Взаимная провокация

— Вот, — вздохнул Рейджи на вопросительный взгляд и вытряхнул на постель крокодила. Тиланские ящеры дорастали до двух метров, а этот, видимо, только вылупился. И очень хотел в тепло и к маме.

Дамьен едва рот раскрыл, как детеныш нырнул под одеяло, забрался на грудь и высунул кожаный нос, глядя вверх преданными синими глазами. Сам тоже был синим, в оранжевую крапинку.

— Там авария какая-то. Эту... крокодилиху придавило, из детей только он выжил. Я мимо шел. Все суетятся, а он пищит — лапу придавило. Ну, я это... маленький же.

Дамьен приподнял одеяло. Да, правая передняя лапа блестит от бинта. А бегать не мешает, не страшно, значит, но, пока не выздоровеет, обратно не выпустишь. Дамьен вздохнул и посмотрел на Рейджи. Угораздило его вспомнить детство на крокодиле, ящерицы и поменьше есть. Мартин рассказывал, что постоянно таскал кого-то домой, Дамьен застал еще последнего пса — выше него ростом на задних лапах. Родители сначала ругались, потом — смирились.

— Рей, на тебя смотреть противно. Или ты меня с крокодилом перепутал? Кто орал вчера, чтобы я прибавил температуру, а то простужусь?

— Ну, на тебя же орал, а тут, — Рейджи усмехнулся уже по-нормальному и сел так, чтобы видеть забавную мордочку.

— А тут уже все за нас решили, — Дамьен потрогал нос пальцем, крокодил чихнул. — Так что тащи планшет, будем выбирать корм. И что там еще животным нужно.

— Ты хочешь его оставить? — опешил Рейджи.

— Как минимум, пока лапа не заживет, куда ему с ней. Об имени еще не думал?

— Вообще нет. Я его сюда принес, а только потом думать начал.

— Тогда, — Дамьен поднял зверя под брюшко и осмотрел, — будет Эзрой. У нас так инструктора звали на третьем курсе. Смотрел — один в один, так же умилительно и нагло.

— Инструктор? Умилительно?!

— Талант, что поделать. Будешь Эзрой?

Крокодил зевнул во всю пасть. Вот и договорились.

Разумеется, никуда его не выпустили, когда срослась лапа. Сканирование показало, что зверь здоров, бассейн в саду не перерастет, а если его кастрировать до полового созревания, то самооплодотворения не будет.

Эзра вывалился из душа, мокрыми лапами прошлепал по полу, замахнулся на диван и увидел уборщика, выползавшего из-за угла. Дамьен клялся флагом, а Каору с Мартином все равно не верили, но на шкаф животное взлетало быстрее, чем спецура по стене. Карабкался по пальме, отталкивался и наверх. Экономка предлагала убрать дерево, но Дамьен пожалел Эзру. Не сообразит сразу, что подпорки нет, и свалится. Все-таки не кот.

За уборщиком появился Рейджи, еще сонный, но умытый.

— Сбежал, — обвинил он, обнимая и, кажется, собираясь досыпать на плече.

— Есть пара дел. Хочу успеть, чтобы проводить вас.

— До трапа? — обрадовался Рейджи. — Эзра, слезай, скотина, пойдем жрать.

Слова крокодил понимал, а вот слезть не мог физически: хвостом вниз боялся, мордой — боялся еще больше. Рейджи, матерясь, сдернул его в прыжке и потащил на кухню. Славный зверь. Отучить бы теперь в постели спать, а то скоро помещаться не будет.

В порт приехали заранее. Рейджи сбежал в бар с группой Кананны, а Дамьен с Мартином остались в зале ожидания, через силовое поле рассматривать гражданские накопители.

— Покажи Рею Прайм-Солар, — попросил Дамьен. — Там сейчас кондитерская ярмарка.

— Эзре корма купить? — деловито уточнил друг.

— К зеркалу, — огрызнулся Дамьен.

— Да разве я спорю? Софи вон просит жениха привезти, раз ты точно не женишься.

— И что на это ответила Лин?

Мартин поморщился и отмахнулся. Оттачивать языки на муже и отце все его три девицы считали святой обязанностью.

Когда корабль получил разрешение на взлет, Дамьен вернулся к машине и почти упал на сидение. Силы были, но привык он к другому резерву. Дамьен вынул капсулу с витаминной смесью. Каору вчера прислал окончательный список офицеров, причастных к захвату Станции. Включая бывших, эмигрировавших на мурзимскую территорию после смещения Хименеса. Их выдали, конечно. Многих выдали. Через четыре дня на Прайме будут чествовать героев, а на Тилане, как обычно, кого-то казнить. Место здесь такое исторически.

Дома встретил Эзра с очередным носком и вселенской тоской в синих глазах. Ну, вот как его из кровати гнать?

* * *

Награждение Рейджи пережил. Опыт пиздюлей от начальства очень помог — вытягиваешься в струнку и орешь, когда дадут команду. В остальное время можно думать о своем. Он даже речи не слушал. То незасекреченное, что можно искренне сказать, высшие офицеры особого отряда уже сказали у Дамьена на кухне. Поэтому Рейджи разглядывал серое небо, такое непривычное после солнечного Центра, и прикидывал, как вечером нажраться с парнями. Когда еще увидятся.

От пресс-конференции Картер десантуру отмазал, даже выкручиваться не пришлось — удрали по-тихому, нашли в справочнике автоматический кабак с отдельными комнатами и там закрылись.

— Не хватает Тайнеды, — вздохнул Эрран, разливая по-первой.

Выпили молча, налили по-новой. Рейджи долго смотрел на стакан и не мог придумать тост. Вроде бы должен — командир, но завтра станет гражданским.

— Ты точно все, Акерра? — Хавьер словно мысли прочитал. — Откатить нельзя?

— Можно. Только не буду. Я же не с бодуна решил.

— Министр стоит того?

Рейджи снова поискал слова. Не в министре дело, правда, просто хватит. Но ребятам не скажешь. Для них — для большинства — служба и за мать, и за жену с любовницей. Даже Тинглит не поняла. Когда получила заявление, лично связалась и заявила, что никого хуже Рейджи себе найти не мог. Ну, не мог — так не мог, он не стал спорить. Потом Дамьен рассказал, что его Руссо тоже обматерила. И пожелала счастья.

— Ну, за то, чтобы у нас было меньше работы, — прервал паузу Торк.

— И больше денег, — согласился Рейджи.

— К вам можно? — панель отъехала, впуская Кананну с парнями.

В гостиницу он вернулся, скорее, рано, чем поздно — светало. Умываться не стал, заснул на диване. Дамьена предупреждал, что напьется, тот обещал не будить. Зато разбудил Картер. Выспавшийся и свежий, Рейджи аж затошнило.

— Начальство приказало купить тебе шоколадку, — весело ответил он на вопрос "Чего надо?".

Рейджи пялился на голограмму, не в силах понять, почему начальство отдает ему такие прика... твою мать! Он застонал и накрылся подушкой.

— Полчаса на антидот и душ, — засмеялся Картер, отключаясь.

Он пришел, когда Рейджи пил растворимый кофе с таблетками.

— Какую шоколадку? — взмолился Рейджи. Начальника он вычислил, но сути задания так и не понял.

— На Прайме ярмарка сейчас, тонны сладостей, союзных и не очень. Мы с Дамьеном на четвертом курсе практику проходили, обожрались мороженым до неприличия.

— А я тут причем? — огрызнулся Рейджи. Он иногда стеснялся, что настолько любит шоколад.

Мартин молча протянул ему куртку, которая с ночи валялась в кресле.

Наверное, лети Рейджи обычным рейсом, он бы разорился оплачивать лишний объем. Полезная в хозяйстве штука — замминистра: огромный рюкзак с пачками, коробками и охлаждающими пакетами пропустили без писка. Среди прочего лежал подарочный набор с шоколадными крокодилами. Не тиланскими, но размах зубов похожий.

Документы об отставке пришли с утра. Новое удостоверение, пенсионный код, еще какие-то файлы. И приказ о повышении. Рейджи потрогал орден, приколотый к воротнику. Майор Рейджи Акерра. Звучит. Не хуже, чем майор Каору Хидэо, если в оттенки не вдумываться. Хорошо бы он, кстати, зашел на днях к ним с Дамьеном. Рейджи не признавался, но видеть Хидэо все чаще был рад. Потому что ругаться с ним интересно, даже на трезвую голову.

Рейджи закрыл папку с официальными бумажками и связался с Дамьеном. Каждый раз боялся, что тот уже в штабе сидит, а сад за спиной из фоторедактора. Хорошо, что Эзра есть — такое не подделаешь.

— Встретишь?

— Чемоданы помочь нести? — улыбнулся Дамьен. Картер сдал, сволочь. — Встречу. У меня для тебя награда лежит. Где вручить, в порту или в штабе?

— А откуда проще журналистов выгнать? — загрустил Рейджи. — Или давай лучше в спальне, натурой?

— Это обязательно, потом. Думаю, лучше порт.

— Как скажете, господин министр. Слушай, а как ты насчет секса по комму? Или охрана подсматривает?

— Не подсматривает, но у тебя взлет через десять минут.

— Я бы успел, — вздохнул Рейджи. — Ладно, будем беречь тиланский бюджет. Дома не открутишься.

— Как скажете, господин майор.

— В отставке.

— Еще сексуальнее. Прилетай.

Рейджи пристроился на койке, вспоминая, как в карантине интересовался старыми новостями. Но сейчас потерпит. В ожидании тоже было что-то такое, не хуже секса по комму.

— Считаю, нужно обмыть, — заявил Картер в машине, когда Рейджи разглядывал два ордена, Союза и особого отряда, сравнивая детали. — Приезжайте завтра ко мне?

— Послезавтра. Дэйв прилетает. Заверил, что на этот раз точно найдет время.

— Отлично! Тогда послезавтра. Рейджи?

— Чего? А, обмыть. Согласен, конечно. Только Дэйв — это кто?

— Брат мой младший, — Дамьен отобрал у него союзный орден, поднял к окну так, чтобы солнце светило через центральный камень, образуя многолучевую звезду. — Рей, прекращай. Ни к чему тебя эти награды не обязывают. Считай, это зарплата, а не аванс. Или ты уже заранее от безделья маешься?

— Ага, — согласился Рейджи, не уточняя. Особисты, обе штуки, смотрели недоверчиво, но глубже не лезли, на том спасибо. А вопрос будущей занятости Рейджи правда начал волновать. — Я все думал, пока отпуск, можно расслабиться, но у меня пятый месяц отпуск, я скоро чешуей обрасту.

— Даже не знаю, что предложить, — Картер виновато пожал плечами. — Отставники часто в охрану идут, но близкий друг министра безопасности за пультом супермаркета — это слишком эксцентрично.

— Это слишком скучно, — проворчал Рейджи.

— Позже решим, — Дамьен приобнял его за плечи. — Если хочешь — именно занятие я тебе найду, а работу выберешь, когда успокоишься. Или учиться пойдешь, если станет ясно, что нынешние возможности тебя не устраивают.

— С Лили поговори, — усмехнулся Картер. — У нее те же проблемы сейчас. Где учиться — хочется всего сразу, куда пойти — не хочется ничего вообще. Слава Космосу, в нашу Академию поступать передумала.

— А что, — развеселился Рейджи, — женщины в форме — это охренительно.

— Скажешь ей это — и ордена тебя от Эйлин не спасут. Ладно, господа, я здесь выйду, пожалуй, а то по мне жена соскучилась. Увидимся.

Картер пожал обоим руки и выпрыгнул на тротуар. До дома ему идти минуты две. Рейджи с интересом высунулся в окно — нет, не видно охраны. Ее никогда не видно. Дамьен говорил, что если станет — уволят без выходного пособия, и все равно обидно. Не по себе, что за тобой подглядывают, а ты не можешь отследить. Привычка, наверное, нужна. Интересно, он сможет приспособиться? Дамьен сидел, прикрыв глаза. Перестарался сегодня — чуть порозовевшие было скулы опять совсем белые. Рейджи погладил его по руке. Приспособится.

Эзра бросился с порога, вился вокруг, колотя хвостом по коленкам, и жаловался, как его все это время не кормили.

— В горшок он уже не влезает, — заметил Дамьен.

Эзра понял и втянул пузо. Горшок, его любимое лежбище, вместе с пальмой стоял в кабинете Дамьена. Крокодил обвивался вокруг ствола и дрых на хвосте. Теперь стал длиннее, неудобно.

— Как ты нас с ним терпишь? — Рейджи взял Эзру на руки и чмокнул в нос.

— Вы же меня терпите, так и я вас. Рей, извини, я немного устал, — Дамьен потер лоб.

— Да, конечно, тебя проводить?

— Сам. Но, скорее всего, засну.

Рейджи смотрел, как он шел к лифту. По комму Дамьен смеялся, и казалось, что с ним все в порядке. Рейджи знал, что до порядка долго, но иллюзия была.

— Не нервируй его! — строго наказал он Эзре.

На кухне еще хозяйничала повариха — заправляла посудомойку. Вместе с ней Рейджи распихал праймовский улов и пошел наверх с одной коробкой — подарочных крокодилов. Дамьен правда спал, обхватив подушку. Рейджи лег рядом, не прикасаясь, чтобы не разбудить. У него чуткий сон, но с Дамьеном дрыхнет без задних ног, даже если сверху бегает Эзра, а сам Дамьен просыпается моментально. Завтра Рейджи его из спальни не выпустит, будет кормить конфетами и читать сказки, иначе послезавтра он никуда поехать не сможет.

К Картеру приехали после обеда. С утра Дамьен переругивался с братом по комму, договариваясь о встрече. Рейджи с удовольствием подслушивал: раз такой неформальный разговор, то хороший парень этот Дэйв.

— А твой брат какими судьбами сюда? — спросил Рейджи уже в машине.

— У них с партнерами фирма здесь, филиал. Точнее, официально тут штаб, а филиал на Лугано.

— Зачем так сложно?

— Подстраховка от отца.

— Он может разорить родного сына?

— Не думаю, но Дэвид перестраховывается. Я не против, так мы хоть иногда видимся.

— Забавный у вас папаша, — Рейджи покачал головой. Дамьен мало рассказывал о семье, но достаточно того, что он с шестнадцати почти не общается с отцом. У Рейджи с отчимом отношения лучше. И не свалишь на непростой характер министра, потому что видел Рейджи его с близкими. — Стоп! Я надеюсь, мне с ним знакомиться не придется?!

Дамьен расхохотался.

— А ты боишься? Надеюсь, за него. Если серьезно, я не вижу нужды. Но прилететь, чтобы увидеть моего потенциального наследника, он может.

— Вот, с этого надо было начинать. Тогда бы я не спрашивал, зачем охрана, — Рейджи демонстративно вытер лоб. Он не боялся. Точнее, не боялся действий со стороны Адриана Фланнери, а самого Адриана Фланнери — да. Дамьен, несмотря на свою должность, понятнее, потому что военный. И потому что старается, чтобы Рейджи не путался в нем больше.

Картер встретил их на стоянке, помог вылезти Дамьену и явно расстроено сказал:

— Каору не сможет.

Нашли, из-за чего переживать. Рейджи снял ботинки, чтобы удобнее идти по песку, и перехватил лямку рюкзака. Он уговорил Картера не покупать девчонкам конфеты, найти другие подарки из столицы, чтобы самому не ломать голову, что еще им подарить.

— Мальчики! — Эйлин прыгнула на шею обоим сразу, потому что Рейджи поддерживал Дамьена под локоть. Расцеловала и отскочила, закрывая лицо ладонями. — Ой, я не накрашена совсем.

— Тебе и не надо, — прокричал Рейджи, но уже ей вслед.

— А мне? — из гамака вылезла Лили в шортах и короткой майке. Возраст такой, стоит на все, что движется. Рейджи покраснел, особисты, гады, ржали.

— Тебе тем более, рано. Оденься лучше, будут еще гости, — Картер покачал головой. — Подростки — это биологическое оружие. Неужели мы были такими же?

— Мы были хуже, — Дамьен сел скамейку и, поморщившись, вытянул ноги.

— Расскажите, — взмолился Рейджи.

— Да ты вряд ли узнаешь что-то новое.

— А я? — снова появилась Эйлин. Что она там накрасила — непонятно, только волосы собрала в пучок.

— А ты не бери с дочери пример, — Картер обнял жену и поцеловал в макушку. — Я тебе говорил, что Дэвид Фланнери приедет?

— Нет, но я рада. В прошлый раз почти не общались. Кто поможет мне накрыть стол?