02. Рыжий дракон

-С ума сойдешь с этими драконами, — сообщила Эдна Азиль. — Живо собираться! Хватит время попусту терять! Бриан, что возьмем? Картины точно, вынимай из рам... Стены... ах, как жаль, ну, может, вернемся, заберем...

Замок вздрогнул. Потом снова. Азиль показалось, что с потолка посыпалась известка, и она вцепилась в Дариана, сама не зная, то ли хочет спрятаться, то ли защитить его.

-Никто никуда не летит, — сквозь зубы произнес Бриан. — Дуэйр, на башню. Эдна, присмотри за этими двумя!..

-Ты отвечаешь за жену головой, — весомо сказала та Дариану. — А я с ними. Мужчинам ничего доверить нельзя!

И она легко убежала вверх по лестнице.

-Идем, — Дариан поднял Азиль на руки.

-Я сама дойду! — попыталась та отбиться.

-Прабабушка велела, значит, я буду носить тебя на руках. Хоть всю жизнь, — серьезно сказал он и поцеловал ее. — Нас не пустят, но хоть будем смотреть. А то вдруг старшим понадобится помощь...

-Они решили сделать иначе, — говорил Дуэйр, глядя в подзорную трубу. — Близко большой корабль не подойдет, от маленьких толку мало, если мы не высунемся, так что они пытаются разрушить берег. И у них это получается. Еще десяток залпов, и восточная четверть вполне может рухнуть в море, фундамент такого сотрясения не выдержит.

-И как они намерены собирать на дне сокровища? — фыркнула Эдна. — Ну, если они думают, что те в башне?

-Это уже второй вопрос...

-Тут мелко, — мрачно сказал Бриан, непроизвольно потерев затылок. — Пойдем, милая. Надо вылетать. Людей жаль, конечно, но придется сперва поджарить стрелков, а потом заняться этой штуковиной.

-Да, — кивнула она, глядя ему в глаза. — Полетели вместе.

-Полетели вместе. А вы, — он посмотрел на правнука с женой, — ни с места. Дуэйр, давай следом!

Два дракона взлетели с башни, только один распластался над водой, поди разгляди с высоты, а второй взмыл ввысь, к солнцу.

-Ни с места, — повторил Дуэйр и тяжело вылетел прямо в лоб воздушному кораблю. Ему терять было нечего.

Азиль обняла мужа: ему лететь еще было нельзя, крыло действовало, но не зажило до конца. А от нее никакого прока... Если что, Дариан все равно бросится в бой, а ей придется улетать прочь, как можно дальше, в глухие места, чтобы спасти хотя бы сына... или дочку. Какая разница, если они отмечены Великим Солнцем?

Старшие вернулись на башню, тяжело дыша, Руки подали им воды: Бриан пил прямо из кувшина, запрокинув голову, Дуэйр тоже, Эдна обошлась парой кружек.

-Крепкий, зараза... — крякнул Дуэйр. Азиль показалось, что он вроде бы помолодел. То ли морщин стало меньше, то ли глаза прояснились...

-Да уж, не расковырять, крылья мешают, их враз прострелят, как этому вот молокососу.

-А если сверху зацепиться и крылья сложить?

-Так солдаты лезут по вантам вверх и стреляют в упор... Хотя... это мысль. Один или двое отвлекают с обеих сторон, третий падает сверху. Эдна?

-Да. А дети никуда не летят, — с нажимом произнесла она. — В смысле, летят куда подальше, если станет совсем туго. Идемте!

-Ты справа, я слева, — сказал Бриан брату. — Летим!

-Справа от тебя или от корабля? — фыркнул тот. — Летим, разберемся на месте...

-Мы правда ничего не можем сделать? — шепотом спросила Азиль.

-Я, может, и сумел бы, а тебя не пущу.

-А я не пущу тебя. Только если будет совсем уж плохо, то...

-Мы полетим вместе, — тихо произнес Дариан, встретившись с нею глазами. — Постой, что это?!

-Что?! — встрепенулась Азиль. — Слышу... Но это не чайки, верно ведь?

Где-то за облаками нарастал пронзительный клекот, от которого закладывало уши, и вдруг сверху ударила ослепительно-зеленая молния, сверкнула и исчезла с такой скоростью, что рассмотреть ее не удалось. Только вот все трое драконов живо ринулись в стороны от воздушного корабля, который начал терять высоту — из огромной дыры в обшивке выходил газ, взвыли сирены.

-Слава всему сущему и неприсущему, как ты говоришь, — выдохнул Дариан.

-Что?..

-Смотри. Мама с сестрами возвращаются! Ну и отец, ясное дело. И еще кто-то, я их не знаю.

Драконов было не больше десятка, но крыльями они, казалось, застили все небо. По очереди садясь на башню, чтобы не мешать друг другу, старшие тут же начинали обнимать Дариана с женой, а потом уж расспрашивать. Да что расспрашивать, если и так все ясно?

Последними опустились Бриан с Эдной и Дуэйр.

-Это было нечто, — встряхнула головой Эдна. — У меня аж в глазах зелено стало! Кто так постарался?

-Она, — показала вверх одна из племянниц. Там вился какой-то вовсе уж невиданный дракон, похожий на Азиль, только с небольшими крыльями и в изумрудном оперении. — Ну давай же к нам! Она стесняется, — пояснила девушка.

-Ничего себе она стесняется... — пробормотал Дариан, покосившись на грохнувшийся на воду воздушный корабль.

-Это ей раз плюнуть, — улыбнулась мать. — Видим, безобразие у вас какое-то, попросили, она и плюнула. Или клюнула, я не разобрала... Вообще-то, это мы невесту Дариану привели, а то он пока соберется, рохля...

-Мама, я женат уже, — сказал он серьезно, прижимая к себе испугавшуюся Азиль, а Эдна кивнула. — Ты уж извини, так вышло. И она тоже очень красивая. Как черный опал.

-Я видел, — подтвердил Бриан. — Поразительная. Везет же нам на экзотику!

Изумрудный дракон подлетел ближе и обернулся красивой смуглой девушкой в уборе из ярких птичьих перьев. Правда, не таком, какие носили в любимых местах прадедушки Арниля, отметил Дариан, не отпуская Азиль. Та уткнулась в его грудь и явно боялась смотреть на новую родню.

-Отдай мне невестку, я ее даже не рассмотрела! — мать отобрала девушку у Дариана. — Какая милая! А чего ты так испугалась?

Эдна подошла, шепнула что-то, та кивнула.

-Ну пойдем вниз, что на ветру стоять? Руки! Собирайте на стол, мы все голодные до ужаса! Пойдем, девочка, нечего стоять на ветру... Как тебя зовут? Азиль? Красивое имя...

Дариан выдохнул с облегчением. Наконец-то вернулись основные силы, как говорят люди.

-Поздравляю, женатик, — обнял его отец. — Сам нашел или пришла?

-Случайно, как у прадеда, — буркнул тот.

-Значит, жить будете счастливо. Я к женщинам, вдруг помочь нужно... И ты иди, что замер?

Незнакомка в изумрудном оперении потерянно оглядывалась по сторонам. Все ей тут было непривычно, странно, а жених, оказалось, уже взял другую. Тут, слышала она, принято иметь только одну жену, но почему?..

-Идем вниз, тут ветер холодный, — сказал ей пожилой мужчина с яркими карими глазами. — А ты, вижу, из южных краев, застудишься, чего доброго!

-Благодарю, добрый господин, — учтиво ответила она, поклонившись, — что снизошли до ничтожной. Вы, я вижу, уважаемый человек?

-Я Дуэйр, брат хозяина замка. Но, милая, не смотри на меня так. Я скоро умру.

-Почему господин так решил? — удивилась девушка. Глаза у нее были черными, как море в безлунье.

-Я нарушил клятву.

-Какую, господин?

-Я влюбился, ушел к людям и поклялся никогда не становиться больше драконом, — Дуэйр закурил невесть где раздобытую трубку и прислонился к стене. — Но пришлось — брат с женой не выстояли бы одни. Вот жду, даже интересно, какая смерть меня настигнет... А как тебя звать, милая?

-Вы не выговорите, — улыбнулась она. — Можете попросту — Кетца.

-Ты очень красивая. Жаль, что так вышло, лететь теперь тебе обратно в дальние края. Никогда там не бывал, — усмехнулся он.

-Так, быть может... полетим вместе? — спросила она.

У Дуэйра были почти оранжевые на свету глаза, седые волосы и порядочно морщин, но в ее роду такие мужчины — а она видела, какой это дракон, — были редки. И он безотчетно нравился ей, немолодой, но еще очень сильный, мать говорила, такого мужа поди найди...

-Ты что, смеешься? — спросил он. — Я же старик.

-Сильный мужчина в любом возрасте — мужчина, — ответила она.

Он помолчал.

-Не пожалеешь?

Девушка покачала темной головой, звякнули золотые подвески в ее головном уборе и тяжелых косах.

-Тогда летим вместе, — решительно сказал Дуэйр, выкинув трубку с башни. — Не то передумаю. Никогда не видал твоих берегов, хоть перед смертью полюбуюсь. А клятва... может, и исполнится, но тогда уж прости, Кетца.

-Сперва сходим к твоей старшей жене, — серьезно сказала она. — И я попрошу у нее прощения, что позвала тебя с собой, а ты идешь. Я думаю, ей радостней будет знать, что ты спас брата, сражался, как настоящий мужчина, а теперь станешь жить дальше, чем просто состаришься и умрешь. Я бы наверняка порадовалась, будь я на ее месте.

-Нона, может, тоже порадовалась бы, — негромко сказал он. — Я только скажу брату, что улетаю. Теперь тут и так сумеют продержаться... нет! Стой, Кетца. Нет.

-Что не так? — спросила она, прижав руки к груди.

-Выходит, я бросаю их во второй раз, и снова ради девушки, — медленно выговорил Дуэйр. — Прости. Мы полетим вместе, если ты по-прежнему пожелаешь, но только когда вся семья уберется отсюда в безопасные края.

-Это правильно, — сказала Кетца серьезно. — Нет ничего дороже семьи. Я останусь с тобой. Ты видел, как я умею убивать человеческие машины.

-О да... Что это было? Ведь не огонь?

-Это яд, — улыбнулась она, и ее будто застывшее бронзовое лицо преобразилось. — Яд для их металла. Я не знаю, как это будет на вашем языке. Золото ему неподвластно, а вот железо...

-Я понял... — Дуэйр вздохнул и обнял ее за плечи. — Идем вниз, там, поди, собралось уже все семейство. А как они соберутся и отправятся в путь, тогда и мы полетим. Вместе. Если ты не передумаешь.

-Нет, — покачала она головой, и подвески снова звякнули. — Даже если ты умрешь или захочешь взять еще нескольких жен, это уже ничего не будет значить. Мы полетим вместе. Но прежде, чем сесть за стол, навестим твою старшую жену. Так будет правильно. Только возьми что-нибудь, я не знаю, чем у вас принято ублажать духи умерших...

На могиле Ноны (Дуэйр когда-то своротил огромный валун, чтобы накрыть ее) Кетца встала на колени и долго говорила что-то на незнакомом языке, искренне говорила, старый дракон это чувствовал. Потом поклонилась, коснувшись лбом земли, взяла ломоть хлеба, окропила его вином, положила на могилу, сказала что-то еще, затем вынула из складок одежды черный блестящий нож, будто бы сделанный из стекла, и стиснула его в ладони. И сидела молча, глядя, как капли крови стекают на землю. Потом она поднялась и сказала Дуэйру:

-Я попросила ее быть доброй к нам. Она не станет мстить. Скажи ей, о чем думаешь, я вижу, ты хочешь. Я не стану слушать, я зажму уши...

Дуэйр тоже встал на колени и погладил окровавленную землю.

-Нона, — сказал он и увидел ее, будто наяву: тоненькую девочку в заштопанном платье, улыбчивую и острую на язык. Смертельно больную, как оказалось, но разве это его волновало тогда? — Нона, я уже просил прощения за то, что нарушил клятву. Брата я бросить не мог, тут уж сам умирай, а его выручай, ты сама так говорила, я помню. Я все помню... Нам больше нет здесь места, мы уходим на запад, там, говорят, остались еще заповедные места, куда не добрались люди. Жаль бросать замок, и я не знаю, что станется с твоей могилой... Прости. У нас не было детей, не успели... Я беру другую жену, младшую, как она говорит, и если выйдет на этот раз, если родится девочка — назову твоим именем. Будь ее хранительницей! Прощай, Нона...

Он встал, глядя на камень.

-Ты хорошо сказал, — произнесла Кетца.

-А ты обещала зажать уши.

-Я слышала не всё. Но главное ты произнес. Госпожа Нона не станет мстить, она поможет, потому что ты ее любил. Ты плачешь?

-Я сто лет не плакал, — ответил Дуэйр. — Так. В глаз что-то попало. Идем, надо перекусить и помочь нашим собираться.

-Постой... — Кетца выдернула из своего убора длинное изумрудное перо и пристроила его в седых волосах, защелкнув золотой зажим. — Вот так. А теперь летим!

Увидев это украшение, Эдна переглянулась с Брианом, но вопросов задавать не стала. Было не до того: собирали драгоценности, препирались, кто что понесет да на кого побольше навьючить, выбирали лучшую облицовку — забрать с собой, а то мало ли, вернуться не получится. И тут снаружи снова громыхнуло.

-Да они с ума посходили, — буркнула Эдна и пошла глянуть, что происходит. — Нет, точно рехнулись!

С моря подходили еще два паровых корабля. Обычные шхуны подбирали экипаж с упавшего воздушного судна, а эти снова изладились стрелять по замку.

-Девочки! — командным голосом произнесла Эдна. — А ну за мной! Надоело, не могу! Жить не дают...

-Дозвольте, старшая госпожа, это сделаю я, — негромко произнесла Кетца, низко поклонившись.

-Прекрати кланяться, у нас это не принято, — машинально ответила та и добавила: — Что именно ты сделаешь?

-Затоплю корабли. Людей не трону, если вы не прикажете. Мне это будет сделать проще, чем вам, вы ведь сами говорили, что крылья легко повредить, а у меня они небольшие.

-Дуэйр, ну хоть подстрахуй, — ткнул брата в спину Бриан. — Ты старый пень, конечно, но огоньку-то подбавить можешь?

Азиль тяжело вздохнула и прижалась к мужу. Ей бы уметь хоть что-нибудь, но нет, только летать в состоянии... не загляделся бы Дариан на эту смуглую красавицу, она диво как хороша в зеленом и золоте, и ведь ее прочили ему! Возьмет второй женой, ну так, может, уживутся, а может... Тут она заметила изумрудное перо в волосах у старого Дуэйра и выдохнула с облегчением: похоже, беспокоиться было не о чем.

-Драконы — однолюбы, — напомнил Дариан, явно заметивший ее метания и погладил ее по плечам. — И не волнуйся, тебе нельзя. Спасибо мирозданию, старшие прилетели, теперь уж все образуется, полетим смотреть твои тюльпаны с маками...

-Вместе?

-А как иначе? — улыбнулся он и прижал девушку к себе еще крепче. — Только вместе. Смотри! Никогда такого не видел!

Тяжело поднялся в небо громадный сизый Дуэйр (Эдна сощурилась так, что Бриан засмеялся — ясно, скоро брата отдрают до блеска), а следом стрелой взвилась Кетца. Если Азиль мягко струилась в воздухе, то она мчалась такими зигзагами, что заметить невозможно было, откуда она появилась и куда подевалась.

Снова раздался пронзительный клекот, на палубу первого корабля обрушилась зеленая молния и тут же ушла за облака. Пожара не было, но дыра в палубе намекала на то, что шутить не стоит, тем более, что дыра эта медленно расползалась... Вперед выдвинулся второй корабль, побольше, раздался новый залп, замок ощутимо вздрогнул, но никто не обеспокоился: взлететь бы все успели, благо сгрудились на вершине башни, наблюдая за сражением.

Дуэйр парил под облаками, вне досягаемости снарядов, приглядывал за происходящим. Отчего-то ему казалось, будто Нона сидит у него на спине, и он даже пару раз повернул голову, чтобы удостовериться — там никого нет. Она смертельно боялась высоты, на чердак забраться и то не могла, но теперь...

"Ты тут? — спросил он мысленно. — Я тебя позвал, и вот..."

"Я и не думала, что в небе так красиво, — ответила она. — Знала бы, полетела бы с тобой давным-давно. Но ты теперь лети с младшей женой, она будет тебя любить не меньше моего, а то и больше. А я присмотрю. Я вернусь еще, Дуэйр, если будет нужно..."