Осколки сердец. Книга 2: Рыцарь Смерти

Возница с охотой подхватил разговор: — Твоя правда, всю неделю кормят дрянью, экономят на всём.

Я поддакнул и дальше можно было ничего не говорить, лишь изредка поддакивать, найдя во мне благодарного слушателя, возница разошелся не на шутку, рассказывая все тяготы пути, выпавшие на его долю. Слушать его болтовню мне не очень хотелось, но пришлось улыбаться и временами поддерживать разговор. Когда же я достал из сумки флягу с вином и предложил присоединиться ко мне, возница понял, что меня к нему привело само провиденье. Распивая вино и закусывая его моими стремительно оскудевающими припасами, я доехал до переправы уже на козлах, рядом с захмелевшим возницей. Теперь, когда мимо нас проезжали охранники каравана, никто даже не смотрел в мою сторону.

Так я и доехал по эльфийского поста, весело переговариваясь с возницей, только краем глаза посматривая на эльфийских стражей, начавших досмотр. Воины проверили проездные документы купцов и сделали выборочный досмотр нескольких повозок. Всё было в пределах законного, поэтому каравану была дана команда на отправление.

Я вздохнул с облегчением и собирался прилечь в углу повозки, как вдруг заметил, что на меня пристально смотрит один из эльфов. Внутренне похолодев, я тем не менее улыбнулся ему и помахал приветственно рукой. Эльф не ответил на моё приветствие, а повернулся к другим стражам и что-то быстро сказал им. Те быстро встали со своих мест и якобы не спеша, направились в сторону моей повозки. Хоть они якобы шли не спеша, но посмотрев на напряжение их рук, сжимавших оружие, я понял, что меня раскрыли. Мысли с бешеной скоростью закружились в голове. 'Буду отыгрывать роль до последнего, — решил я в конце концов, — ведь есть шанс, что меня могли принять за другого вампира'.

Сделав глупое лицо и натянув улыбку, я стал смотреть, как стражи меня окружают.

Возница недоумённо посмотрел на воинов и спросил: — Что случилось уважаемые?

Эльфы ему не отвечали и возница стал злиться: — Просто ответить не можете?

— Можем, только зачем? — раздался вдруг спокойный, уверенный голос позади меня.

Я и возница синхронно выглянули за борт повозки, чтобы увидеть говорившего. Им оказался невысокий эльф с пепельными волосами и лицом практически полностью иссечённым мелкими шрамами. Глядя на его походку и движения тела во время ходьбы — я понял, что вижу перед собой серьёзного противника. Эльф передвигался как в танце, казалось под его ногами не приминается даже трава. Эльф неспешно подошёл к нам и обратился ко мне:

— Уважаемый, не могли бы вы пройти к нам в караульную для небольшого делового разговора?

Я замер, сомнений не оставалось, меня раскрыли. Странно то, что они не стали нападать, а учтиво попросили меня проследовать за ними.

— 'Может это ловушка?', — подумал я, не зная, что предпринять.

— Разговор касается получение работы, — сказал эльф, видя мою нерешительность.

— 'Ну и что, что я вампир — это ведь не запрещено на Эрдане? — видя, что эльфы не проявляют враждебности, я решил пойти с ними. — Возможно они просто хотят нанять на работу вампира'. Достав меч из повозки, я спрыгнул на землю и положил его на плечо. Мои телодвижения заставили эльфов напрячься, но копий и луков на меня никто не стал направлять.

— Прошу следовать за мной уважаемый, — произнёс пепельноголовый эльф, показывая мне рукой путь к караулке.

— Ладно, не жди меня друг, — обратился я к вознице, который сидел с выпученными глазами. — Как только эльфы меня отпустят, я снова присоединюсь к каравану.

— Хорошо, но я пожалуюсь начальнику охраны каравана, за то что задерживают нормальных людей после завершения досмотра, — проговорил тот храбрясь.

— Да конечно, — кивнул я, точно зная, что никуда он не пойдёт жаловаться. Своя рубашка ближе к телу, чтобы заступаться за незнакомца с которым всего лишь хорошо попили в дороге.

Идя с эльфами к караулке я заметил небольшую странность, которую раньше не замечал: эльфы были напряжены и готовы тотчас напасть на меня, а их предводитель наоборот, спокойно повернувшись ко мне спиной, шёл насвистывая какой-то весёлый мотивчик.

— 'Всё это неспроста', — заключил я и удобнее перехватил меч, готовый скинуть с него ножны в любой момент.

В помещение зашли только мы с ним, остальные остались снаружи. Как только мы остались вдвоём эльфа как будто подменили, из благодушного, весёлого вояки он одно мгновение превратился в настороженного и злого воина, эту перемену я почувствовал сразу.

— Ты тот вампир, что устроил бойню в Киоро? — спросил эльф, прищурившись.

Странное поведение эльфа меня заинтриговало, поэтому я решил выяснить всё до конца, поэтому просто кивнул.

— Совет Благородных хотел бы предложить тебе работу, — сказал эльф через зубы и по его скривившемуся лицу, я понял, что это правда и он сам в непонимании, как такое возможно.

— 'Интересно, это ловушка такая, или действительно кто-то ещё так прижал эльфов, что им понадобились мои услуги, — задумался я. — Вон как скривился эльф говоря мне приказ Совета, ведь видно, что если бы не приказ, давно бы напал'.

— Что, не нравиться приказ Совета, длинноухий? — сказал я, проходя вглубь комнаты и сел за его стол, нагло развалился на кресле.

От моего поведения и слов у эльфа потерялся дар речи, он побледнел и сжал кулаки.

— Да ты присаживайся, чувствуй себя как дома, — покровительственным тоном сказал я ему, внимательно наблюдая за его поведением, решится он наконец нарушить приказ Совета или нет?

— Слушай...ты...кровосос, — зашипел пришедший в себя эльф. — То что у меня связаны руки приказом Совета, не означает, что я обязан доставить тебя совсем уж целым и невредимым. Может ты пришёл к нам такой побитый.

— Ой страшно как, — засмеялся я. — Расслабься и принеси мне лучше еды, есть охота.

Эльф стал абсолютно белым, даже кончики ушей стали дрожать, было видно, что он сдерживается из последних сил.

— Если бы не Род, прибил бы гниду, — прошипел он сквозь зубы и развернувшись, с силой пнул ни в чём не повинную дверь.

Анализируя его поведение я сделал пару предположений: во-первых Совет действительно хочет что-то мне предложить, во-вторых у эльфов действительно случилось что-то настолько серьёзное, что они решили поступиться со своей гордостью, чтобы нанять вампира, в-третьих и самое важное, похоже кто-то из них знает кто я такой, раз дали приказ не злить меня. Дело принимало серьёзный оборот, кто-то из эльфов знал, кто такие Рыцари Смерти и как отличить их от остальных вампиров. — 'Что же делать?', — нахмурился я.

С одной стороны легализоваться на континенте, да ещё и под прикрытием эльфов было бы очень полезно, с другой стороны неизвестно, что Совету понадобилось от меня. Другие варианты я даже не рассматривал, так как навряд ли я понадобился эльфам из-за своей неотразимой внешности.

— 'Что же у них случилось? — терзал меня вопрос, — что такого должно случиться, чтобы эльфы, которые подчинили себе континент поступились своей гордостью и наняли вампира?'. В общем, у меня опять была куча вопросов, а ответов ни одного. — 'Нужно помириться с эльфом и узнать больше о приказе', — решил я.

Только я подумал о нём, как открылась дверь и появился эльф с подносом еды. От удивления я замер, эльф принёс мне еды после всего что я ему сказал! Куда катиться этот мир! Эльф злобно посмотрел на меня, но увидев что я изумлён, подошёл и поставил поднос на стол.

— Составишь мне компанию? — серьёзно спросил я, сбросив с себя маску весельчака.

Было видно, что тот хотел сначала отказаться, но что-то удержало его, и он присел рядом.

— Каин, Род Носферату.

— Эр'торр, Род Утренней Росы, — хмуро ответил тот. — Зачем было устраивать этот спектакль?

— Получить информацию, — я принялся за еду. — Присоединяйся.

— И что ты узнал? — спросил эльф, принимая приглашение.

Я высказал ему свои мысли.

— Всё правильно, — эльфа слегка перекосило. — Неужели я так легко читаем?

— Извини за поведение, но сам понимаешь, — я пожал плечами, словно говоря, что он на моём месте поступил точно также.

— Можно задать личный вопрос? — после недолгого молчания спросил меня эльф, тяжело посмотрев при этом.

— Постараюсь ответить, — с набитым ртом пробурчал я, налегая на еду, только сейчас я понял, как надоели мне припасы из вяленого мяса и сухих лепешек.

— В Киоро у меня погиб племянник, когда ты его посетил, — тихо сказал Эр'торр. — Я хотел узнать, почему ты напал на город?

Я поднял на него взгляд и дожевав лапу курицы серьёзно ответил: — Могу рассказать всё как было, а верить или нет, будет твоё дело.

— Я слушаю, — ответил он.

— Сначала всё было хорошо, я просто стоял в очереди... — начал я рассказывать всё до мельчайших подробностей, не упуская ничего.

— Не знаю, станет ли тебе от этого легче, но я не хотел устраивать там бойню, — закончил я свой рассказ.

— Всего из-за одного какого-то ублюдка погибло больше тысячи ни в чём не повинных жителей! — стискивая кулаки и злобно смотря на меня проскрежетал зубами эльф. — Ты понимаешь, сколько ты убил простых жителей: детей, женщин, стариков?

— Что ты обо мне знаешь эльф? — спокойно спросил я его. — Что ты знаешь обо мне, чтобы судить о моих поступках?

Эр'торр посмотрел мне в глаза и наткнувшись на мой горящий взор ответил: — Я тоже многих убил: вампиров, людей, гномов, убивал даже эльфов, но только сейчас разменяв уже несколько столетий начинаю понимать, нельзя убивать вот так беспричинно, всего лишь потому, что на тебя косо посмотрели.

— Стоило уехать от жены, тут же другой эльф начинает читать мне морали, — с тоской простонал я.

Эр'торр удивился: — Почему другого эльфа? Ты же вампир.

Я хмыкнул: — Моя жена самая красивая на свете эльфийка. Не встречал никого лучше неё.

— Твоя жена эльфийка? — в ступоре повторил за мной эльф. — Как же она мирится с тем, что ты убиваешь всех подряд?

— Она и не мирится, а ультиматумы мне ставит, — огрызнулся я, — и вообще, это моё личное дело.

Эльф по-прежнему недоверчиво на меня посматривая, принялся за еду.

— Даже не представляю, что может связывать эльфийку с кровавым убийцей, — внезапно сказал он.

— Эр'торр, мы смотрим на мир разными глазами, — неожиданно для самого себя я стал объясняться. — Для тебя ведь мир не делится на две категории: врагов и близких. Врагов нужно убивать, близких защищать, вот и вся логика моих поступков.

Эльф нахмурился: — Нельзя делить всех на две категории, это не правильно! Если бы все так поступали, во что бы мы все превратились.

— Наверно в меня, — грустно усмехнулся я.

— Вижу, что мне тебя не переубедить, поэтому отложим разговор до того времени, когда ты поймёшь, что я пытаюсь тебе донести, — он пожал плечами. — Завтра за тобой приедут и отвезут в столицу. Сразу скажу, какую работу тебе предложат я не знаю, могу только предположить.

— И ты мне это так спокойно рассказываешь? — удивился я.

— Услуга за услугу, — просто ответил он.

— Тогда слушаю.

— В последнее время среди нас всё больше ходит слухов о возращении на поверхность каури.

— Это что? — удивился я, услышав новое для себя название.

— Это кто, — поправил меня Эр'торр. — Каури — это проклятье нашего мира, племя воинственных карликов, вылезающих из своих пещер раз в несколько сотен лет и сметающих всё на своём пути. Каури — это смерь и разрушения, до сих пор никто не знает ни причины их нападений, ни их мотивов. Они просто выходят на поверхность бесчисленными армиями и сметают всё на своём пути. Последние события с их участием происходили четыреста лет назад, хоть и считается, что мы их загнали обратно в пещеры, но на самом деле уничтожив несколько десятков городов и деревень они отступили сами. Попытки преследовать их в пещерах закончились печально, все посланные отряды не вернулись и об их судьбе до сих пор ничего не известно.

— То есть эти карлики просто появляются, уничтожают все на своём пути и так же непонятно исчезают? — удивился я.

— В целом ты прав, — подтвердил эльф. — Если не учитывать, что они приносят десятки жертв своему Богу, о котором также ничего не известно.

— А как же пленные? Неужели допросы ничего не дали?

— Вот тут мы столкнулись с проблемой, — начал Эр'торр и перехватив мой удивлённый взгляд на его слово 'мы' пояснил. — Я в то время командовал одним из разведывательных отрядов, которому было поручено узнать как можно больше о каури.

— Продолжай, — я поблагодарил его за пояснение.

— Так вот, — продолжил он, — на них совершенно не действует магия Разума, поэтому когда мы оглушали карликов, то маги ничего не могли прочесть у них в голове, а как только каури приходили в себя, то почти сразу умирали по неизвестной причине. Ни один из захваченных каури не прожил дольше одной минуты в плену, все умирали. Именно поэтому о них неизвестно ничего, сам понимаешь внедрить в их племя тоже никого не получится.

— Что у них за Бог удалось выяснить? — поинтересовался я, сильно озадаченный рассказом.

— Маги говорили, что это вроде и не совсем Бог, а демон требующих кровавых жертвоприношений. Мы находили алтари, которые каури устанавливали в каждом захваченном поселении, поверь мне это жуткое зрелище. Истерзанные тела женщин, детей, мужчин, стариков — причём не просто истерзанных, а зверски замученных. Содранная кожа, отрубленные заживо конечности, сломанные кости — это самое невинное из их забав. Так что если слухи окажутся правдивыми и каури опять выберутся из своих пещер, континент утонет в крови.

— А если попытаться договориться о помощи с драконами? — спросил я, вспомнив о второй силе континента.

Эр'торр усмехнулся: — Драконы никогда ни с кем не договариваются. Они сжигают всех парламентёров посланных к ним. Не видел ещё никого, кто мог бы похвастать тем, что поговорил хоть с одним драконом.

— Вампиры слабы, люди тоже, — я стал размышлять вслух. — Я начинаю понимать замысел вашего Совета. Нанять меня, чтобы я сражался за вас, а собственные войска не тратить.

Эр'торр хмыкнул: — Благородные эльфы просят помощи вампира, до чего мы дошли.

— Я не просто вампир и кто-то из ваших прекрасно об этом осведомлён, — произнёс я задумчиво, — хотел бы поговорить с ним о том, откуда он узнал об этом.

— А кто ты? — удивлённо посмотрел на меня эльф. — Разве вампиры кроме Рода, чем-то отличаются друг от друга?

— Я Рыцарь Смерти, если это название тебе о чём-то скажет.

По отпавшей челюсти эльфа, я понял, что титул ему знаком.

— Ты Рыцарь Смерти? — переспросил он, не веря мне.

Я улыбнулся: — Не похож?

— Но Рыцари Смерти — это же смерть, разрушение, Мертвые земли — ещё не известно, что страшнее они или каури.

— Видишь, как я уже сказал кто-то из Совета прекрасно знает на что я способен, раз прошли на сделку со своей честью и приглашают меня для сотрудничества.

Эр'торр всё ещё не веря смотрел на меня, по его глазам было ясно, что он не ожидал, что спокойно поглощающий еду рядом с ним вампир, окажется ожившим кошмаром прошлого.