Чудак

— Привет, а где это мы? — Спросил бывший аристократ, оглядываясь. — Жутковатое местечко.

С ослепительно бирюзового неба, на котором не было ни единого облачка. Ярко светило солнце и вообще погода обещала чудесный день. Но при всем при этом окружающий их городской пейзаж действительно был весьма мрачен и уныл. Пустые улицы, на которых красовались кучи каких-то предметов, лишь очень внимательный глаз принял бы их за остатки разбитой мебели, осколки посуды и прочие остатки домашней утвари. Дома, прилегающие к больнице Дома Джораско выглядели целыми, но чем дальше, тем больше разрушений украшали их. И ни души вокруг.

— Это Ватиронд, говорят что он расположен на границе с Сайром и Трейном, вот только разграбил его почему-то Каррнат.

— Странно, как труповоды вообще сюда добрались... Хотя если на кораблях через Залив Потомков, а потом через Брэю, я реку имею ввиду, сюда действительно добраться можно...

— Ты настолько хорошо знаешь расположение Брэйских городов? Тогда я недооценил прогресс твоей памяти.

— Хм-м-м, нет до того чтобы ясно вспомнить лекции моего учителя по землеописанию я ещё очень далёк. Просто ещё в составе армии Трейна четырежды штурмовал этот город. Так что окрестности знаю неплохо. Вот только зачем они вообще сюда сунулись?

— Не знаю, хотя из того что я слышал все зернохранилища вокруг опустошены, может это диверсия для сокращения запасов продовольствия у Брэи? Да и не мог бы ты поподробнее рассказать про Каррнат? Я про это государство почти ничего не знаю.

— Ну что сказать? Каррнат находится на северо-востоке материка. Издревле каррнатцы считались самым воинственным и милитаризированным из пяти народов. До войны множество дворян и почти все офицеры Галифара обучались в расположенной там Реккенмаркской Академии, считавшейся лучшим военным учебным заведением. Стоит заметить, что Галифар I, который создал наше государство, изначально был королем именно Каррната. Вот только Война для Каррната с самого начала шла на редкость неудачно. Их солдаты были великолепны, вот только постоянные неурожаи в и так не слишком плодородных каррнатских землях, обрекли целую страну на голод. А потом там началась чума. Вот и получилось что самые лучшие войска Пяти Народов оказались недееспособны. В результате чтобы отстоять свои земли каррнатцы начали широко применять нежить, и организовали Орден Изумрудного Когтя, занимающийся диверсиями. На его счету уже два мертвых монарха Сайра, и то вторжение гноллов в Брэю из-за которого нас арестовали видимо тоже их работа. А здесь они скорее всего, действительно были из-за продовольствия, только они его не уничтожили, а переправили в Каррнат, видимо дела там идут совсем плохо, раз они затеяли такую авантюру ради продовольствия.

— Понятно. Когда мы после той засады на дороге добрались до города каррнатцев, их уже и след простыл. Не думаю, что они вскорости ещё раз нападут на Ватиронд. Мы кстати здесь задержимся, до офицеров уже довели приказ организовать оборону города и ждать других регулярных частей.

— И откуда ты всегда всё знаешь?

— Дрего, я говорил тебе уже много раз, у огров не слишком хорошее зрение и почти отсутствует обоняние, но слух у нас развит чрезвычайно. Ладно, пошли, покажу где мы разместились. Нужно поторопиться, а то через полчаса мой ошейник меня душить начнёт если я в полк не вернусь.

Глава 7.

Осада и манёвр.

Сущность войны — обман.

Искусный должен изображать неумелость.

При готовности атаковать демонстрируй подчинение.

Когда ты близок — кажись далёким,

но когда ты очень далеко — притворись, будто ты рядом.

Сунь Цзы. Искусство войны.

— Так попробуем ещё раз, я не уверен, что понял тебя правильно. Значит изначально на Кхорвайре было пять государств, которые образовали беженцы с другого материка, так?

— Да. Хотя нет, ещё есть Лазаарские Княжества. Это... ну, государством это назвать нельзя, образование расположено на восточном побережье материка и архипелаге к нему примыкающем. Оно являются независимым объединением пиратов, торговцев и островных правителей, причем отличия между этими тремя группами практически отсутствуют. Как единая сила Княжества существует только лишь в моменты внешней угрозы. Реально они никогда не были частью Голифара, являясь лишь формально вассалом короны, которым они признали себя в...

— Так стоп. Это конечно очень интересно, и я рад, что ты понемногу восстанавливаешь те лекции, которые читали тебе в детстве. Но мы сильно отклонились от темы. Итак, изначально на центральной части Кхорвайра было пять государств. Названия четырех сейчас уже мало кто помнит, а пятое называлось Каррнат, в честь своего воинственного основателя Каррна Завоевателя.

— Пока все верно. Спустя многие века королем Каррна стал Галифар. Он объединил Пять Народов, действуя где как завоеватель, а когда этого было недостаточно, как умелый дипломат и оратор.

— Вот теперь мы подходим к тому, что я не вполне понял. Ты уже говорил, что Галифар назначил правителями провинций, бывших ранее независимыми государствами, своих детей.

— Да и за почти тысячелетие процветания королевства Галифар, старые названия стран исчезли из людской памяти. Про Каррнат многие думают, что его название идет от сына Галифара Великого — Каррна, ставшего наместником этой провинции. Даже в самой стране труповодов забывают, что это самого первого правителя провинции назвали в честь создателя страны Каррна Завоевателя...

— Дрего, ты опять ушёл в сторону.

— Извини Урб.

— А теперь мы переходим к вопросу, который я не совсем понял. Ты сказал что после того как Галифар Великий раздал пятерым своим детям по провинции, появилась традиция. Каждый король назначал на посты наместников своих детей. При этом предыдущие наместники должности лишались. А после смерти короля один из принцев-наместников, назначенный наследником, получал корону. А после этого уже его дети становились правителями провинций, смещая братьев нового короля. У меня вопрос, такая чехарда с должностями наместников действительно работала девять веков?

— Ну да... хотя. На самом деле не многие короли могли похвастаться пятью отпрысками, так что обычно сразу всех наместников не снимали. Да, ещё я вспомнил что было с десяток королевских детей, не получивших титул наместника, то ли сами не захотели то ли отец не позволил.

"Абсолютно не понятно как такая система продержалась столь долго. Ведь коронация нового правителя для наместников была не просто отстранением от власти лично их, это лишение власти и их потомков. Хотя правящего монарха они должны беречь. С другой стороны на Руси вообще существовала система, что Киевский престол получал не сын князя, а его младший брат, а сам младший брат освобождал престол в другом городе для своего младшего брата. Так и менялись князья в городах, не успев иногда и года повластвовать. В любом случае не удивительно, что однажды наместники просто отказались признать свою сестру королевой, удивительно, что это произошло лишь через девять веков после возникновения Галифара. Так, кажется, историческая лекция закончилась, что-то мне всё больше и больше перестает нравиться собственное положение. И когда же эти фанатики закончатся?"

— А ну песьи выкормыши, марш на стены. Быстро! Быстро! Быстро!

Подгоняемый, начавшими удушение ошейниками, наш отряд из трех десятков разномастных разумных выбежал из дома. Матерящийся на бегу, сержант гнал нас к очередному прорыву трейнцев. Мельтешение извивающегося лабиринта улочек. А потом сборище из представителей различных, в основном считающихся не слишком цивилизованных рас, очутилось перед внутренней стороной городских стен. Окованные железом ботинки, кожаная истрёпанная обувка неузнаваемого вида, лапти с деревянной подошвой и босые ноги загрохотали по широким пандусам, ведущим на стену. Эти пандусы две недели делали всем полком, и расположенные через каждые полсотни метров, они позволяли подкреплению поддержать защитников стен в самый ответственный момент. В наших частях никогда не было воспеваемого бардами солдатского братства. Толпу дикарей и головорезов держал вместе лишь страх за свою шкуру. Поэтому бегущие в первых рядах подкрепления просто раскидали в стороны защитников стены, что мешали добраться до трейнцев. Столкновение с ветеранами тяжелой пехоты Трейна было жестким, до крошащихся от напряжения зубов и мерзкого скрипа вошедших в клинч мечей. Миг и звериная сила, помноженная на замешательство уже уверовавших в свою победу латников, разметала их строй. На стене возникла беспорядочная свалка, в которой нечеловеческая сила и ловкость, животная ярость, а также звериная живучесть штрафников, оказалась предпочтительней дисциплины и хорошего снаряжения трейнцев.

Сам я не слишком старался ввязываться в тесную свалку. Благодаря левитации и тем приемам, что я почерпнул из последней прочитанной в Ториле книги, я быстрее, гибче и подвижнее любого эльфа. Это позволяло мне уклоняться от сшибки, лишь иногда нанося точные удары своего посоха, в открытые лица латников. И дело было вовсе не в опасении за свою жизнь, которое, конечно, тоже присутствовало, просто было в этом бою то, что мог сделать только я. Вот трое латников-ветеранов, сомкнув щиты, уверенно двинулись вперед, тесня гноллов и минотавров, и я начал действовать. Прыжок, левитация и я приземляюсь за их спины, но моей целью были отнюдь не они. Ухватив посох за самый конец, и передав другому его краю весь свой импульс, я, свесившись со стены, смел им одну лестницу и разломал две других. Не теряя и мига, я бросился к двум последним оставшимся лестницам, по которым на стены беспрерывно поднимались поклонники Серебряного Пламени. За спину я не опасался, трое латников-ветеранов наткнулись на Дрего, он уже успел справиться с двоими из них в одиночку.

Вот только путь к лестницам был перекрыт. Слишком плотно стояли трейнцы, которые, поняв цель странного малорослого огра не собирались пускать его к лестнице. Остаться на стенах вражеского города без шансов получить подкрепление означала неминуемую смерть, а умирать за зря фанатики совсем не желали. В очередной раз, возблагодарив книгу, что принесли мои ученики в конце моей гоблинской жизни, я прыгнул за стену. Всё что я знал о законах тяготения из школьного и институтского курса физики, просто таки кричало о невозможности того что я собирался сделать. Но я давно уже избавился от иллюзий незыблемости законов, что земные мудрецы считают абсолютно верными в этом веке. Перекувыркнувшись в воздухе я встал на отвесную стену и побежал по ней. Немыслимым в моих действиях было то, что я не левитировал себя, просто использовал технику, что позволила мне ненадолго изменить вектор гравитации.

"Невероятно: всего семнадцать лет тренировок и обычная лёгкая медитация позволяет мне проделывать такой фокус, — пронеслась у меня в голове радостная мысль. — Жаль только, что мне всего на полминуты хватает, а когда дорасту до габаритов взрослого огра, то и вовсе..."

Десять метров стремительного бега по стене. За них я успел опрокинуть одну лестницу и разбить другую. А ещё полюбоваться на ошалелые лица летящих вниз трейнцев. Видно раньше встречаться с бегущими по стенам ограм им не доводилась. А потом я, перекинул себя на стену, где в неустойчивом равновесии застыла битва между особым отрядом штрафного полка и латниками Трейна. И когда я в прямом смысле обрушился на головы латников, это стало соломинкой, что сломала хребет верблюду. Если конечно огра владеющего левитацией и имеющего кое-какие воинские способности можно назвать соломинкой.

— Резервный взвод! Резервный взвод!!! А ну быстро ко мне, уроды!!! — Не успели мы скинуть со стены последних латников, как ошейники начали сдавливать наши шеи, подгоняя нас к новому прорыву фанатиков.

* * *

— Ну чего ты образина развалился? Я, понимаешь, срываюсь с постели посреди ночи, бегу сломя голову! Как же: там доблестные защитники города последний вздох испускают. А тут абсолютно здоровый бугай лежит. А ну поднимайся, симулянт!!!

Я лежал на спине, не обращая почти никакого внимания ни на усыпанное звездами небо ни на ругань вздорной полурослицы из Дома Джораско. С формальной точки зрения она была права: в этот сумасшедший день я не получил и царапины. Вот только два десятка трещин в костях, растяжения связок, которые и подсчету практически не поддавались, и явное сотрясение мозга показывало не слишком хорошую компетентность этой лекарки. Лекарка бегала вокруг еле шевелящихся бойцов резервного взвода, умудряясь обрабатывать раны и поносить каждого из выживших.

Я искренне недоумеваю, какое чудо позволило выжить полусотне разумных, что остались от резервной роты? Уже через пару дней как мы добрались до вырезанного каррнатцами Ватиронда, к городским стенам начали подходить войска Трейна. А ещё через три дня нас взяли в осаду, которая длится уже вторую неделю. Особо тяжелыми выдались последние двое суток, фанатики просто обезумели. Командование особым полком приняло, по моему мнению, достаточно верное решение, отобрав самых умелых штрафников, из них собрали резервную роту. В эту роту попали и я и Дрего, мы должны были не стоять на стенах, а ликвидировать удачные прорывы обороны трейнцев. Вот только из полутора сотен в резервной роте сейчас оставалось лишь два десятка условно боеспособных разумных и три десятка серьезно раненных.

— Если вернусь в Шарн, то всем уличным проповедникам Серебряного Пламени лишнюю улыбку на шее пририсую, — мрачно бросил тощий мужик с длинными грязными волосами неопределённого цвета.

— А чо так Бокх? — Невысокий, но массивный, как и подобает дварфу, Турананк, несмотря на шрамы по всему телу, обритую наголо голову и вечно бесстрастное выражение лица, никогда не упускал случая подколоть собеседника. Лично я вообще не понимаю, как он смог пережить переход, сержанты уже раз двадцать хотели его удавить. — Или может ты думаешь, что вассалы [50] из Сайра нас бы не убить, а печеньями накормить пытались?

— Да не в этом дело, — отмахнулся Бокх. — Ты видел, как они стены штурмовали. Ощущение что у них крыша не просто поехала, она вообще на другой континент улетела!!! Ни единой попытки отступить, или сдаться. Я одному копье в живот запихнул, так что оно из задницы вышло, а он, представляешь, левой рукой за древко ухватился, ещё глубже себя на него насадил, и правой попытался меня прирезать!!! К демонам такую веру! Поотправляю проповедников в... ну туда, куда все эти двинутые фанатики отправляются, а не то не дай Сиберис и у нас в Шарне такие отморозки появятся.

— Вряд ли, — прозвучал голос Дрего. — Это в первые дни мы с обычными крестьянами, которые ещё пол года назад урожай собирали, столкнулись. Вот они да, просто придурки с промытыми мозгами. А сегодня на стены Принципы шли, а под конец дня уже и Триарии. — Видно поняв что эти названия никому ничего не говорят Дрего решил прояснить. — Ну, Принципы это тяжелые пехотинцы, которые в первой и второй шеренгах идут. Они и вооружены и экипированы отменно, а главное что они действительно умеют сражаться. А Триарии это ветераны, которые уже лет пять пробыли Принципами. Они как правило и воины неслабые и доспехи на них зачарованные и амулеты лечебные. Кстати, Бокх, того латника что на копье насадил, ты затем со стены скинул? Значит, вполне может быть, что жрецы его уже вылечили, амулет вовремя ему и кровь остановил и болевого шока не допустил, да и сепсис с гангреной предотвратил. Так что может там и без магии с божественной силой все обойдётся, обычный лекарь того Триария на ноги поставит.