— Если она займет этот пост, ей придется вернуться в деревню, — продолжил Джирайя. — И тогда она сможет вылечить тех, о ком ты упомянул, Наруто. К тому же, это решение принято советниками Конохи, и это не то, что может критиковать простой генин.
Фырк Узумаки прозвучал синхронно с хмыком Тсунаде.
— Похоже, твой нынешний ученик еще более глупый и вздорный, чем предыдущий, — химе вытащила из колоды стопочку в пять карт.
— Очень трудно кому-то опередить в этом Минато, — усмехнулся Джирайя. — Он был талантлив, очень сообразителен и популярен, — голос Джирайи смягчился
А вот тоном Сенджу можно было операционную дезинфицировать:
— Тем не менее, он умер молодым, — легкое движение пальцев, четыре карты сдвигаются в сторону 'веера', позволяя Тсунаде увидеть лицо второй карты. — Мой дед и Нидайме хотели, чтобы закончилась война, но умерли раньше, чем смогли завершить ее, — открыта третья.
— Ты изменилась, Тсунаде, — Джирайя снова стал смертельно серьезен.
— Мне пятьдесят, даже если я выгляжу так. Время меняет людей, — почти издевательский смешок и четвертая карта. — Это касается и Сарутоби-сенсея, — неожиданно жестко.
Медленно, будто играя на нервах, Тсунаде сдвигает пятую карту. И напряжение, чуть ли не звеневшее в воздухе лопается. Сенджу досадливо морщится, устало запрокидывает голову и резюмирует:
— Титул хокаге — это кусок дерьма. Только идиот захочет им стать.
— Уй, — Саске сморщился как от кислого.
Я с ним в принципе солидарна — сказануть такое при Наруто, который искренне любил Сандайме и почти боготворил Йондайме... полный уй.
Грохот опрокинутой посуды, рвущийся вперед Узумаки, поймавший его за куртку невозмутимый Джирайя... Не удивлюсь, если он строил расчет именно на этом.
— Тот кто смеется над стариком или Йондайме... мне все равно, даже если это женщина... заслуживает удара в лицо! — у Наруто аж рычащие нотки в голосе прорезались.
Тишина. Секунда, две, три. Тсунаде легко подскакивает, опираясь ногой на тот самый стол, с которого Джирайя только что стащил Узумаки.
— Говоришь мне это в лицо... пойдем выйдем, мальчишка!
Джирайя тяжко вздохнул, разжимая пальцы на куртке Наруто.
Точно рассчитывал.
* * *
Горячие головы, сопровождаемые Джирайей и Шизуне, выбрались на улицу. За ними дисциплинированной кучкой потянулись и мы. Наруто кипел и почти рычал — так, что хотелось его немножко встряхнуть, чтобы пришел в себя. С другой стороны, он сейчас ведь слушать не станет, а посмотреть на Тсунаде в деле тоже очень интересно. К тому же, это не серьезный бой, а так, поразмяться вышли. Поэтому ограничилась лишь коротким напутствием:
— Наруто, не теряй головы.
Узумаки полоснул по мне бешеным взглядом, но вроде бы услышал. Во всяком случае, подобрался, сосредоточился и вместо того, чтобы броситься на Тсунаде буром, прыгнул к ней, как кошка. Прыжок, сюрикены с близкой дистанции, второй прыжок...
Толку, правда, от этого было мало. Тсунаде вроде бы и не демонстрировала какой-то поражающей воображение скорости — от тех же сюрикенов санин уклонилась скорее с ленцой — но Узумаки она сделала, как котенка. Улыбка, пойманный на палец сюрикен, короткий взмах, сбивающий с головы Наруто хитай-ате — и щелчок по лбу. От которого Узумаки кубарем пролетел несколько метров. Это же какая у нее сила должна быть?! Химе стра-а-ашная...
Кажется, последние слова я сказала вслух, потому что сбоку донеслось совершенно нехарактерное для Учихи 'Ага'. Скосила глаза — впечатлен по самую макушку. А вот по лицу Хаку ничего сказать нельзя. То ли так хорошо держит маску, то ли видел вещи и покруче. Шизуне переживает, а вот Джирайя явно чего-то ждет. Очень уж взгляд сосредоточенный.
Под ноги Наруто шлепнулся его хитай-ате и сюрикен. Узумаки вздрогнул, сжал кулаки. Тоже впечатлен, но ни за что не отступит и не откажется от своих слов. Такой уж он упрямый.
— Эй, мальчишка! Почему тебя так волнует титул хокаге?
— Потому что стать хокаге — моя мечта!
Тсунаде вздрогнула, словно от удара, широко распахнула глаза. Шизуне тоже. А Наруто стоял, гордо выпрямившись, и совсем не казался смешным, выкрикивая эти слова. Верилось, что у него получится. Не сейчас, да, но когда-нибудь... Вон, Сенджу даже отступила на полшага под шквалом этой бешеной уверенности. А Наруто глубоко вдохнул, выдохнул. Свел ладони, формируя между ними расенган. И бросился в новую атаку.
Джирайя удовлетворенно улыбнулся.
Тсунаде потрясенно охнула и даже чуть запоздала с реакцией на атаку. Но, ксо, ОДНИМ пальцем расколоть улицу! У меня нет слов... Рядом тихонько икнул Хаку. Джирайи поморщился и потер челюсть — вот уж кто знает силу химе буквально на собственной шкуре.
Я помогла выбраться Наруто, которого собственной сорвавшейся техникой отбросило аккурат в новообразованный овражек, наскоро осмотрела:
— Ты в порядке?
— Я все равно докажу ей! — Узумаки ершистости не потерял.
— Джирайя, ты учишь его расенгану? Как глупо! Только ты и Йондайме могли полноценно использовать эту технику. Не давай ему надежд! Именно из-за этого такие мальчишки тратят свою жизнь на бессмысленные мечты!
— Я не мечтаю! — вскинулся Наруто. — Я обязательно стану хокаге! И я полностью освою эту технику за три дня!
Со стороны Саске донесся смачный шлепок ладонью — Учиха, бывший свидетелем того, как Наруто убивается на тренировках, просто не сдержался. Неделя и в самом деле была бы лучше... но что мне мешает рассказать Наруто об эффекте теневых клонов? Вернее, ткнуть носом, что его можно использовать и для тренировок? В разведке-то парни теневиков уже давно гоняют...
— Ты сам сказал это, мальчишка, — Тсунаде ядовито ухмыльнулась. — Мужчина не заберет своих слов обратно.
— Я не собираюсь забирать свои слова обратно! Это мой путь ниндзя!
Сенджу хмыкнула.
— Тогда давай заключим пари. Если ты освоишь эту технику за три дня, я признаю, что ты способен стать хокаге и отдам тебе вот это ожерелье, — Тсунаде коснулась рукой кристалла у себя на груди.
— Тсунаде-сама! — вскинулась Шизуне.
— Пф! Сдалось мне это ожерелье! — задрал нос джинчурики. — Если я выиграю, вы признаете, что круче хокаге никого нет!
— Наруто, это вообще-то ожерелье Шодай и оно очень дорого стоит...
— Ну так не меч же! — отмахнулся Узумаки.
— ...А если ты не сможешь сделать этого за три дня, то откажешься от желания стать хокаге и отдашь мне все свои деньги, — Сенджу подкинула на ладони любимый Наруто кошелек-жабку.
Хе-хе-хе. Узумаки, конечно, дернулся, но вообще-то большая часть его денег у меня хранилась. Наруто оказался на диво везуч в игре, и в его кошелек все деньги просто не влезли. А у меня было свободное место в сумке, да и как-то так сложилось, что общим счетом команды номер семь тоже я заведовала. Подозреваю, мальчишкам было просто лень возиться с цифрами и записывать, сколько куда ушло.
— Тсунаде-сама! Это же очень важное...
— Он все равно не сможет этого сделать. Идем, Шизуне.
Комнат для постояльцев в баре, естественно, не сдавали, но как раз неподалеку была гостиница, в которой и остановилась Сенджу с помощницей. Туда же заселились и мы. Наруто отвел в сторону Джирайя, Хаку о чем спросил у Саске... все при деле. Вот и ладушки. Очень удачно, что Тсунаде, вместо того, чтобы уйти в номер, сидит и пьет внизу.
Потому что у меня к химе Сенджу есть отдельный разговор.
Отступление
Тсунаде задумчиво покачала в руке пиалу с саке. Неожиданная встреча с прошлым, которую она совсем не хотела и которая всколыхнула так и не ставшие менее болезненными воспоминания. Наваки, Дан... Их мечты, которые она разделила, но которые так и не стали ее. Тсунаде никогда не хотела быть хокаге. Как оказалось, Сенджу хотела только чтобы ее близкие были живы...
А теперь, словно уродливой насмешкой в кривом зеркале, это предложение стать Годайме. Больно, как же больно...
На стул напротив скользнула куноичи с розовыми волосами. Тсунаде припомнила, что она была вместе с Джирайей и зовут ее, кажется, Сакура... Ути, какой серьезный взгляд. Сейчас будет уговаривать согласиться, рассказывать про то, какая огромная честь быть хокаге и как это важно для Конохи... Идеалистка. Все они были такими в молодости.
Но девочка удивила.
— Тсунаде-сама, я тоже хочу заключить с вами пари.
— Хм? И какое же? — Тсунаде подперла голову рукой.
— Если я вас перепью, вы возьмете меня в ученицы.
— Хо-о? — брови Сенджу невольно поползли вверх.
— Вы старше и опытнее, но уже выпили достаточно много саке, а я его даже не пробовала никогда, так что соревнование будет честным, — продолжила куноичи. — И выиграет тот, к кому судьба более благосклонна.
— Судьба, говоришь... — Тсунаде прищурилась. — Шизуне! Принеси нам саке и пиалы!
— Тсунаде-сама! — возмущенно вскинулась помощница. — Вы же не собираетесь спаивать ребенка?
— Она шиноби, — отрезала химе. — И должна уметь нести ответственность за свои слова и действия.
— То есть, вы признаете пари? — скрупулезно уточнила Сакура.
— Да, — Тсунаде резко кивнула. — Если сможешь выпить больше меня, возьму в ученицы, — принцесса Сенджу усмехнулась.
Судя по легкому сомнению, на миг проступившему на лице куноичи — она была в этом далеко не уверена. Но момент для своего пари выбрала неплохо.
Пришла недовольная Шизуне с пиалами и несколькими бутылочками саке. Поставила пиалки перед спорящими, наполнила из одной бутылки — все верно, крепость может быть разная, да и мало ли чего подмешать противнику можно. А так они в равных условиях.
Сакура первая взялась за пиалу. Выпила, отчаянно скривилась — ну, точно, впервые алкоголь пробует — перевела дух. Тсунаде небрежно опрокинула свою пиалу, хмыкнула:
— Так хочешь силы, девочка? Или известности?
Шизуне безмолвно разлила по пиалам вторую порцию.
— Так хочу уметь вытащить с того света, — отрезала куноичи, морщась и опустошая свою пиалу.
Сенджу наклонила голову набок:
— Что, смерти испугалась? — ядовито спросила она. — Или Орочимару настолько впечатлил?
Вторая и третья пиала — залпом, почти без промежутка. Ей ли саке бояться?
— Орочимару-сан умеет мотивировать, — прохладно согласилась куноичи, на выдохе выпивая третью пиалу. — Но и других хватает.
Сакура помолчала, пока Шизуне наливала ей следующую порцию:
— Момочи Забуза, — выдох, глоток. — Орочимару Белый Змей, — второй глоток и со стуком поставленная на стол пустая пиала. Пауза. — Учиха Итачи, — отчаянно сморщилась и с усилием залила в себя пятую пиалу. Перевела дух. — Хошигаке Кисаме, — тоскливый взгляд на уже наполненную шестую. — Я не хочу угадывать, на котором из нукенинов удача откажет мне или моим друзьям.
Тсунаде молча, не отрывая взгляда от лица куноичи и не делая пауз, выпила четвертую, пятую, шестую, и седьмую пиалы. На лице ее противницы уже начал проступать горячечный румянец, глаза заволокло пьяной дымкой. Неудивительно, в ее-то возрасте. Сенджу решила, что если девочка продержится до десятой пиалы, то она все-таки подумает над тем, чтобы взять еще одну ученицу.
Сакура преодолела шестую пиалу. На седьмой вокруг ее тела замерцали нити подозрительно знакомого зеленого оттенка. Медтехника в таком состоянии? Да еще и незнакомая химе? Неплохо...
Девочка резко выдохнула и отчаянно зажмурившись проглотила восьмую пиалу. Взгляд окончательно расфокусировался, но, как ни странно, техника осталась стабильной. Какой же у нее контроль чакры?
— Ты понимаешь, что если твой друг проиграет, а ты — нет, тебе придется оставить Коноху? — поинтересовалась Тсунаде, выпивая восьмую пиалу.
— Ик... да, — куноичи через силу принялась вливать в себя девятую пиалу. Во всяком случае, глотала она с трудом. — Шизуне... ик... сан... тоже ушла... ик... ради вас... И ее... ик... не признали... нукенином. Ик...
Сакура задержала дыхание, пытаясь справиться с икотой. Сенджу молча опустошила девятую и десятую пиалу.
— Но это же Наруто, — куноичи улыбнулась с пьяной нежностью. — Он... ик... справится.
Почти минутная пауза, пока девочка старалась сконцентрироваться.
— И я должна, — выдала она почти трезвым голосом.
После чего залпом проглотила десятую пиалу и даже преодолела половину одиннадцатой. Но на этом силы юной куноичи закончились.
— О-ой... — только и успела сказать она, неловко качнувшись в сторону.
Шизуне подхватила уснувшую прямо на лету девочку, подняла взгляд на наставницу, так и не притронувшуюся к одиннадцатой пиале.
— Тсунаде-сама?
Химе протянула руку, окутанную медтехникой, коротко коснулась лба куноичи.
— Почти интоксикация... Идем, уложим ее.
— Тсунаде-сама?
— Думаю, мои знания должны спасать жизни, а не бесполезно пылиться в памяти, — хмуро сообщила Сенджу, поднимаясь из-за стола.
Шизуне проводила сенсея задумчивым взглядом. Эти дети... Сначала Наруто-кун, теперь вот Сакура-чан... Каким-то чудом им удалось сделать то, что не смогла ни сама Шизуне, ни Джирайя-сан — заставить Тсунаде-сама встряхнуться. Хоть немного, но выйти из своего бесконечного кольца сожалений. Чтобы сенсей добровольно уступила победу в пари... Чем-то ее эта девочка зацепила, сильно зацепила. Като перевела взгляд на мирно сопящую у нее на руках куноичи. Упрямая... Когда-то и она была готова разбивать руки в кровь, чтобы добиться невозможного. Но годы и разочарования взяли свое.
Наверное, Тсунада-сама права и пора передавать право принимать решения следующему поколению. Пожалуй, стоит вывести ей из организма токсины. А то завтра новоиспеченная кохай будет совершенно неспособна учиться.
* * *
Утро началось слегка странно. Нет, я не имела ничего против пробуждения в уютной кроватке под теплым одеялом, но то, что в памяти не отложился процесс моего в эту кроватку попадания, как бы слегка напрягало. Что вообще вчера было? Мы нашли Тсунаде, Наруто таки развел ее на пари и сейчас наверняка уже ускакал тренировать расенган, я тоже от него не отстала. Так, мы с будущей Годайме точно пили. И разговаривали. А вот чем в итоге все закончилось — убей не помню. Логично предположить, что мой организм просто не справился с лошадиной дозой спиртного и отрубился, причем гораздо раньше таковой стадии у Тсунаде, после чего меня дотащили до кроватки и уложили спать. Но вот какими оказались итоги спора для самой Сенджу, тайна покрытая мраком. Нужно будет хоть у Шизуне спросить... Да и вообще, что-то я не чувствую признаков похмелья. Голова не болит, пить не хочется. Шиноби им в принципе не страдают, или меня пожалели и подлечили?
Като оказалась легка на помине. Не успела я толком расчесаться, как Шизуне заглянула в комнату и сообщила, что Тсунаде-сама меня ждет.
— Э? — только и смогла выдать я поверх зубной щетки.
— Ты же не думала, что Тсунаде-сама будет отлынивать от своих обязанностей сенсея? — грозно нахмурилась Като.
— Э-э? — вот тут я чуть эту самую щетку и не проглотила.
Я выиграла? Да идите вы! Расчет был скорее на то, чтобы заинтересовать Сенджу, запомниться ей... Нет, я конечно помню, что выигрывает Тсунаде только перед большими проблемами, но все равно, перепить ее... ну, разве что во время разговора я нечаянно попала по какой-то больной точке и Сенджу сама сдалась.
