Система отсчета

Нужный дом стоял в устье, как раз там, где Тайрисс впадает в море. Куда выходит его квартира, Каору не знал, но выяснять пошел решительно, почти готовый меняться, если окна на улицу. Возле лифтов светился информатор, Каору выбрал план здания, сообразил, как смотреть, и выдохнул. Не на улицу, наоборот, угловая, панорамный обзор. С пятнадцатого этажа.

Квартира оказалась копией предыдущей. Странно, звание у него тогда было выше. Каору обошел ее всю, от санузла до большой лоджии и нашел различия. У дивана-трансформера не десять позиций, а только шесть, восемь вариантов колеровки против тринадцати, пальма без орехов, просто с цветами. И отделка в ванной не хромированная, а матовая, хвала Космосу. Он перебрал все варианты, остановился на кофейных тонах для кухни и сине-бежевых для комнат. Но нужно будет докупить чего-нибудь поярче. И гражданскую одежду — у него две смены белья и железный букет.

Терминал в спальне предлагал огромный выбор магазинов, Каору просмотрел несколько и запомнил адреса. Из дома заказывать скучно, а потом вряд ли будет много времени для прогулок. Подъемные ему выдали отличные, не говоря о премии за Данаю, можно шиковать. Он вспомнил, как после Академии, с первым нормальным жалованием, ходил по лавочкам старых городов Хайяны. Сейчас чувствовал себя примерно так же. Эрин... Каору прижался лбом к стене и долго дышал, стараясь не думать. А потом вымылся и пошел на улицу.

Квартал особого отряда находился недалеко от больших торговых центров. Каору с удовольствием прошел по набережной, два раза спускался к воде и трогал мокрые камни. Вдалеке виднелся пляж, на широкой песчаной косе. Там же можно взять лодку на прокат, это Каору помнил. А вот что вышел за покупками, едва не забыл. Пришлось брать такси, чтобы не отвлекаться больше.

Но выбор барахла занял едва час, Каору оплатил доставку и задумался, что делать дальше. Сидеть одному дома — нет, не сейчас. Он взял коктейль в кафе и развернул список открытых номеров. Поиск выдал Романа Веласкеса и Роману Ксандр, девушка красивее, но вряд ли оценит внезапный звонок.

— Передумал насчет сегодня? — обрадовался Роман, улыбаясь во весь экран. — Здорово! Ты дома?

— Нет, я в торговом центре недалеко от набережной. Синее зеркальное здание. Название...

— Знаю. Выбирайся, иди к морю и ищи там кафе "Дохлый кальмар", скоро буду.

Каору покачал головой и сунул карту в ридер. "Дохлый кальмар", значит. Что ж, за чем-то таким, не считая карьеры, он на Тилану и хотел.

934 год

Тилана.

Новички часто жалеют, что у особого отряда нет внешних знаков отличия. Уже потом сознаешь преимущества того, что лишь свои видят звание, для остальных ты офицер, с которым приходится считаться без оглядки на чин. Тут и возраст не ориентир, Каору знал это лучше многих. Но иногда — совсем изредка, первый раз на самом деле, хотелось нацепить погоны. Не для окружающих, а чтобы в зеркало смотреть. Позорище, разумеется, поэтому он не озвучивал.

Каору улыбнулся отражению. Щеку еще сводило, врачи обещали, через неделю забудет. И шину с ноги снимут. Роман, когда год назад он объяснил, зачем перевелся, громко фыркал, что даже в их болоте, которое Союз, Данаи на звездных трассах просто так не валяются. Ничего, Каору нашел. С этого звания — суб-капитан — у него когда-то изменилась жизнь. Впрочем, почему "когда-то", всего пять лет прошло. На Аире именем Эрин назвали геологический институт.

— Красивый, красивый, все девушки без ума, — в туалет зашел Мартин. — Я сам в столовой слышал. Звание обмывать будем?

— Тебе выпить не с кем? — удивился Каору.

Мартин поморщился и отмахнулся. Ясно, господин Фланнери опять ночует на работе.

— Мы с Романом в девять в "Кальмаре", хочешь — присоединяйся.

— Давайте у меня лучше? Девчонки на Галатее, а сегодня матч.

— Господин суб-полковник...

— Хидэо, о субординации нужно было думать, когда соглашался на "ты" перейти. Все, в девять привозишь Веласкеса. Это приказ.

Мартин расстегнул ширинку, а Каору пошел искать Романа. Если Веласкес, кстати, пристал тогда в лифте, чтобы "застолбить" нового человека, который тоже тут никого не знает, то Картер просто общительный. В итоге, с Романом они приятели, но не друзья, а насчет Мартина Каору начинал бояться. Только дружбы с замминистра не хватало. Хотя против полковника он уже ничего не имеет. Сначала сомневался, что тот самостоятельная величина, прошедший год доказал обратное.

— Ты глянь, правда нашел, где нарваться, — поприветствовал Роман, когда Каору подсел к нему в столовой. — Ну, поздравляю, что с тобой делать. Молодец! Встречаемся сегодня или ты с подружкой?

— Нас Картер пригласил к себе, — Каору накрутил на вилку макаронину.

— Вот как. И что ты об этом думаешь?

— Даже если мы чем-то интересны Фланнери, Картер нас точно пригласил выпить. Не в его стиле игры.

— Ты прав. Значит, к Картеру. У него там пляж рядом, можно искупать голышом.

Каору покачал головой. А после обеда пошел смотреть новый кабинет. Не личный, проходной, отчет написать, бумаги сложить и прочая бюрократия. Отчет надо — он уже придумал красивую историю, чтобы ребятам больше заплатили. Все было не совсем так, но они заслужили.

Кабинет на три стола тоже смотрел на Тайрисс. В Центре сложно найти сторону света, где бы не текло что-нибудь, но Каору особенно везло. И стол его стоял возле панорамного окна. Блестящий пока, не царапанный планшет, крепеж под него и клавиатура. Всякое бывало с виртуальной, пока дублировали. Ящики, сейф, кружка и пачка с кофе. Бумага и канцелярщина, тоже на всякий случай. Тилана жила по древнему закону: планета должна функционировать в отсутствие доступа к современным технологиям. Военной паранойе Каору это очень нравилось.

Только он закрепил планшет и подключился к сети — экран засветился. Сообщения за три дня, дублированные с комма, и свежее, минутной давности от Мартина. Ждет отчета. Каору развернул файл с набросками и начал менять местами абзацы, собирая внятный текст. В кабинет вошли два офицера, его новые соседи, уже знакомые, поэтому поздоровались коротко. Хуже, что сразу пристали к кофеварке, пришлось отвлекаться и занимать очередь. Нашлись даже сливки со вкусом мороженого. Каору срочно вспомнил все задания за год, чтобы не решить, что попал в сказку, с трудом поднял кружку, над которой покачивалась высокая белая шапка, и вернулся к столу.

Любое звание, кроме начального, обкладывало писаниной. Не всегда бюрократия ради нее самой, чаще, чтобы ты мог доказать свою невиновность, но чисто штабную работу Каору представлял с ужасом. Он спрашивал у Мартина, как тот привыкает, в ответ получил шипение и новый тост.

Правда, Мартин ему награды вернул. Каору вспомнил их спор из-за ордена Мужества. Он не хотел брать. Формально не допустил беспорядки на Аире, и все равно награда за смерть жены. Мартин настоял. Сказал, что пусть Союз оплатил так потерю, не надо давать ему повод в дальнейшем вообще не платить. И, пока Каору проникался внезапной мудростью, уточнил, что это цитата. Хороший начальник. По отзывам, и командиром хорошим был. Наверное, в Академии Каору жалел бы, что мужчинами Мартин не интересуется.

Он вернулся к работе, вдохновенно набил полторы страницы, перечитал и снова пошел за кофе. Пока наливал, пришел вызов от Кирстен:

— Здравствуй, солнышко, — она помахала рукой в камеру. — Плесенью еще не покрылся?

— Не надейся, — он лениво улыбнулся, зная, что ей нравится. — Улетаешь?

— Да, почти в челноке. Меня не будет полтора месяца. Если найдешь кого за это время — напиши.

— Непременно. Удачи тебе, — Каору послал воздушный поцелуй и пошел сочинять дальше.

Вечером пришла общая рассылка — приглашение на вечер в честь дня Победы. Каору проверил дату — он будет на Тилане. Пожалуй, стоит пойти. Теперь ему нечего стыдиться.

Глава 4

По углам шептались и делали ставки, кого назначит президент. Дамьен раздобыл список, оценил фамилии и поморщился. Даже если Кейси ведет свою игру, эти — слишком. Зато четыре майора и один суб-майор. Предсказуемо, только закон не запрещает выбрать хоть суб-лейтенанта. Или гражданского. Прецедент известный.

— Уважаемые дамы и господа, президент Союза подписал приказы о назначении силовых министров. Приказ номер один: глава безопасности — полковник Дамьен Фланнери. Приказ номер два: министр обороны — генерал Адриан Бьернсон. Спасибо за внимание.

934 год

Тилана.

Дамьен праздник не планировал, он только подписал бюджет. И согласовал торжественную речь — заставил секретаря переписывать, пока не уложился в три минуты с паузами. Но вопросы почему-то задавали ему, и пришлось отвечать, нарычал лишь на Мартина, когда тот сунулся насчет сортов вин.

— Привилегия быть оплеванным, — философски заметил лучший друг, сделал Дамьену кофе и принес печенье на салфетке. — Детские подарки ты, кстати, видел, или тоже подписал, не глядя?

— Там фиксированная сумма, автоматически каждый год выделяется. И что за подарки?

— Корабль первопоселенцев, точная копия, набитая конфетами. При этом он еще летает — я вчера проверял. Оба летают, — Мартин виновато потупился.

— Окно разбил? — фыркнул Дамьен.

— Нет, не в этом дело! Они два фута длиной и такие, упитанные. Мы эти конфеты жрать полгода будем. Лили взяла пакет в школу, как и половина ее класса.

— Ты мне что предлагаешь, съесть все самому или вспомнить, что я — министр безопасности Союза, и возглавить разработку подарков? Нечем заняться — объяви конкурс, победителю выдашь автограф. Но будь готов к любым вариантам, вплоть до настоящего корабля. От детского сада это учреждение отличается меньше, чем кажется.

— Намек понял, — засмеялся Мартин. — А за идею спасибо.

— Где ты увидел намек? За идею — пожалуйста. И брысь отсюда, дел полно.

Когда друг вышел, Дамьен развернул текст ультиматума, который Прайм завтра выставит Варне. Незаконная продажа сырья во внешние миры продолжалась. Шла, конечно, под контролем особого отряда, но так нагло, что игнорировать больше нельзя, неправильно поймут. И Питер нервничает, требует результатов, а Дамьену нужно еще время. Ненадолго, но угроза ввести войска, должна подействовать. Он перечитал текст: гладкий, стандартный, без подвохов. Его устраивает. Передышку обеспечит.

Ко дню Победы Дамьен разгреб текущие дела, насколько получилось. Вечером хотелось пить и улыбаться, он, в конце концов, заслужил. Тем более, этот праздник немало для него значит: дом и земля, оставленные ему дедом, изначально были наградой герою войны. Неотчуждаемая собственность, которая передавалась по наследству из глубины веков. Оттуда, из второй тиланской войны. Громких имен в их роду не было, хвала Космосу, Дамьен не хотел отягчать свою биографию еще и этим, но предок отличился. А, может, и не предок — в те годы массово усыновляли сирот и зачинали от донорской спермы. В любом случае, для него это не просто дата.

После рассказа Мартина Дамьен побаивался, что и большой зал украсят кораблями, но пронесло — изменили освещение и поставили живые цветы. Трибуну стандартно затянули флагами особого отряда и колониальным Тиланы. На задней стене — портреты командования. Эрмете, без которого тиланские торжества не обходятся, Вирийя, ниже — Фиррте, Сайбер, Эйвери, еще с десяток офицеров. Некоторые совсем молодые. Дамьен понял, что думает не об истории, и пошел осматривать террасу. Правильная доза пафоса — равнодушным не оставляет.

Это настроение он вложил и в речь. Секретарь из зала показал большой палец, а когда торжественная часть закончилась, принес бокал красного игристого. Дамьен огляделся — Мартин очаровывал Рику, Ричард разговаривал с замами, Грейс пошла было к нему, но и ее перехватили. Дамьен вздохнул и свернул к террасе, на ходу кивнув Мартину. Захочет — найдет.

На воздухе тоже пили, конечно. Еще три рабочих дня, потом праздники, уже общесоюзные, можно расслабиться. Дамьен взял с ползающего кругами разносчика новый бокал и подошел к балюстраде. Внизу — огромный парк, светлые пятна памятников, разноцветные головы — опять экскурсия. Сбоку донесся громкий смех, Дамьен рефлекторно оглянулся. Хидэо с Веласкесом и группа девушек из аналитики. Ричард обещал, что Веласкес человек искренний, иногда даже чересчур, что ж, не обманул. Но перспективный, факт. Пока решать рано, однако планы на него у Дамьена появились.

Смеялись долго, потом стало тихо, и Дамьен снова обернулся. Остался один Хидэо. Тоже облокотился на ограду и всматривался вдаль, за территорию штаба. Когда он свалился Мартину на голову, тот ничего не понял и пытался извиняться. Дамьен не ожидал такого решения, но ему оно понравилось. Не зря дал шанс. Хотя прогрессом не интересовался.

Хидэо почувствовал взгляд и вопросительно наклонил голову. Дамьен взял еще выпить, улыбнулся и подошел.

— Добрый вечер.

— Действительно добрый, — Хидэо качнул бокалом. — Вы сказали хорошую речь.

— Спасибо. Вам нравится на Тилане?

— Да. Я так вас и не поблагодарил.

— Это ваша заслуга, — Дамьен отпил вина. Промахнулся — слишком терпкое. — Но я предлагаю закончить с реверансами. Два звания за год. Союз не может себе позволить вас потерять.

— Прекратить рисковать напрасно и вернуться в разведку? Извините, господин полковник, нет, — Хидэо широко улыбнулся.

— Последнее слово?

— Зачем же? Пока — точно нет, — улыбка стала еще шире. — Я полезен спецкорпусу и не трачу ресурс впустую.

— Хорошо. Считайте, я просто спросил, — Дамьен осмотрелся, дождался разносчика и на этот раз выбрал, а не взял наугад.

— Договорились. А Тилана мне правда нравится.

— И даже климат? — Дамьен большую часть года личное поле выключал только на пляже.

— Он особенно, — Хидэо задумчиво слизнул каплю с нижней губы. Дамьен проследил. — На Темене я жил почти в арктических широтах, а учился на станции. У меня особое отношение к теплу и солнцу.

— Вот ты где! — подошел Картер. — Привет, Каору.

— Здравствуй. Прошу меня извинить, — Хидэо посмотрел за их спины, улыбнулся и ушел.

Картер взял обоим вина, долго пили молча, изредка переглядывались. Тяжелый год, но плодотворный. Не зря пахали.

— Надо же, я тебя не подвел ни разу, — и Мартин думал об этом.

Дамьен с удовольствием пихнул его в бок.

— Что решили с конфетами?

— Лин придумала праздник для одноклассников Лили и соседских детей, с конкурсами. Призы — конфеты и корабли, — Мартин печально всматривался в горизонт.

— Я подарю тебе корабль, — пообещал Дамьен. — Копию датарского, в колониальной коллекции точно такой видел.

— У Романа есть, — оживился Мартин. — Ему Каору привез с Третьей. Ты его, кстати, перестал игнорировать.