Третий сын

* * *

Дарк восстановился быстрей всех, и стал выходить в городок, который располагался рядом с крепостью. Денег у него практически не было, и в его возможностях можно было только глазеть, на все что происходило вокруг него. Городок был полусонным, малолюдным каким-то пыльным и грязным. Как понял Дарк, многие из его жителей подались еще дальше, в глубь королевства, подальше от войны, многие дома стояли пустыми, с закрытыми ставнями окон. Иногда он позволял себе зайти в местную таверну и выпить холодного травяного отвара используемого вместо чая, самый дешевый напиток который он мог себе сейчас позволить.

Как то под вечер, уже возвращаясь с прогулки, его внимание привлекла странная троица. Двое мужчин тащили третьего, по все вероятности в дымину пьяного. Одетого в какой то длинный, серый замызганный плащ, и потрепанную шляпу с большими полями, глубоко надвинутой на глаза. Какая то несуразица в поведении троицы царапнула сознание Дарка, он пока не мог понять что. И уже разминувшись с троицей, он остановился, размышляя о том что же могло его заинтересовать. А потом решил проследить за ними , куда пойдут и что будет дальше.

Прячась за деревьями и домами, что бы не попасть на глаза преследуемым, он осторожно шел за ними. Троица привела его на окраину городка, и вошла в какой то дом, больше напоминавший полуразваленный сарай. Перед самым порогом, ведомый мужиками запнулся и чуть не свалился. Шляпа свалилась с головы,а при наклоне плащ задрался и мелькнули форменные офицерские брюки и надраенные до блеска сапоги. Вот тут Дарк и понял что показалось ему несуразным, Блестящие сапоги, под потрепанным плащом и затертой грязной шляпой, достойной какого нибудь нищего.

Троица скрылась в халупе, и Дарк решил выждать, а потом все таки наведаться и узнать почему пьяного офицера тащили не в крепость, какой то полуразваленный сарай. Ему удалось подобраться к маленькому окошку и присев под ним, прислушаться.

-Облей его водой пусть быстрей приходит в себя, ты не переборщил с зельем, что-то он больно квелый какой то,— раздался первый грубый голос.

-Нет , старая ведьма рассказала как пользоваться зельем, и сколько надо для здорового мужчины, время просто мало прошло,— ответил ему какой то писклявый голосок, словно владельцу было тяжело говорить.

Мало, мало,— проговорил первый голос,— нам некогда ждать. Надо быстрей выяснить о том когда придет пополнение, в каком количестве и что собираются делать войска дальше, помимо рысканья по дорогам. Затем раздался смешок....-А ловко ты , господин выпейте холодного соку визиги, сегодня очень жарко....Вот он и выпил..И на некоторое время в доме стихло.

— Ну что, долго еще ждать,— заговорил первый голос через время— сколько можно ждать.

-Все, уже веки дрожат, скоро придет в себя.

-Ну так полей его немного водой, сократим ему немного отдых,— снова хохотнул первый голос.

Скорей всего это польмарцы, или их помощники из местных, потому что говор был без акцента и интересовало их данные о войске. Дарк хотел достать меч но передумал, врядли там можно развернуться с мечом, и осторожно вынул из ножен кинжал. Так же на полусогнутых пробрался к двери, и уже там распрямившись всей массой тела ударил в дверь. Запор жалобно звякнул, и парень ввалившись в полутемное помещение, вогнав в ступор, там находившихся. Эта заминка и дала Дарку время осмотреться, и его глазам привыкнуть к полумраку. На лавке лежал один из молодых лейтенантов, недавно прибывших в крепость, он уже начал приходить в себя и слабо шевелился, пытаясь встать.

Один из похитителей, выхватил от куда то из своей одежды нож больше походивший на небольшой меч и двинулся к Дарку.

-Тебя мальчик, я смотрю не учили стучаться, придется научить,— это был грубый, хриплый голос, который Дарк услышал первым. Глядя на молодое, безусое лицо парня, похититель решил что легко справиться с ним, и в предвкушении улыбался, поигрывая ножом.

Дарк напрягся и тоже изобразил желание ткнуть противника кинжалом, но сам внимательно следил за его ногами. Вот еще немного и он окажется в пределах досягаемости, в этот момент Дарк делает быстрый шаг вперед и бьет ногой, по коленной чашечке противника. Не ожидавший такой прыти от пацана, похититель с воплем падает на пол и держась за ногу продолжает выть. Дарк нагнулся и ударил его в висок, так что бы тот просто потерял сознание, и не орал привлекая всю округу. Второй его подельник, попытался проскочить мимо Дарка в дверь и сбежать. Впрочем у него это не получилось, Дарк вовремя пресек его поползновения, ударив рукояткой кинжала по затылку. И когда тот свалился без памяти, отхватив от плаща в который был наряжен лейтенант, приличную полосу грубой материи, принялся вязать нападавшего, а потом и того которого ударил рукоятью кинжала, отправив в беспамятство. После чего, он обыскал похитителей, и к удивлению у старшего, как он посчитал, нашел кошель с тремя золотыми и десятком серебряных монет. Да и второй оказался тоже не бедным, в кошеле тоже позвякивало серебро. Закончив с похитителями, он подошел к лейтенанту.

-Ты как, -спросил он не до конца пришедшего в себя воина. Тот что то пробормотал, но Дарк ни чего не понял.

-Ты сможешь идти, — повторил он свой вопрос.

-Постараюсь,— наконец более внятно проговорил тот, — а где я? Вдруг задал он вопрос.

-В городке, где же еще.

— А ты кто? Я тебя где то видел...не могу вспомнить где,— хмуря брови проговорил лейтенант рассматривая Дарка. А это кто,— показал он рукой на связаных.

Это те кто тебя поил холодным соком визиги, не узнаешь. Ладно, вот вода только не пей, умойся и намочи голову,— кивнул Дарк на деревянную корчагу с водой,— а я попытаюсь быстро добежать до крепости и пригнать сюда карету. Где твой меч?

-Не знаю, что-то я вообще плохо соображаю.

-Как зовут помнишь?

-Да,.... я Герц эну Тирос лейтенант , -словно вспоминая, медленно проговорил потерпевший.

-Тогда держи,— и Дарк протянул ему кинжал,— с мечом ты тут не развернешься. Это враги в случай чего можешь не жалеть, но лучше если они останутся живыми.

-Хорошо я все понял, иди только не долго, что-то плохо мне. С этими словами лейтенанта вырвало.

-Держись я быстро,— глядя на бледное лицо Герца уверил его Дарк.

К крепости он летел со всех ног, редкие прохожие встречавшиеся на его пути, спешили быстрей убраться с его дороги. И наверное имел он очень уж встревоженный и бешенный вид, что охрана на воротах даже отшатнулась, и не стала спрашивать ни о чем. Влетев в каморку дежурного офицера, он скороговоркой выпалил о произошедшем, и потребовал карету и несколько солдат охраны. Дежурный офицер тоже не стал спорить и в течении нескольких минут организовал карету, лекаря и пятерку всадников охраны. Дарку тоже подвели коня и тот взлетев на него, рысью направился к месту где оставил лейтенанта.

Лейтенанта застали в полубессознательном состоянии, но не сводящего глаз со связанных преступников и твердо держащего в руке кинжал. Увидев входящих Дарка и воинов из крепости, он улыбнулся и потерял сознание. К нему тот же час бросился лекарь, и принялся звенеть своими пузырьками, что-то разводить в плошке и пытаться этим напоить лейтенанта.

Связанных и уже пришедших в себя похитителей, вынесли и погрузили в карету, завязав им предварительно рты, что-бы не создавали шум. Дарк же с тревогой следил за лекарем, и когда тот разогнулся и увидел взгляд Дарка, улыбнулся и кивнул.

-Все будет хорошо, пару дней и будет прежним, безголовым повесой, пьющим всякую гадость, из чужих рук. И лекарь махнул рукой, позволяя грузить лейтенанта в карету. Назад в крепость, поспешали но не гнали, ехали спокойно, что бы не создавать у обывателей всевозможных домыслов.

А в крепости их уже ждали, только они въехали в ворота как те сразу же закрыли. Задержанных сразу же уволокли в подвалы под крепостью, а Дарка начал расспрашивать офицер тайной канцелярии. Расспрашивал долго и тщательно, не только о том что произошло а еще почему обратил внимание, что он думал в тот момент и почему не кинулся в крепость а стал сам освобождать лейтенанта... Услышав о том что Дарк боялся что допросив лейтенанта того убьют, и по этому спешил, да и не видел особых противников в задержанных. Офицер на это заявление только хмыкнул и с сомнением посмотрел на Дарка. Промучив парня вопросами часа два, и заставив подписать несколько опросных листов, офицер наконец отпустил Дарка.

В комнате, где определили на постой Дарка , Тубора и Ашкена, царил нездоровый ажиотаж в ожидании Дарка. Стоило только ему войти как на него набросились с расспросами. Пришлось последовательно рассказать, что произошло, и его действия при этом. Потом хоть было жалко, он поделился монетами с парнями, ведь у тех тоже не было ни гроша. Правда оба тут же заявили что они просто берут в долг и при первой возможности рассчитаются с ним.

Как выяснилось, похитили лейтенанта местные представители "ночной гильдии", соблазнившись деньгами польмарцев. Уж очень тем надо было выяснить, когда подойдет подкрепление в крепость . Правда когда на следующий день воины стали трясти остальных членов гильдии, выяснилось что эти двое действовали по своей инициативе, не посвящая в это даже главарей. Что там дальше делало командование и тайная канцелярия, ни кто не знал, да Дарка и не интересовало.

А через пару дней Дарк все же уговорил капитана, командовавшего патрулями, включить его в один из отрядов. Тубор и Ашкен ужасно ему завидовали, но поделать ни чего не могли, так как были не вполне здоровы.

Дарк думал что контроль дорог и близ лежащих сел, просто формальность, последнее время противник ни каких действий не совершал, сидел спокойно в захваченных им городках и деревнях. Но действительность снова показала ему, что не все так просто.

Почти сразу после выезда в дозор, сержант командовавший отрядом заметил на горизонте дымок, в той стороне находилось одно из сел. И он решил проверить все ли там в порядке. Когда через полчаса скачки они прибыли на место, увидели что на село напал отряд польмарцев, горело несколько домов, над селом стоял людской ор. Напавшие были так увлечены грабежом и насилием, что поначалу не обратили внимание на топот копыт, и крики первых убитых своих соотечественников. Что и решило исход схватки, ведь очень неловко отражать удары мечом, когда тебя застали со спущенными штанами.

Польмарцы попытались организовать отпор, но время было упущено и многие из них уже были зарублены воинами королевы. Сервы увидев помощь, тоже стали активно сопротивляться и схватились за вилы и косы. Отряду захватчиков не дали соединиться, и били их по частям, самые сообразительные вскочили на коней и дали деру, поняв что в этой ситуации надо быстрей уносить ноги. Вся схватка заняла не более пятнадцати— двадцати минут, преследовать противника сержант запретил. Воины принялись перевязывать раненых, а потом занялись мародеркой, снимали брони, подбирали оружие, срезали кошели если они были. Одежду оставляли сервам, постирают заштопают прорехи нанесенные мечами, и еще она им послужат не один год. Селяне оплакивали мертвых, по всему не маленькому селу стоял женский вой. Дарку было очень неприятно смотреть на страдание людей, он их жалел, но помочь им он ни чем не мог. С польмарцами был довольно большой обоз, по всей вероятности это были фуражиры, и видно уже не одно село ограбили. Сержант нашел старосту и долго о чем то с ним разговаривал, потом разрешил отобрать то что те успели забрать и погрузить с этого села. Через некоторое время подумал и оставил три телеги и пару коней. Остальные повозки выстроили караваном, посадили возницами несколько местных мужиков, привязав к повозкам пойманных коней, и отправились в крепость.

Прошло несколько дней и к крепости прибыло пополнение, или подкрепление в количестве трех тысяч человек. Здесь были и воины с восточной границы и ополчение. Командовал ими пожилой полковник, рядом с крепостью на поле установили палатки для офицеров, простой солдат спал на земле, ведь была уже поздняя весна, вернее даже лето. К этому времени и Тубор с Ашкеном залечили свои травмы и тоже стали просится в дозор.

Но начальник крепости поступил по другому, отправив их к прибывшему полковнику. Тот покрутил носом, но парней принял, и у них начался новый этап в жизни. Им не спросив желания выдали тяжелый щит ,и копье принялись муштровать в составе полусотни. Конечно можно было плюнуть и уйти, это была не их война и они были не подданными королевы. Но как это сделать не уронив чести, ведь их посчитают трусами. Вот и терпели, правда когда какой то офицер попытался их обрядить в кожаный доспех а их кольчуги приказал сдать. То они просто объяснили что это их личные вещи и он может идти лесом, а так как они подданные других государств то могут вообще отказаться от помощи их королеве. Офицер подумал и ушел, на этом все и закончилось.

В последние дни весны ополчение подняли и повели в западном направлении, идти было тяжело. Жара, пыль да еще по мимо тяжелого щита и копья на поясе болтались меч и кинжал а за плечами ранец с самым необходимым, которые Дарк не осмелился сдать в обоз. Он давно уже понял, что в жизни не все так, как описано в рыцарских романах, которые читал в замке. Но сознание еще сопротивлялось, оправдывая те или иные неблаговидные поступки окружающих. По этому он и не сильно расстроился, когда не дождался положенной доли с трофеев, которые были захвачены в селе несколько дней назад.

-Наверное просто не успели, ведь нас так неожиданно отправили в дорогу ,— думал он — позже обязательно отдадут. Правда внутренний голос говорил обратное. И все равно Дарк верил в благородство и честность окружающих. Ведь и отец и учитель говорили, что честь превыше всего, так как можно совершать поступки которые прямо ее порочат. Так думал он отмеряя версту за верстой, отгоняя оводов и смахивая пот заливающий глаза.

Вечером на привале услышал новость что в полуденном переходе находится лагерь польмарцев. Сержант проговорился, что мы должны отрезать им путь, и что скорей всего с противоположного края по польмарцам ударят коронные войска. А их дело не дать им отступить, и вместе с коронными, перемолоть этот отряд противника. Тубор и Ашкен тоже были здесь, их определили в один десяток и Дарка это радовало. Все таки одно дело когда спину и плечо тебе прикрывает человек с которым ты уже побывал в схватке и можешь ему доверять. И совсем другое дело, когда рядом стоит мало знакомый воин, от которого не знаешь чего ждать в сложный момент. Спали они тоже рядом и держались один одного понимая, что вместе они могут выжить в бою. Хотя кто в молодости думает о смерти, всем ведь кажется что жизнь вечна, и уж с тобой точно ничего не произойдет.

Глава восьмая

Подняли их рано, и построив сразу отправились в путь, так что еще до обеда они были на месте, сразу же был приказ оборудовать временный лагерь, и работая Дарк время от времени бросал взгляд на лагерь противника, расположенный в километре. Там тоже увидев войска королевы забегали, раздались сигналы трубачей, и польмарцы начали строится в шеренги. Но через некоторое время, увидев что противник не предпринимает попыток нападения, успокоились. Оба лагеря находились на большом поле со всех сторон обрамленном лесами и польмарцев было не в пример больше. Командование польмарцев понимало, что скорей всего нападение будет с нескольких сторон, и озаботилось обезопасить себя.

Рано утром еще туман не рассеялся над полем, а Дарк и его друзья уже стояли в строю и слышали бой барабанов идущего на приступ неприятеля. Они стояли за поставленным в шахматном порядке в три ряда частоколом из заостренных бревен, это все что смогли построить за пол дня и ночь саперы. Стояли и сжимали в руках тяжелые древки копий и щиты. Вот из тумана показались первые ряды противника и по команде копья опустились на встречу врагу. С задних рядов ударили лучники и на врага хлынул рой стрел, снова и снова стрелы падали на наступающих польмарцев но те не сбавляя шага рвались вперед. Наступавшие в ответ тоже принялись осыпать обороняющихся стрелами, послышались крики раненых, которых тут же оттаскивали в тыл а ряды копейщиков обратно смыкались. На некоторое время польмарцев задержал частокол, но и он не стал большим препятствием для наступающих. Наконец две волны схлестнулись, и то что польмарцев было в два раза больше пока роли не играло.

Благодаря частоколу строй польмарцев сломался и к шеренге Дарка пробивались пока разрозненные единицы. Дружный выдох и удар копьем, пока все действовали как единый организм, но с каждым ударом усталость наваливалась. Вначале незаметно и не ощутимо, но со временем все сильней и сильней, копье становилось неподъемным, щит оттягивал руку к земле. Строй стал ломаться, его рядах появились прорехи в которые устремились враги .

-Держать строй,— орали сержанты.

И его держали через силу, с кровавыми пузырями на губах раз за разом отбрасывая врага и смыкая ряды.

Заиграла труба, и враг вдруг откатился, не очень далеко, так что бы не достали выстрелы из луков. А оборонявшиеся принялись зализывать раны, уносить своих погибших и врачевать раненых. Тубор сел и достал из ранца флягу принялся жадно пить, Ашкен и Дарк присоединились к нему. Напившись Дарк огляделся, рядом сидело несколько человек из их десятка с землянистыми от усталости лицами. Противник перестраивался, в перед выдвигались новые сотни, не участвовавшие еще в схватке и было понятно что обороняющимся придется еще тяжелей, и смогут ли они выстоять неизвестно.

Вдруг из рядов польмарцев вышел здоровенный как медведь воин в блестящих доспехах, и помахав зеленой веткой стал приближаться к частоколу.

-Ну что смертники,— проорал он, -надеетесь на удар нам в спину, но наши конники остановили ваших и практически уничтожили их, так что придется умирать и вам. Я граф Берг эну Вастор предлагаю вам просто сложить оружие, что бы не проливать лишнюю кровь. У польмарца было красивое лицо, которое портило презрительное и высокомерное выражение. Он не говорил а словно выплевывал слова. Ну так что.....я подожду ответа, а вы можете посовещаться, только не долго. И он демонстративно повернулся и пошел обратно.

Среди войска королевы послышался шум, даже офицеры не остались равнодушны, а начали совещаться, собравшись кучкой.

— А ведь этот граф внес раздор в умы воинов королевы и подорвал уверенность обороняющихся, теперь им будет легче могут справится с нами.— подумал Дарк и посмотрел на друзей. Что скажете, спросил он их?

-А что тут говорить, сейчас начнется избиение, народ духом совсем упадет и сопротивляться перестанет, а вот сложить оружие нам не дадут,— кивнул Тубор на капитана и офицеров— да и стоит ли это делать. Заиграл рожок, сигнализируя отражение атаки, и ополчение королевы снова выстроилось в шеренги, закрывшись щитами. Но чувствовалось, что в людях уже нет той уверенности в своих силах, которая была в начале битвы.

Граф Берг снова помахав веткой направился к замершим шеренгам ополчения.

-Я так понимаю вы не согласны с моим предложением, что же.... я что то подобное ожидал. Тогда может кто сразится со мной, один на один, -засмеялся он— или нет смелых. По рядам прошелся ропот и Дарк сам неожиданно бросил под ноги щит и копье вышел из шеренги и направился к польмарцу.

— Стоять, куда...-заорал ему сержант его полусотни, орали и офицеры которые пытались его так же остановить, и которые считали ответить на вызов это их прерогатива. Но Дарк уже ни чего не слышал , он и сам не понимал что с ним происходит. Когда он услышал слова графа то прекрасно понимал чем это может сулить если Берг убьет поединщика, а Дарка долго и вдумчиво учили, и он должен победить. Ну а если судьба не будет к нему благосклонна, то ему в этом случае уже стыдно не будет. Когда он отбросил щит и копье, ему показалось что он перешагнул какую то преграду разорвав нить удерживающую его , кровь ударила в голову, тело стало легким и уверенным, сила переполняла его.

— Ты точно решил умереть парень,— усмехнулся пальмарец, когда Дарк замер в нескольких метрах от него. Что старше ни кого не нашлось, что послали мальчишку,— громко проорал он.

-Ты в начале со мной справься, а потом уже старших требуй,— ответил ему Дарк, и взялся за рукоять меча.

-Ну тогда защищайся,— и с этими словами противник выхватил меч и бросился к Дарку. Пальмарец был силен и быстр, хотя быстр не настолько что бы опередить Дарка. А вот силы у него было немерено, он и надеялся больше на нее, чем на уменее фехтовальщика. Но он был очень и очень опасен, вот меч Берга мелькнул перед самым горлом Дарка, и если бы он не отшатнулся то точно бы противник вспорол бы его.

Дарку пришлось приложить максимум усилий, что бы достойно сопротивляться. Он кружил, уходил в последний момент из под удара, заставляя противника проваливаться, и терять силы. Парировал удары плоскость меча, и вспомнив все, чему его учил его наставник. Перешел к быстрым небольшим атакам, словно укус москита, нанося то ранку на запястье руки, то на икроножной мышце ноги. Не большие, но кровоточащие раны, и старался всеми силами не попасть под удар меча графа Берга, понимая что на этом все для него и прекратится. Граф постепенно уставал, он уже не так быстро двигался и махал мечом, в его глазах временами мелькала озабоченность, не понимание и даже страх. А Дарк наоборот, только прибавлял и прибавлял в движение. Сколько так продолжалось, он не знал, но сам уже взмок от пота с головы доног. Лицо его противника было красным, он дышал тяжело как загнанный олень, стал чаще и чаще проваливаться при атаках. Вот польмарец в очередной раз провалился в нападении, чуть даже больше чем раньше и Дарк ударил снизу вверх по шее между воротником брони и глубоким шлемом, чуть довернул меч и струя крови удалила из рассеченной артерии. Граф еще не понимая что для него все закончено, неуверенно повернулся, попытался зажать рану рукой, но потом упал на одно колено а потом и вовсе на бок.

За спиной радостно заорали ополченцы королевы, а по рядам противника прошелся стон. Дарк стряхнул с меча капли крови и повернувшись медленно пошел к своим. За его спиной раздались крики ярости, и войско неприятеля пришло в движение. И когда шеренги схлестнулись в смертельной схватке, из за леса почти в тылу польмарцев вылетели конники, среди них развевался штандарт королевы, лев вставший на задние ноги, и в одной лапе он держал меч а в другой розу. Видно было что многие из конников ранены, покрыты пылью и потом, но когда приблизившись они заорали "БАРРРААА" это расстроило, а потом смешало ряды нападавших. Конников было не более трех сотен, они вырубили несколько рядов польмарцев, прежде чем все смешалось и перешло в тысячи отдельных схваток, крики и проклятия слились в один гул.

Дарк снова плечем к плечу с Тубором и Ашкеном колол копьем, потому что прекрасно понимал что строю копейщиков выжить и победить проще, ты не один и тебе всегда придет на помощь друг. Но потом все смешалось, пришлось отбросить копье потому что в образовавшейся толчие с ним не повернутся, и выхватил меч. Вот тут уж пришлось покрутится, он рубил и колол, уворачивался от острой стали и снова рубил и колол. Пот заливал глаза, внезапно меч лопнул и в руке остался огрызок в одну треть. Дарк заполошно оглянулся и на счастье увидел торчащий меч рядом с убитым , он прыгнул к нему ухватил и тут же пришлось отразить удар, а потом ударил в ответ . И снова его захлестнула кровавая карусель... Сколько это продолжалось он не помнил, просто превратился в механизм который отражал удары, наносил их сам снова и снова. Потом вдруг врагов не стало, ни кто уже не нападал и заметно снизился шум и крики.

Дарк устало стянул с головы шлем, и оглядел поле усланное мертвыми телами, кое-где они лежали даже не в один ряд. По полю бродили обозники и трофейщики одни выискивали раненых, и сносили в одно место убитых подданных королевы, другие собирали трофеи, брони, оружие, сапоги. Во время боя его разбросало с друзьями, и при воспоминании о них у него вдруг сердце дало сбой.

-Лишь бы с ними было все в порядке,— подумал он, еще раз оглядывая поле. Сейчас у него небыло ни кого ближе. Не выдержав он закричал.

-Тубор...Ашкен...— и так несколько раз, пока из далека не услышал.

-Дарк мы здесь... идем уже,— и увидел Вначале Ашкена, а потом и Тубора. И по среди этого поля, укрытого мертвыми телами его охватило не поддельное счастье и радость что его друзья живы. А когда они приблизились, и он увидел что они тоже улыбаются видя его, то просто обнял обоих.

Потом уже сидя у костра, он увидел как мало осталось воинов королевы, и обрадовался еще раз, что он и его друзья остались живы. Кто то протянул ему флягу с вином он, подумал а потом сказал.

-За тех кто остался там на поле,— потом отхлебнул и передал ее дальше по кругу. Каждый кто пил из фляжки, повторял его слова. Их было не более десятка, уцелевших из их сотни, потом подошли еще из других подразделений. Даже кто-то с конников пришел, и принялся рассказывать как они прорубились сквозь польмарский заслон, и бросились к месту схватки. Прекрасно понимая что если не поспешить, вырежут тут все ополчение, слава спасителю успели.

В самый разгар подошел какой то офицер и спросил.

-Есть тут Дарк Мушер?

-Есть,— осторожно ответил Дарк.

-Тебя вызывают к полковнику, и шевелись воин, не заставляй его ждать. Дарк поднялся и вместе с офицером проследовали к палатке полковника.

-Подожди , я доложу,— проговорил офицер молчавший всю дорогу и скрылся в палатке.

-Заходи,— кивнул он появившись через некоторое время. В палатке полковник был не один, наверное тут были все уцелевшие в битве офицеры. Он долго молча разглядывал Дарка.

-Кто тебе дал право лезть вперед и принимать вызов графа Берга, ты что считаешь себя непревзойденным мечником, кто ты таков. Ты понимаешь что проиграв, какие могли быть последствия?

-Дарк дир Мушер сын барона Марка дир Мушера королевства Болар,— отрапортовал Дарк и я прекрасно понимал что могло произойти.

— Почему полез вперед всех, почему не вернулся, когда тебе приказывали, и почему ты записан как мещанин.

-Не знаю,— пожал плечами Дарк— меня словно кто то в спину толкнул. Я даже не думал что делаю, в себя пришел только когда отразил первую его атаку. А то что записался мещанином так по тому что небыло у меня подтверждающего документа о моем баронстве. Меня похитили и продали в рабство, корабль на котором везли на остров Рюдель, попал в шторм и затонул, меня выбросило на берег, вот я тут так и оказался.

-Кто учил тебя мечевому бою?

-Отставной сержант, мастер меча Олис Патер, занимался со мной десять лет.

Лицо полковника смягчилось, он посмотрел на свое окружение.

— А что не плохой воин, как он этого выскочку укоротил, любо дорого посмотреть было. Полковник налил в оловянный стакан вина и протянул его Дарку.

-Выпей парень за нашу победу , уж очень она нам тяжело досталась. Дарк взял протянутый стакан и прежде чем выпить произнес.

-За всех верных королеве воинов, и за тех кто остался на этом поле,— и залпом выпил предложенное вино, оно было терпким и довольно крепким.

-Молодец, я могу поощрить только так, но представление на награждение и описание про твой подвиг, завтра уйдет нашей королеве, и уже ей решать, чем тебя наградить. А сейчас иди отдыхай барон, у нас еще много дел впереди, это была только первая схватка. Дарк повернулся и вышел из палатка пока дошел к костру его развезло с непривычки и от усталости, и он почти сразу завалился спать у костра, положив голову на свой ранец и не снимая бронь.

Утром болело все тело, и потому что спал в броне, и после вчерашнего напряжения всех сил в бою. Дарк через силу начал разминаться, пытаясь разогреть мышцы, по началу было больно и тяжело но он сжав зубы продолжал терзать тело, и ему это удалось вскоре он вспотел и телу стало легче.

-Как ты можешь еще тренироваться, тут двигаться не хочется, все болит,— простонал Туборг, с ужасом глядя на Дарка. Ашкен тоже попытался подражать Дарку, но после первых движений охнул от боли в мышцах, и сел.

Разожгли костер и принялись готовить кашу, здесь каждый десяток готовил себе самостоятельно. В кипящую воду бросили высушенное до состояния дерева мясо, когда оно разварилось, добавили крупы, затем немного сала, пряных корешков и зелени. Целый день они ремонтировали снаряжение, одежду, и отдыхали, восстанавливаясь. В обед Дарку принесли красивый меч из очень хорошей стали и шлем.

-Полковник сказал тебе передать, это меч и шлем графа Берга эну Вастор, трофеи твои по праву,— проговорил сержант который доставил все это. Дарк вытащил меч из ножен, лезвие отливало голубым цветом, и создавалось ощущение словно его только отполировали, и не одной выщербины или каверны небыло на бритвенной заточке лезвия. Друзья сгрудились и с восхищение смотрели на меч.

-Какой же ты Дарк молодец, такого монстра завалил,— проговорил Ашкен, знаешь ты когда вышел к нему смотрелся словно подросток рядом со взрослым. А Тубор молча обнял Дарка за плечи и оглядев собравшуюся толпу поглазеть на трофеи.

-Это мой друг,— с гордостью проговорил он.

-И мой,— сказал Ашкен и стал с другой стороны.

Глава девятая

Через неделю, после того как их потрепанный корпус соединился с основными силами, Дарка перевели в конную разведку. Полковник стал генералом, и теперь командовал войсковым соединением, прежний командующий погиб и он его заменил. Как и любой командир полковник а теперь генерал привык опираться на тех людей которых знал и которым доверял. Так что многие офицеры, которые отличились в первой битве, шагнули верх по карьерной лестнице. Дарка назначили вначале десятником а потом и старшим сержантом конной разведки. Он тут же перетянул к себе Тубора и Ашкена и теперь переходы им давались намного легче, все таки верхом а не своими ногами отмеряли расстояния.

Но риск увеличился, приходилось не только высматривать, но резаться с фуражирами, такими же конными разведчиками, и патрулями неприятеля. Постоянные стычки не только закаляли и добавляли знаний и умений, но и могли внезапно оборвать жизнь или нанести тяжелое ранение, но пока все обходилось. Зачастую они первые входили в освобожденные от неприятеля городки и села. И то что там видели, навечно врезалось в память, Дарк в бессильной злобе скрипел зубами и в стычках не жалел ни себя ни врага, пленных их подразделение не брало. Ну разве что, когда это надо было для пополнения оперативных данных генералу.

За три месяца постоянных боев Дарк устал, насквозь пропитался запахом костров и кровью. И переговорив с друзьями, решил попросить у генерала отставку, они имели на это право, тем более из столицы пришло повеление при случае отправить Дарка Мушера для награждения. Тубор и Ашкен его поддержали, и тоже собрались последовать его примеру, им тоже порядком надоело глотать пыль , спать у костра, смотреть на убитых и самим увеличивать их количество, тем более война уже шла на территории противника. Буквально недавно войска пересекли границу между королевствами.

Это был их последний выезд перед отставкой, генерал хоть и с неохотой, но подписал им прошение и дал указанию казначею выдать денежное довольствие за все время. С неприятелем столкнулись внезапно и обе стороны растерялись от неожиданности. Польмарцев было два десятка и гнали они в тыл пленных. Дарк первый опомнился и выхватив меч ринулся на неприятия, Он прекрасно понимал что это безрассудство, в семером против двух десятков, но остановиться уже не мог, когда увидел оборванных, изможденных людей в остатках формы королевства Кармина.

На встречу им кинулся десяток польмарцев потом еще несколько конников, Когда они вырубили почти десяток потеряв при этом троих своих, к ним на помощь пришли пленные они бросались на конников по несколько человек, стаскивали польмарцев с седел и в буквальном смысле раздирали голыми руками. Когда все закончилось на дороге лежали вперемешку и пленные и воины противника, из полусотни пленных в живых осталось чуть больше тридцати человек.

К Дарку подошел пошатываясь от усталости молодой парень не намного старше его самого, из освобожденных и представился. Видно было как он измучен, но тем не менее глаза светились радостью, он обозначил поклон.

-Князь Матео эну Вальдо, капитан кирасиров, очень благодарен вам старший сержант, — проговорил он, усмотрев звание Дарка.

-Дарк Мушер, сержант разведчиков корпуса генерала Калера эну Танто, князь надо быстрей убираться от сюда, ловите коней и садитесь по двое мы проводим вас в расположение корпуса. Тубор скачи вперед, пусть вышлют подмогу, иначе в случае чего мы не отобьемся.

Бывшие пленные почти все были офицерами, из довольно состоятельных и древних родов. Наверное польмарцы надеялись получить за них хороший выкуп, но их планам не суждено было сбыться. Пленные быстро обобрали польмарцев, вооружились, и отловив сколько могли коней, отправились под руководством Дарка в обратный путь. Князь ехал рядом с Дарком и рассказывал как он попал в плен, какие испытывал лишения все это время. Пленных избивали за любую провинность, кормили почти объедками, заставляли писать письма родным,что бы прислали выкуп. Он назвался чужим именем, в силу определенных причин, о которых он умолчал, и письма писал на это имя, но ответа естественно не получал, его обещали убить раз нет ответа, и если бы не налет Дарка наверное так скорей всего и было бы.

-Я ваш должник старший сержант, я клянусь, что верну вам долг.

-Ну что вы князь, какой долг, обычная схватка в разведывательной миссии, мало ли их было, а то что вам повезло находиться рядом, так это просто счастливый случай. Так что я просто был рад оказать вам услугу.

Где то на середине пути Дарк увидел на горизонте облако пыли, которое говорило о приближающихся всадниках, это мог быть кто угодно. Он предупредил освобожденных пленных, о всадниках, а сам с оставшимися подчиненными, и Ашкеном выехали вперед. Пусть бывшие пленные и были вооружены, но сил что бы полноценно сражаться у них небыло. К счастью это была подмога, за которой посылал Дарк. Они спокойно добрались до расположения корпуса и сдали пленных коменданту лагеря.

Утром следующего дня попрощавшись с подчиненными и новым командиром разведчиков, Дарк зашел в палатку к генералу доложил что убывает.

-Ну что же барон.... счастливого пути , и пусть удача сопутствует тебе, — может даст спаситель еще встретимся. Ты сейчас прям в столицу или как? Не забудь, выправить новый костюм, все таки награждение во дворце будет,— хохотнул генерал и похлопал Дарка по плечу. После того боя генерал был неплохо расположен к Дарку да и разведка была напрямую подчинена генералу. Общаться приходилось часто. Выйдя из штабной палатки, Дарк с удовольствием вздохнул свежий воздух, и направился к ожидающим невдалеке друзьям.

-Скоро осень,— думал Дарк — неспеша двигаясь по дороге, рядом рысили Тубор и Ашкен. Ночевали они на постоялых дворах, ночи были уже прохладные и парни решили вкусить плоды цивилизации. Спать на кроватях и свежем белье, мыться и сдавать в стирку одежду, и питаться нормальной пищей а не подгоревшей кашей, как зачастую последнее время бывало.

Правда не шиковали, и экономили те небольшие денежные средства, которые у них были. Чем ближе подъезжали к столице тем грустней становился Ашкен. Дарк вначале не догадывался что гнетет его друга, а потом вдруг понял он же ехал поступать в военную академию когда его обокрали. И теперь ему надо найти средства что бы оплатить хотя бы один год обучения.

— Может все же рискнуть и посвятить их в тайну которую доверил ему старый пират, а вдруг это просто бред умирающего человека. Как стыдно будет перед друзьями, ведь и тот и другой будут надеяться. А с другой стороны чего боятся, объяснить им все как есть и пусть решают со мной они или каждый сам по себе.

-Хозяин, есть свободные комнаты?— проорал Ашкен, войдя в зал очередного постоялого двора.

-Да молодые господа, двадцать медяков,— проговорил круглолицый хозяин протирающий стаканы. Эмил проводи господ, и покажи комнаты,— дал распоряжение хозяин пацаненку лет двенадцати, скорей всего сыну. Комнаты были очень узкие, в них помещалась кровать , стул и небольшой стол, гвозди вбитые в стену заменяли гардероб, в углу у входной двери стоял таз для умывания. Но друзьям вполне было достаточно.

-А что есть на ужин,— спросил Дарк когда они спустились вниз. Хозяин начал перечислять и когда он закончил, Дарк сделал заказ.

— Нам рыбный суп , жаркое с овощами и сладкий пирог с фруктовым взваром, и все это на троих.

-Есть свежее пиво и неплохое вино,— предложил хозяин.

-Мы подумаем, а пока несите то что сказали,— добавил Тубор усаживаясь за стол. Еда была очень даже не плохая и главное свежая и горячая. Когда они уже почти закончили есть, Дарк решил завести разговор и кладе пирата.

-Послушайте что я вам расскажу, начал Дарк. Я сын барона Марка дир Мушера из королевства Болар.

-Ахахаха,— засмеялся Ашкен ему начал вторить и Тубор.

-Я что то сказал смешное,— растерялся Дарк.

-Нет, нет, что ты, просто мы долго ждали когда ты признаешься что ты не простолюдин. Твое поведение, речь, умение вести беседу, владение мечем и отношение к дворянам как к ровне, выдавало тебя с головой, просто мы не стали лезть с вопросами, и ждали ,когда ты признаешься сам.

Дарку стало очень неудобно, он покраснел.

-Просто вы сейчас все поймете,— смущенно проговорил он...Вообщем слушайте,— после небольшой паузы продолжил он.

— Однажды отец взял меня с собой приморский город, я то ни где до этого небыл, все время в замке да окружающих замок лесах. Там я и увидел первый раз море, очень уж оно мне понравилось. И в последний день своего пребывания в городе, пошел я с ним попрощаться, когда услышал крики о помощи, я кинулся на крик и больше ничего не помню. Пришел в себя в трюме корабля и везли меня и таких же несчастных, на остров к пиратам, что бы продать в рабство. Из одежды на мне были какие то обноски моя одежда пропала. На третий день корабль попал в сильный шторм, его бросало из стороны в сторону, крышка трюма открылась, и мне удалось выбраться на палубу. Но в этот самый момент корабль наткнулся на рифы и меня выбросило в море. Спасло меня, скорей всего то что корабль двигался вдоль берега, и мне подвернулась какая то деревянная дверь за которую я ухватился. Выбросило меня на берег, и от переживаний и страха за свою жизнь, я просто потерял сознание, когда очутился на берегу.

На следующий день, придя в себя я увидел тело капитана того корабля, выброшенного на берег, сняв с него сапоги и абордажную саблю с поясом, обнаружил в поясе немного денег. Выбросило меня на землю " Республики",— Туборг услышав это нахмурился, а Ашке хмыкнул. Добравшись до города, я решил придти немного в себя и попытаться отправится домой. Но этому не суждено было сбыться. Отправившись в свой день рождения на рынок что бы купить что то и отметит свое совершеннолетие, я столкнулся с детьми хозяев города и провинции, совершавших конную прогулку. Одному придурку я чем то не понравился и он огрел меня плетью, я отскочил а ему видать понравилось или хотел перед девушками покрасоваться, там были и они. И решил он меня еще раз огреть но я перехватил плеть стащил его с коня, он зачем то петлю на руку накинул.

Вскочил он и давай на меня оскорблять и грозить карами, а когда я с дурру сказал что я дворянин он зачем то вызвал меня на дуэль. У меня из оружия кинжал у него тяжелая шпага, которой можно и колоть и рубить. А сам то неумеха, наверное он и обо мне так же думал, да еще шпага против кинжала. Вообщем схлестнулись мы, я ему на второй атаке и пробил плечо кинжалом а потом еще и вены на руке взрезал. А тут патруль стражников, и утащил он меня в тюрьму. Я то думал все честь по чести, дуэль, да только там закон один, ты ни кто против денег и власти. После суда который меня к каторге приговорил бессрочной, отправили в камеру. Да только стал меня там посещать старший брат этого урода, и избивал смертным боем, меня перед этим стражники связывали что бы сопротивление не оказал. Вот он и развлекался так, но мне удалось изловчится и ударить его ногами, да так удачно что его в стену впечатало, по которой и сполз в беспамятстве.

Дарк отхлебнул остывшего взвара, друзья слушали его боясь пропустить хоть одно слово.

-Через некоторое время определили меня в команду каторжан и погнали на медные рудники, а в паре со мной был прикован дед, старый пират. Вот он мне перед смертью и поведал одну небылицу до сих пор не знаю правда это или бред. Дарк понизил голос почти до шепота.

В бытность его пиратом, попал его корабль однажды в шторм, и стал тонут, да повезло старику попался обломок мачты, занесло его в грот что на острове Скалистом. А там в гроте нашел он золото, и монеты и камни и много еще разного золотого хлама. Взял он несколько монет золотых, больше не куда брать было. Кое-как выбрался, с помощью рыбаков с того острова, и в последствии как не старался а попасть туда больше не смог. Вот он и рассказал мне это перед смертью. Теперь и думайте что вам делать, пойдете со мной или нет.

Ты думаешь это правда,— спросил Тубор.

-Я же сказал, сам не знаю, но все равно хочу проверить .

-Дарк,— замялся Ашкен, возьми меня с собой. И такое жалобное выражение лица было у него, что Дарк невольно улыбнулся.

-Конечно возьму, только смотри если вдруг это обман, ты уж не обессудь.

-И меня,— прошептал Тубор.

-Хозяин подай ка нам вина,— как всегда прогрохотал Ашкен. Дарк разреши я тоже представлюсь.

-Ашкен дан Карс , сын Альтанга вождя из рода Мехта и его наследник,— улыбнулся Ашкен и покраснел.

— Тубор цу тарк Ригон сын Гитора, правителя свободного герцогства и его наследник,-представился Тубор и засмеялся глядя на ошарашенного Дарка.

Хозяин сам принес вино , Ашкен потребовал принести чистый стакан, и когда его подали, налил туда вина, потом достал кинжал и разрезав руку сцедил в стакан несколько капель крови. Потом молча протянул кинжал Дарку, тот взял кинжал проделал ту же церемонию что и Ашкен и передал кинжал Тубору. Потом в обратном порядке каждый отпил по несколько глотков. Ашкен встал и затянул какую то песню или молитву, на своем языке, правда продолжалось это не долго. Закончив петь , он сел и оглядел друзей.

-Теперь вы мои братья, и нет у меня ни кого кроме родителей, ближе и дороже чем вы, за каждого я готов отдать свою жизнь.

-У Дарка защипало в глазах, и он почему то повторил слово в слово то же что сказал Ашкен.

-Тубор всегда немногословный и спокойный, тоже с дрожью в голосе повторил слова за Дарком. Допив вино, еще посидев и поговорив ни о чем, они разошлись по своим комнатам, завтра снова трястись по дороге и глотать пыль.

Но Дарк долго не мог заснуть ворочаясь в кровати, он перебирал в памяти слова которые говорились за столом, вспоминал свою озадаченность когда узнал что его друзья наследники правителей. И Вспоминал ритуал который провел Ашкен, он читал за этот ритуал кровного родства, который в чести у племен степи.