Осколки сердец. Книга 2: Рыцарь Смерти

— У нас нет замка, — тихо ответили мальчишки, практически в один голос.

— А где же вы тогда живёте? — удивился я.

— В нашем посёлке, тут недалеко, — сказал Раин показывая рукой направление.

— Странно, — я пожал плечами. — Повелители рода обычно живут в замках.

— У нас был замок, — ответил снова тихо Амир. — Но его разрушили эльфы, выгнав на оттуда, теперь мы живём здесь. После его слов мальчишки загрустили.

Затушив костёр и закопав остатки обеда, мы направились в сторону селения вампиров.

Я посмотрел на поселок, стоявший возле излучины небольшой реки.

— 'Да-а-а, — мысленно протянул я. — До чего здесь дожили вампиры: замка нет, ограды нет, часовых нет, как они вообще защищаются, если на них нападут?'.

Когда мы подошли ближе, нас заметили, и навстречу выдвинулись трое взрослых. Глядя на одного, по виду самого старого, я прикинул его возраст — действительно, не меньше четырёхсот. Когда мы сблизились, старший вампир пристально на меня посмотрел, а затем опустился на одно колено. Я от неожиданности отступил на шаг назад, обычно так обычно приветствовали на церемониях вампиры своего Повелителя, в быту же достаточно было просто наклона головы. Остальные вампиры также замерли в нерешительности, они были также как и я, ошарашены поступком своего Повелителя.

— Повелитель рода Быстрых теней приветствует достойнейшего, — произнёс склонённый передо мной вампир.

Я ошарашено сглотнул комок в горле и чтобы сгладить ситуацию произнёс:

— Каин, из рода Носферату приветствует Повелителя рода Быстрых Теней. Извините уважаемый, но я не помню, чтобы Повелитель рода приветствовал так обычного вампира.

Вампир поднялся с колена и поклонился мне:

— Так обязаны приветствовать все того, кто приблизился всего лишь на один шаг к Госпоже.

— 'Этот странный вампир меня ещё больше запутал, — я не понял из его речи ни слова. — Какая Госпожа? О чём он вообще?'. Я понял только, что нужно идти в деревню и узнать всё, что знает этот вампир.

— Уважаемый, — обратился я к нему. — Может, продолжим разговор у вас в доме? Вы своими ответами вызываете у меня ещё больше вопросов.

Вампир кивнул и гордо выпрямился, его глаза сверкнули:

— Как будет угодно достойнейшему.

Я пошёл вслед за ним, а за нами потянулись ошарашенные и безмолвные вампиры. Мальчишки наверняка не понимали, почему их Повелитель встал на колено перед чужаком, с которыми они недавно запросто ели. Когда мы зашли в посёлок, кругом стояла абсолютная тишина. Взрослые закрывали рты детям, не давая им болтать, сами же они испуганно смотрели нам в след.

В дом Повелителя зашли только мы с ним вдвоём, остальным он приказал заняться делами, все безропотно разошлись, хотя по их горящим взорам было видно, что они дорого бы отдали, чтобы быть с нами. Повелитель отдал кому-то в доме распоряжения и проводил меня в комнату, где стоял большой круглый стол. Не успел я оглядеться, как в комнату вбежала девчонка и принесла на большом подносе еду. Кинув на меня любопытный взгляд, она быстро всё расставила и ушла, закрыв за собой дверь.

— Может, объясните уважаемый своё поведение, если честно я до сих пор в недоумении, — начал я разговор, не притронувшись к еде, меня интересовал только этот вампир.

— Как давно вы стали Рыцарем Смерти? — задал мне он встречный вопрос.

— Несколько лет назад, — ответил я.

— Как же давно я перестал надеяться, что встречу такого как вы, — снова непонятно ответил он.

— Называйте меня Каин, — решил ускорить разговор я. — Так будет быстрее.

Вампир кивнул, соглашаясь и сразу спросил:

— Думаю тебя интересует всё, что касается Рыцарей Смерти?

— И даже больше.

— Это длинная история, думаю тебе стоит услышать её с начала, — вампир поёрзал на стуле, усаживаясь удобнее. Я понял, что рассказ будет долгим.

— Повелитель, я весь во внимании, — я последовал его примеру.

— Хорошо, тогда я начну, — ответил он, прикрывая глаза, словно погружаясь в воспоминания.

— Риэн! — раздался голос матери. Я отбил выпад брата мечом и поклонившись ему, закончил тренировочный бой. Голос у мамы был взволнованный и следовало поторопиться. Подбежав к ней я спросил:

— Что случилось мам?

— Быстро беги домой, отец хочет тебя видеть! — ещё больше взволнованным голосом сказала она.

Я удивился, обычно мама была самым невозмутимым вампиром из всех, что я знал. Кивнув ей, я побежал от пролеска, где мы каждое утро тренировались с братом в наш замок. Подбежав к дому я замер от удивления, не в силах пошевелиться — во дворе замка стояло огромное чудовище, одним своим видом оно отпугивало любого, кто собирался проходить рядом. На безопасном расстоянии от него толпились и маленькие, и взрослые.

Я оглядел странного монстра, так как никакое другое слово не подходило под его описание. Больше всего он походил на дракона, изображения которых висели у нас в холле. — 'Точнее, не самого дракона, — уточнил я сам себе, — а на скелет дракона, так как чудище состояло только из одних костей'. Приглядевшись я заметил, что и кости тоже были странными: чёрные, невероятно шипастые со странными белыми вкраплениями, тускло мерцающими на солнце. Огромные костяные крылья были сложены по бокам его длинного тела. Четыре костяные лапы, заканчивающиеся на концах большими когтями, а также красные, горящие странным огнём глаза, давали огромную пищу для размышлений, откуда мог появиться это чудовище.

Подойдя ближе я заметил, что сам монстр стоял почти неподвижно, лишь изредка он недовольно рыкал и поворачивал свой огромный шипастый череп к окружающей его толпе. — 'Видно ему не нравится ощущать на себе слишком много чужих взглядов', — подумал я, обходя это чудище по широкой дуге.

Проходя мимо его бока, я удивлённо раскрыл глаза, посередине тела переплетение костей было выполнено в виде большого кресла. Я протёр глаза — нет, зрение мне не изменило, посередине тела дракона действительно находилось кресло. Оно было сделано из костей, но абсолютно гладких и без шипов.

— 'Место для всадника, — понял я. — Что же за всадник у этого монстра?'

Размышлять больше не было времени, ведь меня ждал отец и я быстро побежал в его кабинет, оглядываясь на костяного дракона.

Мой отец, третий Повелитель рода Быстрых Теней был невероятно могуществен, а то уважение, которым он пользовался у остальных Родов, всегда позволяло мне смотреть на своих сверстников свысока. Все знали, что Повелитель постоянный победитель турнира мечников, проводимого раз в десятилетие всеми родами. Еще никто за эти годы, не мог составить ему конкуренцию. Я очень сильно гордился отцом и делал всё, чтобы быть на него похожим. Даже мама смеясь, говорила, что я перегибаю палку, стараясь копировать его походку и манеру разговора, но меня это не останавливало — я хотел стать таким как он. Взволнованный, я постучал в дверь, и не дождавшись ответа, вошёл.

Картина, которую я увидел, меня настолько поразила, что кровь прилила к лицу, а уши буквально стали гореть — на высоком кресле сидел странный незнакомец, а перед ним на одном колене стоял мой отец.

— 'Отец на колене перед неизвестно кем!?', — мелькнула у меня первая мысль.

— 'Незнакомец заколдовал его!', — решил я прыгая на незнакомца и вытаскивая в броске свой короткий меч.

— Риэн! — раздался голос отца, когда я замахнулся для удара. И почти сразу же я перестал чувствовать свои руки, ноги и тело, я стал полностью неподвижен.

Я посмотрел на незнакомца и мои глаза встретились словно с двумя горящими углями, каким-то чудом попавшие в глазницы чужака. Незнакомец молча смотрел на меня, а ещё через секунду я почувствовал, как мои кости начинают ломаться одна за другой, в комнате раздался противный хруст. Боль пронзила меня, но я не мог закричать, язык тоже мне не повиновался.

— Достойнейший, я отвечу за своего сына, только не трогайте его, — раздался просящий голос отца.

Незнакомец повернулся к нему и сила, сковывающая меня внезапно исчезла, крича от боли я упал на ковёр.

— Ты сам это сказал! — раздался приглушённый и невероятно спокойный голос незнакомца, — Поверь, я возьму твоё слово.

Незнакомец повернулся ко мне:

— Если ты хочешь прожить долгую жизнь, никогда не нападай, не зная силы противника. Сломанные кости это самое малое, что может с тобой случиться. А теперь замолчи и слушай меня, иначе твой отец ответит за твой поступок.

Я прикусил язык и не смотря на терзавшую меня боль, замолчал..

— Завтра ты проводишь меня на древнее драконье кладбище, то, что нашёл в горах, — продолжил он.

Несмотря на боль я удивился: — 'Откуда он знает об этом?'. Ведь я говорил об этом только отцу и его другу, всего полгода назад.

— Но достойнейший, у него сломаны кости, — попытался вставить отец, пару слов.

Рыцарь Смерти перевёл свои горящие словно в огне глаза на него и отец замолчал. Зато я почувствовал, как сломанные кости внезапно пришли в движение и меня захлестнула новая боль, заставив меня потерять сознание. Пришёл я в себя от того, что кто-то гладил меня по голове. Открыв глаза я увидел заплаканную маму, сидящую рядом со мной, а чуть левее от неё сидел отец, который увидев, что я пришёл в себя, обрадовано вздохнул.

Пошевелившись, я ощутил, что у меня больше ничего не болело, только тело странно чесалось изнутри.

— Лежи Риэн, — сказала мама, предотвращая мою попытку подняться.

— Что произошло пап? — недоумевающее спросил я.

— Он срастил тебе все сломанные кости, — хмуро ответил отец. — Даже не спрашивай меня как, магия Рыцарей Смерти подвластна только им.

— Да кто они вообще такие?! Почему ты встал перед ним на колено!! — закричал я на него.

— Риэн перестань, как ты разговариваешь с отцом! — строго сказала мама, кладя мне на лоб свою прохладную ладонь.

— Именно так обязаны приветствовать все вампиры того, кто приблизился всего на один шаг к нашей Госпоже, — тихо ответил отец.

— Не понимаю тебя, — я постарался успокоить бушующую у меня внутри бурю, я не мог понять почему отец так унижался перед незнакомцем.

— Понимаешь Риэн, все вампиры наполовину мертвы, нас нельзя назвать ни живыми, ни мёртвыми. Мы существуем посередине Жизни и Смерти. Когда-то давно Жизнь и Смерть — эти две могущественные богини, поделили между собой всё на Эратии. Так как Жизнь была более могущественной, то она забрала себе многое, оставив Смерти лишь нежить, различных тварей и злость от того, что она была обделена при разделе.

Поэтому когда они стали делить людей, то Смерть вцепилась в последнего человека и не захотела отдавать его Жизни, они поборолись за него, а потом, разозлённые упорством друг друга, одновременно бросили его на землю. Именно так, появились мы — вампиры. Мы живём почти также как люди, испытываем чувства как люди, но все же в нас есть и мёртвая часть, поэтому мы существуем и как нежить. Нам нужна кровь, для поддержки нашей неживой части и только благодаря ней мы имеем все свои преимущества перед остальными людьми, это возможности к трансформациям и возможность перехода в боевую форму.

Так не поделённые между богинями, мы стали жить на Эратии. Каждая из них запомнила то, что не смогла удержать вампиров у себя и мы стали ничьими. Но поскольку мы остались последними не разделёнными существами, то богини решили сделать так, чтобы мы сами выбрали одну из них. Теперь, чтобы не уступить другой, они стали наделять вампиров разными способностями, так наши женщины стали рожать, как и людские, но все наши дети рождаются мёртвыми и если отец не даст напиться своей крови ребёнку, тот умрёт. Ничья другая кровь не оживит новорождённого.

Жизнь давала нам радости вкушения пищи, вина, красоту женщин, Смерть же давала нам неуязвимость, сильную магию, возможность к высшим трансформациям. К сожалению первые вампиры решили не давать ответа ни одной из богинь, они жили радуясь полученным дарам и требуя ещё. Тогда богини рассвирепели и поклялись, что вампиры смогут присоединиться к одной из них только на следующих условиях. Если вампир захочет присоединиться к богине Жизни, он должен произвести на свет столько детей, сколько капель крови он выпил за свою жизнь. Тогда у него появится красный плащ за спиной, а если детей станет столько, что он сам увидит свой плащ, тогда Рыцарь Жизни присоединиться к богине Жизни, может жить рядом с ней в божественных чертогах.

Смерть же поклялась, что Рыцарем Смерти станет только тот вампир, который убьёт столько живых существ, сколько капель крови он выпил за свою жизнь, тогда у него появится чёрный плащ за спиной, и если он продолжит убивать до тех пор, пока сам не увидит свой плащ, то только тогда Богиня Смерти заберёт его к себе. Закрепив свои Клятвы, возмущенные богине бросили вампиров и уединились каждая в своём месте.

Как показало время, в этой клятве выиграла только Смерть. Жизнь зря наделяла вампиров столь многими чертами людей: месть, алчность, жажда власти — всё это передалось и вампирам. Вскоре после того, как вампиры поняли, что благ больше не будет, они стали драться за лучшую еду, лучшее вино и лучших женщин, убивая друг друга. Самый сильнейший, убивший множество своих собратьев, получал часть чёрного плаща за плечами, который рос по мере того, как он убивал больше и больше.

Так в мире появились первые Рыцари Смерти, их стали называть достойнейшими и преклонять перед ними колени. Первый из них создал собственную магию Смерти и передавал знания о ней только тому, кто носил за плечами чёрный Плащ. Сила этой магии была неодолима, один Рыцарь Смерти мог противостоять многим тысячам людей, эльфов, вампиров.

Весь мир вздрогнул от появления многих Рыцарей Смерти, ведь убивать было гораздо проще, чем давать жизнь, а получаемое могущество было очень велико. Рыцари не учли только одного, как только они пересекали черту и видели свой Плащ, то умирали, присоединяясь к Богине Смерти. Когда остальные Рыцари узнали, что происходит с их братьями увидевшими свой Плащ, они сначала отказались от убийств, но об этом тут же узнали все, кто страдал от тирании Рыцарей Смерти и началась большая охота. Рыцарей Смерти преследовали все, стараясь сделать так, чтобы они убивали как можно больше живых существ. Подставлялись все, лишь бы Рыцарь убивал больше. Очень скоро Рыцарей Смерти практически не осталось.

Всё изменилось когда один из Рыцарей Смерти не придумал, как можно так преобразовать магию Смерти, чтобы при убийстве Плащ не увеличивался. Своё заклинание он назвал Поглощение и стал им пользоваться, высасывая из живых существ их энергетическую оболочку, но не трогая тело. Конечно, лишившись своей души все умирали, но Плащ не увеличивался, ведь Рыцарь при этом не затрагивал живую материю.

К его большому сожалению, в живых Рыцарей Смерти осталось единицы, поэтому знание об этом заклинании досталось уже немногим. Но всё же именно это время считается настоящим расцветом Рыцарей Смерти: могущественные, практически не уязвимые, они теперь убивали без оглядки на Плащ, и вскоре реки крови залили все материки.

Тогда и вошло в жизнь вампиров правило, тот кто убьёт Рыцаря Смерти, становится Королём всех вампиров. Изредка это всё же удавалось, и эти Повелители правили веками, объединяя все рода вампиров в один, под своё правление.