Дети богов. Академия.

Насколько я знал, подобного ещё никто не делал. Тепловые артефакты существовали, но их надо было активировать самостоятельно, многие были одноразовые, а те, что имели накопители силы, требовали регулярной зарядки. К тому же у меня не было кристаллов-накопителей, а брать их со складов Академии я не стал, их и так едва хватало для обучения старших курсов.

Рисунок почти закончен. Осталось только несколько линий в середине и можно попробовать влить в будущий амулет силу. Я только поднёс нож к дереву, как неожиданно закашлялся. Проклятая простуда этой зимой отметилась на половине Академии. Неудивительно, если учесть, что спать приходилось в холодных комнатах — дров ректор Марк выделял очень мало, а нагреть жилую комнату магией мешала арродитовая паутина в стенах. Все, у кого была тёплая одежда и достаточно времени, регулярно бегали в лес за дровами и хворостом, кто побогаче — самостоятельно договаривался с дровосеками из Бирента, но этого всё равно было мало.

Отдёрнуть руку я не успел, и нож расколол будущий амулет на две неравные части, отправившиеся в мусорное ведро, где уже лежало несколько его собратьев по неудавшимся попыткам. Больше у меня не было пустых заготовок и пришлось задуматься, где взять новые. Хоть можно взять и любую деревяшку, но для хорошей работы амулета нужна правильно подготовленная древесина, и не каждая порода подойдёт.

Взгляд остановился на тощей поленнице, сложенной около камина. Деньги на дрова у меня были, но из Бирента сейчас сложно добираться — дорога засыпана снегом в половину роста, повозки не пройдут, а в руках много не наносишь.

Пойти в лес, что ли? Найти подходящее дерево, заодно и хвороста немного набрать. Я посмотрел за окно. Несмотря на то, что времени было совсем немного, солнце уже скрылось, а луна не успела взойти, и на улице стояла тёмная зимняя ночь. "Хоть метели нет", — рассеянно подумал я, вспомнив, как несколько дней назад внезапно налетел сильный ветер и замёл многочисленные тропы до ближайших ветровалов, где можно было поживиться дровами. Мысли опять вернулись к дровам, а от них — к будущему амулету. Из тех жалких полешек, что закупил по дешёвке ректор Марк, вряд ли что путное выйдет. Кривые, сучковатые, не высохшие. Нет, для моих целей надо самому сушить заготовки или брать уже готовые. А в лесу правильно высушенные и обработанные болванки не растут. Хотя... я же видел не так давно целый ящик заготовок. Не совсем в лесу, и вряд ли бесхозный, если судить по поставленной защите от грызунов.

Не убудет у них от одной заготовки. Делов-то их сделать? Выбрать дерево — любой маг, даже недоученный студент третьего-четвёртого года справится. Правильно высушить тоже не проблема. А дальше пилу в руки и нарезай кружки-заготовки нужной толщины, пока палка не кончится, ничего сложного.

Решено. Пока метели нет, пока есть время, желание и настрой, надо

сходить по воровскому делу.

На выходе из здания привычно и обыденно наложил на одежду заклинание утепления. За последнее время оно оказалось наиболее популярным и востребованным. Из-за особенностей Академии, не дающих применять магию во многих помещениях, наложенные заклинания быстро теряли силу, потому я и занялся созданием амулета. Надоело каждый день по несколько раз утеплять таким образом свою одежду.

Скорее по привычке, чем по необходимости, проверяя, не следят ли за мной, я добрался до подземного лабиринта и вскоре вышел в то странное подземелье. Его я ни разу тщательно так и не осмотрел, то времени не было, то желания до него идти. Определил только, что пыточная выходила в широкий коридор и там рядом находится склад чего попало, защищённый от грызунов. Дальше не ходил.

Я стоял перед ящиком с заготовками для амулетов. Световой шарик, прикреплённый к шапке, ярко освещал деревянную крышку, отчего глаза невольно щурились. Пришлось поднять руку и слегка приглушить свет. Обычно шарики носили в руках или в навершии магического жезла или посоха.

Но посохов, наверно из-за относительно малого возраста и средних способностей преподавателей, в Академии можно было пересчитать на пальцах одной руки и то свободные останутся. Насколько я знал, посох был только у целителя, тихого старичка, редко выходящего из лазарета и почти не имеющего преподавательской нагрузки. Второй посох был мой. Тот самый, который сделал почти двадцать лет назад, пытаясь контролировать излишнюю силу, передаваемую Дарием через камень принятия. И третий, последний посох, стоял в кабинете ректора Марка. Хотя магическим его можно называть с большой натяжкой — как маг, Марк еле дотягивал до среднего уровня и посох ему был нужен разве что для статуса.

Жезлы тоже как-то не прижились. Работать с ними студенты начинали на последних годах обучения, когда заклинания становились более серьёзными и требовали концентраторов силы. В быту же непременный атрибут мага оказался практически бесполезным — стены препятствовали применению магии в жилых помещениях, и жезлы, концентрирующие силу в заклинании, только быстрее истощали носителя.

Несмотря на прохладу подземелья, вспотели руки. Решительность, с которой я вышел из Академии, куда-то ушла, стоило только приблизиться к цели. Всё-таки я не вор и переступить последнюю черту оказалось не так легко. Я смахнул с лица паутинку. Вот же, зараза, привязалась, как только зашёл на этот склад. Вроде убирал её уже, но всё равно чувствую. С тихим скрипом поднялась крышка ящика. Деревянные плашки занимали ящик почти полностью и были свалены без какого-либо порядка. Вряд ли кто обнаружит недостачу одной штуки. Я порылся в заготовках и выбрал наиболее подходящую для моего будущего амулета. Немного подумал и взял ещё одну на запас. Мало ли, вдруг, опять испорчу, и что, снова идти сюда по морозу? Две должно хватить. Ведь уже почти получилось в последний раз. Крышка снова скрипнула, закрывая ящик.

— Да кого я обманываю? — тихо воскликнул я, заново поднимая крышку. И, уже особо не выбирая, отправил добрую горсть заготовок в карман. — Буду ещё экономить... А нечего под моей Академией склад устраивать! Посчитаем это арендной платой, — сопровождаемая тихим ворчанием вторая горсть деревяшек переместилась из ящика в карман. Несмотря на то, что забрал я не меньше пары десятков заготовок, их уровень в ящике почти не изменился.

— Ну, хватит наглеть, — я огладил округлившиеся карманы и направился к выходу.

Вернее, попытался направиться. Что-то крепко, но аккуратно удерживало меня на месте. Странно, но это "что-то" чувствовалось только при попытке передвижения и было невидимым. Запоздало я сообразил, что со времени моего первого прихода сюда неизвестные хозяева склада могли поставить защиту не только от грызунов. Быстрый осмотр помещения "аурным" зрением показал, что я — самонадеянный идиот. Красная лента заклинания от грызунов никуда не делась. Но к ней добавилась ещё сеть на полу, вот она-то и оплела мои ноги, не давая уйти. Почему она не задержала меня сразу же, как только в неё вляпался, разбираться не стал. Ещё одним неприятным открытием оказалось то, что та самая паутинка, которая никак не хотела убираться, оказалась сигнальной нитью и тянулась куда-то в коридор. Вряд ли кто станет создавать такую ловушку и не следить за сигналкой. Скорее всего, сюда уже идёт охрана. Сколько времени я провёл перед ящиком? Минуты три, не больше. Так, пока сигнал заметили, пока собрались... да я даже не знаю, откуда охрана придёт! Не из лабиринта же! В любой момент могут появиться. И что-то мне совсем не хочется никого здесь встретить.

Первым делом я подавил желание впасть в панику. Это я всегда успею. Надо срочно освобождаться от сети и бежать отсюда. "Так, давай, Ирвин, глубокий вдох, и посмотрим, что можно сделать", — подбодрил я сам себя и уставился на сеть. Как оказалось, боялся я зря. Сеть состояла из трёх несложных заклинаний. Одно, основное, — "липучка", второе — некоторое подобие защитного полога, только обёрнутое вокруг первого, чтобы то сразу не сработало, и третье — управляющее, снимает защитное через некоторое время после попадания жертвы в сеть.

Снять эту сеть ещё легче, чем наложить. Распутать узелки, свернуть нити... нет, это займёт слишком много времени. Кто её тут поставил, уже должны сюда бежать. Что ещё? Заморозить и разбить, сжечь, покрыть липучку каким-нибудь покровом? Нет, всё не то. Можно самому замёрзнуть или обгореть. Заклинание, какое тут подойдёт заклинание? Как назло, ничего в голову не приходило. Мысль о том, что время до появления охраны этого склада с каждым мгновением уменьшается, вытесняла все остальные. Я вспомнил себя на финальном испытании на звание мага, пройденном много лет назад. То испытание — не чета выпускному экзамену в Академии. В Замковом ордене, которому я принадлежал, по окончанию испытания либо выдавали посох мага, либо хоронили то, что осталось от выпускника. Тогда, на полигоне, я стоял, выше колен увязнув в густой и цепкой грязи, а на меня катилась поднятая магией волна. То же чувство беспомощности на границе паники. Ни ставить защиту, ни контратаковать, не было времени и сосредоточенности. Помню, что в отчаянном порыве собрал всю свою силу и швырнул её в волну разрушительным кулаком, еле его сформировав. Грубо, но эффективно кулак разбил плетение волны, тем самым закончив испытание. Пусть даже после этого с арены меня уносили, так как даже шевелиться был не в состоянии, настолько перенапрягся. Потому и учились магичить, что использование силы без заклинаний, печатей и разных ритуалов сложно контролировать и очень легко перегореть, умереть от истощения отдав слишком много и это при том, что результат получался довольно непредсказуем.

Сейчас так бездумно разом выплёскивать всю силу и потом лежать пластом "подходите и забирайте меня, пока тёпленький", я не собирался. Несколько ударов по сети, и я свободен. Голова слегка болела от долгого использования аурного зрения и кружилась, от выброса силы. Световой шарик на шапке, о котором я совсем забыл и поддерживал по привычке, почти погас, погрузив комнату в темноту.

Теперь быстрее убраться отсюда! Луч света проник через дверной проём и побежал по полу. Только сейчас я услышал быстрые и тяжёлые шаги нескольких человек, на которые не обратил внимания, занятый освобождением от сети. Всё-таки опоздал. Приди охрана минутой позже и обнаружила бы только порванную сеть, а я уже скрылся в лабиринте. Придётся прорываться. Ждать бессмысленно, если с охраной придёт хотя бы один маг, пусть даже со средними способностями, он сможет запереть выход и удерживать меня здесь до прихода подмоги.

Свет из коридора замер на мгновение, затем опять двинулся. В проходе появился человек, держа над собой на вытянутой руке яркую лампу. Не маг? Человек настороженно щурился, вглядываясь в комнату и пытаясь разглядеть, кто же зацепил охранку и попался в сеть. Глупый, кто же свет прямо перед глазами держит?

Быстро, пока меня не заметили и не успели остановить, я метнулся в проход, сбив с ног и отбросив с пути человека с лампой. Он был не один, ещё трое шли за ним следом и растерялись, не ожидая, что сорвавший сигнальную нить не окажется опутанный сетью.

Коридор, налево, несколько шагов и направо, в тюремную часть. А там успею закрыть узкий проход решеткой и скрыться в лабиринте. Там меня уже не догонят, если вообще знают вход и сунутся туда.

К сожалению, охрана быстро оправилась от неожиданности, и справа от меня в стену ударил воздушный кулак, заставивший меня отшатнуться в сторону. На том месте, где я должен был оказаться, беззвучно растеклось пятно липучки. Значит, в охране два мага, и не промахнись с кулаком первый, я бы уже лежал, приклеенный к полу.

Момент на поворот к лабиринту оказался безнадёжно упущенным — даже если успею туда свернуть, скрыться не выйдет, элементарно не хватит времени открыть дверь. Оставалось лишь одно — бежать. Бежать вглубь неисследованного коридора, надеясь, что он не закончится тупиком или казармами охраны. Простым стражникам на бегу кинул под ноги заморозку, на несколько мгновений превратив пол в скользкий каток. Этого хватило, чтобы они, громко ругаясь, повалились на пол. Насчёт магов перестал волноваться после того, как заметил, что они перед каждой попыткой как-то меня остановить, ненадолго замирали, концентрируясь на заклинании. Либо поимка людей не их стихия, либо их круг слишком низок, чтобы колдовать на ходу. В любом случае это только мне на руку.

Увидев впереди рассеянный белый свет зимнего дня, я воспрял духом и прибавил скорости. Крепкая решётка, перегораживающая вход, к счастью, оказалась не запертой. Выскользнув наружу, я повесил на неё запирающее заклинание и поспешил скрыться в лесу, обступающем поляну перед выходом. Заклинание задержит преследователей не надолго, либо маги быстро его снимут, либо решётку банально выломают. Но несколько минут я себе точно выгадал.

Провалившись в очередной сугроб и нахватав снега за шиворот, я раздражённо остановился. И чего бегу-то, как мальчишка от сторожа сада, откуда только что яблоки своровал? Хотя, да, и своровал, и от сторожа. Но ведь не мальчишка же! Могу дать достойный отпор! Развернувшись в сторону, откуда прибежал, и приготовив несколько заклинаний, я решил встретить преследователей. Но в лесу стояла тишина, изредка нарушаемая тихим треском промёрзших веток или чириканьем редкой птахи. Морозный воздух хорошо проводит звуки, но густой лес и толстый слой снега не менее хорошо эти звуки и глушит. Некоторое время я напряжённо стоял, и слушал лес, готовый в любой момент послать на звук шагов, на скрип снега, парализующее заклинание. Но вокруг было тихо, в через небольшое время ветер донёс часть разговора.

— ...ому морозу бегать не хочу!

— Что скажем главе?

— То и скажем, ушёл, не догнали.

— Кто-нибудь его рассмотрел?

— Кого там... шаром в глаза слепил. Разве что с Академии он, на куртке герб был.

— Студент, значит. Что ему не сидится? По девкам бы бегал, а не ...

— ... придётся теперь запирать.

— И с поставками осторожней.

— ... холодно ... обратно... в третий раз сунется.

Ветер окончательно стих и, как я ни напрягал слух, больше ничего услышать не получилось. Что ж, и это не плохо. Гонять по лесу меня не будут, в лицо не узнают. Но ведь и я никого из них не узнал! Получается, что в моей Академии, под самым моим носом, обосновалась организованная группа, с магами, с охраной, с регулярными поставками чего-то. Не думаю, что это простые контрабандисты. Сразу же вспомнилась и причина, по которой я начал искать в лесу тайники и вышел на лабиринт, а из него и попал в подвал. Если эти люди действительно практикуют некромантию, как предположили мы с Фером, то становится понятно, почему они обосновались под Академией — из-за многочисленных студентов и постоянной волшбы магический фон здесь сильно повышен и магические эксперименты могут остаться незамеченными. Сразу же и объясняется наличие огромного количества заготовок для амулетов — при экспериментах с магией нужно концентрироваться на заклинаниях, и на защиту обычно внимания или силы не остаётся. А амулеты, даже слабые, дадут несколько мгновений, за которые можно успеть поставить простенький щит, отразить заклинание или банально увернуться. И умелый маг может использовать амулеты как ограничители силы. Ломаются же эти деревяшки пачками, успевай только новые вырезать. Хотя, если у этих людей хватает магов для создания множества амулетов, почему не сделать несколько многоразовых, выгодней же с ними работать? Или артефакторы очень плохие, или условия постоянно меняются и надо часто менять параметры для защиты.