Командировка

— Магдалена! — суровым шёпотом положил конец нашему флирту Лотеску.

Он сел рядом со мной и постучал пальцами по диктино.

Надув губы, пожала плечами, извиняясь перед красавчиком. Ничего, потом обменяемся кодами диктино. И имя узнаю.

Лотеску, видимо, перехватил взгляд и написал в блокноте: 'Это рабочее совещание, а не клуб знакомств'.

Интересно! Я бы даже сказала, занимательно. Неужели ревнует?

Хитро прищурившись, написала ответ: 'Одно другому не мешает. Вернее, я ведь вам ничуть не мешаю, хассаби'.

Подтолкнула блокнот к начальнику, ожидая реакции. Тот хмыкнул и покачал головой.

Вместо ответа значились три знака вопроса. А ещё меня одарили насмешливым взглядом. Значит, разгадал игру.

'Ну, как же, вы ведь так переживаете'.

'Устроить вашу личную жизнь? Могу спросить, как его зовут. Или сразу адрес и счёт в банке?'

Закусила губу и, обдумывая написанное, едва не пропустила начало совещание.

Заиграл гимн, пришлось встать и изобразить благоговение перед голограммой его величества Сонмекса. Взгляд поневоле возвращался к блокноту. Как бы подколоть?

Едва ли не первой плюхнулась на место и быстро застрочила:

'Узнайте, сделайте милость'.

'Взамен?'

Паразит!

'Моя благодарность будет столь велика...'

'Что-нибудь материальное. Знаю я вашу благодарность! Статистика. Мы вторые на очереди'

Кивнула и отыскала в папке нужные бумаги: не начальнику же рыться?

'Душа устроит?'

'И что прикажите с ней делать? Первая буква 'э''

Мы в угадайку играем?

Министр что-то говорил, долго и нудно, я же мысленно перебирала мужские имена. Эрик? Энтони? Эшли?

'Хассаби!'

И жалостливый взгляд.

'Обойдётесь! Надо же проявить мужскую солидарность и помочь одному ликвидатору'.

'В поезде вы тоже её проявляли?'

Кажется, министр перешёл к нашим планам на следующее полугодие. Пусть Лотеску слушает, это его касается. Он и слушал с абсолютно каменным лицом, а сам такое писал!

'Что, не спится теперь?'

'Напротив, очень крепко'.

'Жаль! Но ничего, фригидность лечится'.

Тут я не сдержалась и нарисовала неприличный знак, заменявший не менее неприличное слово.

Лотеску постучал пальцем по столу и подписал рисунок: 'Ваши детские мечты? Понимаю, трудное детство, отсутствие мальчиков...'

'Ваше будущее', — не сдержалась я.

Он выиграл. Как ни прискорбно это сознавать, начальник переиграл. Не в первый раз.

Лотеску метнул на меня короткий гневный взгляд и с нажимом, намекая на свои эмоции и их последствия, написал: 'Следите за языком. Вы не настолько незаменимы. Имя написано на пропуске. Он лежит на столе. Тема закрыта'

Кивнула и виновато ссутулилась.

Чем плохи эти игры, не замечаешь, как переходишь грань дозволенного. Вечно на лезвии ножа.

Секретаря звали Эдгар. Эдгар ишт Хавас.

С удовольствием сбежала к изопроектору, подальше от Лотеску. Начальник стал темнее тучи, указания отдавал отрывисто, ясно давая понять, после совещания меня ожидает порка.

Мелькали графики раскрываемости, статистика преступлений и прочая скупая информация, за которой стояли тяжёлые трудовые будни Карательной инспекции. Лотеску ровным голосом пояснял изображения, комментировал голограммы и отвечал на вопросы министра.

Кажется, нашей работой остались довольны, хоть и оценили на 'удовлетворительно'.

Дальше пришёл черёд одной из женщин-начальниц. С удивлением услышала в фамилии 'западницы' 'ишт'. Неужели не дворянка? То-то она держалась чуть поодаль от остальных! Зато одета лучше многих аристократов.

Беднягу распекали за срыв какой-то операции. Кажется, крупное магическое мошенничество. Женщина держалась достойно, кивала, не оправдывалась и уверенно заверила: всё будет исправлено в кратчайшие сроки.

Когда пришла очередь Эдгара занять место за пультом, он подмигнул мне.

Непроизвольно покосилась на Лотеску. Не видел. Или сделал вид, будто не видит.

Начальник в полголоса переговаривался о чём-то с министром. Ну да, не до того ему.

После отчётов последовало обсуждение концепции борьбы с магической преступностью. Я терпеливо конспектировала, тайком сцеживая в ладонь зевки.

Совещание затягивалось и грозило погрузить всех нас в летаргический сон.

Жутко хотелось кофе, но паузы никто не объявлял.

Прежде мне доводилось участвовать в подобных мероприятиях: в столицу ездил Барашт, а принявший после него дела Лотеску отчитался за месяц по визуальной связи. Так вот, знала бы, в Нэвиле осталась. Скучища смертная!

Половина первого. Народ, давно пора проветриться и выпить кофе!

То ли мысли материальны, то ли выдержка министра таки дала брешь, но он, наконец, объявил долгожданный перерыв.

Я вместе с другими секретарями, в том числе жопастой блондинкой, поспешила накрывать на стол в соседнем помещении. Эдгар тут же оказался рядом, помогая молоть кофе.

— Твой тоже чай не пьёт? — он кивнул на пакет с зёрнами.

Кивнула и потянулась за чашкой.

— В первый раз в столице? Прежде никогда не видел.

— Ага. Жуткий муравейник! Боюсь, если выйду из гостиницы, потеряюсь.

Рассмеялась и с намёком посмотрела на Эдгара. Я тебе повод для свидания даю, догадайся же! И он догадался, предложил показать Штайт. Я, разумеется, согласилась.

— Твой только не рассердится? — неожиданно спросил Эдгар, укладывая щипцами кусочки сахара на блюдце. — Мне показалось, ему не понравилось моё внимание.

— Пусть сердится, я не его любовница.

Чистая правда, между прочим.

Не удержавшись, шёпотом спросила:

— Что, правда сердился?

— Ага. Такой взгляд на меня бросил! Знаешь, этакую смесь презрения и угрозы. Моё, мол.

Рассмеялась и твёрдо решила: этот вечер проведу с Эдгаром. Своё нашёл! Да что вы сделали-то, хассаби? Пару раз для собственного удовольствия вставили? И всё, гуляй, я пошёл по другим девочкам. Не тяну я для вас на любовницу, вот и получите, и распишитесь.

Подхватив поднос с чашкой и бисквитами, поспешила в зал. Сначала еда начальству, потом можно поесть самой, в этой же буфетной.

Увлечённый беседой с коллегами Лотеску кивнул и, казалось, не заметил бы, упади рядом комета.

Эдгар оказался забавным малым. Начитанным, что приятно, но немного заносчивым. Сразу видно, тоже девушки баловали. Но я тоже не лыком шита, кокетничала и с другими секретарями. А что, мужчин полезно спускать с неба на землю.

Потом и вовсе нанесла удар под дых, поведав о прежней работе. И логично стала самым уважаемым человеком в комнате: остальные-то всю жизнь бумаги перебирали. Сами признались.

О причинах смены должности ответила полуправду: 'Хассаби Лотеску очень просил, ему доверенный человек нужен. Я теперь на полторы ставки'.

Но на мою беду одна из секретарей с улыбкой змеи брякнула:

— А разве вас не судили?

В буфетной повисло тягостное молчание. Все взгляды устремились на меня.

С гордо поднятой головой пошла в наступление:

— А разве моё имя есть в списке осуждённых? Потрудитесь проверить, милочка, а потом выдавать желаемое за действительное.

— Но дело Тайрона Эламару... — не унималась настырная.

— Обвинения сняты. Или вы собрались спорить с правосудием, полагаете, оно ошиблось?

Секретарь стушевалась и поспешила скрыться за дверью.

А я с лёгкой грустью подумала, как быстро забывают друг друга люди. Вот уже и не кольнуло сердце при имени Тайрона. А ведь он меня любил. Как мог. И я тоже. Может, даже больше. Прошёл год, я забыла. Мысли совсем о другом.

Остаток совещания показался не таким нудным. Может, из-за вертевшихся в голове шуток? Мы ведь, в отличие от начальства, вовсе не план выявления лжемагов обсуждали. Освободилась в четыре и тут же спросила у Лотеску насчёт вечера.

— А платье? — напомнил тот. — Нет, я только за, если не придётся торчать в магазине, но вот карточку вам не отдам. Простите.

Понимающе кивнула и поинтересовалась, нельзя ли перенести поход на завтра.

Вчера я ничего не купила. Абсолютно ничего не понравилось. Впрочем, ходила сама, без Лотеску. Думала, смогу обойтись малой кровью. Угу, как же! Цены в столице столичные.

— Можно, — кивнул начальник. — Только давайте без переносов, мне не хочется подстраиваться под вас.

9.

Маялась в холле и гадала, не забыл ли про меня Лотеску. Сегодня он снова пропадал в министерства, на этот раз без меня. Я же успела поссориться с Эдгаром и теперь скучала в одиночестве.

Ну как объяснить мужику, что секс на первом свидании — дурной тон? Видимо, никак. Обидно, но не смертельно. Хуже, когда встречаешься с кем-то, а потом узнаёшь, что он козёл. Лучше сразу, после трёх бокалов вина и двух поцелуев.

Уютный ресторанчик, столик у окна, разговоры за жизнь. Его рука на моей руке. Шутки, совместно распитое шампанское — и вдруг: 'Поехали ко мне?' Эдгар ведь не просто так время и деньги тратил.

Разумеется, я ушла. И оставила деньги за съеденное и выпитое.

Код Эдгара стёрла тем же вечером. Такие мужчины мне не нужны.

Наконец показался знакомый огнемобиль. Начальник опоздал на полчаса, извинился и предложить в этот раз отвезти в 'нормальные магазины'.

— А то опять весь вечер без толку! Нет уж, сегодня возьму всё в свои руки. Заодно и себе чего-то прикуплю.

Спорить не стала, но про себя задалась вопросом, откуда Лотеску известны адреса женских магазинов. Видимо, покупал подарки своим пассиям. Надеюсь, нижнее бельё показывать не придётся? Хотя Лотеску в нём хорошо разбирается. Помню ведь комментарии насчёт собственного. Я, кстати, прислушалась к совету, сменила размер и форму. Действительно, лучше. Тут тоже совета надо спросить.

При виде огромных витрин перехватило дыхание. Я никогда не заходила в подобные лавки: слишком дорого.

Удивительно, но Лотеску вошёл следом. Хм, мужчины ведь ненавидят магазины. Так и сказала, услышав в ответ:

— Ничего, потерплю. А то купите несусветную безвкусицу или, что вероятнее, попытаетесь сэкономить.

— Может, вы и с последней женской модой знакомы? — съязвила я.

— Знаком, — кивнул начальник и наложил на огнемобиль охранные чары. — Это один из лучших магазинов Штайта. Если тут ничего нет, то нигде нет.

Ох, Лотеску, напрасно вы меня сюда привезли! Похудеет ваша карточка.

Толкнула стеклянную дверь. Звякнул колокольчик, привлекая внимания к новому посетителю. Похоже, никого, кроме нас, тут нет.

Ко мне тут же подскочила продавщица со знакомым по портье оскалом. Только я открыла рот, чтобы высказать свои пожелания, как девицу перехватил начальник. Он сам собирался выбирать?!

— Тэк, — Лотеску окинул меня задумчивым взглядом, прикидывая размер и фасон, — нам нужно вечернее платье. Приём высокого уровня, дешёвку не предлагать. Подол в пол. Остальное неважно.

Продавщица кивнула и кинулась выбирать наряды. Лотеску двинулся следом, отметая неподходящие варианты. В моде он действительно разбирался, не действовал по принципу: что поярче, то сойдёт. Они с продавщицей о чём-то шушукались, предоставив мне роль пассивной свидетельницы. Но я таковой становиться не собиралась и смело направилась в соседний зал, отказавшись от помощи второй продавщицы. Взглянула на цены, впечатлилась и улыбнулась. Раз Лотеску не бережёт свои деньги, я и подавно не стану.

Взгляд сразу выцепил то платье. Нейтральный синий цвет и ни грамма полёта фантазии. Платье облегало как вторая кожа. Всегда о таком мечтала.

А ещё кристаллы. Будто звёзды на небе. Красота!

Оглядевшись, не видит ли Лотеску, хапнула наряд и унесла в примерочную.

Бельё пришлось снять: под платье его не наденешь, даже самое тонюсенькое. Зато село так, что сама собой залюбовалась. Думала, подчеркнёт недостатки — наоборот, скрыло. Видимо, с утягивающим эффектом.

Стразы переливались, грудь кокетливо вздымалась под тканью, требуя бриллиантов, линия бёдер манила взгляд.

Открытая спина подчёркивала пикантную подробность, но не переходила приличий. То есть поясница прикрыта.

Юбка в пол слегка расширялась книзу.

Повертелась перед зеркалом и поняла, снимать это великолепия не хочу. Хоть увольняйте! Будет у меня платье мечты стоимостью в два моих жалования.

— Магдалена, — послышался недовольный голос начальника, — мы тут подобрали несколько вариантов. Где вас носит?

— Сейчас!

Заторопилась, решая, переодеваться или нет. В итоге прямо в платье шагнула из примерочной.

Лотеску потерял дар речи. Замер и смотрел на меня, не мигая. Может, даже не дышал. Потом сглотнул и с усилием отвёл взгляд.

Значит, надо брать: на мужчин производит неизгладимое впечатление. Даже не сердится за то, что одежду заставила выбирать. Хотя я ведь не заставляла, сам вызвался.

— Понятно, — глухо пробормотал начальник, обращаясь к продавщице с тремя вешалками, — платье нам уже не нужно. Подберите к этому туфли и бельё.

Не удержавшись, снова посмотрел на меня, буквально поедая взглядом.

С трудом удержалась от того, чтобы не глянуть кое-кому ниже пояса. Только фиг в этот раз помогу, сами, хассаби.

— А это платье с бельём не носят, — выдала тайну девица.

— Совсем? — поднял брови Лотеску.

— Совсем. Посмотрите, даже тесёмочки трусиков видны будут, — продавщица шагнула ко мне и указала на бёдра.

Теперь сглотнула я, потому что Лотеску взглядом проверил её слова. И как-то задержал его на опасных местах, от чего стало жарко.

— Понятно, — по губам начальника скользнула мечтательная улыбка. — Но ведь туфли с ним надевают, вот и займитесь.

Продавщица кивнула и зацокала обратно в зал.

Мы остались одни, и как-то мне неловко стало. Захотелось юркнуть обратно в кабинку, но я не стала. Там ещё опаснее, все условия.

— Повернитесь, — попросил Лотеску.

Не рискнув возражать, подчинилась. Но если начнёт приставать, не дамся. Хватит! Может, мне и нравилось, даже очень нравилось, до состояния тягучего мёда, может, я и нахамила начальнику на совещании, но бесплатные секс-услуги оказывать не стану.

Обжигающий взгляд скользнул по пятой точке — будто ладонями сжал.

И так горячо.

Уфф, что же я так реагирую? Хотя, похоже, Лотеску чувствовал то же.

— Похоже, с королевой приёма мы определились, — несмотря на самоконтроль, голос начальника звучал прерывисто, выдавая возбуждение.

А всё треклятая продавщица! Что ей стоило смолчать про бельё? Он ведь теперь ни о чём другом думать не сможет. Горячая кровь! И самое страшное, я тоже об этом думаю и непроизвольно сжимаю бёдра. Наваждение какое-то!

Пользуясь тем, что Лотеску не видит, до крови прикусила губу. Помогло!

— Может, что-то поскромнее? — предложила я и рискнула повернуться.

Лотеску стоял, где стоял, но уже успокоился. Просто смотрел с восхищением. Сердце тут же отозвалось волной тепла.

— Да нет, вполне. Вы ослепительны, Магдалена!

Зарделась будто школьница.

Стоп, а ведь он никогда мне комплиментов не делал. Таких комплиментов, безо всякого сексуального подтекста.

Пальцы сами собой зарылись в волосы, поправляя якобы растрепавшуюся причёску.