Страх для Цитадели

— А, Джедора... — обернулся тот: — Подожди, сейчас с этим закончу... А ну стоять, — короткий окрик, выстрел, пытающемуся сбежать батару простреливают колено, и названный Заидом снова поворачивается к нам: — Рад тебя видеть. А что за странная компания с тобой?

— Это... Результат одного проекта нашей организации, — как-то обтекаемо ответила хомо.

— Это ваши дела и меня они не касаются, — отмахнулся тот: — А моё-то дело к "нашей" организации ты помнишь, но помогать всё равно не будешь. Счастливо оставаться, — и он двинулся к уползающему по коридору батару.

— Постой, человек, — внезапно окликнул его я: — Если это дело то, о чем я думаю, то тебе помогу я.

— И что же ты подумал? — спросил хомо, обернувшись.

— Власть, конечно же, — оскалился я.

— А ты почти прав, — одобрительно кивнул тот: — И как же ты собираешься... Так вот какой проект ты имела в виду, Джедора! — рассмеялся он: — Одобряю. Если займетесь моим делом — позовите с собой, вам будет полезно, — после чего удалился, волоча за собой по полу раненого батара.

Глава 5. Герой.

— Обычное задание — патруль в системах Пограничья и поиск баз гекслей. Рутинный полёт. Так всё началось — а закончилось... — Говорящий прервался на секунду, чтобы отхлебнуть напитка, и после этого закончил: — А закончилось массовым побоищем на ледяном поле в окружении обломков кораблей и спасательных капсул.

Боец класса "штурмовик" десантных сил Альянса, первый человек в спецкорпусе тактической разведки Совета Цитадели, землянин Джон Шепард, занимающий ныне должность специалиста по взаимодействию с иными расами в высшем командовании Альянса, замолчал и остро глянул на сидящих напротив него девушек. Жгучую брюнетку по имени Амбер и скромно пристроившуюся рядом рыженькую милашку, назвавшуюся "просто Келли".

— Я поняла, что вам не хочется вспоминать эту историю, — начала Амбер и понимающе улыбнулась: — Но вот в чем дело, коммандер: сейчас у меня примерно такое же задание, какое довелось выполнить вам...

Штурмовик подавился своим пивом.

— ...И мне очень пригодился бы ваш опыт. Несмотря на всю вашу неприязнь к подобным авантюрам и вашу историю, — закончила брюнетка.

— А ещё нам очень хочется услышать вашу историю до конца, коммандер, — умильно улыбнулась рыжая.

Джон печально вздохнул и начал рассказывать.

Это случилось где-то через две недели после битвы за Цитадель. К тому моменту почти все последствия битвы, по крайней мере, все обломки кораблей уже успешно растащили, а разрушения на самой Цитадели, ну, те, что успели устроить высадившиеся на станцию киберы Сайрина, довольно аккуратно заделали. С теми разрушениями, что причинили станции случайно прилетевшие снаряды и ракеты от всех сторон неожиданного конфликта, пришлось погодить — они равномерно распределились по станции, и были куда сильнее, чем те мелкие беспорядки, что смогли натворить полсотни боевых роботов размером с человека.

Три отряда, с разной степенью успешности прорывавшихся к центру управления Цитаделью, получили свои награды. Да, отряд Шепарда был не единственным — но он был ближе прочих, и добрался раньше, чем отряды других спецагентов — саларианца Ёднума Бау и асари Телы Вазир. И если саларианец на церемонии награждения был бодр и доволен, а к Шепарду отнёсся с уважением одного бойца и командира к другому, то русалка... Она сразу прилипла к Шепарду и практически стелилась перед ним. Естественно, это выглядело далеко не так, но Шепард давно знал за собой особенность чувствовать эмоции других, и от асари его сразу начало воротить. Да и Совет, награждающий троицу СпеКТРов, только недавно согласился удалиться из развалин, в которые превратился сильнейший дредноут флота прикрытия Станции "Путь Предназчения". Потому что корабль до сих пор сохранял возможность свалить к ретранслятору своим ходом, в отличие от станции. А так как на корабле приходилось постоянно находиться в скафандрах, то и советники выглядели почти так же непрезентабельно, как прогрызенный чужими снарядами чуть ли не насквозь корабль — что ни капли не мешало им делать церемонию награждения до жути пафосной.

Впрочем, после награждения СпеКТРов и их бойцов взяли в оборот безопасники и стали извлекать из их памяти мельчайшие детали происходящих во время битвы событий. Их ОЧЕНЬ интересовало, как и кто, собственно, нападал. Дело в том, что из всех участников космического сражения с некоторым успехом можно было опознать разве что корабли гекслей. Корабли, но не флот. Структура и тактика флота, напавшего на Цитадель, при заблокированных ретрансляторах, очень сильно отличались от тактики гекслей, довольно неплохо изученной за этот год. Вообще, даже нападение на Цитадель флота этих киберов было в чём-то вполне логично, если знать о предотвращенном СпеКТРами и флотом Альянса наступлении киберов — такой "последний шанс" на победу. Но это были не они, в самом лучшем случае — они и ещё кто-то, кто имел в распоряжении суперпользовательские коды управления ретрансляторами и корабли-супердредноуты. В худшем — это те самые "кто-то", успешно поработившие киберов и бросившие их вперёд как пушечное мясо, и за этот вариант говорило то, что супердредноут был один, и в бой он особо не совался. Таких кораблей и не может быть много, но в последнюю битву киберы бросили бы всё, что было — и применили бы с надлежащей эффективностью. Тогда бы от флота Цитадели точно не осталось бы ничего...

И как будто этого мало — флот, размолотивший уже побеждающих синтетиков, тоже не принадлежал к известным. Чего стоило только относительно массовое применение тяжелого энергетического оружия — впрочем, как и супердредноутом из первого флота. И незамеченная ими блокировка ретрансляторов, которая не помешала им прибыть на бой.

Ну и вишенкой на торте — очень малое, почти незначительное число обломков от всех этих участников. Пока единичные уцелевшие корабли флота прикрытия станции пытались залатать хотя бы самые крупные дыры и собрать разбросанные в пространстве спасательные капсулы, в чём им помогали корабли явившегося на готовое флота Альянса, эти самые неизвестные, подобрав почти все крупные обломки своих кораблей и оставив на месте только застрявшие в Цитадели, смылись в неизвестном же направлении. Или даже направлениях.

Собственно, и СпеКТРы на этом допросе смогли разве что поделиться впечатлениями от наблюдения за космической баталией с борта станции. Конкретно Шепард ещё добавил несколько непечатных слов про историю на планете Эдем-прим, где он в первый раз увидел этот самый супердредноут. Слово "Враг". Другие знали ещё меньше.

И это изрядно пугало Совет. Не наличие в Галактике минимум двух не обнаруженных до сих пор рас, обладающих впечатляющими космическими флотами и возможностью управлять ретрансляторами, а их пренебрежение "старшими" расами и самим Советом. Как удалось подслушать и после поделиться с коллегами саларианцу-СпеКТРу, "Совету было очень неприятно осознавать себя детишками, в чьей песочнице устроили стрелку важные персоны".

А вскоре после этого СпеКТРов погнали в разные стороны. Искать хоть какой-то след этих неведомых "важных персон". В сферу ответственности человека попали системы Пограничья.

На момент начала неожиданных событий "Нормандия" уже несколько недель бороздила разные подозрительные системы. Уже были "развезены по домам" двое из четырех прикомандированных специалистов — кварианка Тали и кроган Рекс, внимание закономерно притупилось — "Ещё одна система... Ещё одна планета... Сигналов нет? Идем дальше." — и атака вышедшего из сверхсвета практически на хвосте у "Нормандии" чужого корабля классом не ниже дредноута оказалась полной неожиданностью.

Стелс-фрегат против уже обнаружившего его противника такой мощи играть не может. Может разве что убежать... Но первое же попадание энергетического, скорее всего — пучкового, орудия разрубило корабль Шепарда практически напополам.

*пучковое оружие — протонные, нейтронные, электронные и т.п. пушки.

Оставалось только спасаться — и спасательные капсулы с уцелевшими членами экипажа и десанта помчались к ближайщей планете. По счастью — земного типа, но непригодной для обитания из-за чрезвычайно низких температур на поверхности.

Шепард последним, как полагается капитану согласно неписанным флотским правилам, покинул корабль — и его капсула приземлилась так же последней.

Было не очень понятно, что делать — сигнал SOS, хоть и был отправлен по всем каналам, имел мало шансов найти спасателей поблизости. Выживать на ледяной планете, имея в загашнике только НЗ десятка спасательных капсул, в том числе двух разбившихся, и окружающий лёд, довольно-таки сложно. Впрочем, в спецназе, из которого вышел коммандер, учили и не такому — и через считанные часы площадка с капсулами стала небольшим посёлком из ледяных домиков-иглу. Теперь можно было продержаться несколько больше — не пару дней, а хотя бы неделю.

Впрочем, уже через несколько часов пожаловал первый подарок — остатки "Нормандии" прилетели следом за капсулами. А один из штурманов, пользуясь оборудованием, ранее спрятанном в "своей" капсуле, сумел разглядеть всё тот же дредноут на орбите. "Он нас караулит", — ляпнул кто-то и, как показали события, был прав.

Когда на орбите возник какой-то корабль и запросил координаты места "вынужденной посадки" "Нормандии", дредноут неизвестных был с другой стороны планеты. Но стоило спасателю войти в атмосферу для посадки, как появившийся над горизонтом дредноут смел его одной атакой..

— И вместо спасателей на корабле мы получили несколько челноков с "успевшими спастись". Точнее — с двумя группами захвата из какой-то банды наемников, отправленной за нами. И когда этот десант, прикрываясь желанием спастись, добрался до нашей площадки... Жару подбавил и чужак, сбросивший нам на голову одноразовую капсулу с отрядом хасков. Мы и раньше подозревали, что он как-то связан с гекслями и Врагом — ну, он и подтвердил наши подозрения.

*хаск — киберзомби, если кто не знает. Аугментированное, трансформированное и подчиненное киберам разумное существо.

— Наверное, это было красиво, — говорил Шепард, глядя в стол, а видя, похоже, ледяную поверхность той безымянной планеты: — Бегущие с разных сторон враги, наемники с одной стороны, хаски с другой... Наша пальба во все стороны. Но я почему-то помню только то, как один за другим умолкали стволы с нашей стороны, как одним прыжком перелетел ледяной бруствер нашего окопа какой-то кроган... И как к нему бросились хаски, влезшие с другой стороны.

— Как же вы спаслись, Джон? — участливо спросила рыжая Келли.

— Мы схватили наших некомбатантов в охапку, — усмехнулся штурмовик: — Пилота, пару инженеров, медика... Они даже оружия в руках не держали никогда, чего говорить насчёт боя, и пошли на прорыв к челнокам этих долбаных наемников, оставив их разбираться с хасками. А когда добрались до челноков, нашу площадку накрыло выстрелом с орбиты — нет, я не знаю, почему дредноут не стрелял раньше — и дредноут ушёл на сверхсвет. Видимо, посчитал задачу выполненной. Нам оставалось только дожидаться спасения — малый челнок не слишком удобное средство для полётов даже внутри системы, между планетой и ретранслятором, а в этой системе не было и ретранслятора. Отправляться в перелёт через полдесятка световых лет на коробочке размером с аэрокар, с мизерной автономностью, не способной выйти на сверхсвет из-за слишком малой энерговооруженности и слабого массореактора — это не то, о чем бы мы мечтали. Поэтому мы просто стали ждать.

— И всё-таки дождались, — глядя на Шепарда ясным взглядом, звонко сказала Келли.

Коммандер хмыкнул:

— Как видишь. Через несколько дней нас подобрали товарищи на фрегате "Аляска" и вернули в пространство Альянса.

— Скажите, Шепард, — заговорила своим мягким грудным голосом Амбер: — А у вас не возникло никаких подозрений насчёт очень странной координации действий ваших противников?

— Конечно, возникли, — пожал плечами боец: — И поэтому одна специалистка из моей команды занялась поисками нужной информации. Её зовут Лиара Т'Сони. Она асари, и ей удобней работать в пространстве Цитадели. А меня спрятали здесь, прямо на станции Арктур. "Вы и ваш опыт слишком ценны для нас", — передразнил он кого-то и извиняюще глянул на Амбер: — И вы так же говорите. Чего стоит мой опыт без применения?

— Идём с нами, Шепард, — улыбнулась жрица: — Идём, и пусть тень Врага окажется тенью мотылька на стене.

Штурмовик резко, со стуком, поставил кружку — и улыбнулся.

— Я с вами.

Через несколько дней

— Грузовоз... Не стелс-фрегат, да, — заметил коммандер, осматривая изнутри своё новое место службы — ох и много же они потратили нервов вместе с девчонками, организуя его перевод в эту мобильную группу Конфедерации.

Сопровождающий его капитан Кузнецов покосился на знаменитость и пробурчал:

— Зато ваш стелс-фрегат ни в жизнь не утащил бы несколько тысяч тонн груза и не доставил бы его помирающим от голода колонистам Пограничья. А после модернизаций в Конкордии нам и крейсер в таком деле помешать не сможет. Если не удерём, так поцарапаемся.

— Да? — заинтересовался штурмовик: — И чем же ваш кораблик сможет ответить крейсеру?

Капитан подозрительно посмотрел на коммандера, подумал, а потом махнул рукой и сказал:

— Ладно, вы вроде как уже свой... Тяжелые ракеты конкордианского флота с дезинтеграторами кинетических барьеров — даже дредноуту поплохеет. 4 штуки, в контейнерах по левому борту. Самонаводящиеся, с массореакторами, то есть не догонят разве что ушедшую на сверхсвет цель. Малозаметные... Ох и дорого они нам обошлись.

Штурмовик, сохраняя внешнее спокойствие, покачал головой:

— Неудивительно. Насколько я помню, такие ракеты имеют в Конкордии разве что дредноуты. Я поражаюсь, как вы вообще смогли их себе позволить.

Капитан, повернувшись к коммандеру, развел руками:

— Так и смогли — фрахт в качестве личного корабля этой дамы минимум на ближайшее десятилетие и ни копейки на наших счетах.

— И вы согласились на подобную кабалу? Вы, вольные торговцы? — неверяще спросил Шепард.

— Мы — ВОЛЬНЫЕ торговцы, коммандер, — усмехнулся Кузнецов: — И прибыль для нас не так важна, как для корпораций — зато интересной жизни нам обещали вдоволь и даже чуть сверху. А там, может быть, и заработаем.

Келли Чамбер, она же агент "Сладкая"(Honey) в одной из немногих уцелевших агентурных ячеек "Цербера" и давняя знакомая Миранды-Амбер по службе в "Цербере", в этот момент писала многостраничный отчет по проделанной работе. В трёх экземплярах. Один — в Альянс, командованию Шепарда. Один — в конкордианский Благой Совет, начальнице Амбер и теперь, получается, и её самой. И ещё один — человеку, по-прежнему предпочитавшему имя "Незримый".

Амбер же, пригласив Шепарда в кают-компанию, затеяла обсуждение их миссии. Шепард уже получил все имеющиеся у Амбер данные по чрезвычайным ситуациям — о которых он ещё не узнал как служащий Альянса — и даже переосмыслил их, по мнению жрицы. Пришла пора строить маршрут.

— Какие мысли появились у вас, Шепард? Что нам стоит делать, как вы думаете?