...вздрогнуть, когда прилетевший сверху кунай и россыпь сюрикенов усеют дерево между Саске и змеиным санином.
— Шиноби-кууун, вы такооой красииивый, — тоном записной блондинки из анекдотов сообщил подоспевший Наруто.
Учитывая, что при этом он был под Ойроке — получилось убийственно. Орочимару даже чуть заметно тряхнул головой, словно убеждаясь, что ему это не привиделось. Саске, пользуясь моментом, выдохнул еще один огненный шар. Санин почти небрежно уклонился, мазнул кровью по запястью.
— Кучиесе но дзюцу!
— Орочимару, — констатировала факт я, глядя на огромную змеюку. — Я его немного иным представляла.
— О, меня знают даже генины? Я польщен.
— Знаешь, Саске... Я тут подумал, Джирайя мне и впрямь больше подойдет, — сообщил Наруто.
— Вот спасибо, что готов уступить мне такого извращенца в сенсеи.
— Эй, ты говорил, что извращенец из них троих — Джирайя!
— Не я, Сакура...
Орочимару, которому надоел этот обмен фразами, атаковал. Сражаться с огромной змеей, которая хвостом перешибает вековые деревья... не так уж сложно. Мишень большая, и как бы быстра она не была, инерцию никто не отменял. Ее хозяин был гораздо опаснее... И гораздо маневреннее — к запредельной скорости стоило добавить умение нырять и выныривать из стволов деревьев, тем самым не оставляя безопасных зон и заставляя нас сражаться спина к спине. Леску, прикрепленную к сюрикенам, санин порвал просто играючи. Еще одна змея... взрывпечать в пасть, приятного несварения. Наруто, пользуясь моментом, пока санин утверждался на ногах, поймал его клонами... клонами фигуристых девиц в купальниках. Показалось, или на лице Орочимару на миг мелькнуло подобие паники? Разглядеть подробнее возможности не было — Саске тут же всадил в плечо змеиного санина сюрикен с остатками лески и запустил по ней Огненного дракона. Высокий вопль резанул по ушам и оборвался.
— Достали? — Наруто перепрыгнул с соседней ветки, наконец-то сбрасывая Ойроке.
— Вроде бы. Проверь клонами.
Узумаки сложил печать, создавая десяток копий, но шагнуть никуда не успел.
— Ты отлично владеешь шаринганом для своего возраста. Потенциал твоих глаз даже больше, чем у Итачи... Ты нужен мне, — Орочимару снова придавил нас Ки.
Но... У меня уже была маска восприятия, Наруто полыхнул в ответ яростью Кьюби, а Саске... от Саске повеяло такой концентрированной ненавистью, что она играючи перебила страх.
— Не смей. Сравнивать меня. С Итачи.
— Если захочешь увидеть меня еще раз, пройди этот экзамен так, будто от него зависит твоя жизнь. Победи тройку моих подчиненных из Отогакуре...
— Саске никогда не станет слушать такого ушлепка, как ты! — выкрикнул Наруто.
Орочимару негромко рассмеялся:
— Он будет искать меня... Искать, чтобы получить силу...
Печать, резко удлинившаяся шея, удар ногой от одного из клонов, сбивший голову Орочимару вбок. Еще один выпад санина — Саске успевает отскочить. Внезапно вынырнувшая из дерева фигура — я выдергиваю Учиху чакронитями. Облако пыли, поднявшееся из-за слишком быстрых движений, рывок, крик боли — клон под хенге Саске лопается.
— Какие интересные дети... но мне надоело с вами играть!
Печати. Сносящий все порыв ветра, с криками лопающиеся клоны. Ветка, больно ударившая в живот. Впечатанный в ствол рядом Саске, сплевывающий кровь из прикушенной губы. Вынырнувший из дерева Орочимару, уже оскаливший клыки. Чакронити!.. Не успеваю. Разве что зубы вместо шеи впиваются в предплечье.
— Было приятно увидеть твои умения, Саске-кун. Я буду ждать тебя... — санин демонстративно медленно погрузился обратно.
— Каге буншин но дзюцу! — нас плотным кольцом окружают теневики Наруто. — Что с ним?
— Пока не знаю, — я наклоняюсь над Саске, старательно 'считывая' симптомы.
Дрожь конечностей, бледность, повышенная температура тела, непроизвольные судороги, закушенная губа, глаза закатываются... Встряхиваю Учиху за плечи:
— Смотри на меня. Саске! Не смей терять сознание! Держись здесь. Ты сильнее этой дряни. Смотри на меня! Не закрывай глаза, смотри, смотри на меня... — над плечом завис Наруто, сопя мне практически в ухо, — смотри на нас. Не теряй сознание...
На руках уже разгорается Шосен — он не поможет против Джуина, но хотя бы снимет остроту симптомов. Главное, чтобы Саске не потерял сознание — тогда есть надежда, что проклятая печать не покорежит его и так перепаханное Цукуёми сознание.
— Смотри на меня...
Саске с криком выгибается дугой, широко распахивая глаза с бешено крутящимися запятыми шарингана. Невольно цепляюсь взглядом за красную радужку — сильнейшее из додзюцу, не считая ринненгана, шаринган поистине прекрасен... И не сразу замечаю, что вращение томоэ затягивает, завораживает, гипнотизирует...
— Смотри... на...
Мир вокруг блекнет, последнее, что я слышу — ойканье Наруто. Надеюсь... нас... не успеют... сожрать...
Отступление
Саске с настороженным удивлением смотрел на ребенка, схватившегося руками за голову. Ребенок выглядел смутно знакомым, но Учиху преследовало ощущение, что его здесь быть не должно. И — где это здесь? Что за место, похожее на купол из желтых листьев, пронизанных солнечным светом? Гендзюцу? Саске сложил 'Кай', останавливая ток чакры, но ни странное окружение, ни ребенок никуда не исчезли. Более того — ребенок заговорил.
— В конечном счете... если у тебя нет силы, ты ничего не можешь сделать! Из-за того, что у меня нет силы, все были убиты!
Интонации мальчика не соответствовали словам и позе, в которой он стоял. Если судить по вцепившимся в руки волосам, ребенок должен был быть напуган, потрясен, находиться на самой грани истерики... Но голос был слишком спокоен, словно ребенок играл нужные эмоции, а на самом деле испытывал совсем другие чувства. Их даже можно было уловить — легкое презрение и насмешка над тем, ради кого разыгрывается этот маленький спектакль. Впрочем, Саске было не до анализа несоответствий — сказанное отдавалось эхом в ушах и словно бы стегало по воспаленной ране. Когда сквозь золотисто-лиственную ширму проступили темная комната в кровавых разводах и тела мертвых родителей, Учиха даже не удивился.
— Нет... ты позволил им умереть, — ребенок вскинул голову, заставляя Саске вздрогнуть.
Не настолько он изменился с возрастом, чтобы не узнать собственное лицо. Только вот такой улыбки у него никогда не было. И такого вкрадчивого тона — тоже.
И этот жест, словно его детская копия пытается содрать кожу с собственного лица — как Орочимару. Жест — и голос, так похожий на голос Итачи...
— Развейся!
— Все, что ты делал — только смотрел... Если бы у тебя была сила...
При виде желтого глаза с вертикальным зрачком Саске испытал даже некоторое облегчение. Равно как и от того, что слова теперь звучали хрипловатым голосом змеиного санина. Все-таки не сумасшествие, а какая-то вражеская техника. С этим можно бороться. Учиха сосредоточился, нагнетая чакру в шаринган. Иллюзии... иллюзии всегда были бессильны перед владельцами додзюцу!
— Ху-ху-ху... Какая интересная... жертва, — картина перед глазами смазалась и поплыла. Вместо одной комнаты проступил весь квартал Учих, вместо ребенка с поврежденным лицом — высокий бледный мужчина со змеиными глазами. — Я смогу дать тебе силу, необходимую для того, чтобы стать хищником...
— Заткнись, даттебаё! — звонкий голос Узумаки был совершенно неуместен здесь и сейчас, но от него по фигуре Орочимару словно бы пошли помехи.
— Видишь, как они цепляются за тебя? Как панически боятся остаться одни... потому что еще слабее, — вкрадчивый шепот словно бы вползал уши. — Они хотят контролировать тебя... подчинить... использовать в своих целях...
— Каждый судит по себе? Саске, если ты сейчас ему поверишь, я обижусь. И внушением Орочимару не отмажешься, — на плечо легла маленькая девичья ладошка. — Потому что ты сильнее какой-то там печати!
— Наруто. Сакура. Откуда вы здесь? — мимолетный взгляд через плечо позволил убедиться, что его команда и впрямь присутствует в полном составе. Узумаки сжимает кулаки и готов броситься на противника, Сакура сосредоточенна и изогнула правую руку в каком-то странном жесте. Нестандартная печать?
— Мы же обещали, что не бросим тебя, теме!
— Шаринганом затянуло, — более информативно отозвалась куноичи.
— Так это гендзюцу? — нахмурился Учиха. То, что иллюзию не получалось сбросить, напрягало.
Сакура медленно качнула головой:
— Не думаю. Никогда не слышала о том, чтобы можно было наложить одно гендзюцу на троих одновременно. Если только не накладывать на местность... Больше похоже на ментальную технику вроде тех, что используют Яманака. Говорят, шаринган вполне мог проникать в чужое подсознание и ставить там закладки.
— Видишь? Они уже пробрались в твой разум... Как скоро ты полностью оставишь собственную месть ради их целей?
— А раз это твой разум, ты здесь дайме и ками, — глаза Сакуры блеснули нехорошим огоньком. — И ты можешь сделать с теми, кто в него влез, все что угодно. Поймать, пленить, стереть память, уничтожить... Пусть это не сам санин, а его слепок, но он тоже может многое знать. А здесь ты имеешь над ним не меньшую власть, чем если бы поймал его в Тсукуеми, — куноичи самым натуральным образом облизнулась.
— Ано, Сакура-чан, ты меня пугаешь...
— Он только что нас чуть по деревьям не размазал, а теперь еще и к Саске в сознание залез. Я должна предложить его простить и отпустить? — возмутилась куноичи. — И потом, если хоть что-то из этого дубля вытрясем... это же уникальные знания!
-Ху-ху-ху! Как скоро эта девочка захочет к уникальным знаниям уникальное додзюцу?
Саске настороженно покосился через плечо — если Наруто сомнений в своей подлинности не вызывал, то Сакура вела себя как-то странно. Мысль, что это очередная обманная техника Орочимару, отчего-то не казалась верной, а вот то, что сокомандница сама может находиться под влиянием... чего-то... Саске предпочел поверить интуиции. И, поймав глаза Харуно взглядом, 'толкнул' шаринганом желание развеять чужеродное наслоение, как 'толкал' накладываемые с помощью додзюцу иллюзии.
Сакура вздрогнула, на миг закрывая глаза, ладонь дернулась к появившемуся на плече ранению. Когда веки поднялись, неприятный блеск из глаз исчез, а губы куноичи изогнулись в знакомой легкой полуулыбке:
— Спасибо. Перестаралась с маской восприятия... И, Саске... То, что я говорила насчет абсолютной власти — меня с Наруто тоже касается. Мы ведь здесь тоже чужаки. Так что поосторожнее со случайными мыслями, ладно?
Рука, накрывшая ссадину на плече, окуталась зеленым светом ирьедзюцу. Учиха сглотнул, пытаясь уложить в голове эту огромную, невероятную истину. Ему доверяли. Доверяли полностью, отдав в его руки жизнь, память, личность. Да, пусть сокомандников затянуло сюда шаринганом, но та же Сакура наверняка должна уметь бороться с ментальными техниками — с такой-то подругой, как Ино. В груди стало горячо-горячо, и этот огонь выплеснулся наружу, захватывая и уничтожая слепок змеиного санина прежде, чем он успел сказать еще что-то. Призрачно-алое пламя покатилось дальше, сжигая и квартал Учих, и валяющиеся на улицах тела. Добралось оно и до почти неразличимой темной фигуры вдалеке — уходящего Итачи. Тогда Саске не видел этого, пойманный в Тсукуеми, но в его кошмарах картина оставалась неизменной — разрушенный квартал, гибнущие соклановцы и неторопливо уходящий Итачи, которого, как ни пытайся, не удается догнать и ударить. Правда, почему-то брат не сгорел сразу — сначала огонь слизнул форму АНБУ, потом стер из глаз трехлучевый рисунок Мангекю Шарингана... И Саске вдруг увидел, что напротив него стоит ровесник с хмурым лицом и безумно усталым взглядом. А потом Итачи улыбнулся и рассыпался ворохом пепельных лепестков.
Огонь ласково лизнул руку самого Учихи и потух.
— Круто! Саске, а что это за техника была? — Наруто чуть ли не подпрыгивал на месте, победно вскинув кулак. А под ногами у него была зеленая трава вместо покрывшего все красноватого пепла.
— Я же говорила, что ты сильнее какой-то там печати. Но все равно... мы гордимся, что ты из нашей команды.
— А как же уникальные знания, которые можно было вытрясти из дубля? Сгорели ведь, — криво усмехнулся Учиха, не спеша поворачиваться.
Показывать неожиданно скатившиеся по щекам слезы очень не хотелось.
— И биджу с ними, — отмахнулась Сакура. — Орочимару ужасно изворотливый тип, вдруг освободился бы, как только ты отвлечешься? Так надежней. Ведь, пока ты не следишь, можно воздействовать на сознание изнутри... и перекроить мысли, чувства... подменить то, что тебе дорого, на что-то неважное...
— Ты знаешь, как прервать эту технику? — Учиха обвел рукой пепельную долину.
— Бака, Сакура же говорила, что это твоя техника! — Наруто шагнул ближе, чтобы ткнуть Саске пальцем в грудь, пятно травы расползлось вслед за ним.
— Вообще-то да, тебе нужно просто пожелать отпустить нас и самому проснуться. Но пока ты здесь — не хочешь создать что-нибудь более жизнерадостное?
— Создать? — недоуменно нахмурился Учиха.
— Твой мир, — Сакура подняла раскрытую ладонь, и налетевший порыв ветра собрал на ней цветок, через несколько секунд снова обратившийся пеплом. — Тебе решать, что здесь будет.
— Круто, даттебаё! — Наруто тут же попытался тоже что-то создать.
Получилась большущая тарелка с раменом. Сакура прыснула, прикрывая рот ладошкой, Узумаки принялся пробовать свое творение. Саске наконец обернулся. Губы дрогнули в невольной улыбке. Итачи говорил, что для получения Мангёкю нужно убить лучшего друга... К биджу его тогда. Он найдет другие пути для обретения силы.
И — на этих путях он будет не один.
Саске прикрыл глаза, мысленно отпуская сокомандников. Силуэты и впрямь растаяли, хотя Наруто заметил и даже порывался что-то сказать. Ничего, выскажется в реальности. А пока... Учиха сосредоточился, создавая нужный образ поверх пепла. Говорят, на старых пожарищах хорошо растут деревья.
Вид квартала Учих, каким он был сейчас, заставил слабо улыбнуться. Приведенные в порядок дома, кое-где поблескивающие новой черепицей, редкие пока огоньки. Пусть пока не бурлящий жизнью, но возрождающийся. Да... сам Саске чувствовал сейчас себя именно таким. Пусть он еще не достиг нужной силы — но сегодня он нашел нужную дорогу. Смог оттолкнуться от прошлого и шагнуть вперед.
Пора просыпаться — все-таки они в Лесу Смерти. Мало ли куда могли успеть вляпаться его сокомандники?
* * *
Моя голова-а... Кажется, боль пришла даже раньше, чем я попыталась пошевелиться. У-у-у! Прижала руки к вискам, чтобы хоть на ощупь убедиться, что череп пока разваливаться не собирается. Ненавижу спонтанную менталистику. Уж не знаю, чем она так принципиально отличается от осознанной и подготовленной, но ощущения каждый раз просто аххссссс! Первая попытка запустить Шосен провалилась, равно как и следующие три — не хватало концентрации для преобразования чакры в медицинскую. Потом из-под грызущей череп боли робко стукнула мысль, что маску восприятия я так и не снимала, поэтому ее ошметки вносят еще больший дисбаланс. Кое-как сосредоточившись, стряхнула с себя остатки чужого восприятия. Все-таки активировала 'Мистическую руку'. Ух. Отпустило. Теперь можно и глаза открыть. Надо же выяснить, сколько прошло времени и где мы вообще находимся.
