Пустынный Лис

Ящер сверился со списком, перестал придумывать себе занятия и пошел открывать кабак. Сборы сборами, работа — по расписанию. Тем более, под дверью уже лежал человек, жаждущий опохмела. Ему Ящер кружку вынес прямо на улицу, благо, ветер стих и пить можно, не наглотавшись песка. Монету пьяница дал крупную, пока Ящер ходил за сдачей, набежали еще любители выпить днем, и понеслось до вечера. Некогда стало обдумывать дальнейшее и бояться за Лиса.

После закрытия он сходил вниз, где кроме купальни уже оборудовано хранилище, явное и тайное, глубже в толще камня. За него тоже дали немало денег. Можно сказать, вторым по цене пошло, после воды. Осмотрел все и вымылся. Как в дорогу полагалось — три раза натереться, а сверху двойной слой средства. Теперь можно поужинать. И еще раз перебрать мешок, потому что других занятий не предвидится. Уже закат, Лиса нет, Ящер нервничал и не мог отвлечься.

Минула полночь, из зала наконец-то донесся шорох и стук. Ящер бросился на шум, чуть не забыв свечу. Он видел в темноте, Лис, еще в линзах — нет. Стучала рама, рядом не видно никого. Ящер нащупал нож и пошел вперед. Под окном споткнулся, а там не должно ничего лежать. Свеча сбивала ночное зрение, он задул, опустил глаза и чуть не вскрикнул. Лис лежал ничком, из разжавшихся пальцев выпало странное оружие. А на спине по светлому балахону расплылось пятно крови.

За шесть лет местные привыкли к Рентаро. Считали кем-то вроде сумасшедшего искателя древностей, но, скорее, ученым, чем вором. Он приносил для вида черепки, иногда просил оценить их в лавках. Ящеров поставщик даже сжалился раз, дал несколько монет за гнутую бутылку. А у Ящера стойку украсили схемы и еще какие-то детали старинной техники. Получилось как минимум оригинально. Они полночи наклеивали, ругались, куда какую. Но художественным вкусом не блистали оба.

Рентаро понял, что половину улицы прошел, улыбаясь. Даже шикарный парень в Столице не перебил предвкушения встречи. Жаль, что она короткой вышла — не рассчитал время. Вернется ночью — наверстают. Он потрогал бок, где во внутренней полости балахона лежал товар. Еще пара таких дел, и можно завязывать. Дед проклянет с изнанки, а и хрен с ним. Все нужно заканчивать вовремя, пока не исчерпал везенье.

— Дядя Лис, дай денежку! — прокричал звонкий голос из переулка.

Рентаро повернул голову — малышня Бархана. Шесть штук от трех женщин, всех растит его мать. Вон и она — высунула голову из окна, грозит клюшкой. Почему-то Рентаро, а не детям. Он помахал старой даме рукой и опустил вуаль.

На первом уровне спрятался в развалинах катакомб, снял балахон, вывернул и закутался снова. Здесь хватало краж и загадочных происшествий, чтобы их не связывали с Пустынным Лисом, но прятаться становилось труднее. На севере и не удалось бы столько лет водить людей за уши по пустыне, давно бы поняли — одно лицо. Иногда Рентаро казалось, что и поняли, только им не интересно. В Городе свой ритм и свой уклад, даже Ящер, такой близкий и родной, иногда почти пугал.

Лиричный настрой удалось сбить лишь в песках, когда он чуть не угодил в зыбучку. Малознакомое направление. Он знал, где место, в которое должен прийти, относительно изведанных территорий, но таким путем туда еще не попадал. Утешало, что заказчик — тоже чужой здесь человек.

До плоскогорья шел долго, два раза останавливался отдохнуть, чтобы не растратить силы. Какой ждет прием — он не знал. Гипотетически не знал и о том, что в шкатулке, хотя посмотрел, конечно. Тоже код на чистую кровь. Он лично и пообещал, что груз доставит мутант. Так спокойнее.

Пещеры, где он прикончил стервятников, напавших на Ящера. Только сегодня пришлось идти вглубь, его там ждали. Место не он выбирал, совпало. В первой встретили двое в темных балахонах и обыскали. Рентаро собрался съязвить, чтобы еще в задницу залезли, но промолчал. Вдруг решат, что идея? А у него оружие не оружие, но ближе намного. Пропустили, забрав нож. Его Рентаро специально носил на поясе, чтобы все видели.

Заказчик сидел на камне и чиркал в блокноте. Вокруг то ли помощники, то ли охрана, часть крупные, как те, при входе, остальные помельче. Глаза у всех фиолетовые, у одного — желтые. Анклавец? Чего только в пустыне не водится.

Рентаро, повинуясь жесту, вынул шкатулку и поставил на пол. Он надеялся, что нет здесь никого в линзах, однако встать постарался напротив выхода, чтобы по прямой насквозь. Шкатулку заказчик изучал внимательно, даже вуаль отстегнул. Кожа сероватая, едва-едва, в Карии сезон назад пудра была такая в моде. Рентаро сделал крошечный шаг назад и замер, когда на него уставился охранник.

— Тайра, подойди сюда, будь добр.

Названный выступил из тени, Рентаро лишь теперь разглядел и снова сдвинул ногу. На шкатулку нужно двадцать три секунды, может, чуть больше, если нет привычки. Что он побежит, когда откроют, должны быть готовы все. Идеального момента нет, но... пошел!

Рентаро не стал оглядываться, и так слышал, преследуют. А крики вслед подтвердили, что бежит правильно. Но не мог он принести сердцевину бомбы, даже за деньги, которые обещали. Ничего, выживет — останется аванс. Рентаро сдал влево и помчался по карнизу, нависшему над песком. Над ухом просвистела пуля, он дернулся на ходу, споткнулся, но устоял и почти не замедлил бег. До входа на базу два поворота между скалами. Если не знают кода, у Рентаро будет шанс.

Уже прыгал в расщелину, когда спину обожгло. Рентаро задохнулся и врезался в стену. Боли не почувствовал, адреналин помешал, и побежал дальше, подгоняя себя тем, что теряет кровь. Дверь поддалась, скрежетом перебудив преисподние. Рентаро налег всем телом, чтобы закрыть, по расщелине уже бежали. Следующим выстрелом его отбросило внутрь, но дверь вошла в пазы.

Рентаро сел и начал расстегивать балахон. Спину он не осмотрит, а плечо должен. Таблетки, проглоченные с пивом, заканчивали действие. Тут должно оставаться еще, но нужно дойти. Пуля не задела кость, лишь порвала мышцы, он посыпал порошком и перетянул, помогая зубами. Разорвал рубаху, сложил кусок, обсыпал лекарством и завел руку за спину. Рану все еще почти не чувствовал, нашел ощупью, тогда и запомнил, где она. Пока ругался — боль унялась, он сумел обмотать себя полосками рукавов и закрепить повязку на груди. Лучше, чем ничего.

Надел балахон и осмотрелся. Точнее, посмотрел на дверь. Код подобрать можно, только займет много времени. Там какой-то материал, не вытирается, где пальцами водишь. Возможно, им повезет, но как долго должно не везти, чтобы надоело пробовать?

Думать над тем, что от него не зависит, причин точно нет, поэтому Рентаро не стал тратить время и пошел к лазарету. Красный свет сегодня успокаивал, потому что фонаря с собой не было. Рентаро всегда понимал, откуда традиция не забирать все из древних нор, но сейчас прочувствовал. Драгоценные синие таблетки выдавливал осторожно, чтобы ни одной не упало на пол. Здесь и так немного осталось. База — добыча его семьи, только потрошить еще прадед начал.

Пять минут он сидел на столе с закрытыми глазами, чтобы не видеть брошенные кровати. Когда прошла усталость и перестала кружиться голова, он спрыгнул на пол и пошел обратно. Вероятность, что у двери никого нет, существует, но мала. Не тот риск. Он бы на месте этой компании тут поселился и не ушел, пока не убедится, что гад, который знает об их планах, сдох. Радиоактивное топливо — это "вышка" в любой стране, и проверяется каждое сообщение. Значит, есть два пути: правда сдохнуть или выбраться через шахту. Возле которой они с дедом нашли искореженные скелеты.

Он дошел до ниши и посмотрел вверх. Он тоже болен сейчас, лекарства убирают ощущения, но не восстанавливают координацию и силу. Рискнет он все равно, конечно, хотя страшно так, что руки вспотели. Крюк у него с собой, хотя неизвестно, как далеко разносится тут звук, пусть шахта и не у входа.

Рентаро сел на пол и вынул из недр балахона паек. Темноты ждать не будет. Если не пить таблетки, то он потеряет сознание от боли, если пить и ждать — потеряет кровь и ослабнет. Кроветворного здесь нет. А если сумеет выбраться, то отползет как-нибудь, чтобы на глаза не попасться. Правда, есть еще одна шахта. Совсем глубоко, возле реактора, там, где освещение уже не работает. Пока ест, решит, какое зло ему нравится больше.

Ящер перевернул Лиса, придерживая за плечи, чтобы не уронить на пол. Свободной рукой провел по лицу, накрывая рот и ноздри. Лис дышал, редко, но неожиданно сильно. И нужно что-то делать прямо сейчас, чтобы привести его в сознание. Неизвестно, кто может явиться следом. Ящер подхватил его на руки и понес в спальню, где были лекарства и бинты. И так нелегкое тело в беспамятстве обвисло и мешало идти.

У кровати Ящер коленом сдвинул мешки и опустил ношу. На плече тоже проступала кровь. Резать балахон — запасной лишь один, он может пригодиться. Пока думал, Лис застонал и поднялся на локтях. Ненадолго — снова упал, а затем Ящер едва расслышал слова:

— Благословят боги твою чешую.

Еще и бредит.

— Ты можешь думать?

— Я все могу. Помоги подняться, у меня в кармане таблетки... синие такие.

Поднимать его Ящер не стал, перекатил на бок, обыскал карманы. Есть таблетки, древняя упаковка, на ней цифры.

— Четыре штуки, — Лис облизал губы и подставил ладонь. — Теперь ждем пять... нет, семь минут, я давно пил.

Ждали молча, хоть Ящеру не терпелось перевязать и увести его отсюда. Задавать вопросы он не собирался, и так ясно, добегался пустынный зверь.

В семь не уложился, а через десять решительно встал и даже не качался. Сам снял балахон, и Ящер выругался, разглядев повязку, сделанную копытом и щупальцем. Плечо задело по касательной, спине досталось больше. Чудом позвоночник не задело — пуля застряла в мягких тканях. Лис уселся на полу, Ящер встал на колени и вытащил. Не была в Городе развита медицина, зато ремесла — неплохо. Какая разница, в чем ковыряться? Перебинтовав заново, Ящер вымыл все. Пока мыл — думал, как уходить.

— Они могут еще там сидеть, — вслух рассуждал Лис, надевая чистую рубаху. — Но возле "треугольников" мне лучше не показываться, а на веревке я сейчас не подтянусь. Прости, Ящер, я тебя подставил.

— Неважно, я все равно иду с тобой, — Он поднял таз с водой и улыбнулся озадаченному Лису. — Я собирался и так, здесь ничего моего уже нет, все продал.

Лис, пошатываясь, встал рядом, прижал к щеке ладонь.

— Ты решил?

— Я решил.

— Тогда спасибо, — он ткнулся в угол рта сухими губами.

— Я, наверное, знаю, как можно уйти с этого уровня в пустыню, — сказал Ящер, когда вернулся без таза. — Длинный наклонный туннель в теле Города. Там нет радиации, — добавил он, увидев, как позеленел Лис. — Не знаю, почему. Но много мокриц. Их ты не боишься?

— Их — нет, — Лис светло улыбнулся.

Ящер промолчал. Он как раз боялся. Но иного пути нет, похоже.

— Тогда идем, если можешь, — сказал позже, когда Лис закутался в балахон. — Кого нужно бояться?

— Имен я не знаю. Всех, пожалуй.

— Хорошо.

Ящер не был воином, хотя умел драться и стрелять. Все умели, место такое. Нож повесил сверху, пистолет убрал внутрь, так, чтобы выхватить удобно. Оставил ключи, осмотрел улицу возле кабака и вывел Лиса. Тот шел уверенно, только Ящер давно его знал и видел, что не так.

Туннель начинался в конце уровня, там, где заканчивалась эстакада. Из нее раньше поднимались защитные стены, туннель как-то связан с ними, уже не понять. Лис настаивал самому нести рюкзак, Ящер отобрал. Не так и тяжело, да и ответственность за их единственные вещи, возможно, окажется сильнее страха перед темнотой туннеля.

Возле ржавой двери Лис остановился и надел Ящеру на голову шапку из двух лент.

— Фонарь, — объяснил он, включая. — Пусть у тебя будет, я рядом, след в след.

Яркий луч выхватывал омерзительные кольчатые тела на стенах и под ногами, зато так их можно обойти. На потолок Ящер не светил нарочно, увидит этих тварей там — шагу не сделает. Лис его сомнений не разделял и бодро хрупал подошвами по скользким гадам. Раз в поток света попала гора тряпья. Лис захотел туда, Ящер остановил.

— Давно лежит, если что при нем было — забрали. Эту дорогу не любят, но проверяют. Именно из-за таких "подарков". Как ты себя чувствуешь?

— У меня есть несколько часов, нужно уйти как можно дальше. Я рассчитываю уехать на поезде, хотя не знаю, стоит ли рисковать.

— Стоит, — подумав, кивнул Ящер. — Пешком мы не пройдем пустыню целиком.

За разговором он упустил мокрицу, услышал только, как она чавкнула под его ботинком. По спине заструился холодный пот. Дрянь. Зачем ее создали боги, кому с нее прок?

Когда туннель закончился, он был готов падать на колени и молиться за избавление. Но даже не обернулся. Город — его родной дом, только не зря есть примета, оглянешься — место затянет тебя назад. Ящер не собирался возвращаться.

Шли молча, экономили силы. До утра нужно добраться до станции, иначе потеряют день. Сильный ветер мешал выбирать направление, Лис вел за руку. Он рассказывал, что всегда сориентируется там, где уже побывал. И Ящер ему верил. На рассвете ветер утих. Лис отошел в сторону отлить, Ящер прищурился на горизонт — там темнели силуэты, не похожие на кактусы.

— Почти дошли, — Лис застегнул балахон и опустил вуаль. — Поезда ходят раз в два дня, я приехал позавчера. Ты можешь идти быстрее?

— Не у меня спрашивать надо, — обиделся Ящер.

— Тогда идем.

Он не позволял увидеть свое лицо, Ящер подозревал, горит весь, но не лез. Лис прав, сейчас главное добраться.

За последние три года возле станции вырос поселок, десяток домов, да по здешним меркам город почти. Они с Лисом прошли околицей, свернули вдоль путей к станционному домику. За ним стоял навес, где ждали пассажиры. Сейчас не было никого, ветер гонял по вытоптанной земле мусор. Ящер усадил Лиса к столбу и вынул флягу. Лис достал очередные таблетки, рассмотрел, поворошил на ладони пальцем и убрал назад.

— Не уверен в действии, — сказал он. — Древние все, вдруг смешивать нельзя.

— А те, которые пил раньше?

— Их я знаю, не первый раз, — он обмяк, обнимая столб.

Ящер самовольно поднял вуаль. Губы потемнели и запеклись, глаза покраснели вокруг линз, веки опухли.

— Пойду, узнаю, когда поезд. Вдруг затемно ушел.

— Мы бы услышали. Сядь лучше ближе, расскажу, как проводника уговорить молчать.

С передышками инструкция заняла минут двадцать. Ящер быстро понял общий смысл, но не перебивал. Он умел договариваться, только все его сделки работали на репутацию, а сейчас нужно уехать, причем скрытно.

Пока Лис говорил, появились люди. Семья с двумя детьми. Сели у соседнего столба, достали еду и игрушки. Ящер испугался, что будут шуметь, однако тихо играли.

— Ты понял? — Лис дернул за рукав.

— Да, я все сделаю. Хочешь еще воды?

Лис отпил немного, но каждый глоток смаковал, растирая влагу по деснам. Ящер потрогал лоб — горячий, конечно. Кипятку бы, растворить порошок. У смотрителя должен быть.

— Я поищу горячую воду, — Ящер начал вставать, Лис остановил.