Академия колдовских сил. Часть 1: Салочки с демоном

— Я достану, — уверенно заявила саламандра и тряхнула медной гривой. — Самой полезно. Нужно учиться от женихов бегать.

Все трое прыснули, а Кристоф начал стращать подругу вампирами из Закрытой империи, которые заточат бедняжку в подземелье и начнут пить кровь.

— А, может, ты на ней женишься? — подмигнула Индира. — Идеальная пара выходит.

Саламандра и будущий демонолог переглянулись. Кристоф, приподняв бровь, пристально осмотрел подругу, вогнав ту в краску. Саламандра нервно оправила платье и натянула юбку на колени.

— Ну, что смотришь? — смущённо буркнула она куда-то в стену.

— Оцениваю.

— И как?

— Ничего так, красивая.

— А раз красивая, то на свидание пригласи, дурень! — фыркнула Индира.

Кристоф напряжённо молчал, и брови эльфийки поползли вверх.

— Та-а-к, — тоном обиженной добродетели прошипела она, — только не говорите, что уже целовались!

— Я вас обеих целовал, — напомнил Кристоф и вцепился в тетрадь с конспектом, будто собирался при помощи неё защищаться. — На празднике. Ну, мы яблоки ловили, а потом... Сами попросили, между прочим! — обиженно добавил юноша.

— Так то в щёку, а не в губы, — разочарованно протянула Индира.

Кристоф и Малица переглянулись и замотали головой. Нет, они могли бы поцеловаться, но встречаться? Дружить лучше. У Кристофа уже была подружка, саламандру же он не воспринимал как женщину.

— Ладно, мы не о том, — Малица вернула беседу в прежнее русло. — Что за книга, как выглядит? Охранные чары стоят? Печати?

Встречаться с Кристофом саламандра не хотела. Он друг, а любовь... Придёт когда-нибудь. Индира же вечно о мальчиках думает. Эльфийка, что с неё возьмёшь!

Кристоф задумался, и Индира не преминула щёлкнуть его по носу:

— Вот видишь, а ты Малицу подбиваешь красть!

— В библиотеке тоже есть, — неожиданно подала голос саламандра. Глаза её загорелись. — Я принесу, ждите!

Не успели друзья её остановить, как Малица хлопнула окном и по карнизу добралась до окна однокурсника. Ничуть не задумываясь о том, что он может быть не один, постучалась и попросила у оторопелого юноши разрешения воспользоваться лампой: тот чуть ли не единственный из потока держал масляную. Необычно в эпоху магических шаров, но у каждого свои странности.

Огонь легко перенёс в собственное общежитие.

Наверное, неожиданно возникшая в снопе искр саламандра изрядно напугала первокурсниц, тоже стихийниц, устроивших посиделки со страшилками в темноте. Малица же только отряхнулась, улыбнулась и побежала к себе. Соседка сегодня ночевала в городе, у знакомых, поэтому саламандра без страха зажгла свечу и, не мигая, уставилась на пламя, пока то не отобразило библиотеку. Потянувшись к дару, саламандра осмотрелась сквозь пламя. Никого. Но печати... С другой стороны, никто ведь не ждёт саламандру. Обычные стихийники тоже перемещаются порталами, Малица же ходит иначе, не затрагивая струны пространства.

И саламандра решила рискнуть. В худшем случае взвоют чары, и слетятся духи-охранники. Малица не попадётся так позорно, как в первый раз: положит в карман огниво. Да, тяжело придётся, синяков наставит, уходя сквозь столь крошечное пламя, зато уйдёт.

Саламандра сосредоточилась, помолилась предкам и смело сменила ипостась. Мгновение, и Малица уже стояла в тёмном помещении библиотеки. Вернее, вылезала из камина. Отряхнувшись от золы, саламандра прислушалась к собственным ощущениям и осторожно двинулась к столу библиотекаря. Любопытная Малица слышала, как вечером мэтр Людаш просил отложить ему гримуар для утренних практических занятий. За время вынужденной работы в библиотеке саламандра успела изучить всю местную 'кухню' и точно знала, книгу убрали в верхний ящик. Если, разумеется, Людаш её не забрал.

С замиранием сердца Малица кралась к столу, надеясь не потревожить не одну печать. И повезло же!

Ящик закрыли на ключ, но для шпильки это не проблема. Словно шкатулку матушки, саламандра ловко вскрыла замок и с трепетом извлекла искомую книгу.

Казалось бы, надо уходить, но Малица всё стояла, любовно поглаживая бархатную обложку.

Всё дело в желании. Кристоф засмеёт, Индира тоже фыркнет. А если не фыркнет, то стыдно. Малице хотелось взглянуть на демона. Живого. И потрогать. Она столько о них читала, слышала, какие они красивые, какая кисточка хвоста шелковистая... Когда ещё случай выпадет? Нет, Малица слышала о том, что в империи тоже живут демоны, но как отличить их от людей? Да и не позволят они себя разглядывать: неприлично же.

Не подумайте плохого, саламандру не волновала чувственная сторона, в этом отношении она на фоне той же подруги казалась ребёнком, хоть в общих чертах и знала, как именно всё происходит. Малицу привлекал ореол тайны и необычность внешности. Она и проректора мечтала с крыльями увидеть: он ведь дракон. Но, увы, тер Лис не летал, ни при адептах, ни при преподавателях. Разочарованная Малица даже решила, будто он бракованный дракон. Только потом узнала: обороты в стенах Академии запрещены. Оборотень или дракон, будь любезен, выгляди человеком. Хочешь развлечься? За городскими стенами. Академия колдовских сил пеклась о своей репутации.

Гримуар не излучал угрозы. Не кусался, не шипел, не поджаривал и не морозил. Духи-охранники тоже не спешили уличить воровку с поличным, и Малица решилась открыть фолиант. Она только оглавление посмотрит, честно!

Увесистую книгу пришлось листать на столе: на весу не удержать. Подвесив над головой шар, так, чтобы освещал страницы, то не давал отблесков в окне, саламандра углубилась в чтение.

Оглавление одновременно манило и пугало. Какие же интересные у демонологов занятия!

Привалившись к столу, Малица листала страницей за страницей, пока не наткнулась на раздел 'Ритуал вызова демона'.

Рука потянулась захлопнуть том и не рисковать понапрасну, но сила воли проиграла, и спустя пару минут борьбы саламандра уже бубнила под нос основные постулаты статьи.

Оказалось, сам ритуал безумно сложен и опасен, а вот упрощённый можно попробовать провести. Там обещалась проекция демона — совершенно безопасно. Единственно 'но': чары слабые, действовали только, если демон поблизости. Шансов мало, вернее, их вообще нет, — в Академии-то! — но какой адепт не мечтает вызвать демона?

Малица кое-как, чуть сама не упав, стащила книгу на пол, достала из другого, незапиравшегося, предназначенного для хранения всяких канцелярских принадлежностей ящика мелок и на всякий случай призвала огненный ореол. Он защитит от несильного заклинания и физических увечий. Стихийники ставили особые щиты, из материала родного элемента. Хотя, по мнению саламандры, в выигрыше оставались люди. Они не привязаны ни к одной стихии и пользовались всем сразу.

Неопытная рука неловко срисовывала линии с рисунка. Приходилось постоянно исправлять, отчего мелок крошился.

Само заклинание было руническое. Половину символов Малица знала, остальные оставались неизвестными. Но раз книгу берёт на лекции демонолог, в ней нет ничего опасного, верно?

Наконец, Малица закончила и с гордостью осмотрела свою работу. Жаль Кристоф не видит! Тогда он бы перестал задирать нос.

Саламандра глубоко вздохнула и положила ладони на места, обозначенные крестиком на рисунке.

Теперь капелька крови. Без неё, увы, нельзя.

Страшно? Ещё как, но поздно отступать, когда линии уже начерчены. Глупо стирать то, что сотворила с таким трудом. И Малица, зажмурившись, царапнула шпилькой палец.

Густая капля упала на рисунок. Тот зашипел и вспыхнул синим пламенем.

Сейчас, уже сейчас, только позвать...

И Малица позвала, замирая от страха.

Сначала ничего не происходило, а потом раздался недовольный, даже не так, крайне недовольный голос ректора: 'Руки оторву шутнику!'

Судя по всему, Малица вытащила его чуть ли не из ванной: из одежды на лорде были только домашние штаны. Волосы влажные, руки сжимают полотенце.

Саламандра икнула и отшатнулась, закрыв лицо руками. Ректор же продолжал стоять в центре рисунка и буравил нерадивую адептку изумрудными глазами. Потом закинул полотенце на плечо и, скрестив руки на груди, обманчиво спокойно поинтересовался:

— Ну, и как это понимать, Ирадос?

— Я... я... — язык отказывался повиноваться.

Малица сглотнула, смочив горло слюной, и скороговоркой продолжила:

— Я демона вызывала.

— Это я уже понял, — ректор коснулся носком тапочек пламенеющей черты и под громкое аханье саламандры, отнявшей таки руки от лица, спокойно разомкнул контур: банально стёр. Рисунок с шипением погас. Воздух слегка потрескивал, будто от молний. — Я о другом спрашивал. Потрудитесь объяснить, почему я второй раз за месяц ловлю вас за одним и тем же занятием. Если ещё короче, — зелёные глаза вновь скользнули по Малице, заставив съёжится, — зачем вам демоны?

— Посмотреть хотела, — простодушно ответила саламандра, гадая, исключат её прямо сейчас или разрешат дождаться утра.

— Ну, посмотрели? — лорд приподнял бровь.

Похоже, его совсем не волновал собственный вид, полуобнажённым ректор держался столь же уверенно, как в парадном костюме.

Лорд уничтожил рисунок и зачем-то, опустившись на колени, провёл над полом ладонью. Напряжение в воздухе тут же исчезло.

— За собой нужно прибирать, — назидательно заметил ректор. — Не желаю, чтобы после Академия взлетела на воздух.

— А вы действительно демон? — глупо спросила саламандра.

Она только сейчас сообразила и искоса, со смесью страха и любопытства, разглядывала ректора. Увы, ни рогов, ни хвоста. Лорд абсолютно не изменился, хотя теперь видно, что у него под рубашкой — мышцы. Тело тренированное, одновременно крепкое, мощное и поджарое.

— Адептка Ирадос! — Малица вздрогнула и, сообразив, что засмотрелась, подняла глаза на разгневанного ректора. — Вы будущий стихийный маг или дурочка? Вы хотя бы понимаете, что сделали?

— Демона вызвала, — упавшим голосом ответила саламандра, гадая, какое наказание ждёт дома. — Я... Мне любопытно стало. Только я не думала, что вы... что вас... Словом, я вас совсем не хотела!

— Хоть это радует, — хмыкнул лорд и, заприметив раскрытый гримуар, шагнул к нему.

Сообразив, какую двусмысленность сказала, Малица вспыхнула и застонала. Потом, воспользовавшись тем, что ректор стоял к ней спиной: изучал книгу, с чувством стукнула по лбу и пробормотала: 'Идиотка, он тебя сейчас убьёт!'

— Ирадос, — лорд расслышал и крутанулся на носках, — вы читали законы империи? Знаете, каков её расовый состав?

Саламандра кивнула, не зная, куда он клонит.

— Так вот, Ирадос, вам 'неуд' сразу по трём предметам. И завтра перед занятиями прошу в мой кабинет. Вещи соберите.

— Отчислите? — упавшим голосом спросила Малица.

Ответ она уже знала.

Ректор не ответил и, засунув книгу подмышку, открыл портал. Уже стоя одной ногой в межмирье, он обернулся и одарил саламандру грозным взглядом.

— В следующий раз не выйдет, Ирадос. Вы ошиблись, и поэтому заклинание сработало. Обычные же на меня не действуют. Говорю, зная вашу страсть к экспериментам.

— Почему не действуют?

Терять-то всё равно нечего, а так хотя бы что-то узнает.

Надо же, демон! В голове не укладывается!

Похоже, ректор опешил от такой смеси наивности и наглости. Он сделал шаг назад и окинул Малицу пристальным взглядом с ног до головы. Саламандре показалось, в нём мелькнуло любопытство.

Портал по-прежнему зиял чёрной дырой. Вихрь межмирья закручивался спиралью. Когда-то, если не вылетит из Академии и закончит аспирантуру, Малица сумеет открывать такие.

— Ну, и зачем вам демон?

Саламандра не ожидала такого вопроса и захлопала глазами.

— Вы хотели что-то там посмотреть, — напомнил ректор. — Версию о непристойном поведении мы отмели, что меня порадовало: только озабоченных адепток не хватало! Значит, либо начитались об исполнении желаний, либо полагали, будто демоны живут в хтоническом облике. Так вот вам задание: с утра объясните мне, почему то и то невозможно. Библиотеку вы любите, без труда найдёте нужную литературу. Сумеете, могу передумать насчёт исключения. Нет — привратник проводит до ближайшей гостиницы. Сами понимаете, проступок серьёзный: проведение ритуала вне курса демонологии и присмотра преподавателя. О проникновении в библиотеку в ночное время умолчу. Свой потревоженный покой, так и быть, прощаю, хотя меня совсем не понравилось, когда меня выдернуло неизвестного куда из собственного дома.

— Итак, — подытожил лорд, — завтра в половину девятого в моём рабочем кабинете.

Один шаг, и ректор скрылся в портале.

Саламандра застонала и потёрла виски. Вызвала демона, называется! Но кто же знал... С другой стороны, в Академии преподают и учатся не только люди, да и глаза у ректора странные. Красивые и странные.

Брр, хорошо, обошлось без хтонического облика! Разгневанный лорд — страшное зрелище. Теперь, задним умом, Малица поняла, не стоило чертить все эти линии. Но ведь любопытно же!

Но сделанного не вернёшь, поэтому, повздыхав, саламандра в задумчивости огляделась. Нужно спасать своё будущее, а оно целиком и полностью зависит только от Малицы. Вряд ли ректор дал невыполнимое задание, значит, ответ по крайней мере на один вопрос она знает. Понять бы, на какой...

Начать, наверное, лучше с демонов, их характеристик и повадок. Тогда и с выполнениями желаний разберётся.

Малица задала максимум для магического огонька и подвесила его над столом библиотекаря. Охранные заклинания всё равно не сработают: лорд в курсе проникновения, духи-охранники наверняка тоже, а портить зрение саламандра не собиралась. Подумав, Малица сотворила второй шар: работать, так с удобствами.

Мелькнула и пропала мысль вызвать подмогу. Пока Кристоф взломает печати, наступит утро. Да и лучше иметь друзей в Академии, а не за её стенами.

Энциклопедию Малица выбрала не любимую, с картинками, а толстую, в текстом в две колонки мелким шрифтом. Поборов зевоту, саламандра открыла оглавление и нашла раздел о демонах.

Углубившись в чтение, Малица поняла: до утра не управится. В итоге проскакивала текст по диагонали, выискивая нужные слова. И нашла-таки: хтонический облик. Увы, обрадовалась рано. В статье описывалась длина рогов, их цвет и форма хвоста в зависимости от рода, вида и знатности. Появились и картинки. Малица засмотрелась. Нет, в серьёзном фолианте не показывали полуобнажённых красавцев и чудовищ, но кисточки в отрыве от всего остального выглядели... Словом, привлекательно.

Интересно, как выглядит ректор? Он знатный, лорд, значит, рога закручиваются на подобие старинных женских причёсок. Малица отчего-то казалось, они чёрные: благородный цвет.

Хихикнув, саламандра представила, как лорд постукивает хвостом по кафедре. Адепты бы с ума сошли! Сидели бы тихо, как мышки.

От мечтаний отвлёк пристальный взгляд, сверливший спину.

Малица резко обернулась и с облегчением перевела дух.

Призрачный охранник. Ну пожурит, ну шум поднимет. Зато безобидный. Для адептов, разумеется. Духи-охранники умели не только пугать, но и причинять всяческие неудобства. Например, активировали ловушки, будили преподавателей, ломали артефакты, меняя магнитное поле в помещении.