Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Зато князь Ва'Дим придумал то, что до него действительно никому в голову не приходило. Ставить крепости без гарнизонов! Пришёл крупный караван, заперся на ночь, сам стены и охраняет. Утром ушёл, оставив всё, как было. Постоянно там никто не живёт, а большую часть времени крепость вообще пустует. Поэтому для нечисти не интересно.

Естественно, одних таких крепостей мало. Регулярные рейды охотников на нечисть тоже не дают абсолютной гарантии. Но у нового княжества есть и другие серьёзные аргументы. Вот никогда не думал, что стану хвалить эльфийское дерево иначе как на рукояти для инструмента или оружия, но факт остаётся фактом. Тем более что у княжеских жён оно особое, двойное — и светлое, и тёмное сразу. Это Древо Жизни хранит не только всю долину, но влияет и на Проклятые Земли вокруг. Не позволяет нечисти там слишком сильно плодиться.

Правда, нужно признать, что ещё не всё ясно, потому что такие вещи проверяются временем. А сколько его прошло с основания княжества? Каких-то два десятка лет? Несерьёзный срок. Вот через сотню или две всё окончательно станет на свои места. Но почему-то мне кажется, князь Ва'Дим в любом случае что-нибудь придумает.

И последней точкой в полной независимости и автономности княжества стал портал. Теперь, что бы ни случилось, государство не зачахнет и не умрёт.

Чего это меня на такие мысли потянуло? Дорогой навеяло. Но есть для них ещё одна причина. Недавно издал новую книгу. Не сборник весёлых и поучительных историй, как обычно, а серьёзный исторический и научный труд о проклятых землях. Правда, пришлось псевдоним брать, потому что, если на обложке стоит имя Нарин, сын Нили, внук Норина из Придорожных гор, все ждут именно весёлых историй.

Да, тяжело бремя славы. Зато забавно бывает послушать, как обсуждают мою новую книгу, не зная, что я и есть автор. Даже принцессы Эледриэль с Ларинэ прочитали и остались высокого мнения. Правда, при этом заявили, что писал, скорей всего, человек, который непонятно зачем взял себе гномий псевдоним.

— Нетипичное для бородатых коротышек высокое мнение об эльфах и нашем Древе.

— Про псевдоним угадали, про человека нет, — признался я. — Автор перед вами.

— Мы всегда знали, что ты неправильный гном, — ничуть не смутилась тёмная эльфийка.

— Да, — добавила светлая. — До сих пор не женился, хотя у вас с этим строго.

Знали бы они, насколько строго и каких трудов мне стоит выкручиваться. И на Фиор я тоже в какой-то мере отправился из-за той книги. Во всяком случае, она стала удобным поводом. На самом деле меня в очередной раз захотели женить. Причём преуспели в подготовке куда дальше обычного. Хоть бороду брей, чтобы отвязались. Подозреваю, на этот раз даже такое не помогло бы. А тут наш князь Ва'Дим собирается посетить свои владения в проклятых землях Фиора. Чем не повод отправиться вместе? В конце концов, мы с ним старые соратники, прошедшие пешком весь Северный континент туда и обратно. Заодно и материал для второго научного труда соберу.

Те немногие, кто знает, что я одновременно автор и весёлых поучительных историй, и научного труда о проклятых землях, очень удивляются. Не могут осознать, что и то и другое написано одним гномом. Если честно, ещё совсем недавно я и сам бы не поверил, но получилось именно так. Причины у случившегося две: исчезновение князя Ва'Дима и желание родичей непременно меня женить.

С первым всё понятно. Никогда не скрывал, что основной из соавторов именно князь, а не я. Он придумывал, я записывал, иногда немного исправляя. Нет, я и сам могу насочинять кучу историй, но мои шутки редко кому-нибудь кроме гномов нравятся. Ну ещё орки половину понять могут. У других рас с чувством юмора туго, чтобы рассмешить тех же эльфов, вообще нужен очень талантливый автор. Вроде князя Ва'Дима, например. А раз сборники весёлых и познавательных историй стали известны и популярны среди народов континента, то уровень надо поддерживать. Однако написать мне что-нибудь всё равно хотелось.

Почему вдруг книгу о проклятых землях и всякой нечистии? А это уже совсем другая история. И её имя — князь Ва'Лет, он же император Севера и Казгарда. Сам не знаю, как получилось, но за кружкой пива я ему нажаловался, что родичи в очередной раз женить хотят. А он возьми и предложи поступить в казгардский университет. Мол, минимум пять лет там точно никто не достанет, если сам какую студентку не соблазню.

На счёт студентки — вряд ли, но сама идея мне понравилась.

Вот и сижу теперь в телеге, отправляющейся навстречу новым открытиям. Рядом на соломе устроился старый друг Дрейк. Он всё ещё силён и молод, тот памятный укус оборотня не пропал даром. Да и принцесса Эледриэль свою руку с магией приложила. Мог бы весь день бежать рядом, то вырываясь вперёд, то отбегая в сторону, как оно бывало в старые времена. Но Дрейк слишком серьёзный пёс, чтобы вести себя, как годовалый щенок, поэтому предпочитает путешествовать в телеге. Он вообще очень умён для собаки. Подозреваю, поумнее некоторых двуногих будет, просто разговаривать не умеет или не хочет.

Дим. Попаданец

Двигались довольно быстро и без каких-либо приключений. В каждой крепости, где останавливались на ночлег, оставляли часть воинов для усиления гарнизона. Об этом было договорено заранее, так что, где расположиться, нашлось. Да оно бы в любом случае нашлось, у здешних народу не хватало катастрофически. Но там было не только место, но и всё к нему прилагающееся.

У меня в княжестве почти все такие крепости обходились вообще без гарнизонов, что снижало вероятность зарождения там новых источников нечисти. Было всего несколько исключений. Но то случаи особые. Вернее, особые места. Например, разрушенный алтарь сликовников. Там новая нечисть точно не возродится. Правда, вовсе не из-за алтаря. Жрецы ведь тоже не просто так себе местечко выбрали. Своеобразный островок чистоты в Проклятых Землях. И именно он использовался для жертвоприношений. Есть ещё одна башня с магическим источником, куда никакая нечисть не суётся. Тоже хорошее место.

Здесь наличие гарнизонов в крепостях прямо сейчас угрозу не несло. Зарождение нечисти в таких местах — процесс длительный. Однако местных я всё равно предупредил. Те угрозу прекрасно осознавали, но считали её несущественной. И не просто считали, а имели свои методы борьбы.

Во-первых, маг, вернее архимаг, Сиварилан Гранорский, который регулярно прокатывался вдоль всей дороги волной тумана. И если где чего и успевало завестись, то становилось частью этого тумана, отдавая ему накопленные силы. Во-вторых, гнездо вампиров. Герцог Квирдин поставил на всех таких крепостях свою метку, показывая, что место занято. Для многих видов нечисти этого хватало. Тем более что метки вовсе не были формальностью. Путешествующие по проклятым землям вампиры тоже использовали эти пункты, чтобы укрыться там в дневное время.

Идея вообще хорошая. Нужно будет подкинуть её Мирил. Она у нас королева вампиров или как? Гнездо у неё, понятно, послабее здешнего, но хоть какая-то польза должна быть. Решил не дожидаться возвращения, а поделиться сразу. Ведь Анжа свою коллегу в гости пригласила.

Предложил, и та сразу согласилась, но потребовала, чтобы, как и здесь, в каждой крепости было оборудовано подземелье, в котором вампиры в случае чего имели бы возможность отсиживаться днём. С этим могла возникнуть проблема. И вовсе не с постройкой. С таким делом Мирил наверняка сама справится. В моём княжестве официальных отношений с вампирами не было, а договор с их королевой являлся тайной, известной очень узкому кругу лиц.

Кое-какие слухи ходили, но именно слухи. Да и они вовсе не о договоре, а о чём-то вроде неясного перемирия. Мы не трогаем вампиров, они не нападают на караваны, идущие в княжество и из него, зато активно охотятся на разбойников, промышляющих на границе Проклятых Земель. Любой купец, сколь плохо бы он ни относился к вампирам, такое негласное соглашение поддержит обеими руками. Эту проблему в любом случае будем решать по возвращении, не здесь и не сейчас.

Как уже говорил, дорога получилась безопасной, но при этом медленной и скучной. Хоть бери небольшой отряд и скачи с ним вперёд, чтобы быстрее добраться до столицы. Та же Анжа эту идею уже несколько раз предлагала. Однако я каждый раз отказывался. Обещал Эль и Ларе, что ничего подобного делать не буду, и собирался сдержать слово. Хотя бы в самом начала. Даже если они никогда не узнают (обязательно узнают!).

Хвостатой быстро надоело, и сразу придумала себе другое развлечение. Вспомнила, что она ещё и главная охотница на нечисть, чем и занялась. Чаще устраивала ночные вылазки, когда все спали в очередной крепости. Брала в напарницы Мирил. Вот две королевы и развлекались. Но никаких особо ценных трофеев добыть не смогли. Это были уже совсем не те проклятые земли, которыми мы шли, казалось бы, совсем недавно. Во всяком случае, вдоль восстановленной имперской дороги ничего опасного точно не водилось.

Так понемногу добрались до цели — столицы древней империи города Гронора. На первый, брошенный издали взгляд, ничего не поменялось. Если не считать тех башен, в одной из которых мы в прошлый раз провели ночь, и моста. И то и другое полностью восстановили, плюс добавили стену вокруг. Но это всё находилось за пределами города. Сама же столица выглядела, как и прежде.

Вблизи стали заметны мелкие изменения. Там забившуюся бойницу очистили, там зубец восстановили, там ещё что-то сделали. Оно и понятно, городская стена изначально пострадала не сильно и поэтому не требовала глобальных затрат. Нуждалась скорее в уборке, чем в ремонте. И потом, серьёзная крепостная стена вокруг крупной столицы — не башня, контролирующая мост через реку. Тут тысячи раз подумать, прежде чем возьмёшься что-либо переделывать. А потом, скорей всего, откажешься от великих идей.

У городских ворот нас встречали сразу две делегации. Одна от принцессы Льювилении, другая от вампиров. Последняя, учитывая дневное время, весьма ограничена, зато более представительна. Принцесса послала придворных, а герцог Квирдин явился встречать свою королеву сам. С ним несколько сильнейших вампиров гнезда и мои старые знакомые Кали и Слирит. Неужели опять попытаются меня соблазнять? Вообще странно. Я ведь и в прошлый раз так и не понял, зачем это вампирам понадобилось. Предположение, что влюбились, даже не рассматривал.

Вообще-то дома меня на эту тему кое-кто предупреждал. Одна светлая, другая тёмная, и обе ушастые. А ещё Эль с Ларой отловили Анжу и провели с ней беседу на тему следить за поведением своих подданных женского пола, раз она вся такая королева. Но та сразу же от возложенной миссии открестилась. Мол, с неё хватит и того, что сама слово дала не соблазнять некоего князя.

Нет, я вовсе не собирался изменять своим теперь уже трём жёнам. Тут даже не обсуждается. И Эль с Ларой это прекрасно понимают, просто играют в ревность. А раз так, то почему бы не поиграть и мне? С вампиршами, например. Пусть пробуют, вдруг получится.

— А почему вас не полный комплект? — спросил я Слирит с Кали, когда они бросились обниматься при встрече.

— Как это не полный? — удивилась блондинка.

— Ах да, извините, не подумал, что вы живёте в глухой провинции и сюда даже очень громкие новости доходят ой как не скоро.

— И какие же это новости, о которых все знают кроме нас? — спросила брюнетка.

— У меня теперь три жены, — ответил им, — светлая, тёмная и ещё одна со слегка рыжеватым оттенком.

— Поздравляем, — улыбнулась Кали.

— Надо же, какое совпадение! — всплеснула руками Слирит. — У нас в гнезде как раз есть Брина. Ты ей ещё прошлый раз понравился. Много о тебе расспрашивала. И она как раз рыжая. Так что комплект будет полным, только позови.

Глава 5

Дим. Попаданец

Вползая в город, армия и обозы сразу двигались к нашему сектору. Места там хватило бы и на десять подобных, а то и больших. С пригодными для жизни домами дело обстояло похуже, но тоже хватало. Таких, в которые можно сразу заселяться и жить со всеми удобствами, естественно, не было вообще. Но тех, которые не требовали слишком больших усилий для приведения в порядок, сколько угодно. Вставал другой весьма актуальный вопрос. Как быть с имуществом, которое обнаружат новые жители домов? Ведь по договору всё, что там было, движимое и недвижимое, неважно, передавалось мне вместе с третью города.

С мебелью, одеждой, посудой и вообще любой обстановкой — ладно, не жалко. Если не развалилось в труху от времени, то оставляй себе и пользуйся. Будем считать дополнительными подъёмными за переселение на новое место. Захочешь продать? Тоже можно. Но половину выручки в казну. Такой вариант всех устроит, а новые жители всё ненужное, но уцелевшее сами утилизируют, превратив в деньги, часть из которых поступит в наш городской бюджет. Если заниматься самим или назначить специально обученных людей, ещё неизвестно, удастся ли получить больше? Понятно, что некоторые образцы старой мебели или посуды называются вовсе не б/у, а антиквариат, но тут кому как повезёт.

Однако это то, что касается обстановки. По отношению к реальным ценностям была совсем другая политика. Я вспомнил фильм "Бриллиантовая рука" и решил воспользоваться опытом. Ведь о чём этот фильм? Мало кто из смотревших обращает внимание на банальное отмывание денег. Преступная группировка на нелегально полученные деньги закупает за границей золото и другие драгоценности, контрабандой провозит их в СССР, тайно закапывает, чтобы один из её членов "нашёл" клад и получил от государства полагающиеся ему по закону двадцать пять процентов.

Смешно? Конечно. На то она и комедия. Но только до тех пор, пока этот преступник не заходит в ближайший автосалон (хотите верьте, хотите нет, но в Советском Союзе они были) и совершенно спокойно, без всяких очередей и предварительных записей, покупает себе автомобиль. И это вовсе не фантазия киношников, а реальный факт. Нашедший клад действительно мог так сделать.

Не верите? Зря. У моего отца был знакомый экскаваторщик, который тоже нашёл клад. Совсем небольшой, полагающейся по закону премии на машину точно не хватило бы. Но ему она и не требовалась. Зашёл в ближайший мебельный магазин и попросил завернуть лучший гостиный гарнитур. Всем остальным говорили, что это образец и он не продаётся. А ему продали, завернули и привезли.

Но я отвлёкся. Очень кстати вспоминал "Брильянтовую руку" при посещении Земли, и сейчас это пригодилось. Из фильма был позаимствован вовсе не способ отмывания денег, а размер премии. Нашедший и сдавший в казну получит четверть стоимости клада. От наличных денег, драгоценностей, магических артефактов и редких книг. Последних сначала в списке не было, но, вспомнив свою светлую жену, включил. Возникла идея пошутить и добавить туда ещё и ножи, но вовремя отказался. Меня же ими завалят, а жёны потом с такой коллекцией домой не пустят.

Мастеровой народ, которому предстояло поселиться в этом городе, выбирал места, согласуясь с собственным статусом и профессией. Что вполне естественно. Ну нечего кузнецам, плотникам или кожевникам делать в дорогом особняке какого-нибудь аристократа. И не только потому, что по статусу не положено. Они сюда прибыли работать по своим основным профессиям, а этим куда удобней заниматься в соответствующих кварталах.