— Молодец! Молодец! — одобрительно шептала целительница и радостно улыбалась. — Просто умничка! Продолжай!
Через какое-то время девушка-лягушка подняла голову, посмотрела молодому человеку в глаза и печально улыбнулась.
— Ах, мальчик, — сказала она, — ловкий прыгучий. Не думала, что снова встретимся. Не съела, значит, тебя плохая. Как хорошо. А мы уж с подругами тебя оплакивали.
— Ч... что? — переспросил Пономарёв, изумлённо округляя глаза.
— Хи-хи, не узнал? — грустно рассмеялась лягушка. — И не мудрено. Я, наверное, такая страшная сейчас, зарёванная.
Тут свет от пирамидки упал на обруч для волос и отразился от двух стеклянных капелек с сердечками.
"Это же та самая лягушка, что сидела в кустах! — озарило, наконец, парня. — Господи-боже, как она осунулась-то, не узнать".
Он хотел уж было признаться, что вспомнил девушку, но вовремя прикусил язык.
"Стоп! — одёрнул себя Пономарёв. — У меня же сейчас другая внешность. Как она меня узнала?"
— Извини, но ты меня с кем-то спутала, родная, — тепло улыбнулся он лягушке. — Мы с тобой не знакомы.
— Родная, — повторила та, улыбаясь шире. — Как приятно ты сказал. И так хорошо и спокойно мне рядом с тобой находиться. Почему так? Волшебство какое-то! Ещё недавно мне жить не хотелось. Хотелось найти плохую и умолять её, чтобы она меня съела. Кстати, где она сейчас?
— Я не знаю о ком ты, — пожал Дима плечами. — Говорю же, ты не могла меня раньше видеть.
— Хе-хе-хе, — захихикала лягушка. — Врать не любишь, да? Играешь словами? Это забавно. Почему ты не сказал: я тебя первый раз вижу?
— Я сказал примерно то же самое.
— Э, нет! — хитро прищурилась собеседница. — Ты сказал, что я не могла тебя раньше видеть, и это правда, потому что ты внешность как-то себе изменил. Но ауру я твою хорошо запомнила. Ни с кем теперь тебя не спутаю. И по поводу внешности, кстати. Как тебе это удалось? На грим не похоже. Может, помогла тебе доп?..
Дима заткнул ей рот рукой, не позволяя произнести опасное слово, разоблачающее Алису с головой. Он стрельнул глазами на кицуне, встретил её колючий проницательный взгляд и в душе у него похолодело.
"Догадалась! Чёрт! Она догадалась! Что делать теперь?!"
В этот момент повозка остановилась.
— Рада, что ты приходишь в норму, милочка, — сказала девушка-лиса. — Мы приехали. Сама идти сможешь?
Лягушка легонько укусила парня, и он убрал ладонь с её рта.
— Хочу, чтобы красавчик меня понёс, — сказала она, заговорщицки улыбаясь. — Мне спокойнее на душе, когда я к нему прижимаюсь. Можно?
— Конечно, пусть несёт. Он ещё раньше согласился.
Кицуне испытывающе посмотрела на Диму, и тот с готовностью кивнул.
— Да, конечно.
Молодой человек ухватил левой рукой лягушку за талию, правую просунул под коленками и поднялся на ноги, отрывая её от настила. Сама девушка обняла его за шею и положила голову на плечо. Похоже, о гуманисте своём она и думать забыла, по крайней мере, пока.
"Мне пора уже уходить, — услышал Дима в своих мыслях голос любимой девушки. — Время моё на исходе. Осталась буквально пара минут. Что там у вас за проблема возникла?"
"Лягушка вспомнила меня даже несмотря на то, что я внешность свою изменил, — объяснил Дима. — И она знает о доппельгангере, Алиса напугала трёх лягушек, отогнав их от меня, когда они пытались меня схватить. А теперь одна из них при кицуне проболталась о доппельгангере. Я правда успел ей рот рукой закрыть, но целительница всё равно кажется чего-то заподозрила?"
"Сколько у неё хвостов?"
"Шесть", — вздохнул молодой человек, понимая, что уровень у лисы достаточно высокий, даже выше, чем у девушек в свите Дарела.
"Не вздумайте даже с ней драться, слышите, — предупредила ехидна, — она вас обоих в порошок сотрёт. Алиса, свяжись с куратором немедленно и объясни ситуацию. Сами с целительницей ничего не решайте. Это приказ. Всё ясно?"
"Да", — откликнулся молодой человек.
"Принято", — сказала доппельгангер.
"И вообще помалкивайте, пока она сама разговор не заведёт. Если начнёт вас расспрашивать, играйте в "ничего не знаю". Удачи вам и ничего не бойтесь. Вы пока среди своих, просто миссия у вас секретная. Ясно?".
"Да".
"Ну, всё. Я ухожу. До свидания".
"До завтра, любимая", — попрощался Дима.
"Пока, сестрёнка", — сказала Алиса.
"До свидания, госпожа", — учтиво откликнулась Аня.
А потом молодой человек почувствовал, как окутывающая его тёплая благодать рассеялась. Он посмотрел на лягушку, лежащую у него на руках. Лицо её стало чуточку более грустным, но в уныние она впадать не спешила. Просто крепче прижалась к мужчине и снова улыбнулась, заметив его взгляд.
— Следуйте за мной, — сказала кицуне и, выпрыгнув из повозки, опустила лесенку, по которой можно было спуститься.
После неё вышла Алиса, потом к лесенке стал приближаться Дима с девушкой-лягушкой на руках. Сестра её продолжала спать у стены, и он немного замешкался, решая дилемму: будить или не будить. И лягушка сразу этим воспользовалась. Стоило им остаться наедине, как она заговорила:
— Ты выдал себя с головой, когда закрыл мне рот, — хихикнула она. — Это твоя возлюбленная, да? Ты за неё боишься?
— Она не плохая, — сказал Пономарёв. — Она...
"... цукумогами", — хотел он добавить, но девушка его перебила.
— Я знаю, что она не плохая, мы с подругами нашли слизьку в пещере живой и здоровой. Она дрыхла без задних ног, от того, что перетрахалась, представляешь? Впрочем, кого я спрашиваю? Это ведь с тобой она перетрахалась, верно?
— Не помню, — ответил молодой человек и стал спускаться по лесенке.
— Так вот, я никому ничего не скажу, но с одним условием.
— С каким?
— Ты мне отдашься. Я тоже хочу так дрыхнуть, — шепнула лягушка.
— Это шантаж? — спросил Дима с улыбкой. Ему даже немного нравилось чувствовать себя жертвой принуждения.
— Назовём это маленькой взаимовыгодной сделкой, — ответила монстродева, сделав невинную мину на лице.
Когда они спустились на землю, рядом с повозкой никого уже не было. Кицуне вошла в двухэтажное здание бежевого цвета. И по вывеске над его дверями, изображавшей красную каплю на белом фоне, можно было догадаться, что это либо больница, либо местная поликлиника, либо просто дом целительницы. В дверях стояла Алиса и поджидала их.
— Так что ты ответишь мне? Говори сейчас, пока мы одни, — потребовала девушка. Она старалась выглядеть невозмутимой, но по часто бьющемуся сердечку парень почувствовал, что шантажистка его волнуется. Это было так мило, что он не сдержался и поцеловал её в лоб.
— Я согласен, — сказал молодой человек и с удовольствием отметил, как порозовели щёчки у его ноши. — Но не из-за того, что опасаюсь разоблачения, — добавил он. — Дело в том, что я назначен твоим лекарством и согласился им стать добровольно, потому что искренне хочу тебе помочь.
— Спасибо, — сказала лягушка и смущённо уткнулась лицом парню в грудь. Кажется, ей было немного стыдно, за свой шантаж. Но потом Дима услышал лёгкое посапывание и догадался, что девушка его нюхает.
"И всё-таки она бессовестная, — со смехом подумал Пономарёв, забавляясь своей наивности. — Стыдно ей, как же! Сейчас балдеет, небось, и фантазирует, как наслаждаться мной будет".
Когда они подошли к дверям здания и лягушка оторвалась от него, глядя вверх, Дима увидел её шальные глаза и понял, что догадки его, похоже, оказались правильными.
Помещения изнутри имели белые стены, белые потолки и белые двери, так что ассоциации с медицинским учреждением напрашивались сами собой. Только пол оказался деревянным паркетным, а ещё повсюду было много зелени, растущей в горшках, на клумбах и даже на маленьких грядках, проложенных вдоль стен.
— Пациентку неси в седьмую палату, — распорядилась целительница. — Прямо по коридору, дверь с левой стороны. Так, а где Лика?
— Вы про вторую лягушку? — уточнил Дима. — Так она осталась спать в фургоне.
— И ты её не разбудил?
— Руки были заняты.
— Ладно, неси, я сама схожу за ней.
Молодой человек понёс лягушку по указанному адресу, и Алиса пошла вслед за ним.
"Ты связалась с куратором?" — мысленно спросил Дима у своей спутницы.
"Да, — ответила доппельгангер. — Ты не поверишь, но им оказалась йоко с шестью хвостами, главная целительница этого городка".
"Что тоже целительница и тоже кицуне?" — удивился молодой человек, поражаясь такому совпадению.
"Дурак ты, — констатировала Алиса, едва сдерживая смех. По мыслефону собеседника она поняла, что тот не прикалывается и удивлён серьёзно. — В этом городке всего одна главная целительница и она как раз пошла будить вторую лягушку. Если ты сейчас спросишь меня, что произойдёт, когда две шестихвостые кицуне встретятся в фургоне, я стукну тебя по башке".
Теперь уже и Дима едва не рассмеялся, поняв комичность своей ошибки. Он почувствовал к тому же приятное облегчение от того, что всё так удачно для них разрешилось.
"Не расслабляйся раньше времени, — предупредила Алиса. — Нас с тобой ожидает ещё бронебойный пистон в пятую точку за то, что так облажались. Вернее меня ожидает, — вздохнула девушка".
Подойдя к палате номер семь, Пономарёв взглянул на лягушку и занервничал. Уж больно пристально та разглядывала Алису.
— Я вот подумал, — сказал он, обращаясь к монстродевушке, которую нёс, — что мы ведь так и не познакомились. Меня, например, Димой зовут, а это сводная сестра моя, Алиса.
— Очень приятно, — сказала лягушка. — А моё имя Ника. Знаешь, я всё стесняюсь спросить. Твоя сестра мне внешностью своей напоминает одну интересную мамоно.
— В общем-то да, — улыбнулась Алиса. — Есть одна помощница у Димы, которая очень на меня похожа. Это его цукумогами.
Молодой человек тем временем занёс девушку-лягушку в палату и, подойдя к кровати, аккуратно посадил её на заправленную постель.
— А-а-а, так это была цукумога-а-ами, — протянула Ника, хитро прищурившись.
— Именно так, — улыбнулся Дима, отступая от девушки на пару шагов.
— Эй! Ты куда, — надула она губки. — Я ещё пообниматься с тобой хотела.
— Я не ухожу, — заверил девушку молодой человек. — Просто хотел помощницу тебе свою показать. Аня, поздоровайся с Никой.
Нишикиномия вытянулась из Диминого перстня как джин из бутылки, материализовавшись примерно до пояса. Она по-прежнему была одета в белое своё платье с чёрными оторочками. Нижняя часть её тела вместе с одеждой сужалась, утончалась и исчезала в волчьей голове на кольце, а верхняя расположилась за спиной парня, которого девушка обняла руками за шею.
— Хи-хи, это одна из тех лягушек, которых я напугала у озера? — весело сказала девушка, будто бы вспоминая что-то забавное. — Вы тогда чуть не поймали моего господина и, если бы блеф мой не удался, ему бы несладко пришлось.
Ника сразу же напряглась, как только Аня появилась и, подтянув ноги под себя, уселась на корточки, готовая прыгнуть в любой момент.
— Значит ты цукумогами? — спросила она насмешливым тоном.
— Не веришь, осмотри мою ауру, — пожала Нишикиномия плечами. — Я её сейчас не скрываю.
— А откуда мне знать, что ты не доппельгангер, которая притворяется духом?
Аня вытянулась из кольца целиком и встала на ноги рядом с молодым человеком.
— Ну вот, — развела она руками, обращаясь к Диме. — Говорила же я тебе, что она не поверит. Придётся съесть её как опасного свидетеля.
"Подыграй ей", — подсказала Алиса парню телепатически.
— Эй, постой, не надо, — замотал тот головой и заслонил собой девушку-лягушку.
Цукумогами зловеще "дзанкнув" сформировала на каждой руке по стеклянному копью и елейным голоском попросила.
— Димочка, отойди, пожалуйста, а то мне придётся и тебя съесть.
— Нет, я тебе не позволю! — воскликнул молодой человек пафосно. — Я грудью своей защищу эту девушку!
— Ну, как знаешь, — хмыкнула Аня и вонзила ему в грудь свои копья, так что они пронзили тело парня насквозь и вышли сзади из его спины.
Дима этого не знал, не чувствуя вообще ничего, не ощущал, будто что-то в него проникло, но он видел, как копья вошли в его тело спереди и наигранно застонал.
— Ах! Моя жизнь окончена! Я ещё так молод! Как жаль! — и парень стал биться, изображая конвульсии.
Ника смотрела на это представление в ужасе, вытаращив глаза и закрыв рот обеими ладонями.
— А-а-а-А-А-а-а-А-А-а-а! — курлыкал парень как полицейская сирена, повышая и понижая интонации волнами, а потом вдруг заверещал: — КЬЯ-А-А-А-А-А!!! ХА-ХА-ХА!!! — и отпрыгнул на полтора метра назад. В тот же момент стеклянные иглы смерти на Аниных руках исчезли на пару секунд, открывая обычные человеческие руки, а затем замерцали, как неисправная неоновая лампочка и снова появились.
— Эй, ты чего щекочешься? — выдохнул Дима, переводя дух.
— Потому что ты голосил как дурак, — сказала Аня и рассмеялась. — Мы ведь договаривались немного подшутить над Никой, а ты её чуть до инфаркта не довёл.
— Ой, что, правда? — огорчился парень, поворачиваясь к лягушке, и застал её бледной как смерть. Он подошёл к девушке и взял её за руки. — Эй, я живой, — сказал он. — Это просто шутка была, извини.
Ника, не веря своим глазам, ощупала Диме грудь, убедилась, что он невредим и, скривившись, заплакала.
— Дура-а-ак! — простонала она и двинула его кулаком в живот так, что у парня перехватило дыхание, и он согнулся пополам от боли.
— Ма-амо-очка-а, — тихо прохрипел молодой человек, оседая на пол.
Но лягушка, не обращая на его корчи внимание, сграбастала болезного и прижала к себе.
— Ничего, — пробурчала она. — Не помрёшь. Не так уж и сильно я тебя стукнула. Если после иглы смерти выжил, то от удара моего и подавно оправишься.
— Так у Ани копья-то не настоящие, а твой кулак самый что ни на есть реальный, — сдавленно выдавил из себя молодой человек и рассмеялся, постанывая от боли. — Ох, чуть внутренности мне все не отбила.
— Просто в солнечное сплетение попала тебе, — сказала Аня и, сердито посмотрев на лягушку, села с другой стороны от парня. Она сдвинула Димину ладонь немного в сторону и стала гладить его по животу. Обе руки её вновь были обычными, человеческими.
— Извини, — вздохнула лягушка и тоже погладила Диму. — Не рассчитала силу. Это я от избытка чувств.
— Ладно, всё в порядке, — улыбнулся молодой человек. — Уже проходит.
— Значит ты и правда не доппельгангер? — спросила Ника у Нишикиномии.
— Правда, — ответила девушка.
— А можно эти... иглы твои потрогать?
— Только посмотреть, — сказала цукумогами и создала на одной своей руке стеклянное копьё. — Оно бесплотное. Просто иллюзия.
Лягушка попыталась коснуться копья рукой и та прошла насквозь, поймав пустоту.
— Жаль, — разочарованно вздохнула Ника. — А мы-то с подружками обрадовались, что настоящую доппельгангера увидели.
— Обрадовались? — удивилась Алиса и заинтересовалась. — Почему? Аня ведь вас напугала.
— Ну, это страшно было и круто, одновременно, — улыбнулась лягушка. — Я когда сестрёнкам своим рассказывала, те прям пищали от восторга. А теперь придётся их разочаровать.
