Взаимная провокация

— Мы выпустили это сообщение в эфир, — Харрисон, министр информации, выглядел лет на тридцать старше, чем обычно.

— Хорошо. Офицер Фланнери, вы готовы действовать немедленно?

Всего лишь офицер? Дамьен улыбнулся.

— Да, господин Кейси. И прошу официальных полномочий на принятие самостоятельных решений без согласования с советом.

Хонг нахмурился, Бьернсон погнул стилус, Райвен украдкой поаплодировала. Кейси господина тоже не пропустил, но они сейчас друг другу нужны, потом сочтутся.

— Финансирование за счет Прайма? — министр экономики лениво поднял руку.

— За счет Тиланы.

— Тогда не возражаю, — он милостиво кивнул президенту.

— Согласен. Ваши решения — ваша ответственность, Фланнери.

— Постойте, — Бьернсон нахмурился, подался вперед. — И это все? Высший командный состав вот так просто отстраняют от операции? Господин президент, насколько это разумно? В подчинении у Фланнери находится человек, женатый на нивернийке. Не поэтому ли он так настаивает на единоличной ответственности?

— Министр Бьернсон, вы пытаетесь очернить субполковника Картера за брак с гражданкой Союза? Или намекаете на его возможную связь с террористами? Без доказательств такие обвинения выглядят весьма странно, — игру в гляделки Дамьен выиграл, конечно. Бездарная заготовка, использованная не к месту.

— Убеждена, что министру Фланнери хватит ума и осторожности, чтобы обратиться за помощью в сложной ситуации. В остальном, это действительно его сфера ответственности, и рвать знамя на себя — лишь ослабить союзные силы. К тому же, как мы все понимаем, наверняка есть предатели как на Тилане, так и на Прайме. И чем меньше народу будет в курсе реальных планов, тем больше вероятность успешного исхода, — Райвен улыбнулась Дамьену.

Она озвучила то, что на самом деле все понимали, но теперь любые возражения будут выглядеть по-детски. Дамьен улыбнулся в ответ и подумал, что командующая планетарными силами ему определенно нравится.

— Все решили, как понимаю? — Яннер, министр образования. Да, ему не позавидуешь. — Тогда один вопрос, Фланнери. Какова вероятность уничтожения станции?

— В существующих на данный момент условиях не больше полутора процентов. Условия меняются, министр Яннер.

— Я понимаю, да, — он болезненно поморщился.

— Поскольку все решили без нас, позвольте откланяться. У меня хватает неотложных дел.

— Да, министр Харрисон, конечно, — Кейси вежливо кивнул. — Министр Фланнери, в наших общих интересах, чтобы вы оправдали надежды.

— Конечно, господин президент.

Дамьен отключил камеру и потер виски. После заблокировал внешнюю сеть и развернул чертежи Университета. Агент передал их больше года назад. Официальный план, на котором от руки дорисованы "дыры" — неучтенные в проекте отсеки. Рассчитали неверно, и при строительстве пришлось выкручиваться так. Не сообщили, струсив, как обычно, или нужным не сочли. Неважно, главное, есть ли эта информация у террористов. Кто вообще им ее передал?

Постучался Каору. Дамьен покосился на монитор — с двумя огромными кружками кофе.

— Иди ко мне в секретари, — Дамьен с наслаждением сделал первый глоток.

— Это ты нахрен иди, — Каору сел напротив, развернул над столом документ. — Здесь все, кого я могу подозревать хотя бы в теории, господин министр.

Дамьен изучил список. В теории Каору даже его должен подозревать, значит, тут реальные кандидаты. Родственники, счета, звонки, список сайтов, на которые заходили за последние полгода. Ну да, точно реальные — потрошить так подробно всех подряд не хватит энергии даже у внутренней безопасности.

— Как только подготовят информационные пакеты, позаботься, чтобы они оказались у каждого. И проследи, что будет дальше.

— Конечно.

Пока Дамьен читал, Каору отошел к окну. У него в другую сторону кабинет выходил, на нежно любимую Тайрисс, а здесь — парк, история и туристы. Дамьен досмотрел список и встал рядом, тоже глядя на памятники и группу школьников возле них.

— Жаль, что методы Эрмете сейчас не сработают.

Каору покосился недовольно.

— Я бы предпочел, чтобы выжили все. Другие времена. Никто не оценит.

— Да и я личность не того масштаба, — кивнул Дамьен. — Ладно, будем пытаться спасти всех. Скажи мне, что я параноик, и ситуация столь прозрачна, как кажется.

— Нет уж, лучше жди подвоха.

Пришло сообщения, Дамьен развернул — письмо от Рики. На Ниверне пока не паника, но близко к тому. Половина уверена, что захват станции — дело рук особого отряда, половина — что их хотят подставить, силой оторвать от Союза и использовать как приграничный полигон. Следующим упало письмо от информационной службы Кейси — по Союзу те же настроения.

— Мы затеяли? — спросил Каору.

— Разумеется. Мстим за то, что Университет у нас отобрали. Как это... сейчас, — Дамьен пролистал к нужному месту. — Хотим добиться внутреннего напряжения на грани вооруженного конфликта, чтобы военными средствами прижать всех к ногтю.

— Кстати, неплохая идея. Этот ум бы в нужное русло.

Дамьен проверил, кто автор.

— Он писатель, ему полагается. Свободен. Разбираться, кому нужен вооруженный конфликт, и без тебя люди есть.

Каору не успел выйти, снова включилась передача. Опять расплывчатые лица, и голос другой, хотя с тем же акцентом.

— Добрый день, господин Фланнери. К сожалению, в прошлый раз оборвалась связь, однако теперь мы настроили передатчик и радары. И если на них появится хоть тень военного корабля, то количество ежедневных жертв увеличиться вдесятеро. Надеюсь, я выражаюсь понятно.

— Вполне, — Дамьен посмотрел на Каору, тот кивнул. Конечно, не секрет, кто возглавит операцию, но далеко эта информация уйти еще не должна была. В принципе, вероятность, что Кейси передаст полномочия Бьернсону, тоже существовала.

Дамьен постучал ногтями по столу. У них очень мало времени. Аналитики сейчас работают над каждым входящим байтом, только он знает их ответ. Дамьен набрал внутренний номер.

— Грейс, кажется, твоим ребятам придется штурмовать станцию всемером. Я переслал тебе чертежи. Не знаю, как у них получится, но нужно.

— Сделаем, господин полковник, — она покивала. — Я и думала, что пригодятся.

— Главное, не говори, что заранее потому их туда и послала, — усмехнулся Дамьен.

Нефильтрованные новости сыпались гигабайтами, Дамьен читал некоторые по ключевым словам и пробовал думать за каждый искусственный интеллект Союза. Только голова заболела, но сидеть без дела и ждать все равно тяжелее. Через час пришел Мартин, хмурый и сосредоточенный.

— Все готово.

— Ты решил, кто возглавит флот?

— Да. Я.

Дамьен выключил планшет и посмотрел на друга.

— Мартин, дело чести — это, конечно...

— Я останусь на мостике, Дамьен, но я должен там быть. Ты понимаешь.

— Разумеется. Хорошо. Даже очень хорошо — теперь я буду спокоен за эту часть операции, — Дамьен поднялся из кресла, обнял Мартина и хлопнул по плечу. — Эйлин в курсе?

— Нет еще. Перед вылетом позвоню. Спасибо.

— Надеюсь, ты летишь зря.

— Я тоже, — Мартин обнял в ответ и вышел.

Дамьен прикинул, что лучше, дергаться за операцию или за друга, и набрал на комме номер. Рейджи должен сейчас ждать посадки. Когда пошел вызов — упало письмо от Грейс, Дамьен поднес к иконке палец и услышал ответ:

— Привет, — Рей широко улыбался. — Я думал, не позвонишь.

— С чего вдруг? — возмутился Дамьен. Он каждый день звонил, выкраивая время.

— Да весело у вас там, вот чего, — Рей посерьезнел. — Ты себя береги, ладно? И ребятню вытащи.

— Обязательно, Рейджи, — Дамьен хотел добавить, что ждет его, но не успел. Рей встревожено оглянулся и быстро попрощался, сказал, что совсем пора бежать, и так сидел до последнего.

Дамьен посмотрел на погасший экран, вспомнил расписание, вспомнил, где находится сейчас Рей, и развернул письмо Грейс. Всемером парни не полетели, нашли добровольцев среди десантуры. Проверка вышла быстрой — этот отряд не так давно просвечивали во всех плоскостях. Дамьен прочитал четыре фамилии и уронил голову на скрещенные руки. Скрыл, надо же. Расстраивать не захотел. Дамьен накрепко зажмурился и постепенно отдышался. Герой, что поделать. Только удачи пожелать.

Он налил еще кофе и связался с Кейси.

— Не стал множить темы на совете. Внутреннее расследование у себя я провожу. Как насчет твоего болота, Питер?

— Что ты за человек? — Кейси поморщился. — Нашел время. Согласен, я, конечно. Завтра выдам официальное разрешение, подождешь?

— Я — да. Ты уже готов объяснять гибель первой жертвы?

— Мои аналитики говорят, скорее, на слабо берут. Если нет — готов. У меня и документы по Ниверне и их бандитам готовы. Удастся снова выйти на связь — будем пытаться договариваться. Главное, ты не растягивай. До бесконечности не выйдет.

— Корабли сейчас на орбите. Ночью отправятся.

— Уверен, что штурм — подходящее решение?

— Там видно будет, Питер. До завтра.

Дамьен надеялся, что до ночи станет понятно, насколько эта банда серьезна. Передатчик, судя по всему, они выключают. Непонятно, почему, возможно, неаккуратно взломали станционные системы, и теперь все работает в аварийном режиме. Или избегают любой попытки договориться. Анализ голосов пока ничего не дал.

Пришел вызов от Картера. Тот сидел на мостике флагмана, за спиной нервничал капитан корабля.

— Ты хоть фуражку сними, — хмыкнул Дамьен.

— Сниму. Это я, чтобы точно не забыть, — Мартин смущенно улыбнулся. — Разрешение на вылет получено. Обратный отсчет. Через полчаса старт.

— Мирного Космоса, старший офицер Картер.

— Мирного неба, старший офицер Фланнери, — Мартин взял под козырек.

Дамьен отключился и посмотрел на свой пиджак. Он то в штатском ходил, то в форме, смотря какую грань своего положения демонстрировал. Сейчас, пожалуй, перейдет на мундир. И пусть понимают, как хотят.

В дверь ногой шарахнул Валин. Глаза круглые, руки трясутся. Кинул на стол свой планшет и развернул видео. Знакомое помещение, лица все так же не видны, высокий мужчина прикладывает капсулу к руке девчонки лет семнадцати. Переходит к пожилой женщине, бормочет что-то — Ричард прокрутил назад. Смеется, что вирус действует избирательно. Следующая — девочка, едва одиннадцать-двенадцать.

— Не фейк?

— Не похоже.

— Передай алхимикам.

— По записи вычислить инфекцию?

— Предложи что-нибудь другое!

Валин глянул исподлобья, закусил губу и сбежал. Дамьен просмотрел ролик еще раз. Твари, одни женщины. Угораздило их с Каору утром Эрмете помянуть.

Надежда, что подделка, не оправдалась, увы. Институт Вирийи молчал еще, конечно, зато пришла шифровка от агента на станции. Битый файл, едва восстановили. Агент не знал о переданном террористами видео, зато узнал, что вирус распространяется по станции. Непонятно как, возможно — через вентиляцию. Может быть также, что это не опасно, потому что неизвестно, вирус или очередной блеф.

— В боте есть вся необходимая защита, — пробормотала Грейс. Она, как и они все, осталась в штабе за полночь.

— Прекрасно, — кивнул Дамьен. — А вот это все — прискорбно, однако, если заразу распылили не нарочно, то она может стать поводом для переговоров на наших условиях.

Глава 2.

На большом экране крутили рекламу. Рейджи с одобрением рассмотрел блондинку с формами и зевнул. Быстрее бы отлет уже, достало. Скучно здесь, развлечений никаких — официально они на службе, ни выпить, ни в казино зайти. Хотя казино Рейджи не очень любил — денег жалко, лучше их проесть.

— Ты потом снова на Тилану? — спросил Эрран. Он вытянул ноги в проход, мешая таскать чемоданы. Люди косились, но делать замечания шкафообразному десантнику не решались. Рейджи, на правах старшего по званию, врезал ему по колену.

— Если пустят — да.

— Завязывал бы, — Эрран потер ногу.

Рейджи дернул плечом и снова уставился на экран, теперь показывали брюнета в плавках. Красивого, но куда ему до собственного министра Рейджи. А ведь почти всерьез хотел сбежать. Он ухмыльнулся сам над собой и покачал головой на вопросительное бурчание Эррана. До посадки в челнок хотел, пока не пришел вызов от Дамьена. Заспанного, взъерошенного, щурящегося от яркого тиланского солнца. Только проснулся и сразу набрал. Извинялся, что не смог проводить. Нет, это не игра, это Рейджи правда что-то для него значит. Теперь нужно пережить гребаные сборы и вернуться. Ну, сначала написать список вопросов, а потом вернуться и все задать. Смотреть прямо в глаза, можно и лампу направить. Чтобы Дамьен поржал и расслабился.

Яркие картинки на экране сменились гербом, вместо него появились размытые морды. Рейджи не сразу понял, что не реклама, а потом охренел. Захват Университета? Того самого, куда мать хочет отправить сестренку? Он потянулся за оружием, парни рядом так же лапали бедра и бессильно матерились. Выступавшего после Кейси никто не слушал, все пристали к Рейджи, будто это с ним Дамьен планы разрабатывает. А он знал лишь, что на вопрос, почему там не особисты охраняют, Дамьен ответил агиткой. Теперь хоть ясно зачем — чтобы нахер не посылать.

Вокруг плакали, родители детей обнимали, перебирались в углы, будто это поможет. Рейджи нарычал на парней и потер висок, пробуя соображать. Может, сейчас не сборы, а мобилизация начнется? Он знает номер приемной Тинглит, наверное, стоит... Но раньше связался их майор:

— Сидите ровно и не позволяйте втянуть вас в конфликт. Тайнеда с Ниверне, имей это в виду. Как объявят посадку — сразу на борт.

— Но...

— Приказ Руссо, Акерра, разжалую. Конец связи.

— Ведьма, — буркнул он, отключившись. Подумал и добавил: — Старая.

— ... и куда смотрит армия?! — донеслось с другого конца зала. Очень громко и нарочито.

Эрран поймал Торка за штанину, швырнул в кресло так, что раздался треск.

— Армия смотрит строго перед собой и даже ссать не хочет. Всем ясно? — Рейджи сам демонстративно повернулся к экрану, где снова крутили рекламу.

У него аж чесалось, как тянуло позвонить Дамьену, но вот с кого станется соврать и не поморщиться. Потому что иначе нельзя. И только Рейджи сейчас ему не хватает. Сестренка сама туда собирается. А если бы старше была и училась как раз?

— Ни у кого родни там нет? — негромко спросил он.

Эрран передал вопрос дальше, от него же пришел ответ: повезло, нет.

— ... особый отряд все затеял! — о, наконец, Рейджи ждал, когда начнется.

Торк ему сочувственно подмигнул. Ничего, крыса пищит — корабль летит. Хорошо, правда, что официально не знает никто, кого Рейджи подцепил в тиланском кабаке. То есть ладно уж, кто его подцепил.

Из служебной двери вышли трое особистов. Два здоровых мужика и стройная женщина. При их виде зал затих, а потом зашумел втрое громче. Не кидались на особистов, пожалуй, лишь потому, что у них на поясе оружие висело. Офицеры игнорировали вопросы и шли вперед, не глядя по сторонам. Прямо к скоплению десантуры возле автоматов с шоколадками и кофе. Рейджи встал и перегородил дорогу.

— Капитан Рейджи Акерра.