02. Рыжий дракон

Азиль выскользнула из комнаты, неслышно провернула ключ в замке и прижалась спиной к стене, содрогаясь от беззвучного смеха. "Извращениями" они с Дарианом занимались до раннего утра, пока она просто не отключилась от усталости, хотя он явно был не прочь продолжить. А собственно, зачем дело стало?

-Ты ко мне? — весело спросил он, отложив книгу. — Полетать захотелось или как?

-А что вам вперед хочется, — ответила Азиль, не в силах оторваться от его лица.

-Тогда сперва перекусим, так, легко, чтобы не тяжело было на крыле, потом полетаем немного, чтобы размяться, ну а... — он улыбнулся. — Знаю я там в скалах такое местечко, умереть можно, как красиво. Только одеяло захвати, камни все же. Ты что опять расстроилась?

-Не надо умирать, — попросила она серьезно.

-Да я и не собираюсь в ближайшие лет триста, — фыркнул Дариан и встал. — Пойдем. Что у нас там на обед? И прекрати меня обнимать сзади, я могу задуматься и случайно тебя зашибить, если дернусь. Ты вон какая маленькая, а я в прабабушку и деда пошел, конь здоровенный... Рассказать, пока едим? Там истории одна другой краше, хоть самому книжку пиши!

-Расскажите, конечно!

-Ну, прабабушка — это разговор отдельный, — со вкусом начал Дариан, отпив бульона. — Это семейная легенда. Прадед перепутал ее с принцессой и принес сюда, а избавиться не смог. До него еще один пра-пра... не помню уже, кто, так же с принцессой хлебнул забот: выгоняют ее, говорят, а она возвращается, сокровища в лицо бросает, ну и... Ну а прадеду очень одиноко было: один брат в люди ушел, второй улетел за море и не вернулся, мать с сестрой тоже подались в дальние края, как тогда принято было...

-А что, теперь уже нет? — удивилась Азиль.

-Прабабушка это сразу пресекла. Не дело, сказала, когда дом без присмотра, мужчины не накормлены толком, не одеты и вообще запаршивеют без женщин.

-А вы тогда почему один?

-Да дурак потому что, — рассеянно сказал Дариан. — Сказал, я уже взрослый, дайте хоть пару лет одному пожить спокойно, а то ведь замучают: туда слетай, сюда слетай, а я ленивый. Прямо как прадедушка. Но на самом деле я просто хотел стащить принцессу. — Он подумал и добавил: — Ну точно, как он. Только у него одна была.

Азиль помолчала.

-А историю про деда рассказывать не будете? — спросила она.

-А это вообще анекдот, — весело произнес он. — Одна из моих бабок — тот еще огонь, прабабушка рукой махнула, мол, вырастет, перебесится. То ей за море лететь, то китов дразнить, то на северное сияние посмотреть, пришлось прадеду с ней лететь, не одну же отпускать, мало ли... Ну, вроде угомонилась. Ан нет, снова что-то ей в голову ударило — принесла домой рыцаря. Как дотащила — никто не понял даже, весь в броне, меч с тебя размером... Хорошо еще, коня брать не стала, — добавил Дариан. — Говорят, веселье было: обычно принцесса взаперти томится, а тут здоровущий герцог, да буйный какой! Голой рукой дверь прошибал...

-Но он же человек, — подала голос Азиль. — А вы сказали, что подолгу живете...

-Он умер уже, — сказал Дариан. — Я его застал совсем-совсем старым, но и тогда он мог задать жару младшим. А бабушка улетела, сказала, не может пока жить там, где все о нем напоминает. Может, еще вернется. Вот такие у нас истории... Ну что, полетели вместе?

-Полетели вместе, — застанчиво ответила девушка. — Одеяло только возьму, сами же сказали...

*

-Снова корабли, — сказала девушка с тревогой. — Я сверху видела.

-Да пускай, — сонно ответил Дариан. Его донимали совсем другие думы. — А ты хоть понимаешь, что ты моя жена теперь?

-Что?.. — испуганно спросила Азиль.

-Я, наверно, нечестно поступил, — покаянно сказал он и повернулся лицом к солнцу. В темных глазах вспыхнули золотые искры. — Я вообще обманщик, так и дед говорил.

-Это потому, что мы... — она запнулась.

-Не совсем, — серьезно ответил Дариан, посмотрев на нее в упор. — Потому что я так захотел. Потому что ты сама пришла ко мне. Потому что ты ответила мне — и мы полетели вместе. Ты сказала правильные слова. Для нас этого достаточно.

-Но я же человек!

-Дед тоже был человеком. Никому это не мешало, хотя он ужасно сердился, когда кто-нибудь подшучивал, мол, на хребте у жены катаешься. Прабабушка Эдна стала драконом, а он не смог, я не знаю, почему, как это работает, — он привлек девушку к себе и пристально взглянул ей в глаза. — Я тебя отпущу, если ты не хочешь быть со мною.

Вместо ответа Азиль просто приникла к его плечу.

-Никогда-никогда я по доброй воле не уйду от вас, — проговорила она шепотом. — Когда умру, тогда берите себе любую принцессу, какую захотите, но пока я жива — убью любую, если вы ее хоть пальцем коснетесь, а потом себя убью, потому что мне без вас не жить...

-Зачем эти принцессы, если есть ты? — улыбнулся Дариан. — Только ради традиции... Твоя-то как, кстати?

-Все так же, — всхлипнула Азиль. — Сидит, в окошко на корабли смотрит....

-Да перестань ты плакать, что за привычка дурная? Или у вас так принято? — Он подумал и добавил: — Знаешь, а может, и правда сын получится? Даже интересно, ты темноволосая, я рыжий, и что выйдет?

-Тигр, — буркнула девушка, вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Зверь такой заморский. Полоса рыжая, полоса черная. Или леопард, только он рыжий в темных пятнах. Торговцы о таких рассказывали и даже шкуры продавали. Они водятся где-то далеко от моей страны, на дальнем юге.

-А я таких не видел, — огорчился Дариан. — Надо побывать там, где они живут, интересно же! Полетим вместе? Ну попозже, когда я принцессу сбуду с рук!

-Конечно, — сказала она. — Мы обязательно полетим вместе...

*

-Где ты ходишь целый день? — недовольно говорила принцесса, когда Азиль помогала ей переодеться на ночь.

-Вы же приказали мне быть при драконе, госпожа, и мне пришлось выслушивать байки о его семье, — невозмутимо отвечала та. — И рассказывать в ответ свои. Я изо всех сил старалась как-то выведать у него о сокровищнице, но покамест не вышло, простите. Должно быть, я мало старалась.

-Да уж, потрудись, — резко сказала Лилиана. — Пока что от тебя никакого толку!

Азиль вышла, снова заперла дверь и улыбнулась. Какая теперь разница, что говорит и думает о ней принцесса, когда она замужем? Теперь только муж может ей указывать! Мог бы еще отец или дядя, но они отказались от родства... А жаль, хорошо было бы прилететь в становище с Дарианом, показать такого мужа! К нему бы выстроилась череда девиц, а то и замужних: рыжие такая редкость, что любой мужчина закроет глаза на мимолетную измену... Только Дариан изменять не станет, это Азиль уже поняла. Драконы — однолюбы. По молодости все перебирают девиц, сказал Дариан, но изменять мужу или жене — недопустимо. Конечно, когда умрет супруг-человек, никто не помешает дракону найти другого, но через сколько лет это случится...

"Нет, лучше не показывать, — подумала вдруг она. — Позавидуют, сглазят... А потом или случайная молния над морем, или еще что... Он же сам говорил, что чуть не промахнулся мимо башни в темноте! Нет, нет, не покажу!.. От принцессы бы избавиться поскорее, и будем жить! А когда родня его вернется, вот, наверно, шума будет! Ну да что ж, если его бабка сама деда украла, прадед тоже... не станут уж нас ругать?"

Азиль нащупала в кармане фартука ножницы и покосилась на дверь. Потом качнула головой и пошла к Дариану. Принцесса была к ней добра, и, хоть порой придиралась от дурного настроения и временами обижала, убить ее Азиль не могла, все же выросли вместе. Хотя, конечно же, это решило бы все про...

Она подбежала к окну. К берегу приближался настоящий флот.

-Дариан! — Азиль кинулась вниз. — Дариан! Там...

Она задохнулась.

-О, мироздание, как же они мне надоели... — грустно сказал он, отложив книгу и погладив девушку по щеке. — Я быстро. А ты с башни посмотри.

Он вдруг замер.

-Что? Что такое? — испуганно спросила Азиль.

-Ровным счетом ничего, — ответил он. — Иди погляди, как я их подпалю. Не бойся, я постараюсь никого не убить. Мачты подожгу или корму, небось успеют шлюпки спустить. Да они сами сбегут, как я появлюсь...

Азиль хотела было схватить его за руку, но побоялась: в ее краях за такое самовольство мужчина мог и ударить женщину.

-Не бойся, — сказал Дариан, наклонившись к ней и ласково поцеловал. — Просто смотри.

Он взмыл в небо, покружил возле замка, явно злорадствуя: поди наведи пушки на быстрого, пусть и большого дракона! Пока корабль повернется, пока перезарядят орудия, дракон десять раз успеет улететь!

Кажется, кто-то в этом флоте сообразил нанять лоцмана, чтобы провел корабли поближе к замку. Когда первое ядро ударило в гранитную скалу пониже замка, Азиль вскрикнула от неожиданности, а Дариан чуть замешкался и тогда...

Ударил еще один залп. На этот раз — картечью из небольших пушек со шхун, прятавшихся до поры до времени за скалами. Еще взлетел гарпун, но, слава всем богам, Дариан был слишком высоко.

Впрочем, ему хватило и картечи: Азиль округлившимися от ужаса глазами видела, как перепонку на крыле разрывает едва ли не в клочья. Чешую картечь на брала, но тонкое крыло... Дариан чуть не упал, с трудом выровнялся и повернул к дому. На башню он просто рухнул, истекая кровью.

-Нет, нет, только не умирай, заклинаю всеми богами, сущими и неприсущими, — бормотала Азиль, быстро перетягивая ему руку куском собственного подола. — Пойдем, мой милый, единственный, я сделаю, что смогу, только встань, я же тебя не дотащу... Забыла! Руки, добрые помощники, отнесите хозяина к нему, а я сейчас, надо воды согреть...

Тут она села на ступеньку и чуть не разрыдалась в голос. Это же ее муж умирал, ее солнечный Дариан, дар богов! Но нет, некогда было плакать, Руки быстро пронеслись мимо, показав, что муж в комнате, иди, мол, займись.

-Я дурак... — выговорил Дариан, — ай, больно!

-Картечь, — всхлипнула Азиль, выковыривая из раны застрявшие металлические осколки.

-Какой только гадости люди не придумают... Прости...

-Нет! — Азиль прижалась лбом к его здоровому плечу. — Ты прав, гадость, мерзость, когда еще я подумала, что никогда бы не смогла убить дракона, рука не поднимется, а они исподтишка...

-Не плачь... может, не помру, — через силу улыбнулся он, гладя черные волосы. — Я сам дуралей, ринулся напрямик, а там засада. Учила же прабабка со стороны солнца заходить... Мы с нею яркие, нас так не видать. А остальным лучше в темноте, они другой масти. Не плачь, хорошая моя... Поди лучше к принцессе...

Повязка быстро намокала кровью.

-Не пойду, — твердо сказала Азиль, утерев слезы. — Руки, живо еще горячей воды. Да есть вообще в этом замке хоть какие-то лекарства?! Чтобы кровь остановить?! А ну несите!

Те показали, что да, имеются, и улетучились в полной панике.

-Не умирай, — попросила она, прижавшись лбом к его лбу. — Пожалуйста.

-Я помню, ты сказала, что тогда тоже умрешь.

-Да. Как угодно. Могу зарезаться, могу с башни прыгнуть, тут высоко. Но я лучше с тобой вместе... Яд есть.

-Не глупи! — Дариан привстал и охнул от боли, случайно опершись на раненую руку. — Перестань! Ты такая молодая и красивая!

-Я твоя жена, — Азиль вдруг выпрямилась и прищурилась. — Я пойду с тобой. Я буду с тобой. Всегда и всюду.

-Да не умру я, — выговорил он, снова вспомнив дедушку Бриана. — Больно очень, конечно, все крыло издырявили, паскуды... извини...

-Кровь не останавливается, — сказала она. — Я сейчас. Надо заварить чего-ничего. Что ты смеешься?

-Так прабабушка говорит, — несмотря на боль, Дариана разбирал смех. — Принес на свою голову!

Азиль фыркнула и вышла.

-Ты принцессу голодом не умори! — крикнул ей вслед Дариан. То, что он услышал в ответ, не смог бы повторить даже в темноте и под одеялом. Смысл заключаться в том, что принцесса может хоть удавиться, хоть в окно выброситься, но Азиль будет дневать и ночевать у постели мужа. Правда, форма, в которой высказала это девушка, заставляла задуматься. — Точно, история идет по кругу!

К вечеру кровь унялась, и хоть Дариан очень ослабел, встать мог, пусть и с помощью Рук.

-Ну перестань ты пичкать меня этой дрянью! — взмолился он, когда Азиль впихнула в него очередную ложку своей стряпни. — Не могу больше, клянусь! Я почти не ем, когда болен, не лезет в меня, да и прабабушка говорит, что лучше поголодать, чем так мучиться! Прошу, отнеси это принцессе, пусть подавится!

-Это, значит, я так скверно готовлю? — тихо спросила Азиль. Прабабушка Эдна на ее месте встала бы, уперла руки в бока и громыхнула так, что все семейство присело. — Извини. Я исправлюсь. Я должна быть хорошей женой.

-Ты что? — с испугом спросил Дариан. — Азиль, я не ругал тебя, ты готовишь отлично, хоть и непривычно, но не могу я есть, когда мне плохо, вот честное тебе слово даю. Прости, если обидел...

-Ничего. Ты же мужчина, а женщины обязаны терпеть, если муж недоволен.

-Что-о?! — от возмущения он снова привстал и упал на подушку, выругавшись. — Прабабушка с матерью и тетками вернутся, им скажи, кто тут должен терпеть! Муж обязан сделать так, чтобы в доме было тепло и светло, припасов натаскать, чтобы кладовые не пустовали, а распоряжаются всем — женщины.

-Но ведь и у нас так, — недоуменно ответила Азиль, присев рядом. — Мужчины охотятся, а женщины хранят очаг. Разделывают дичь, готовят, убирают, смотрят за детьми... В чем разница?

-Да я сам не пойму, — сказал он. — Вроде и у нас так, и у вас... Хотя погоди, попробуем по-другому... Вот вернулся твой отец, скажем, с охоты, усталый и голодный, что сделает твоя мать?

-Снимет с него сапоги, усадит и подаст холодного квашеного молока, — удивленно сказала Азиль, — у вас не пьют такого, но оно вкусное, правда. Потом соберет на стол, принесет переодеться, а сама пойдет с дочерьми снимать с туши шкуру, рубить мясо и готовить его, пока муж отдыхает. А что? Что ты смеешься?

-Да я просто представил, как мой, к примеру, отец этак вот попробовал бы обойтись с нашими женщинами! — Ему больно было смеяться, он придерживал раненую руку другой. — Ух и погнали бы его по кочкам!

-Как это?

-Так. Сам приволок тушу какую-нибудь, отдохнешь, сам и разделывай. Конечно, муку там или что полегче хозяйки разберут да разнесут по кладовым, птицу ощиплют, рыбу почистят, Руки помогут, но большая добыча — это для хозяина. Ну а уж приготовить — тут они мастерицы... Правда, — сознался Дариан, — проще так сожрать, чем тащить, свежевать... Но ведь и детям мяса хочется, куда денешься? Приходится... Ты опять плачешь? Ну что такое? Не умираю я, не бойся. Больно, конечно, но заживет. У прадеда хуже было, прабабка тайком рассказала, и ничего, до сих пор летает...

-Я не потому, — всхлипнула Азиль. — Там же корабли эти... Кто-то ведь их провел, кому-то заплатили. А раз так, то они ведь пристанут, хоть на шлюпках, людей высадят, пушки вытащат да и начнут палить по замку. И с берега люди подойдут.... Что тогда делать?!

-Не знаю, маленькая, — тихо ответил Дариан, погладив ее здоровой рукой по голове. — Давай, я просто скажу тебе заветные слова, возьми в сокровищнице, сколько в руки уместится, да хоть принцессу туда отведи, и выходи. Дверь закроется сама.