Рождение патриарха

Чувство жизни и магии окрашивали мир за стенами зала множеством огоньков, но в самом тронном зале более никого не было, так что я повернулся к вождю и без затей его выпил. По сравнению с демонами диаблери прошло очень даже сносно. Немытая годами шея полорка, конечно была той ещё гадостью, но это и не самый приятный вкус крови окупался приливом сил, что давала его душа. Как ни посмотри, а «король» был довольно силён, жизненных соков в нём было много, так что пусть и не маг, но всё-таки заметную прибавку он мне дал. Однако, оставаться долго на одном месте и переваривать-смаковать новую закуску не стоило. Племя жило своей жизнью, Гарыг ел, а значит в любой миг сюда мог зайти какой-нибудь служка с новым блюдом или примчаться посыльный с вопросами. В общем, стоило поторапливаться.

Как ни странно, добраться до старшего шамана племени оказалось куда проще, чем я думал — он пребывал в своих покоях, подле алтаря Груумша, вроде как в центре своей силы, но… был занят попытками исцелить свою сильно помятую рожу. Причём настолько занят, что так и не заметил, как мои клыки вошли в его шею. Очевидно орк чем-то расстроил своего небесного покровителя, иначе я не могу объяснить почему он так долго возился — сила у него была и диаблери дало хоть меньше чем было с Гарыга, но куда больше чем мог бы дать обычный орк. Впрочем, не исключено, что проблема была в другом — целительство — это не самая сильна сторона орочьих богов, они куда чаще наделяют своих жрецов заклинаниями физического усиления, быть может дело было как раз в этом.

Как бы то ни было, следом за «старшим офицерским составом» племени последовал «младший» — командиры, просто авторитетные воины и младшие шаманы, уже переросшие ранг учеников, в общем, все, кто мог реально заявить о каких-либо правах на авторитет и власть в племени. Тут уже нужно было поторопиться, невидимый таймер, запущенный мной с убийством вождя, начал свой отсчёт. Нет, поднятия тревоги я не боялся — во первых, пока обнаружат труп «любимого лидера» или «духовного отца», пока осознают факт случившегося, пока будут думать, верещать о смерти или по-тихому обшмонать заначки почивших сородичей. Да и даже встань вдруг все орки «под ружьё» это мало что поменяет. За одним исключением — в поднявшейся суматохе многие попробуют поквитаться друг с другом за старые обиды, да и начать делить ещё не остывшее кресло Гарыга найдутся желающие. Как результат — численность племени может сократиться на четверть, если вообще не в половину. Не то, чтобы я сильно переживал за этот факт, но зачем расходовать ценный ресурс столь непродуктивным образом? Лишних подопытных не бывает, а живой объект эксперимента всяко лучше, чем уже мёртвый. Так что мой вояж по ставкам «сотников» и прочего среднего командирского состава племени продолжался, благо жили они относительно неподалёку от ныне покойного вождя — показатель статуса, как никак.

После смерти старшего шамана, основной проблемой стало отыскать нужную жертву, а проникнуть в толком не охраняемое жильё, прирезать спящего или развлекающегося с подружкой (в таком случае саму подружку вырубить или отправить вслед за «ухажёром») орка было нетрудно. Этих я пить не стал — слишком долго, а реальной пользы — чуть. В общем, зачистку можно было назвать рутиной. Неприятной, откровенно мерзкой и циничной, но рутиной. Её итог — два с половиной десятка гоблиноидов, информацию о которых мы собирали долго и тщательно. Кое-кого я не нашёл, скорее всего, недостающие «офицеры» были в дежурных патрулях или просто пошли развлекаться куда-то ещё, но это уже не имело значения. Трое-пятеро «продвинутых вояк» ничего толком организовать не успеют. Нетронутыми оставались только огры, но, если Рунг не ошибся в их психологии, то с ними «договориться» можно будет без проблем.

Первое племя занимало значительные территории в городе, но всё же главным местном их обитания являлась огромная естественная пещера, с которой, возможно и пошло строительство города. Дворфы выровняли пол, срезали все скальные неровности, одели стены в полированный гранит, подкрепили потолок гигантскими колоннами и заковали природный камень сводов в сверкающее полотно мозаики. Пещера тянулась на несколько сотен метров, занимая добрую треть всего яруса, постепенно переходя в рукотворные ответвления тоннелей и залов. Вдоль стен же сего исполинского сердца города высились дома и башни, выстроенные из отполированных каменных блоков и будто врастающие в стены, нередко продолжаясь уже много выше, в виде балконов и мостиков к соседнему зданию.

Нет сомнения, что по задумке древних мастеров, эти место должно было захватывать дух любого гостя. Той самой величественной красотой монументальных строений, строгих линий и аскетичных украшений, когда сам масштаб проделанной работы лучше любых слов говорит о мастерстве и величии создателей. Увы, но под владычеством орков это место изрядно утратило свой блеск. И всё же… даже сквозь грязь и запустение, оно всё ещё вызывало восхищение...

«Боевая тревога» у Харушаков началась с прилетевшей в костёр головы бывшего вождя. Костёр развели несколько воинов из самых зажиточных, кому дозволялось сидеть подле врат во дворец правителя, и хоть мало кто из них мог похвастаться близким знакомством с Гарыгом, но едва прошёл первый приступ неожиданности и вызванной ей брани, как дикари начали осознавать, что иерархия в племени явно изменилась.

-Ваш король, старший шаман и командиры мертвы, — я вошёл в круг света очерченный пламенем. Если уж начинать переговоры с орками, то и вести их нужно по-орочьи. — И теперь вы служите мне или присоединитесь к этому мясу. Выбор за вами...

Сначала они чуть вздрогнули, но по мере того, как моя краткая речь доходила до их мозгов, место удивления занимала старая добрая ярость. Мой внутренний отсчёт не дошёл ещё до десяти, а ближайший десяток бойцов уже вскочили, похватали своё оружие и ринулись на меня, злобно рыча. Как и ожидалось…

И сейчас мне предстояло сделать тоже вполне ожидаемую, хоть и весьма неприятную вещь. Первому добежавшему я просто оторвал руку и запустил его телом в корпус второго. Третий лишился головы, когда мои пыльцы чиркнули по его шее. Четвёртый даже успел замахнуться, получив пинок в живот и отлетев на несколько метров врезавшись в пятого. Шестой, истошно подвывая, растёкся лужей дурнопахнущей слизи — «Кислотная стрела Мелфа» оказалась крайне эффективной против незащищённой плоти. Седьмой, видя скоротечную расправу над «коллегами», проявил недюжинный для простого орка интеллект. Он упал на колени.

-Ты — вождь! — возвестил «умник», — большой вождь! Силь… кхх… — подтянувшиеся на «разборки» огры, до этого проталкивающиеся ближе к месту действия от ворот дворца, явно были не согласны с таким скоропалительными «выборами» без участия собственного кандидата. А потому, вооружённый и бронированный лучше прочих громила просто пнул «паникёра».

-Хоркай не признавать малинькаго чилавека воштя! — проревел гигант, — Хоркай выликий и храбрый рыххарр огров! Хоркай сильнай! Хоркай магучай! Хоркай будет главный воштя после Гарыга! А твоя — уходить, а то Хоркай ликва… ликвуди… Хоркай будет твоя стукать, пока твоя не умирать! — выдал этот гигант мысли. И нет, я не шучу, для огра — это довольно приличная речь, а уж попытка произнести «ликвидировать» и вовсе выдаёт в нём изрядного эрудита.

-У моя другая идея… Тьфу, вот же прицепляется, — с досады я слегка дёрнул головой. — Ты будешь служить мне так же, как служил Гарыгу. А я обеспечу тебя вкусной едой, добрый оружием и красивыми вещами.

Огр шагнул ближе, возвысившись надо мной на добрых полкорпуса. Меленькие глазки из под мощных надбровных дуг пристально впились в мою фигуру, а перекатывающиеся под связанной из ремней и кусков металла бронёй валуны мышц напряглись. Из под нижней губы у него торчали два массивных, но коротких клыка, кожа, не многим уступающая в прочности иным доспехам, в свете факелов и костров была серовато-бурой. В руках он сжимал короткую дубину окованную металлом, впрочем, короткой она был лишь для его роста.

-Гарыг был сильнай, а твоя не выглядеть сильнай, — подумав, заявил огр. — Твоя убивать Гарыга из-пад-тиш-ка, — с трудом выговаривая слово, он, как ни странно, оказался целиком прав. Впрочем, тот, кто считает огров тупыми заблуждается. У них действительно не очень хорошо с речью и тактическими приёмами, они простодушны и не любят задумываться о будущем, но всё это они компенсируют звериной хитростью и чутьём, что порой оказывается куда как эффективнее построения всяких хитрых тактических схем и планов, — Хоркай не будет слушаться маленькага слабага чилавека!

-Ну тогда попробуй меня одолеть, Хоркай. Я даже не буду использовать магию.

-Без шаманства? — огр в подозрении выпятил лишённый волос подбородок, ещё раз оглядывая меня. — Хоркай согласен! Твоя доставать оружие. Штоб усе видяли и слыхачи, грю! Хоркай — чесный вошть!

Кивнув, я высвободил из ножен один из клинков — и огр сразу же попытался расплющить меня своей дубиной.

Шаг чуть в сторону и дубина с изрядным грохотом врезается в пол. На этом можно было бы и закончить — огр наклонился вслед за ударом, одно движение и в его глазу окажется мой меч, но это ничего не даст. Его место просто займёт следующий. Огры весьма упёрты и для доказательства своей силы мне потребуется перебить половину личной гвардии Гарыга, что весьма расточительно. А вот если я заставлю склониться их «главного», то все дальнейшие телодвижения за передел власти в среде гигантов будут проблемами Хоркая, так что вместо смертельного удара, я просто со всей силы бью рукой по дубине великана.

Сухое дерево хрустнуло и, с жалобным звоном вырываемых металлических заклёпок, дубина разлетелась на куски, оставив в руке здоровяка только огрызок рукояти.

Мой противник тупо уставился на то, что осталось от его оружия. Секунда, другая и он яростно взревел, видимо, дубинка была ему дорога. Впрочем, после громогласного выражения недовольства судьбой, Хоркай взял себя в руки, а помимо себя — ещё и «кинжал» с пояса, для любого другого вполне годный в качестве меча.

Сталь сверкнула, намереваясь снести мне голову одним ударом, но замах пропал втуне. Огр махал мечом, словно палкой — быстро, мощно, но бессистемно, никакого «владения оружием» тут не было и близко, даже если смотреть с точки зрения того скромного уровня, который был доступен среднестатистическому гоблиноиду. Драться он, безусловно, умел, но побеждал только за счёт силы и напора, которые сейчас оказались совершенно бесполезны. Даже если бы я не превосходил его силой, то мог бы убить на одной скорости, потому отвечать мне приходилось очень осторожно, скорее обозначая удары, чем реально их нанося.

С каждой секундой руки и ноги огра покрывались всё новыми царапинами, небольшими и неопасными, но крайне болезненными. Толпа вокруг уже заполнила площадку у костра, встав стеной, в иных местах, доходящей в ширину до десятка метров. Орки, гоблины и огры затаив дыхание следили за поединком, толкаясь и переругиваясь, но не решаясь вмешаться. С каждой раной Хоркай ярился всё больше, всё больше вкладывал силы в свои выпады и вот, в конец озверев, он перешёл на совершенно примитивные удары сверху вниз, а я понял что пора.

Меч огра в очередной раз взметнулся и рухнул вниз, с жадным свистом стремясь испить крови, врубиться и разорвать плоть столь вёрткой и неприятной мишени, но в этот раз я не стал уклоняться.

Удивление Хоркая, когда «слабый, ну шустрай чилавека» взял и жестко заблокировал его удар, в который он, помимо своей чудовищной силы вложил ещё и всю свою немалую массу тела, проступило даже сквозь звериную ярость огра. А уж когда этот «чилавека» просто вырвал из его рук оружие, и ударом в живот заставил отлететь спиной на толпу зевак, разметав и повалив с ног сразу пару десятков...

-Ты проиграл, Хоркай, — мой меч замер у его горла, пока здоровяк ловил ртом воздух, пытаясь восстановить сбитое дыхание — Теперь я — твой вождь.

Из горла огра вырвался хрип и кашель, но он быстро совладал с собой.

-Да, хркх... новый вошть сильнай, — сиплое дыхание со свистом ворвалось в лёгкие гиганта. — Сильнее Гарыга! Хоркай будет служить сильнай воштя! — пробасил огр, потирая брюхо и нервно косясь на застывший у его горла клинок.

-Вот и отлично, — убираю меч в ножны. — Тогда вставай, у нас много работы и нет времени разлёживаться.

Чуть кряхтя, гигант послушно поднялся на ноги, всё ещё опасливо косясь на меня. Я протянул ему обратно отобранное оружие, которое он с радостью схватил и расплылся в улыбке.

-Ещё есть желающие бросить мне вызов? — обвожу взглядом толпу.

-Вошть, — первым встал на колено Хоркай, следом за ним, с задержкой в несколько секунд, последовали его сородичи.

-Вошть.

-Вождь, — начали один за другим склоняться орки, произнося это короткое слово.

-Вождь!

-Вождь!!! — с каждым разом оно было всё сильнее и громче, пока, наконец, не перешло в рёв сотен глоток.

-ВОЖДЬ!!! — ну что же, перевыборы в Первом племени состоялись и признаны общественностью легитимными. Теперь, при помощи Рунга и Гара осталось додавить оставшиеся четыре «сильнейших племени» и остальные склоняться сами. Начало становления моего государства положено, теперь главное не упустить инициативу.

Когда к баррикаде, ведущей в коридоры подвластные Дланахарам, — второму племени Териамара, подошла толпа орков и огров, возглавляемая командиром личной гвардии Гарыга, это едва не привело к панике. Тем не менее, кому-то из дланахаров всё же пришла в голову мысль, что быстро шагающие огры и огры несущиеся в атаку — это не одно и то же, так что, в конечном итоге, встретили гостей хоть и настороженно, но всё же без откровенной враждебности и не пытаясь смазать пятки салом. И это было хорошо.

«Не терять инициативу» можно по-разному, как и давить очаги сопротивления. Истреблять своих же будущих подданных в полноценной гражданской войне… можно, но, в таком случае, общая боевая мощь новорожденного государства на ближайшие десять-пятнадцать лет будет сильно урезана. Потом, разумеется, плодовитость орков и гоблинов положение выправит, но дадут ли мне эти десять-пятнадцать лет передышки соседи? Большой вопрос, искать ответ на который путём практических опытов мне не хотелось. Некромантия, конечно, может сгладить углы и частично решить проблему, но будь она решением всех проблем, Бледные Мастера давно бы правили миром. В общем, требовалось сочетать террор, резню и дипломатию в таком ключе, чтобы означенной резни было минимум. Не самая простая задача в обществе, где авторитет традиционно подтверждается размерами кулаков, а универсальный аргумент в споре — твой топор в голове оппонента. Тем не менее, план у меня был. И свежеприобретённому «огру-рыцарю» в этом плане предстояло сыграть не последнюю роль.