Та кивнула, не отвлекаясь от готовки. Золотой ребенок: за собой следит, не капризничает, почти ничего не просит. А сколько радости у нее вчера было, когда я, сортируя всякую разную мелочь, которой набивал в траншеях без разбора очередную ёмкость, наткнулся и отдал ей настольное зеркало в серебряной рамке, а потом еще и набор костяных гребней, словами не передать. Разумеется, перед тем, как доставать из сундука что-либо из вещей, я все его содержимое продезинфицировал специализированным площадным заклинанием, которое массово использовалось Тиберием в бытность тем легионным магом, так что опасности заразиться у нас не было.

Совершив утренние гигиенические процедуры и позавтракав, я почистил посуду, расставил ее по местам и, налив чай себе и сестре, сидевшей напротив меня за столом, решил, что пора с ней поговорить о предстоящем сегодня ритуале.

— Меропа, ты твердо решила отправиться со мной, когда я буду отсюда уезжать?— этот вопрос я задать должен был, хотя в ответе я не сомневался.

— Конечно, я тебя не брошу, ты же без меня пропадешь,— совершенно серьезно ответила сестра.

— Ну, тогда собирайся, через полчасика будем отправляться к нашему новому месту жительства.

— Мы полетим на твоем чудо-кресле?— обрадовано запрыгала на месте Меропа.

— Конечно, полетим,— согласился я,— мы же волшебники.

— А разве я волшебница?— неожиданно из глаз сестры потекли слезы,— отец ведь говорил, что сквибка.

Вот чертов папаша, с таким отношением, удивительно, что ребенок совсем не перегорел, заглушив собственный магический источник спонтанным выбросом на негативных эмоциях.

— Ну, если ты мне не веришь на слово , то давай я тебе это докажу. Подойди ко мне, — разворачиваю подошедшую сестру к себе спиной и кладу свою правую ладонь ей в область солнечного сплетения, а левую на — спину напротив правой.— А теперь, я подам немного своей магии тебе в источник, а ты попробуй ее почувствовать, хорошо?— Меропа закивала головой, соглашаясь,— а когда ощутишь, постарайся направить ее из ладоней.

Вообще, это довольно опасно, если проводит действие неопытный наставник, к тому же он в обязательном порядке должен быть близким родственником, но у меня, в бытность римлянином было семеро сыновей и три дочери и все они оказались с даром магии, так что опыт имелся не малый. Подав из ладоней минимальный равномерный поток магии, активировав магическое зрение, я стал вблизи наблюдать за поведением магического источника сестры. Моя сила стала понемногу вливаться в ее ядро магии, которое, как и у меня было опутано настоящим клубком всяческих наследных и приобретенных проклятий, от максимальной части которых я собирался избавиться уже сегодня. Источник Меропы наполнился на три четверти и сестра стала мелко подрагивать, как перед спонтанным магическим выбросом, который регулярно происходит у детей-волшебников ее возраста, но вспомнила мои слова и сложив ладошки лодочкой подняла их на уровень груди. Магия потекла из ядра к кистям руки и в ее ладонях загорелось неяркое светло-зеленое сияние.

— Ну вот видишь, Меропа, ты будешь прекрасным целителем или природником и довольно сильным, особенно после нескольких ритуалов,— произнес я, прекращая подачу силы.

Свет в ладонях девочки начал затухать, но невероятный восторг на ее лице казалось, освещал весь дом. С радосным визгом сестра кинулась мне на шею и мне пришлось сделать пару шагов назад и сесть на подвернувшуюся скамью, иначе мне грозило быть поваленным на пол.

— Ну довольно меня обнимать, беги собирайся, нам скоро вылетать. Меропа поспешила в свою комнату, а я пошел собирать вещи, которые могут мне сегодня пригодиться.

* * *

Огромный лесной массив рассекала широкая мощеная камнем дорога римской постройки. На месте перехода к вилле в обычном мире располагался крошечный заброшенный участок земли свободный от леса с развалинами какого-то небольшого строения. На территории ощущались остаточные следы магглоотталкивающих чар и какого-то заклинания скрыта. Тропинка к домику идущая через лес от деревни, расположенной на старой дороге совсем заросла. Два огромных валуна, обозначавших проход к вилле почти наполовину погрузились в землю и были малоразличимы под слоем мха. Я приземлил наш летательный аппарат неподалеку от развалин. Широкого сиденья нам хватало на двоих для комфорта во время полета, но сестренка от любопытства так вертелась в начале пути, что едва не вывалилась перегнувшись через подлокотник, так что почти всю дорогу провела у меня на коленях, придерживаемая за талию.

— Посиди пока на месте, я открою проход к нашему будущему дому.

— А разве мы не здесь будем жить?— удивилась Меропа.

— Нет, хотя... — задумался я, оглядывая участок с кучей камней, некогда бывшей домом,— как жильё в магловском мире вполне может сгодиться. Поставить небольшой домик и подключить его к каминной сети. А к настоящему дому поставить портал. Но это позже, сейчас не отвлекай меня, я открою проход.

Очистив обращённые друг к другу стороны валунов и найдя выбитые на них знаки ворот я напитал их силой. Протянувшуюся между знаками нить магии я с усилием растянул в плоскость и влил в образовавшийся овал изрядное количество магии. Проход замерцал, налился синим цветом и приобрел окончательный вид арки, затянутой лёгкой голубоватой дымкой, сквозь которую отчетливо была видна дорога , покрытая брусчаткой.

— Пойдем, Меропа, я покажу тебе наш новый дом, — слегка хриплым от волнения голосом позвал я сестру.

Перейдя границу домена сразу почувствовалась разница в воздухе. Здесь было гораздо теплее и суше, а вот магический фон был гораздо выше, несмотря на то, что местный источник не откликался на зов. В принципе, я и не сомневался, что он по прошествии почти полутора тысячелетий впадет в спячку, поэтому и готовился к ритуалу его пробуждения заранее.

Каменная дорога вела к поместью, выделявшемуся на фоне живой природы чёрно-белым кадром.

— А почему дом так странно выглядит?— поежилась Меропа, которую я вел за руку.

— На него наложены чары безвременья, я же не знал когда я тут появлюсь, вилла была только недавно достроена, ни рабов ни слуг, а легион уходил из Британии на континент,— задумчиво произнес я, но осекся под серьезным недетским взглядом сестры.

— А я сразу поняла, что ты уже не Морфин. Я увидела тебя из окна, когда ты шел по тропинке к нашей хижине с ведром и улыбался. Сначала сильно испугалась, что тело брата захватил демон и даже спряталась под кровать. А когда ты показал рыбу, что наловил на обед, решила, что и Мордред с ним, пусть демон, но такой брат мне больше нравится.

Пришлось усаживать сестру на наколдованный стул и, пройдясь пару раз туда-сюда в раздумьях, поведать, как бестолковый братец её проводил ритуал и... В общем, я рассказал про память обоих мужчин, которая смешалась в голове Морфина Гонта, правда не вдаваясь в подробности их жизни.

— Так это тут ты раньше жил?— вычленила основное для нее в моем повествовании сестра.

— Нет, жил я в лагере легиона, на месте которого сейчас находится город Йорк, а эта латифундия размером в двести пятьдесят гектар мной была получена от императора за службу. На ритуалы, пробуждение магического источника, уведение такого огромного участка земли в тень обычного мира, строительство самого поместья, ушло более десяти лет. А когда стало возможным сюда переселяться, нашему легиону поступил приказ идти на материк на подмогу. В те годы Рим терпел поражение за поражением. Вот я и наложил чары безвременья. Сейчас мы поднимемся вон на тот пригорок,— я указал рукой на холмик, расположенный слева и чуть позади от дома,— разобьём там лагерь, перекусим, и потом я займусь наведением тут порядка. А ты будешь вести себя хорошо и не будешь мне мешать, поскольку дело это сложное и не совсем безопасное. Можешь наблюдать, но ближе пары метров не подходи и будь постоянно у меня за спиной. Договорились?

Меропа серьезно кивнула и, взяв снова меня за руку, потащила в сторону указанного мной холма.

* * *

Перекусив бутербродами с колбасным фаршем и запив чаем, мы с увязавшейся за мной сестрой направились к дому. Расконсервация такого большого комплекса зданий дело хоть и долгое, утомительное, поскольку приходится перемещаться по всему перметру, но ничуть не зрелищное. Снятие внешних слоев чар, отвязка плетений поочередно от якорей, отключение накопителей и развеивание контролирующих контуров. Наконец, по прошествии трёх часов выматывающей работы дом был готов принять жильцов.

Пройдя через вестибюль мы вошли в коринфский атриум с колоннами по сторонам пустого бассейна. Проемы в стенах, куда совала любопытный свой нос Меропа, ведущие в комнаты не имели дверей, а только занавеси, некоторые из которых были откинуты, открывая вид на отсутствие мебели — усадьба была практически не обставлена. Мы прошли к таблинуму — кабинету хозяина дома, то есть моему. По центру стоял массивный стол, а справа от него у стены располагался огромный сундук оббитый бронзовыми полосами, высотой около полуметра, глубиной в метр, а шириной — полтора.

— Вот, Меропа, — откидывая крышку и открывая вид на ступени ведущие вниз, — эта громадина долгие годы служила мне домом. Но давай отложим его на потом, и вернемся к осмотру дома.

— Но ведь мы же его уже весь увидели: комнаты все пустые, мебели нигде нет, кроме стола и этой громадины и даже в бассейне воды нет, — недоуменно посмотрела на меня сестра, с трудом пересилив свое желание кинуться по ступеням вглубь сундука.

— А разве ты не обратила внимание на размеры дома, когда мы были снаружи?

— Ой, а ведь и правда, усадьба казалась гораздо больше и выше.

— В римских домах атриум был эдакой официальной частью,— объяснял я, ведя Меропу за собой через расположенный рядом с кабинетом коридор в перистиль,— а повседневная жизнь семьи проходила здесь.

Перед нами был открытый внутренний двор, окруженный колоннами, поддерживающими крышу. В правом углу находилась лестница, ведущая на второй и третий этажи, по периметру двора, как и в атриуме располагались пустые комнаты без дверей.

— Осмотр остальных этажей давай отложим, там все равно так же пусто. Сейчас нужно заняться пробуждением источника, а то день уже перевалил за полдень, а завтра мне нужно будет появиться в министерстве магии.

— Разве ритуалы не нужно проводить по ночам? — удивилась сестра.

— Нет, что за глупости, — удивился я,— да и то что предстоит мне сделать вовсе не является ритуалом в классическом его понимании. Тебе, кстати, так же придется присутствовать при этом действии — нужно почистить твое магическое ядро от накопившихся проклятий, но не бойся, это для тебя не опасно, ты просто будешь неподалеку от меня, а что бы ты не испугалась я тебя усыплю.

* * *

Источник магии располагался в полукилометре от усадьбы и представлял собой кратер от падения метеорита глубиной метров семь и диаметром около пятидесяти метров. Уложив усыпленную Меропу на покрывало недалеко от центра воронки я отошёл на несколько метров и достал из кармана превращенного в обувной рожок сумасшедшего мага, найденого мной на поле боя. Положив на землю и расколдовав безумца, зафиксировал ему конечности и вставил в рот кляп, чтобы он не откусил себе язык. Приведя в сознание, наложил на бывшего солдата последовательно: круг тишины — что бы его вопли не разбудили Меропу; медицинские чары поддержания жизни — что бы не умер раньше необходимого; проклятие вечной пытки — чары воздействующие не только на нервные окончания, но и создающие в сознании жертвы иллюзию его пыток, что в комплексе гораздо эффективнее грубой работы с телом обычного палача. Пока жертва мычит и бьётся в путах от мук, попробуем объяснить, что происходит. Зайдем издалека: еще в древнем Шумере, который являлся центром магической науки, было точно установлено, что в самом центре нашей планеты расположено ее магическое ядро, покрытое расплавленным металлом. От ядра отходят некие каналы, пронизывающие все тело планеты и в некоторых местах приближающиеся к её поверхности. Названий у этих каналов множество, но наибольшее распространение получили термины "лей-линия" и "драконья жила". В месте выхода такого канала на поверхность земли и возникает источник повышенного магического фона, который можно взять под личный контроль, подключив к некоему накопителю-распределителю, используя упорядоченный поток магии для личных целей. Такой накопитель я установил в подвале своей виллы, но с годами магия полностью заполнила накопитель, а оттока кроме естественных утечек в окружающую среду из него никакого не было, поскольку пользователь скоропостижно скончался и тогда неиспользуемый канал "закупорился". Если проводить аналогию с закупоренной бутылкой, то регулярные жертвоприношения и ритуалы на месте выхода магической жилы на поверхность — это ковыряние пробки или даже попытки раскачать пробку. А его добиваюсь я, пытая на заглушенном источнике мага-безумца? Каждое существо пытается избавиться от мук любыми средствами, а маг в такой ситуации еще и активно использует не только собственную магию, но и инстинктивно тянет энергию из любого доступного внешнего источника. Но даже в такой ситуации у мага есть инстинкт самосохранения, в отличии от безумца.

Я наблюдал магическим зрением, как источник жертвы перерождается в аналог магической черной дыры, начиная втягивать в себя всю возможную энергию. Высыхала трава вокруг, вытянуло всю магию из наших с сестрой ядер, захватив с собой все проклятья, ради чего я и пошел на риск, захватив с собой на ритуал Меропу. На время мы стали сквибами, но продлилось это недолго. Мелко задрожала земля и видимый невооружённым глазом поток энергии ворвался в тело невменяемого мага, избавляя того от мучений. Возвращаясь к аналогии с закупоренной бутылкой — пробка под воздействием вакуума выскочила из горлышка с характерным звуком.

"Чпок", и вокруг повис кровававо-мясной туман, образованный разорвавшимся в мелкодисперсионную пыль бывшим сумасшедшим солдатом-магом под могучим напором магии из ожившего источника, а в мое ядро хлынула чистая природная магия, попутно расправляя по всему телу неправильно сформированные каналы магии и исправляя дефекты организма, вызывая сильную щекотку. Из-за спины раздавался хохот катающейся по земле Меропы, которая получала похожие ощущения. Ритуал удался, понял я, стирая оседающую туманом кровь с лица.

* * *

День неторопливо приближался к завершению; на западе лиловые облака нависали над горизонтом едва пропуская красные лучи солнца, которые отражались на черепицах поместья. Меропа сидела рядом со мной на пледе опершись о мой бок спиной и разглядывала наполнявшуюся водой воронку от метеорита, которая грозилась в скором времени стать озером. Воздух пах свежестью и волшебством. После сытного ужина шевелиться совершенно не хотелось, тело еще не отошло от прокатившейся волны магического преобразования и требовало отдыха. Потребовалось около часа после обряда, что бы объяснить сестре все его подробности; несмотря на возраст вопросы Меропа задавала правильные и показывала недюжый ум и при должном обучении грозилась вырасти в неплохого ритуалиста.