Девушка из трущоб

— Виктор, сынок! Рад тебя видеть!

Сынок? Странные у них, богатых, обращения. И где подарок? Впрочем... Додумать Ася не успела, привлеченная мимикой 'золотого мальчика'. Последняя фраза мужчины, явно относившаяся к ней, обычной уборщице, вызвала неприятную усмешку на лице Виктора, но ответил он вежливо:

— Леон, познакомься с моей спутницей. Ася. Ася, это друг моего отца, Леон.

Как будто ей так уж необходимо знать, в чей именно дом они пришли в гости...

— Очень приятно, риал, — слегка застенчиво и немного устало улыбнулась девушка.

— Ну что ты, душа моя, — отмахнулся мужчина, — никаких риалов, мы здесь все свои!

Зубы у хозяина сверкали ненатуральной белизной, видимо, протезы... Вот что значит жить богато: у ее матери зубов почти не осталось...

'Золотой мальчик' тем временем куда-то ушел, видимо, намеренно оставив уборщицу общаться с именинником. Мужчина заливался соловьем, проводил её к фуршетному столу, предложил на выбор диковинные продукты, буквально втиснул в руку хрустальный бокал с вином. Немного ошалевшая, Ася послушно что-то прожевала, сделала небольшой глоток, заставляя себя следить за быстрой и эмоциональной речью говорившего. Тут все было ей непривычно, давило на психику, девушке хотелось как можно быстрей вернуться домой, отдохнуть перед очередным рабочим днем, а хозяин все говорил и говорил, и слова обрушивались на девушку бурным водопадом, грозя утопить её в своих бурных водах.

Виктор досадливо хмурился, наблюдая за другом отца с другого конца комнаты. Что такого интересного в этой корове? Зачем она Леону? Просто переспать, так сказать для коллекции? Или что-то задумал? В первое верилось с трудом, второе было более вероятно, но тогда получается, что у их гостеприимного хозяина...

— Ты, — мило улыбаясь и охотно демонстрируя всем желающим свои идеальные формы, — продукт местной индустрии красоты — к мужчине приближалась Эльза, умопомрачительно выглядевшая в узком платье из нирея, самой дорогой ткани в Союзе Миров. — Как ты посмел меня так оскорбить!

Интересно, у кого она училась шипеть сквозь растянутые в улыбке губы? Взять бы пару уроков у того умельца.

— Привел сюда эту уродину! Пришел с ней! А я?!

Мужчина лениво пожал плечами:

— У нее нет никаких претензий. Отработала — и свободна. Хочешь на ночь на ее место?

Прозрачный намек красавица, блиставшая на подиумах всех доступных планет, поняла, вспыхнула от унижения, опасно сощурила глаза:

— Перебиваешься шлюхами? Так низко пал?

Виктор только хмыкнул:

— Не умеешь ты хамить, Элли.

— Не смей меня так называть!

Модель отвернулась и всё той же походкой от бедра направилась к столу с напитками. Подхватив бокал с ройшей, популярным розовым напитком, по вкусу напоминавшим горячий глинтвейн с корицей, девушка, мило улыбаясь, подошла к паре уборщица-хозяин дома и без раздумья выплеснула весь бокал на одежду поломойки, после чего довольно оскалилась и неспешно удалилась, демонстративно цокая каблучками. Сучка. Правильно он делает, что держится от этой дуры подальше.

В голове шумело, перед глазами постепенно начали появляться круглые разноцветные пятна, не хватало воздуха. Хотелось есть и спать, но нужно было стоять напротив именинника, покорно слушать его заумные рассуждения обо всем на свете и заставлять себя улыбаться.

Завтра очередной рабочий день. Может, удастся хоть полчаса покемарить между сменами.

Рядом неожиданно раздалось цоканье каблуков, бившее по мозгам, как молот по стене, а потом одежда вдруг намокла и стала липкой. Ася еще не сообразила, что конкретно произошло, как буквально сразу же рядом раздался холодный голос ее нанимателя:

— Мы покинем тебя, Леон. Удачно повеселиться.

И уже ей, тем же тоном:

— Пойдём к лётке.

Привыкнув беспрекословно подчиняться приказам, девушка без раздумий последовала за сыном миллионера. Только сев в машину и немного придя в себя, поняла: её облили чем-то сладким, судя по запаху — каким-то алкогольным напитком. Кто и зачем — этого случайная жертва женской ревности не знала и вникать в случившееся не желала — незачем, все равно случившегося уже не изменить. А лишние знания могли принести только лишние хлопоты.

Транспорт приземлился у дома богача. Тот, прежде чем выйти, равнодушно сообщил:

— Она запрограммирована: долетит до магазина, высадит тебя и вернется.

Дверь закрылась, лётка снова поднялась в воздух.

Дальнейшую дорогу Ася не запомнила: слишком устала. Очнулась дома, в кровати, уже переодетая. Одежду завтра постирает мать. Хорошо, что сменка есть. С этой мыслью и уснула, вымотанная всеми событиями до предела.

— Он снова рыдает?

Старая невысокая женщина покаянно вздохнула.

— Ничего не могу сделать. Не подпускает к себе никого, постоянно кричит 'Ая!', практически без перерыва плачет и ничего не ест. Виктор, надо что-то делать!

Рената, практически член семьи, вырастила старшего сына и теперь с любовью нянчилась с младшим. Только ей из всей обслуги мужчина позволял постоянное панибратство, только к её мнению в вопросах воспитания Димки прислушивался. Вот и сейчас, если нянька уверяет, что дела плохи, нужно предпринимать определенные действия. Нужно... Но как же противна одна мысль об этой грязной поломойке!

Прошло трое суток после праздника. Эльза, слава Небу, больше не звонила, так что поставленной цели 'золотой мальчик' несомненно добился. Но брат! Таких жутких истерик у Димки никогда раньше не случалось. Чем эта корова смогла его 'зацепить'?!

Глава 3

Жизнь иногда преподносит сюрпризы, часто — неприятные. Иногда — наоборот. Хотя и в удаче всегда можно найти отрицательную сторону. Надо только знать, где искать.

Новая работа, новый коллектив, новые испытания. Пока девушка справлялась, но кто же знает, что будет завтра.

За ней приехали через три дня после приснопамятного дня рождения. Микитич снова вызвал в свой кабинет, где уже находился незнакомый мужчина.

— Поедешь с ним. Выполнять все указания.

Незнакомец терпеливо подождал, пока поломойка переоденется и вернется, вместе они, под внимательными взглядами сотрудников и клиентов магазина, дошли до уже знакомой лётки.

Опять к 'золотому мальчику'? Очередной день рождения? Или нечто другое? Гадать не было смысла, и Ася всю дорогу бездумно смотрела в иллюминатор, на быстро проплывавшие внизу парки улицы, дома и едва различимые точки — людей-муравьев.

Прилетели в тот же дом, мужчина провел девушку в кабинет, отделанный неизвестным декоративным камнем. За столом из орхи сидел её бывший наниматель.

— Алик, останься, — едва взглянув на вошедших, приказал сын миллионера и, вернувшись к бумагам, добавил:

— Пять золотых в неделю. Работаешь каждый день. Сидишь с Димкой, вытираешь пыль, помогаешь, если попросят. Алик, покажи ей место работы. Свободны.

Пять золотых — это намного больше месячного заработка. Если всё получится, у Сони уже к концу этого года появится возможность поступить в школу.

Уборщица шла за провожатым, стараясь запомнить дорогу. Обнажённая статуя возле двери стального цвета, затем — поворот, потом — лестница, двадцать ступенек вверх, повернуть, пройти растения в кадках, остановиться у двери зеленого цвета.

Мужчина постучал, через пару секунд их впустили внутрь.

— Ая! — крик оглушил, на какую-то секунду девушка испугалась, что оглохнет. Маленький смерч налетел на Асю и чуть не сбил с ног. Устоять помогла та же дверь, уже закрытая.

— Дима, ну что же ты. Так гостей не встречают, — попыталась урезонить ребёнка пожилая низенькая женщина. Напрасно: мальчик повис на уборщице, обхватив ту за шею железной хваткой, словно хотел задушить, и ни на кого не реагировал. Прижимаясь к полному телу, он бормотал, как заведённый:

— Ая! Ая!

Успокоить паренька удалось не сразу, но вот наконец-то девушку усадили на удобную тахту возле невысокого стеклянного журнального столика и объяснили задачу: с утра до ночи проводить время с несчастным идиотом, развлекать его, служить ему нянькой. Это — основное. Ну и помогать, если кто из слуг попросит. Что попросит? А что угодно: пыль вытереть, еду риалу отнести, полы помыть. Но главное — Дима, как назвала подопечного та самая старушка, велевшая обращаться к ней на 'вы' и по имени, Рената. Ася послушно кивнула, мысленно считая ещё не заработанную плату.

Через час, с трудом уложив взвинченного мальчика, уборщица старательно принялась за мытье полов в спальне ребенка — Рената не захотела понапрасну беспокоить одну из служанок, пусть новенькая вымоет, раз уж нахлебничать в барский дом пришла.

Запрограммированная лётка каждый день исправно встречала и забирала девушку у той самой заветной калитки, со стороны магазина. Ася не жаловалась. Да и на что бы? Её довозили практически до дома, работа по сложности не превышала труд в магазине, да и кормили в доме риала два раза в день, нормальными, не просроченными продуктами, клали в тарелку полные порции, позволяли раз в день в течение пяти-семи минут выпить чай со слугами.

Завтра должны были выдать первую зарплату, те самые долгожданные пять золотых. А сегодня... Сегодня, выйдя из калитки, уборщица неожиданно нос к носу столкнулась с главарем банды малолеток. Крысак, как его звали за вытянутое, по форме похожее на одноименного грызуна лицо, считался хитрым, злым и изворотливым бандитом. Месяц назад ему исполнилось семнадцать. Будучи лишь на год младше Аси, юноша уже мог 'похвастаться' как минимум десятком загубленных, хоть частенько и не невинных душ. Его боялись и старались обходить десятой дорогой многие местные 'низы'. Девушка тоже предпочитала держаться от такого типа как можно дальше. Вот только у самого типа были другие планы.

— Ты, говорят, подстилкой богатенького вдруг стала, нос задрала? — стоя в окружении нескольких подхалимов, цинично поинтересовался Крысак. Его холодные серые глаза буравчиками вонзились в лицо невольной собеседницы.

— Подстилки полы не моют, — внешне спокойно пожала плечами уборщица.

— Ты, стало быть, моешь? — ухмыльнулся, показывая жёлтые зубы, собеседник.

— Еще полчаса назад закончила мыть, честно ответила Ася, с трудом сдерживая дрожь в руках.

— И какого ты там оказалась? — лениво сплюнул сквозь дыру в зубах Крысак.

— Просто место работы сменила, — теперь дрожать начали не только руки, но и ноги. До дома дойти бы. Живой и здоровой. — Начальник приказал — я и пошла.

— Начальник, говоришь... Приказал... — задумчиво протянул бандит. -Ладно, свободна... Пока... Поломойка.

Последнее слово Крысак выплюнул с презрением, но Асю подобное отношение к себе мало волновало: стараясь не сорваться на быстрый бег и тем самым обнаружить свой страх, девушка шла по дороге прочь от озлобленных, на всё способных малолеток. Сердце громко ухало где-то в пятках. В этот раз повезло. А потом?.. Кто присмотрит за матерью и сестрой, если её, Асю, прирежет в темноте из-за трёх-четырёх золотых монет тот же Крысак?

Виктор полностью ушел в дела, решительно выкинув из головы всевозможные посторонние проблемы. Отец с неизвестным 'другом' отправился на чужом шатле 'покорять просторы Вселенной', мать лежала в престижной частной клинике, поправляла здоровье и нервы, Димка, получив желанную игрушку, наконец-то успокоился. Сам 'золотой мальчик', пресытившись всевозможными развлечениями, пытался рассеять постоянную, преследовавшую его скуку, загрузив себя вопросами бизнеса. Пока получалось.

Видеофон отвлек от очередного нудного отчета на несколько страниц настойчивой мелодичной трелью. Посмотрев на экран, молодой человек недоуменно поднял брови: номер незнакомый. Никто, кроме ближнего круга, номера сына миллионера не знал. Можно было бы и проигнорировать звонок, но первое правило того бизнеса, в котором крутился отец, гласило: 'Звонят — отвечай. Иначе потом пожалеешь'. И Виктор, чуть колеблясь, нажал на ответ.

— Добрый световой день, Виктор Степанович.

На экране появилось симпатичное, довольно добродушное, круглое лицо. Казалось, его владелец не влезает в экран средства связи, настолько широкими выглядели щеки и высоким — лоб.

— Да будут дни благословенны к вам, ваше высочество, — машинально ответил ритуальной приветственной фразой ошарашенный 'золотой мальчик'.

Вот уж кого меньше всего он ожидал увидеть... Его Высочество Арталей, сын правителя Великой Империи, совсем недавно находившейся в относительно жестком противостоянии с Союзом Миров. Что понадобилось наследнику императора от сына мелкого, по политическому ранжиру, чиновника?

— Виктор Степанович, мне доложили, что пока ваш отец отдыхает, семейным бизнесом занимаетесь вы. Это так?

Тугодумием молодой человек никогда не отличался. Значит, отец... Теперь хоть понятно, почему глава семьи ни в какую не желал покидать эту грязную планету. Здесь легко войти в контакт с контрабандистами и нелегально переправить в любую точку Вселенной нужный товар. А так как на связь вышел сам наследник императора, становится ясно, кто помогает отцу в его махинациях...

— Да, ваше высочество, все верно.

— Чудесная новость. Где мы можем пообщаться? — экран видеофона отодвинулся, и 'золотой мальчик' увидел фасад 'Веселого Стрельца', знакомой гостиницы для высшей знати, расположенной в трех кварталах от его, Виктора, дома. Вести переговоры в столь людном месте, каждую секунду рискуя быть подслушанным? Немыслимо. Значит, остается только одно:

— Нижайше прошу ваше высочество посетить мой скромный дом.

Царственную персону, конечно же, приняли со всевозможным пиететом, окружив сына императора вниманием и заботой, близкими к заискиванию.

Провожая бизнес-партнера в обеденный зал с уже накрытым к трапезе столом, Виктор услышал знакомый голосок, звавший кого-то:

— Ая, Ая! Оё!

— Иду-иду, Димочка, не беги.

За углом на пару секунд показались и тут же скрылись фигуры брата и поломойки. 'Золотому мальчику' стало неудобно перед высоким гостем: все же брат-идиот — не тот член семьи, которого следует знакомить с его высочеством. То же самое можно сказать и об уборщице. Императорский наследник, словно и не почувствовав никакого неудобства, легко поинтересовался:

— Ваш брат? Я слышал об этой трагедии. Но мальчик выглядит живым и активным. Кто это с ним? Гувернантка?

— Обычная служанка, ваше высочество, — угодливо ответил Виктор. — Прошу, в эту дверь.

Продукты со всех уголков Союза Миров, традиционные блюда планеты-донора, по старинному договору не входившей ни в одну коалицию, местные деликатесы — все, что успели, достали из закромов и поставили на стол ради высокого гостя. Накалывая на вилку земные колбаски, щедро политые острой горчицей, наследник Престола не забывал поддерживать светский, ни к чему не обязывающий разговор.

Серьёзное общение вышло уже в кабинете Виктора, на пятом этаже: долго и тщательно обсуждали мельчайшие детали сотрудничества и условия сделок, подписывали разнообразные новые контракты, обдумывали расширение сфер влияния.

Закончили притираться друг к другу далеко за полночь, и молодой миллионер, играя роль радушного хозяина, предложил его высочеству остаться переночевать. Арталей согласился.