"Это начинает надоедать", — подумала сущность, перетекая сознанием из одного сосуда в другой. Первое тело, потерявшее руку, открыло глаза и встало из своего саркофага в глубинах Геофронта. Наги решил не уничтожать свою поврежденную оболочку, а припасти как раз для вот таких вот случаев. — "Хочу свое тело! Одно и цельное. Нормального размера! Все эти биологические марионетки уже вызывают раздражение.."
И его можно было понять. Все же использование выращенных тел не давало Трикстеру, а он с подачи Семнадцатого стал наименовать себя именно так, всей полноты жизнеощущений. Если говорить грубо и примитивно, то жизнь через биокукол была похожа на секс с презервативом: вроде и действие то же, ощущения те же, но все равно "не то". Вот только для Трикстера "резиновыми изделиями номер два" были именно его тела.
— И ведь угораздило же.. А ведь настоящее мое тело в человека не превратить никаким раком, даже используя всю мощь магического источника — слишком затратно и соотношение пропорций не то.. — Бубнил он себе под нос, спускаясь на лифте на нижние уровни, похороненные на двух километрах под Терминальной Догмой. — Не то что бы я жаловался — это было бы невероятной наглостью в моей ситуации, но все же...
Покинув кабину лифта, альбинос направился по освещенному лампами прямому коридору. Оглянувшись, довольно кивнул сам себе: ничем непримечательный проход на деле был полон сюрпризов: от кольев и огнеметов в стенах, до мин и толстых, в два метра, стальных переборок. И это не считая нескольких алхимических кругов с "молекулярным распадом" и пары магических ловушек и барьеров. Место, где рождаются самые причудливые сплавы магии и технологии, было защищено "на уровне". Проходя мимо одной из дверей, Наги улыбнулся открывшейся ему картине: две одинаковые девушки безмятежно спали, прижавшись друг к другу.
"И как тут оказались?" — Подумалось ему, глядя на сороритас. — "Неужели на автопилоте прилетели на пост?! Ох и будет у вас головка по утру болеть, несмотря на повышенную сопротивляемость ядам.."
Он чуть улыбнулся, умиляясь спящим. Чуть подумав, Наги приказал паре робоголемов отнести девушек в общие казармы, а сам он, наконец, добрался до своей цели. Как и в любой лаборатории, на первый взгляд тут было ничего не понятно: что-то бурлило, что-то пикало, мигали разноцветные лампочки, потрескивали измерительные приборы.. куски непонятных конструкций, кипы исписанных бумаг, ни разу не мытая доска, испещренная маркером... какая-то биологическая пакость в широких продолговатых колбах...
Тут Наги надеялся сотворить очередной шедевр своей мысли. Более того — он его уже почти сотворил! В стеклянной трубе от пола до потолка, радиусом в два метра, в мутной буро-желтой жидкости плавало нечто, облепленное сонмом проводов и контактов. Мельком сняв все показания приборов, Наги развернул магическую секстаграмму под колбой и с головой погрузился в тонкую работу.
* * *
Рей проснулась. Чисто по привычке, потому что в это время обычно она всегда уже бодрствовала. Едва сориентировавшись в окружающей действительности девушка вспомнила, что весь день был полностью свободен: не было ни тренировок, ни тестов, ни собраний, ни просто срочных повседневных дел. А потому она лишь закуталась плотнее в одеяло, и прижавшись к Синдзи, заснула вновь.
* * *
— ...неприемлемо!..
Табрис с самым независимым видом поковырял мизинцем в ухе — еще один перенятый от Наги жест. Его распекали уже битых полчаса, требуя активных действий.
— Мне нужно еще немного времени. — Будничным тоном заявил он, как делал уже десяток раз до этого. Комитет, обозначенный в виде голограмм черных монолитов, что висели вокруг Каору и время от времени крутились вокруг него своеобразным хороводом.
— Надеюсь, ты все же объяснишь причины задержки? — Голос монолита "1" был безэмоционален и сух, но любой более-менее интуитивный человек бы полян — говоривший сильно недоволен.
— Конечно. — Отозвался альбинос, глядя на аватару Кила Лоренца, а за ширмой "первого" скрывался именно он. — В NERV сейчас все как на иголках — они закрыли большую часть своих территорий и установили жесткий режим. Разве вам неизвестно этого от вытуренных под зад шпионов?
— Это тебя не касается! — Резко заявил "десятый", сменив "первого" перед лицом Ангела. — Несмотря на все действия Икари, ты должен был уже начать действовать!
— Прошло два месяца с последнего нападения. — Проскрипел "третий", сменив "10". Старческое дребезжание в его голосе не смог полностью скрыть даже декодер. — Ты слишком тянешь!
— Я усыпляю бдительность и жду момента. Только и всего. — Табрис с беспечной улыбкой пожал плечами. Но если бы кто-нибудь мог заглянуть под эту его маску напускной и демонстративной легкости, то удивился бы резкому контрасту. Что-что, а держать лицо Семнадцатый умел как никто иной. На самом же деле его уже порядком раздражал этот пустой разговор: пустые упреки, глупые требования поторапливаться, смешные обвинения.. Эти глупые лилим так еще и не поняли, что марионетка обрезала все ниточки и уже примеривается к шее кукловода.
Они теряют терпение. Они чувствуют, что что-то идет не так, но не могут понять что именно. Конечно, SEELE явно знали о том, что Икари Гендо обязательно попытается сыграть свою игру и кинуть их. Так что отлов и уничтожение всех шпионов, а так же полное закрытие и блокирование города не было чем-то удивительным. Даже, скорее, ожидаемым. Именно поэтому Комитет заранее ввел в игру свой козырь — Ангела Табриса. Но теперь, когда время пришло пешке исполнить свою роль и послушно умереть во имя их идеалов, она вдруг медлит и просит больше времени! Немыслимо!
— Мы не можем ждать больше. — Перед лицом Семнадцатого вновь завис монолит с цифрой "1". — Ты должен начать действовать. Немедленно!
"Похоже, я сделал все что мог", — подумал Каору, поняв, что тянуть время еще больше не выйдет. Но в этом была и хорошая сторона: можно больше не изображать из себя послушную овечку, ведомую на заклание.
— Ты приказываешь мне?... Ты, лилим? — За несколько мгновений лицо Ангела изменилось. Он лишь чуть наклонил голову и посмотрел на парящие голограммы из-под челки пепельных волос, но от этого приобрел вид надменный и вызывающий. Красный глаза недобро блеснули, уголки губ дернулись, сделав улыбку преисполненной злой издевки.
Табрис поднялся с камня набережной, на котором с комфортом располагался до этого момента, а потом и вовсе воспарил, зависнув вровень с черными плитами SEELE.
— Лилимы... — Голос Ангела звучал подчеркнуто ровно, но в нем чувствовалась вся та гадливость, с которой он относится к слушателям. — Вы, ничтожные существа, что дорвались до крох древних знаний и уже мнящие себя могущественными.. Да как вообще в ваших маленьких головах поместилась эта мысль — приказывать? Жалкие букашки.. Знайте свое место!
— Ты понимаешь, что ты сейчас творишь, Табрис?! — Выкрикнул Лоренц, уже чувствуя, что ситуация намного хуже, чем считал Комитет.
— О, прекрасно понимаю: я лишь вношу немного ясности в наши дела. — Голос Нагисы буквально сочился желчью. — Точнее — я прекращаю всякие дела с вами.
— Ты... Ты предал нас! — Дошло наконец до одного из комитетовцев. Теперь мозаика сложилась в весьма неприглядную для SEELE картину: все те доклады, все недомолвки и постоянные просьбы большего количества времени, нелепо мотивированные отказы.. — Ты переметнулся к Икари?!
— Предал? Я? — Каору коротко рассмеялся. — Нет, это не предательство. — Красные глаза прошлись по каждому из черных монолитов — Вы, мерзкие людишки, посмели обмануть меня.. Скрыли праву о Прародителе, захотели сыграть мною и планировали разменять как пешку на шахматной доске. Строго говоря: мы никогда и не были союзниками, так что о предательстве речи быть не может.
— Что он пообещал тебе? Что может дать Икари, чего не можем дать мы? — Новый вопрос вызвал лишь новую порцию снисходительного смеха. — Что здесь смешного?!
— Ха-ха! Икари?.. О, Золотая Госпожа!.. Этот лилим.. Его планы такая же нелепица, что и ваши. Хотя, по сравнению с вами он зашел намного дальше.. Как же жаль, что убивать его нельзя. — На губах на пару мгновений мелькнула предвкушающая улыбка. — Что я получил? О, получил я много! ОН предложил мне такое, что я просто не мог не соблазниться. Но это уже вас не касается.
— Ты совершил большую ошибку, Ангел, предавая нас. — Проскрипел Лоренц с угрозой. — С тобой, или без тебя, но План будет выполнен! Ни ты, ни этот предатель Икари ничего не в силах с этим сделать. Ты..
— Достаточно. — Полусекундная активация АТ-поля Ангела сотрясла воздух. — Я устал слушать ваши смехотворные речи и пустые угрозы, лилим. Говорить нам больше не о чем.
— Ты об этом еще пожалеешь!..
— Сгиньте! — Порыв энергии просто разметал иллюзорные изображения на клочки. Каору печально посмотрел на груду щебня, бывшую некогда приличных размеров валуном и, опустившись, встал на одиноко выступающий из воды камушек. Задумчиво посмотрев в сторону только-только начинающегося заката, Табрис некоторое время стоял, просто любуясь открывшимся его глазам зрелищем. Потом хмыкнул, слегка растрепал рукой свои волосы и потянулся за мобильным телефоном. Откинув крышку "раскладушки", Каору даже не стал набирать номер: — Они потеряли терпение. Теперь дело за тобой. Да. Да. Конечно. Хорошо, буду через несколько часов.
"Точка невозврата пройдена", — Подумал Семнадцатый Ангел, подставляя лицо под последние лучи заходящего солнца. Губы его вновь сложились в привычную непринужденную и легкую улыбку которая, впрочем, сейчас совсем не казалась безмятежной. — Alea jacta est — аut vincere aut mori.*
*Жребий брошен - все или ничего.
Глава 33
Мир застыл. Но это было обманчивое впечатление, ведь за видимым неспешным течением однообразных дней, кажущихся близнецами друг друга, скрывалось судорожное и непрерывное движение. Силы самообороны Японии, науськаные SEELE скрыто стягивали войска к Токио-3, готовя планы полномасштабной атаки. Приказ был однозначен — зачистить NERV. Полностью, уничтожив всех, до самого последнего человека. И хотя в распоряжении Института было целых три Евангелиона и самая совершенная на тот момент система защиты от внешних угроз, а так же реквизированный ранее прототип позитронной пушки, военным обещали поддержку, обеспечив массированную хакерскую атаку на центральный компьютер врага.
На самом деле правительство Японии рассчитывало в этой операции завладеть самым главным сокровищем — информацией по Евангелионам, их постройки и, по возможности, самими боевыми машинами. Ведь имея все это, можно занять высокое положение на политической арене, и даже диктовать некоторые условия другим странам! Так что ради этого стоило идти на поводу у SEELE, как и предать их по окончанию операции.
Сам Комитет был полностью в курсе планов правительства Японии, и им было наплевать на планы о предательстве. Тайное общество уже создало "девять агнцев" что начнут Ритуал. А потому можно было не брать в расчет желание инструментов, что возомнили себя умнее своих хозяев. Конечно, факт предательства Табриса делал ситуацию не такой простой, но вряд ли Ангел сможет устоять против девяти Евангелионов! А если и устоит... Предусмотрено и это.
Так же и NERV скрыто готовился к обороне. Было сделано все возможное, и даже невозможное, но несмотря на все это оборона продолжала наращиваться. Система "Изумруд" была частично восстановлена и доработана, большая часть орудий Цитадели была заменена и дополнена, в глубине горы терпеливо дожидалось своего часа позитронное орудие.. А также масса других "приятных" сюрпризов, включая несколько тысяч робоголемов, внушительный автопарк и просто масса разнообразных ловушек.
До появления искры, из которой вспыхнет пожарище, осталось совсем немного времени..
* * *
Премьер-министр Японии вздохнул, откидываясь в кресле. Слишком много ему пришлось решать за столь короткий срок. Второй Удар, послеударный кризис, Ангелы... Слишком много на их несчастную страну. Если бы не помощь "доброжелателей" ему было бы не удержать свое кресло, а экономика рухнула бы в пропасть, из которой Япония не сумела бы выбраться полностью до сих пор. Теперь пришло время расплачиваться. Жаль. Очень жаль, но людям в NERV придется умереть, чтобы Япония наконец полностью поднялась с колен. Столько работы проведено: по крупицам удалось собрать нужную информацию, и уже ведется предварительная подготовка новых пилотов. Сплошь офицеры из Национального Военного Училища. Еще молодые, но уже преданные стране Восходящего Солнца, идейные патриоты. Они должны стать Щитом новой Империи, что защитит ее от посягательств гайдзинов, думающих, что могут надменно диктовать свою волю гордому народу Японии! Жаль, что никак не получится сохранить ценные кадры из NERV — слишком много в военном аппарате предателей. Придется потом почистить свои ряды, благо замены уже подготовлены.
"Ниппон, банзай!" — Низенький лысеющий японец поднялся с кресла, молча салютуя Империи и тем, кто должен пасть ради ее жизни. И тут..
Взгляд премьер-министра изменился. Если бы кто-нибудь мог внимательно всмотреться в глаза фактического главы государства, то смог бы заметить едва различимые красные круги вокруг его глаз. Мужчина потянулся к телефону, набрал номер.
— "Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн!". — Произнес он кодовую фразу, которую в нормальном состоянии не смог бы выговорить и с десятка попыткок. — Немедленно начните развертывание производств. Разрешаю вскрыть секретную документацию и расконсервировать новые цеха. — Сброс. Набор нового номера. — Простите, что отвлекаю Вас от важных дел, Владыка..
* * *
"Не зря я потратил столько времени и сил на "гиассование" японского правительства и большей части военных предприятий — теперь это принесло свои плоды." — Наги усмехнулся, отключаясь от сети коммуникаций. Поймал свое отражение в темном мониторе и полюбовался на всплывший в левой глазнице знак Гиасса. Тот светился не очень ярко и даже как-то прерывисто, словно лампочка при скачках напряжения. Трикстер почувствовал обиду и раздражение — сила гиасса угасает. Такая удобная и универсальная "сила Короля", оказавшись вдали от своего Источника, начала медленную регрессию. Поначалу это было незаметно, но со временем — с каждым прожитым миром, с каждым новым использованием, — гиасс терял крупицы своей мощи, и в последнее время Наги приходилось довольствоваться одним глазом вместо двух — то есть уже половиной от максимальной силы. А теперь и эти крохи стали утекать. Сколько еще он продержится? Мир? Два мира? Или несколько лет? Жаль было бы терять эту силу, но, видимо, этого никак не избежать: гиасс прогрессирует, чтобы в итоге стать способным принять в себя Код и превратить своего носителя в Источник — бессмертное и неуничтожимое существо, способное наделять силой гиасса других. И раз связь с Источником прервалась, то и сам гиасс теряет возможности к развитию, а потом и вовсе начинает угасать.
"Обидно". — Подумал профессиональный попаданец, потягиваясь. — "Обидно, но не смертельно. Значит придется учить классическую менталистику, если я хочу сохранить возможность влиять на разум. Но, кажется, из библиотеки Магакадемии я получил маловато — слишком быстро сдох из-за "сварившихся" мозгов. Мда, жадным быть плохо.."
