Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

— И в чём же месть? — не понял я.

— Если сильнейшая выпускница академии называется ведьмой, то что говорить об остальных и об учебном заведении вообще?

— Понятно. Что ещё? Ты вроде говорил, что только во-первых.

— Во-вторых, она бывшая жрица богини любви, получила от Любвиты то, чего не хватало от рождения, а потом ушла. Но богиня не обиделась и до сих пор благоволит. В-третьих, кто-то из её очень далёких предков был драконом. Совсем немного, но у Люврииры-ра есть и эта сила. А в-четвёртых, она пережила укус вампира. Приобрела наши способности и магию, но осталась при этом живым человеком.

— Ты мне описал отшельницу-супермага, которая могла бы завоевать весь Фиор, но почему-то не хочет. Кстати, почему сам не пригласишь, раз вы явно хорошо знакомы?

— Мне нельзя, — тут же замотал головой Квирдин.

— Почему?

— В своё время между нами были некоторые разногласия, — попытался уклониться от ответа герцог.

— Какие, например?

— Это не важно.

— Очень даже важно. Прежде чем идти на переговоры, я должен получить всю необходимую информацию. Ещё чего доброго и на меня нападёт, как на твоего союзника.

— На тебя точно не нападёт, — заверил он. — Гарантирую.

— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил я.

— Так я же говорил, она хоть и бывшая жрица богини любви, но связь полностью не разорвала.

Если честно, я из этих объяснений ничего не понял. Почему тот факт, что ведьма — бывшая жрица, гарантирует безопасность князю Ва'Диму и совсем не гарантирует герцогу Квирдину? О чём и спросил.

— Ты разве не знаешь? — удивился вампир.

— Нет. Пожалуйста, объясни простыми словами и без намёков, так, чтобы мог понять даже северный варвар.

— Хорошо, — пожал плечами герцог. — Попробую простыми словами и медленно. Лювриира-ра — бывшая жрица богини любви. На тебе есть метка Любвиты. Жрица не станет причинять вред тому, кто отмечен её богиней.

— Где?! — удивился я, осматривая себя сверху донизу.

— Не на теле, а на ауре, — пояснил вампир.

Это оказалось для меня совершенной неожиданностью. Ни в этом мире, ни на Земле я в храмы не совался, и тут вдруг метка богини. Когда она успела? Не хватало нашей семье для полного счастья внимания одного бога, как к нему присоединилась вторая. Делать им там у себя на местном Олимпе больше нечего? И ладно я аур не вижу, почему ушастые ничего не сказали? Не могла же эта метка уже здесь появиться?

Если герцог не желал рассказывать, что у него там было с колдуньей, у меня имелись и другие вопросы. Более чем естественные в сложившейся ситуации. Рядом находится квалифицированный специалист по божественным меткам. Единственный, кто её вообще заметил. К тому же он видел меня раньше и должен точно знать, было что-то такое ещё тогда или нет. Опять же, если есть метка Любвиты, может, там ещё десяток от других заинтересованных богов? Немного помявшись, вампир признался, что ничем не может помочь.

— Почему? — не понял я.

— Потому что никаких других меток, кроме оставленных богиней любви, я не умею обнаруживать.

Я вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения. Ещё немного помявшись, тот признался, что его научила жрица Любвиты, ещё когда у них были нормальные отношения. Ну а со жрецами других богов ему общаться не доводилось. Больше ничего из герцога вытянуть не получилось.

В любом случае этот вопрос мы отложим на потом. Сейчас надо думать, с кем идти к ведьме? Потенциальная союзница уровня архимага точно лишней не будет, тем более что её эта война тоже касается. Идеальной кандидатурой была бы Анжа. Только хвостатая отправилась на разведку, и ждать возвращения точно некогда. Сризка? Вот уж нет! Кто угодно, только не она, если ушастые узнают, что я с этой полуорчанкой к жрице богини любви ходил, точно домой не пустят. Вернее, сначала убьют, а уже потом не пустят.

Доказывать, что исключительно по делам, будет абсолютно бессмысленно. Даже если сами не усомнятся в моей правдивости. Тут всё куда серьёзнее, с ними-то я ни к каким богиням любви никогда не ходил, а с самозванкой при первой появившейся возможности. Поэтому нет, не надо. Да и толку от Сризки на мирных переговорах чуть меньше, чем никакого. Вот если бы понадобилось наоборот, кого-нибудь спровоцировать на объявление войны, тогда да. В этом деле у неё явный талант.

Может, взять троицу приставленных ко мне вампирш? Тоже не лучший вариант. Эль с Ларой будут не рады чуть меньше, чем из-за Сризки. Если меньше. Кроме того, неизвестно, как отреагирует сама Лювриира-ра на посланниц герцога Квирдина. Он, кстати, так и не рассказал, что за разногласия у них там были. Почему-то подозреваю — что-то личное. И тот укус, который она пережила, скорей всего, его клыков дело.

Не стал гадать и выбирать, а остановился на нейтральном варианте: взял северных варваров из отряда, присланного князем-императором Ва'Летом. Почему не воинов из собственной дружины? Даже не знаю. Эти мне показались колоритней, что ли. Тем более что несколько моих телохранителей тоже были. Подозреваю, они инструкции от Эль с Ларой получили и никуда меня в любом случае не отпустят.

До нужного леса добрались без проблем, Туманный маг постоянно чистил территорию на расстоянии дня пути от столицы. Нечисти не попадалось, либо не было вообще, либо сама убиралась с нашего пути. Лес же оказался нетронутым, там за последние тысячелетия вообще ничего не изменилось. Замкнутая система, из которой монстры не лезут наружу и нападают на всё, что вторгается извне. Не удивлюсь, если Лювриира-ра к созданию такой экосистемы руку приложила. Но странно, от части нечисти удавалось легко отбиться, а другая сама отступала. Причём это были наиболее крупные и опасные монстры. Может, на мне действительно есть какая-то печать, являющаяся пропуском?

Когда вышли на поляну, где находилось жилище ведьмы, от неожиданности я встал как вкопанный. Наверняка и челюсть отвисла. Было чему удивляться, перед нами стояла самая обыкновенная избушка на курьих ножках.

Продолжение от 26/08/2015

Глава 10

Дим. Попаданец

— Ни фига себе! — произнёс я, мотая головой.

Наваждение исчезло, никаких курьих ножек там не было. Просто домик стоял на двух сваях, вот и померещилось, тем более что шёл я на встречу с ведьмой и имел соответствующий настрой. Присмотревшись, понял, что свай на самом деле вовсе не две, а больше, просто остальные издали не сразу заметны. Иллюзия исчезла окончательно. Вертевшаяся на языке фраза из русских народных сказок, о том, куда должна повернуться задом, а куда передом, так и не была произнесена.

Из избушки вышла ведьма. Действительно прекрасная человеческая женщина, которая легко может соперничать своей красотой с любой из эльфиек. Довольно похожа на те изображения Любвиты, которые мне доводилось видеть. Последнее не удивительно, обычное явление в жреческой среде, у кого меньше, у кого больше. Особенно сильно проявляется среди жриц богини любви и красоты, те со временем все становятся похожими на свою начальницу.

— Я тебя давно ждала, — первой заговорила ведьма.

— Надо же, ещё два дня назад я сам не подозревал, что сюда приду. А тут меня ждут, причём давно.

— Ждём, — ответила женщина. — На самом деле ты должен был зайти ещё в прошлый раз.

— И кому, интересно, я успел задолжать? — удивился такому ответу.

— Скорей всего, себе.

— Что-то не припоминаю.

— Был бы повнимательнее, а вернее были бы такими твои жёны, сидели бы сейчас у себя в замке вместе с детьми.

Однако подробный расспрос почти ничего не дал. Ведьма-жрица-архимаг от прямых ответов почти всё время уклонялась, зато охотно сыпала намёками. Про метку богини рассказала, а когда и откуда та появилась — ни слова. Про какие-то соперничества между Любвитой и богом без имени поведала, но без подробностей. И так на любой вопрос. Будь она такой же уклончивой, как и герцог, в том, что касалось их отношений, я бы понял, но тут...

В результате выяснить удалось только некоторые подробности о нашем прошлом походе, вернее, упущенные возможности. Сверни мы тогда не в сторону города, а в этот лес, и никакого длинного путешествия через проклятые земли, половину Фиора и морского круиза до Драконьих островов не было бы (а ведь точно помню, какая-то глупая идея пойти именно в ту сторону была!). У жрицы имелся портал-амулет, настроенный как раз на подвал нашего замка. На вопрос, откуда такие интересные артефакты, да ещё с настройкой куда не надо, отвечать не стала, но сразу предупредила, что сейчас он полностью заблокирован, как и любые тут.

— Неужели божественная связь тоже заблокирована? — не поверил я.

— Божественная — нет, — не стала врать колдунья. — Но на другой стороне созданный людьми портал, и именно с ним связаться не получится.

— А весточку передаст?

— Тоже не выйдет.

— Даже от тебя Любвите, от неё нашему Древу Жизни, уже от него моим жёнам?

— А не слишком ты много хочешь, чтобы богиня у тебя простой посыльной работала? — недовольно проворчала Лювриира-ра.

— Почему же сразу простой? — не растерялся я. — Не простой. А очень даже божественной.

Жрица в дискуссию ввязываться не стала, но и не отрицала самой возможности. Значит, может, и получится послание жёнам передать. Мол, жив, здоров, всё в порядке, только временные перебои со связью, как только починят, так сразу домой. Однако ни на какие уговоры колдунья не соглашалась. Сказала что-то невразумительное о нарушении правил игры. Последнее мне не понравилось даже больше отсутствия возможности передать весточку ушастым. Мы тут воюем, а для кого-то, оказывается, это игра со своими правилами. И не исключено, что со ставками.

Когда речь зашла о предстоящей войне, Люврииру-ра как будто подменили. Никаких намёков, умолчаний или недоговорённостей. Всё чётко и конкретно. Участвовать она согласилась, хотя и не была от этого в восторге. Мало того, она знала, кто всё это организовал и зачем. Поскольку данная информация была получена не по божественным каналам, ею охотно поделилась.

Архимаг Кливий Рил Орий уже не одну тысячу лет был известен всему Фиору своей навязчивой идеей очистить проклятые земли. Несколько раз безуспешно пытался это сделать. И какое-то время назад начал собирать единомышленников для очередной попытки. Послал приглашения всем сильнейшим магам, в их числе и Лювриире-ра. Даже не подозревая, что она живёт в самом центре проклятых земель.

Давно уже никто на такие приглашения не откликался, однако на этот раз архимаг где-то раздобыл древний артефакт с очень интересными возможностями. Если бы не предупреждение богини, жрица сама бы задумалась об участии. А так, зная заранее, что будет, даже отвечать не стала.

— И что должно было быть? — сразу спросил у неё. — Если опять не секрет богини.

— Не секрет. Эффект от применения ожидался другой. Должна была исчезнуть магия, а вместо неё пропали связь и порталы. Я абсолютно уверена, что теперь можно особо не опасаться, до моего леса вообще не дойдут.

— Почему? — не понял я. — Сил у них должно хватить.

— Сил-то хватит даже с избытком, только куда раньше между собой передерутся. Да и Кливию никто такую ошибку не простит. Не будь он одним из сильнейших архимагов Фиора, прибили бы сразу после неудавшегося ритуала и там же на месте прикопали, но и так не поздоровится.

Несмотря на то, что жрица не сомневалась в безопасности своего убежища, нам помогать и участвовать в войне не отказывалась. Хотя и предложила просто укрыться у неё в лесу, чтобы переждать там. Всем кроме герцога Квирдина.

— А почему ему нельзя? — попытался узнать от ведьмы то, что не захотел рассказывать вампир.

— Нельзя! — ответила она, тоже не желая озвучивать подробности.

— Он в одиночку столицу не удержит, — зашёл я с другой стороны.

— Его проблемы, — ответила она.

— Твои тоже.

— Это ещё почему?

— Потому что если маги возьмут столицу, то, даже передравшись между собой, не остановятся на достигнутом и продолжат чистить проклятые земли. Так и до твоего леса доберутся.

Лювриира-ра лишь пожала плечами. Мол, я вам помогать в любом случае не отказываюсь.

Миссия была выполнена. Ведьма с уровнем архимага отправилась со мной, чтобы принять участие в войне. Никого и ничего с собой не взяла. Я немного разочаровался, почему-то рассчитывая на отряд или табун дрессированной нечисти. Но ничего говорить не стал.

Зато в дороге ей представился случай доказать свою крутость. Самый опасный зверь этих проклятых земель — носорог-мутант. Магии не боится, против других средств — шкура непробиваема, даже неизвестно, у кого крепче, у него или у дракона. Вышедшая вперёд жрица просто шуганула носорога, словно тот был наглой непуганой бездомной собакой. Убежал, почуяв более опасного противника. К сожалению, целую армию так же не шуганёшь, зато любого отдельно взятого мага, скорей всего, можно. Если он поймёт, с кем имеет дело, ну а непонятливые сильными не бывают.

В столице жрица пришлась ко двору. В самом буквальном смысле этого слова. Двор, естественно, выбрала принцессы Льювилении, а не королевы Анжи. Оказалось, что вполне разбирается в правилах светской жизни, хотя самой при этом было намного меньше пяти тысяч лет. Такое положение дел вполне меня устраивало, герцог Квирдин вообще был счастлив. Я намекнул вампиру, что это не просто так, а моя заслуга.

Совершенно неожиданно у нас появился ещё один сильный союзник. К сожалению, это оказалось очень неприятным сюрпризом, и вовсе не потому, что мне пришлось потесниться, а на деле полностью отдать весь парк с бывшим эльфийским посольством. В сложившейся ситуации даже Эль с Ларой не нашли бы, что возразить. Парк был отдан эльфам и в первую очередь младшему поколению.

Откуда они вообще появились? К нам переселилась вся тёмноэльфийская роща целиком. Такие союзники, несомненно, большой плюс, но причина, вынудившая их покинуть дом, огромный минус. С юга на проклятые земли шли чёрные орки. Не одна банда и не несколько крупных, а орда, то есть вся степь. Разведка вампиров, пребывавшая в полной уверенности, что орки в предстоящей войне участвовать не собираются, полностью провалилась.

Если раньше эльфийской рощей, стоящей на окраине проклятых земель, интересовались исключительно их тёмные сородичи, то теперь активную помощь предлагали представители обоих посольств. Я сначала не понял, а светлым-то зачем это нужно, пока не выяснил, в чём предлагаемая помощь заключается.

Тёмные звали на Северный континент, как только восстановится работа порталов. Только вовсе не в одну из своих рощ. Предлагали любую помощь в организации новой, обещали самый лучший саженец своего главного Древа Жизни. Оказалось, на материке заняты далеко не все места, пригодные для прорастания Древа. Есть аж несколько подходящих, но все находятся в Проклятых Землях. Однако, поскольку местные эльфы привычны к подобным условиям, им прекрасно подойдёт. С правителем тех территорий, то есть со мной, обещали поговорить, не сомневались, что не буду против маленькой эльфийской рощи у себя в княжестве.