Путь без выбора

Пощелкав кнопкой плеера я нашел раздел о занпакто.

Духовный меч, основной инструмент синигами, его отличие от остальных душ. Дается в Академии духовных искусств как простой клинок-асаучи, постепенно наполняется силой владельца и обретает сознание. После чего...

Тут постучался Сорито, с любопытством глядя на наушники поставил подносик и снова бочком-бочком вышел, крабообразный.

На подносе оказалась пиалка с рисом, пиалка с салатом, пиалка с вермишелевым супчиком, небольшая, на пол-стакана, бутылочка с чем-то вроде пива, две совсем уж крохотных порции какого-то соуса и упругий шарик риса. Маленький.

Яп-пошки. В больнице каша была, питательная. Вкусная.

Пить, похоже, предполагалось воду из кувшина на столе.

Пододвинув поднос я достал из-за пазухи уведенные при осмотре достопримечательностей два листка бумаги и карандашик.

Итак, занпакто. В мультике его носят синигами, и еще офицеры-телохранители одной девчонки из аристократической семьи. Еще занпакто стали носить подчиненные демоны предателя-капитана, вот кстати вопрос — а где он асаучи взял? И что, такой важный ресурс никак не контролируется?

Есть намеки, что занпакто это именно для синигами, остальные пользуются каким-то своим оружием, а одна бывшая синигами, Йоруичи, вовсе им не пользуется, хотя была капитаном. А что еще необычного в Йоруичи? Она может становиться кошкой, и у нее нет шикаев и банкаев.

Прихлебывая супчик (ложки я не нашел, только палочки) стал слушать дальше.

Да, занпакто это принадлежность тех, кто отучился в Академии. Сначала ты его носишь как простой клинок, потом инициируешь, и он становился "духовным оружием"... не уточнено, в чем отличие. Потом синигами учится общаться с клинком, узнает его имя, и получает "шикай", когда мечом можно творить странную магию, у каждого синигами свою. Вторая ступень — "банкай", это когда магия шикая становится настолько сильной штукой, что все говорят "ой" и разбегаются, но им и владеют только капитаны да особо талантливые лейтенанты.

Тут Харамицу продолжил диктовать урок, а я поперхнулся и начал откашливаться.

Занпакто собирает в себе вырабатываемую силу души. Именно постоянный поток силы позволяет ему существовать.

Дожевав лапшу, которую пришлось подцеплять пальцем, палочки мне непривычны, я прикинул. Занпакто это аккумулятор с изменяемой, по мере накопления, емкостью. Но чтобы возник поток, нужен перепад напряжения, так? Между чем и чем? Это занпакто, получается, откачивает из своего владельца "лишнюю" силу?

Но если... ах да, это в мультике было — некоторые души сильнее. Парнишка, главный герой, и вовсе был настолько силен, что у него занпакто от получаемой силы аж захлебывался, а потому был постоянно во второй форме, "шикае", и мог без подготовки раздавать огненные удары.

Э-э... стоп, а откуда у Куросаки тогда свой занпакто, если его в Академии выдают? Он у него что, самозародившийся?

Помотав головой я отметил вопрос на бумажке и занялся рисовым колобком.

Харамицу продолжал.

Сила собирается и наделяется частью внутреннего мира владельца занпакто, отчего меч обретает свое сознание. Логично, ресурс есть, возможность наличествует, почему не возникнуть? Но и без сознания занпакто все равно остается опасным оружием, так как духовная составляющая в нем уплотнена и опасна духовным сущностям так же, насколько в реальном мире сталь опасна для обычной плоти. Противостоять удару занпакто может лишь тот, кто значительно сильнее владельца этого меча, в противных случаях удар занпакто можно отразить лишь таким же оружием.

Понятно, почему они доспехи не носят.

В голове появились мысли, я отметил на бумажке разобраться с мечами демонов-аранкаров. И заодно обдумать это их "иеро", железную кожу, когда не самые слабые синигами прислужников предателя даже поцарапать не могли. Что-то тут не так.

Пока я допивал пиво из кувшинчика, лекция о занпакто кончилась, и я наскоро свел все узнанное — оружие против духовных сущностей, зависит от силы владельца, содержит слепок его души, оттягивает в себя излишки силы хозяина. Духовный паразит, короче, но полезный.

Что же получится, если силу у души не забирать?

Почему у Йоруичи занпакто не было? И почему только она в мультике могла менять форму тела? Это как-то связано?

И сколько же силы в мече у командующего скоплено, он же, вроде, третью тысячу лет небо коптит? А что будет, если потратить всю силу своего занпакто?

Я отодвинул подносик и положил перед собой меч Харамицу.

Ну и как к этой штуке подступиться?

Меч лежал передо мной на платке. Класть его просто так на пол я посчитал неприличным, все ж таки кусок души, пусть и не моей. Ну, точнее кусок духовной энергии... хотя надо будет с этим тоже разобраться. Черт с ними, с заморочками колдунскими, как этой хренью драться?!

По молодости, было дело, взял я пару уроков у бывалого человека, но там было все просто до безобразия — вот нож, держать вот так, бить вот сюда. А фехтованием я как-то не увлекался, больше боксом, я практик, а не фантазер.

Хорошо, разберемся.

Что такое эта самая катана? Сабля, двуручная. Что надо для сабли? Точный удар с оттяжкой, чтобы прорубить одежду и мясо. Одной рукой понятно, там траектория большая, а как быть с двуручной саблей?

Поднявшись, я вытащил катану из ножен, подумал, потом встал так, словно собираюсь рубить дрова. Что не так? А я вообще что собираюсь рубить? Пустого? А он движется, как правило, значит надо рубить не сверху вниз, а как-то вбок ... черт, о чем я думаю?!

Это инструмент для конкретных целей — разделения духовных тел! Оформлен в виде меча, но по сути это кусок воплощенной силы его владельца, так что все размышления "сабля-меч, руби-кромсай" пока несостоятельны, надо выяснить, как им в шикае действовать... и как он будет от меня подпитываться, Камидзе-то тю-тю, а я, быть может, и не смогу снабжать свой занпакто энергией.

Хорошо японцам, им "поза лотоса" привычна, но по мне поза "лежа на полу с мечом под рукой" ничуть не хуже, если хочешь поговорить с этим самым мечом.

Как там меня учили в больнице? Вдох, задержать дыхание, выдох, задержать дыхание до легкого дискомфорта, медленный вдох мелкими "глотками"...

Все та же комната, с татами на полу и низким столиком в окружении подушек. Вместо многочисленных бутылочек и плошек на столе обычный чайник на соломенной подложке, и два стакана в подстаканниках. Рядом раскрытая книжка и тарелка с десятком недоеденных пельменей.

Я подошел к окну. Пустоту сменил зимний пейзаж. Тусклая луна освещала непонятные бесформенные нагромождения, покрытые слоем снега. Снег же падал и с безоблачного неба, гася звуки, скрадывая расстояния.

За спиной звякнул подстаканник.

— Не мерзнешь тут?

Занпакто хмыкнул.

— Не, под окошком батарея, сбоку камин. А наружу я не суюсь.

— Чего так? — Я обернулся. Мой давешний собеседник тоже изменился. Свитер теперь был толще и с начесом, шаровары стали стегаными штанами. Лицо не изменилось.

— Там тихо, холодно, и все под снегом. И луна. Скучно. Как в Уэко Мундо.

Соединяющий ловко плюхнулся на подушку, цапнул пальцами пельмень, с аппетитом его сжевал, и тут же запил крепким чаем, звякнув ложкой.

— А у тебя тут миленько.

— Это у тебя тут миленько!

— У меня так у меня. — Я сел на подушку, подвинул к себе один из стаканов и отхлебнул. Ничего чаек, "пу-эр" какой-то, не очень пахучий. — Ты тут от бескормицы не загнешься?

— Не, братюнь. Силы хватит.

— Своей?

Он промолчал, задумчиво глядя в окно. Потом все-таки ответил:

— И твоей, и моей. Ты же не рассчитываешь, что сразу банкай получишь?

— Окстись, откуда у тебя силы на банкай?

— У нас силы, у нас. Это хорошо, что понимаешь. — Он помолчал. — У нас теперь банкая вообще не может быть. И шикая.

Облом.

— И как мы теперь?

— А вот так. Зовешь меня, я откликаюсь. И делаю что могу. Недолго. Минут пять. Может десять, но не больше.

— Что можешь?

— Что могу то и делаю! Братюнь, не тупи, ты же лекцию сам слушал!

— Ты знал, что он ее наговаривает?

— Мне тогда не интересно было.

Мы одновременно отхлебнули чая. Я поднялся, подошел к каминной полке, погладил пальцем две стоящие на нем рамки с фотографиями.

— Это тут было?

— Ага, в чулане, там. Я вытащил, поставил над камином. Не против?

— Нет. Спасибо.

— Было б за что.

Вернувшись к столу я вытащил из его тарелки пельмень, и под неодобрительным взглядом попробовал. Ничего, вкусно. Не голодает, значит.

— Так как мне тебя задействовать?

Он закатил глаза, всплеснул руками, но ответил:

— Ты же должен помнить? Говоришь мое имя, и командуешь. А я уж со всем усердием...

— Что командовать?

— А вот что решишь, то и командуй. Должна же остаться хоть какая-то интрига?

— А в морду?

— Не поймаешь.

Может и не поймаю. В камине треснуло горящее полено. По ногам сквозило от двери.

— Ладно. Силы у нас хватит, так?

Он молча кивнул.

— Имя я помню. Команду отдам. Чудес не ждать?

— Сам понимаешь.

— Понимаю. Ну, бывай.

— Давай, заглядывай.

Я дернулся и открыл глаза.

Меч все так же лежал у меня под рукой, спина затекла от жесткого пола. Надо было матрас раскатать.

Подумав, я выключил плеер и вставил его в зарядку, а сам раскатал матрас, взбил попышнее тоненькую длинную подушку, разделся и быстро залез под одеяло.

К черту это все, надо поспать. Утро вечера мудренее.

Засыпая, я улыбнулся в потолок. Ничего, ребятки, это мы еще посмотрим, кто кого...

7

— Соискатель Харамицу, вы можете войти.

Незнакомый синигами со знаками различия первого отряда отступил, освобождая проход, и я, строя серьезную физиономию, вошел.

Собственно, он мог не отступать, а я мог оставаться на месте — аттестация проходила на открытой площадке, так что фраза больше смахивала на ритуальную. Похоже, это был один из полигонов отряда — большая площадка, метров двести в поперечнике, с одной стороны закрытая стенами отрядных мастерских, а с трех других — просто беленым заборчиком метров четырех в высоту.

Меч я все так же держал в руке, не пытаясь заткнуть за пояс.

Сорито разбудил меня утром, принес кувшин с горячей водой, полил на спину, полотенце поднес — в общем изображал денщика по-полной. Затем боец сбегал за новым подносиком, снова уставленном мелкими пиалками. По вчерашнему я уже знал, что хоть и по кусочку всего в каждой положено, да только все вместе это ж обожраться можно! Да, если тут так кормят, то это не к добру.

Откармливают, ясное дело!

Ну да ничего, отмахаюсь...

Пока шел к накрытому белым столу, еще раз осмотрел полигон — каким-то он выглядел... слишком целеньким, что ли? Я же помню, тут у офицеров такие шикаи случаются, что тренировочную площадку после занятия заново восстанавливать придется, ан нет — ровно, штукатурка на стенах не побитая, да и то, что к полигону, потенциально опасному месту, примыкают здания с материальными ценностями... Ну, может они тут магией закрываются?

За столом уже сидели двое, рядом, чуть в сторонке, переминался лекарь из четвертого отряда, с зеленой торбочкой-аптечкой на плече. Лейтенант не сидел со всеми, а стоял рядом. Выглядело это так, словно он забежал на минуту, чисто выполнить формальность. Или что его не пустили за стол. Вот и гадай.

— Соискатель Харамицу! Вас вызвали сюда, чтобы...

Незнакомый офицер (я уже понял, что у всех офицеров есть послабление в одежде, у этого синигами имелся пояс с разноцветными кистями... понять бы еще, почему) зачитывал по бумаге текст, объясняющий мне же, зачем я сюда явился.

За что недолюбливаю армию — полно в ней подобного идиотизма, и никуда от него не деться.

Дочитав, синигами поднял глаза, посмотрел мне за спину, на первоотрядника, потом в сторону, на лейтенанта Ибу, и, наконец, на меня.

— Вам все понятно?

Черт, прослушал.

— Так точно. Разрешите приступать?

Он милостивым кивком разрешил.

Место испытания было обозначено столбом.

Видел я что-то подобное по телеку, там сравнивали мечи: рубали ими бамбуковые палки и всякие связки прутьев, но здесь столб был вполне деревянным, никакой пустотелости. Ну да, конечно, занпакто же штука мощная, что ему связка веточек.

Уже жалея, что не слушал внимательно, я вспомнил болтовню Сорито и отрывки услышанного вчера.

Я должен раскрыть шикай. Черт, я же не Камидзу, который хоть и двоечник, но все равно несколько лет учился всей этой премудрости! Думай, голова, хатимаки куплю! Мне бы недельку на тренировки... Хм, но ведь не дураки же эти синигами? Сказали, что есть связь с оружием, значит есть, сам вчера разговаривал. Ну, тогда начнем.

Вытащив клинок из ножен взялся обеими руками, примерился. Ничего, можно рубать. Не столбы, конечно, но можно. Хорошо, дальше-то что?

В мультике... нет, это не подмога, это не то. В жизни надо способ искать!

А в жизни...

Соединяющий меч.

Странный мужик в моей, тут уж без сомнений, душе.

И его обещание помочь, чем сможет.

Надо только сказать его имя и дать команду... лентяй, ничего без команды не делает! Совсем как я.

Оглянулся на экзаменаторов. Иба стоит, руки за спину, глаза в очочках темных не видны. Из первого отряда мужик скучает, пальцем бумажку по столу туда-сюда двигает, два "наших", седьмого отряда офицеров, терпеливо ждут, когда я начну. Наверное, не стоит просить их отвернуться под предлогом того, что я не могу раскрыть шикай, пока на меня смотрят? Но раз никто нетерпения не проявляет, то, наверное, все правильно идет?

Ну, тогда...

Соединяющий меч. Какую ему можно отдать команду?

Соединяющий... меня и противника? Зачем? Наоборот, разъединять должен, а противника и вовсе — разделять! На части.

Соединяющий... как он может соединить?

Вдруг, откуда-то из воспоминаний, может быть даже не моих, пришли слова.

— Саваттэ, Тсунаги-то.

Меч недвижимо шевельнулся в руках.

Нет, не так!

Снова попытавшись ощутить то воспоминание, я слил его со своим — Ничто вокруг, и только горячая, сильная рука — в моей руке.

— Прикоснись, Соединяющий меч!

Я открыл глаза. Клинок меча чуть видно светился, вот и всей шикайной магии. Ну, какой колдун, такой и эффект, теперь надо сделать с ним... что?

Дальше тело действовало на чужих рефлексах — не успел я подумать, что именно нужно сотворить, как меч взлетел над головой, я сделал три шага вперед и на четвертом по дуге рубанул столб!

— Э-э... соискатель Харамицу, вы не могли бы пояснить нам подробности?

Мне бы кто пояснил!

Клинок просто прошел сквозь дерево!

Не перерубил — прошел насквозь, словно во сне!

Я даже не поленился подойти и пощупать деревяшку, явственно услышав идущий из глубин той штуки, которая у меня вместо души, смех. Не, никаких следов.

— Попробуете еще раз? Я вижу, что шикай вы раскрыли, вы способны применить его повторно?

Хороший вопрос.

Плюнув (фигурально) на экзаменаторов я закрыл глаза и сосредоточился за своем занпакто. Вот я держу удобную, шершавую рукоять, палец на миллиметр не доходит до цубы... усилие — и я держусь за чужую руку.