Возвращение Листика. Рыжая некромантка.

— А теперь подробнее, — заинтересовался сидящий за столом.

— Я взял на себя смелость, не снимать наблюдения с сына сожжённой ведьмы...

— Вы думаете, что она за ним явится из подземного царства тёмного Тофоса, — хмыкнул хозяин кабинета (если он там сидел за столом, то мог ли быть кем-то иным).

— Подстраховался. Опять же — это позволило выявить странную заинтересованность этим мальчиком "ночных работников". Как только ведьма была сожжена, сразу же за мальчиком установили то ли наблюдение, то ли охрану, уж очень заметным был этот присмотр. А возможно, это наблюдение было и раньше, до того как я заинтересовался этим ребёнком. Потом откуда-то появилась двоюродная сестра ведьмы, решившая взять мальчика под свою опеку, у неё была доверенность на распоряжение денежными средствами ведьмы. Такая молодая девица, с очень заметной примесью эльфийской крови. Кроме доверенности правомочность этой девицы подтвердил некий Сэм, остепенившийся мастер-вор, носящий ныне имя Сэмуэль Клеренс, вошедший в долю с вышеупомянутой владелицей пекарни.

— Мастер-вор, занявшийся коммерцией? — хмыкнул сидящий за столом. — Видно, много сумел наворовать, раз решил прекратить свою прежнюю деятельность. Впрочем, ловля воров как действующих, так и бывших — это не наша забота, пусть этим занимается городская стража. Продолжайте, прошу вас.

Вошедший рассказал о том, как сына сожжённой ведьмы забрала её сестра и то, что при этом произошло: маленькая рыжая девочка сумела нейтрализовать громилу из "повелителей улиц". Было рассказано и о нападении на пекарню, и о том, как его отбили. Закончился доклад так:

— Вот тогда-то и была применена плеть инквизитора! Надо сказать, что тот, кто это сделал, умеет ею пользоваться. К сожалению, мой человек, внедрённый в ряды "повелителей улиц", не смог разглядеть, кто воспользовался плетью, слишком далеко было.

— Осторожность — это хорошо, но чрезмерная осторожность — вредит делу. Наблюдателя наградить за проделанную работу и наказать за недостаточную информативность полученных сведений. Щедро наградить и примерно наказать, — распорядился хозяин кабинета. Немного подумав, он добавил: — Было бы неплохо допросить сестру ведьмы, но, как я понял из вашего рассказа, маги из школы успели раньше. Похоже, они были каким-то образом осведомлены о способностях сына ведьмы. Хотя никаких попыток предварительного контакта с магами ваш наблюдатель не заметил. Дочь работницы пекарни, обучающаяся в школе, была в момент нападения в пекарне, то есть она не могла сообщить о мальчике магам, но как-то это же было сделано? Прошу вас выяснить этот вопрос.

Собеседник владельца кабинета в знак того, что понял, склонил голову, но всё же попытался возразить:

— Вы же знаете, ваша святость, что к магам не подступиться, эрнанский эдикт...

— Не надо мне напоминать об этом документе, регламентирующем отношения церкви и магов, я прекрасно помню его положения, — немного раздражённо сказал, не дослушав своего подчинённого, хозяин кабинета. Тот замолчал, а человек, сидящий за столом, продолжил тем же раздражённым тоном: — Я вам не предлагаю его нарушать, в магическую школу тоже ходить не надо, как не надо трогать ту девочку, что там учится, её родственников тоже лучше не задевать. А вот ту рыжую, что ездила за сыном ведьмы... да и бывшего вора можно прощупать, думаю, вы найдёте какие-нибудь старые делишки, о которых он предпочитает не вспоминать. Вот этим и займитесь. Плеть должна быть найдена! Как и тот, кто её взял! Надо выяснить — как он её взял и зачем? Если всё понятно, действуйте!

— Это не по заветам Ирхи! Я уже не говорю, что это не по понятиям! Сдать своих товарищей городской страже! — небритый детина неодобрительно смотрел на Сэма, тот пожал плечами:

— Их сюда не звали. К тому же, напав на нас, сами они действовали отнюдь не по заветам Ирхи и далеко не по понятиям. Ранили Альен и Гурту. Вон, Листик тоже пострадала, — бывший мастер-вор кивнул в сторону рыжей девочки, внимательно слушавшей разговор, та кивнула:

— Ага! Первыми напали! Бурёну зачем-то убили, вон Гурта так расстроилась, что до сих пор в себя прийти не может!

— Вот видишь, Лом, мы в своём праве, мы защищались! А то, что парней городская стража замела, так мы не виноваты — мы и стражу не звали. Она сама появилась, на шум пришла, шуметь-то не надо было, такие дела тихо делают, да что я тебе рассказываю, ты и сам это знаешь.

Авторитетный "повелитель улиц" промолчал, возразить было нечего. А Листик как очень веский аргумент добавила своё "ага". Сэм, видя замешательство Лома, попытался успокоить того:

— Передай парням, я на них зла не держу и ни на что не претендую. Кого они теперь выберут атаманами или атаманом, если объединятся, их дело. Но любая попытка навредить мне или моей коммерции, будет жёстко пресекаться. За охрану я готов платить по-прежнему, но это должна быть действительно охрана.

Лом облегчённо вздохнул, похоже, он думал, что Сэм, как победитель, постарается установить свои законы, а то и подмять под себя одну из банд, лишившуюся главаря. Сэм понял опасения и, просчитав этого криминального авторитета, дружески потрепал того по плечу:

— Я так понял, банды, что на нас напали, вернее, их остатки объединились и попросились под твою руку? Так?

Лом кивнул, Сэм, улыбнувшись, одобрил:

— И это правильно, кому, как не тебе? Я полностью одобряю, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, если что надо — так прямо и скажи. Шарики-то ещё светят?

Лом снова кивнул, ничего не сказав, а Сэм тем же покровительственным тоном продолжал:

— Надо будет, не стесняйся, скажи сколько, ещё дам.

— Ага! — кивнула Листик. Лом посмотрел на девочку, немного поколебался и, как будто прыгая в холодную воду, выпалил:

— Тобой, рыжая, инквизиторы интересовались! Вчера трое приходило!

— И не побоялись, — удивился Сэм, Листик усмехнулась:

— А чего им бояться? Тем более что среди тех, кто на нас напал, тоже трое было. Только они не лезли вперёд, а были среди тех, что за углом стояли. Эти инквизиторы только выглядывали.

— Откуда знаешь? — быстро спросил Лом, Листик пожала плечами:

— Увидела, я могу отличить обычного человека от мага, тебя же это не удивляет? Вот так могу инквизитора отличить от других.

Листик не стала говорить, что видит ауру и по ней может определить кто перед ней — обычный человек или маг, у жрецов аура тоже отличалась, не такая, как у других, она была и у инквизиторов. По просьбе Лома девочка описала инквизиторов, что затесались среди бандитов, Лом, выслушав, нахмурился, а Сэм, посоветовал:

— Я бы на твоём месте их трогать не стал. Будет подозрительно, если с ними со всеми что-то случится, тогда нагрянут их товарищи и будет их не уже трое, это не стражники, эти щадить не будут. Ты, Лом, уже знаешь, кто это, держи ухо востро и просто за ними присматривай.

Лом задумался, в словах Сэма был резон, ведь эти инквизиторы давно были в банде, правда, не у Лома, но раз теперь он стал самым авторитетным "ночным работником", то такого соглядатая и к нему в ватагу внедрят, а то и нескольких, неизвестно кого. А тут уже знакомые, которых всегда можно убрать, если появится в этом надобность.

Когда Лом ушёл, Сэм обеспокоенно посмотрел на Листика:

— Инквизиторы тобой неспроста заинтересовались!

— А Сэльма и Рилт уже в магической школе, там их не достанут. Гурту не тронут, я слышала есть какой-то закон, что магов и их родственников не трогают...

— Эрнанский эдикт, — кивнул Сэм и пояснил: — Сбор законов и подзаконных актов, регламентирующий взаимоотношения магов и церкви. Там же и оговариваются отношения обычных людей и других рас: эльфов, гномов, орков, ведь у них другая религия. А ведь есть ещё русалки, лешие, как ты говорила — огневушки, домовые, да и много других, так не жечь же их всех подряд? Да и не позволят они этого, а некоторые сами покрошат (орки так точно) жрецов-инквизиторов. Подозреваю, что люди за них не заступятся, а будут помогать уничтожать этих чёрных. Но и инквизиторы, если имеют возможность (знают, что это для них пройдёт безнаказанно), нарушают эрнанский эдикт при каждом удобном случае.

— Вот, а поскольку, Альен огневушка, то она тоже защищена этим законом, тем более что маги ею интересуются. Ничего ей не сделают! — отмахнулась Листик. Но Сэм продолжал беспокоиться:

— А тебе?

— Мне тоже ничего не сделают! — уверенно произнесла девочка, бывший мастер-вор покачал головой, но ничего не сказал.

Инквизиторы появились на третий день, видно, они уже успели узнать, всё что хотели, поэтому остальных особо и не спрашивали (заинтересовались только Альен и то ненадолго), в основном говорили с Листиком. Скорее всего, кто-то из информаторов видел, как девочка ударила плетью, саму плеть видел, а вот откуда она взялась, не разобрал. Одни и те же вопросы задавали по несколько раз — не может ли девочка показать, как она ударила? В конце концов, Листик из-под одежды достала рукоятку (на самом деле рукоять плети была не там) и продемонстрировала удар, разнеся в щебень какой-то камень. Разговор происходил не на крытом дворе пекарне, а за его оградой. Жрецы-инквизиторы переглянулись, и один из них предложил девочке пойти с ними, чтоб показать своё умение начальству и вернуть плеть. Как он сказал — вещь чужая, не твоя, надо вернуть владельцу, а то ему за утерю этой ценой вещи очень попадёт. Последний аргумент оказался решающим, и Листик согласилась пойти с инквизиторами.

Хозяин мрачного кабинета долго разглядывал стоящую перед ним рыжую девочку, ничего в ней особенного не было, разве что необыкновенно большие и глубокие глаза, которые никак не могли принадлежать ребёнку, да и у обычного человека таких глаз не могло быть. Помощник человека, сидящего за столом (или кто он там был, но был подчинённым, потому что стоял), хмыкнул, привлекая к себе внимание, и указал глазами на чуть заострённые ушки девочки. Хозяин кабинета, раздумывая, произнёс:

— Эльфийская кровь? Вряд ли, эльфы за своими, даже полукровками, смотрят и трясутся над каждым ребёнком, тем более одарённым, а тут почти беспризорница.

— Может, орчанка? — сделал предположение стоящий человек, сидящий кивнул:

— Может, и орчанка, но не просто одарённая, а уже обученная. И не просто обученная, а... — человек кивнул на рукоять плети, лежащей перед ним на столе. Его помощник повторил жест начальника, а тот сказал: — Надо выяснить — откуда у неё эти знания. Кто её обучил владению нашим оружием. Обязательно выяснить! Кому ещё известен этот секрет, ведь даже маги его не знают. И разобраться, как плеть к ней попала?

— Девочка, кто тебе это дал, — ласково спросил стоящий инквизитор, указывая на рукоять плети, Листик пожала плечами:

— Сама взяла.

— Как? Как это можно сделать? — удивился инквизитор и посмотрел на сидящего. Тот пожал плечами и сделал жест рукой, словно, что-то откуда-то вытаскивая. Жест, означающий: мол, девочка не хочет говорить, запирается, но надо выяснить, и выяснить любой ценой. Стоящий инквизитор кивнул и открыл рот, чтоб позвать кого-то, но тут девочка пошла к столу, слегка его коснувшись. Подойдя к столу, Листик протянула руку, словно хотела взять лежащую на столе рукоятку. Сидящий инквизитор быстро накрыл рукоять плети своей рукой и отодвинул в сторону, а девочка, улыбнувшись, положила на то место другую плеть. Оба инквизитора изумлённо вытаращили глаза! Откуда эта девчонка могла взять их оружие?! Ещё одну плеть! Сидящий за столом потряс головой, до него начало доходить, и он молча указал своему подчинённому на чехол-кобуру, висящую у того на поясе, она была пуста!

— Вопрос "как" снимается, — криво усмехнулся сидящий инквизитор, в то время как его подчинённый подбежал к столу и схватил свою плеть. Первый продолжил: — Она сняла плеть у того нашего брата, что охранял ведьму. В толпе вполне можно было проделать то, что она сейчас нам и показала. Но вопрос "зачем" остаётся, не поиграть же она плеть взяла. Мы знаем, что она пустила её в ход во время нападения бандитов на пекарню.

На самом-то деле Листик не использовала плеть инквизиторов, но сидящий за столом этого не знал. Инквизитор продолжил рассуждения:

— У кого эта плеть побывала, сразу после того как эта девчонка украла её у нашего брата? Кому она её показывала? Или поставим вопрос по-другому — для кого она украла? Кстати, как наказали брата за пропажу плети?

— Разжаловали в послушники, — отрапортовал второй инквизитор, а его начальник улыбнулся;

— Вот ему и поручите провести дознание, думаю, он приложит максимум усилий, чтоб узнать истину и реабилитироваться.

Второй инквизитор, глядя на девочку, на мгновенье засомневался:

— Она ещё ребёнок, выдержит ли, если брат возьмется за неё со всем усердием?

— Ведьмы, они живучие, независимо от возраста, а нам обязательно надо узнать истину.

Явившиеся по зову второго инквизитора, два дюжих охранника, или кто они там, подхватили Листика, предварительно защёлкнув на руках и ногах антимагические браслеты и потащили в другое подвальное помещение, оказавшееся пыточным казематом. Девочку, сорвав с неё одежду, привязали к доске, и инквизитор-палач, улыбаясь, достал из печи, напоминающей большой камин, только с более глубокой топкой, раскаленный прут и провёл по телу девочки.

— Ой, больно! — ойкнула Листик, палач, ласково улыбаясь, сказал:

— А будет ещё больнее, если не расскажешь, зачем взяла плеть?

— Поиграться и посмотреть, как она внутри устроена, — честно ответила девочка, второй палач-инквизитор, тот у которого Листик и утащила плеть, предложил:

— Может её клещами? Чего церемониться?

— Давай, — согласился главный палач.

Через четыре часа главный инквизитор смотрел на то, что было девочкой — только несколько прядок рыжих волос напоминали о том, как она выглядела вначале. Посмотрев на палачей, инквизитор сказал:

— Я недоволен, очень недоволен! Плохо работали! Почему она ничего не сказала?

— Так старались, ваша святость, — попытался оправдаться палач, его подручный молчал, понимая, что в прежней должности его уже не восстановят. Главный инквизитор брезгливо поморщился и, кивнув в сторону пылающей печи, скомандовал:

— Сжечь!

Оба палача подхватили доску с привязанной к ней замученной девочкой и забросили в печь. Инквизиторы были бы очень удивлены, если бы увидели, что происходит с их жертвой. Она и не думала гореть, а словно впитывала огонь, быстро восстанавливаясь. Немного полежав, девочка открыла выжженные глаза и села, оглядевшись, словно кого-то искала и протянула руку. За эту руку ухватилась другая, покрытая мелким чешуйками, и рядом с Листиком оказалась Альен. Листик пожаловалась:

— Больно было! Очень!

— Ага, в меня тоже стреляли, серебряными болтами! Через три часа как тебя увезли, так и полезли! В меня сразу пять этих штук попало, Сэм сказал, что каждый стоит не меньше десяти оро! Раз в меня стреляли, то я эти деньги и заработала. Вот! — с гордостью сообщила Альен, потом как о чём-то незначительном сообщила: — А потом я их всех сожгла! Ну, тех, что стреляли. Они же могли перестать в меня стрелять и начать в маму! Хорошо, что сразу не стали бить своими страшными плетями, а то я бы с ними не справилась. Сэм сказал, что эти болты чтоб не убивать, а только нежить и нечисть обездвижить, что в них серебра всё же мало, а потом ещё сказал, что я молодец, всё правильно сделала. Я когда те болты плавила, серебро отделила. Он похвалил, говорит, хороший слиток получился, никто не определит, что раньше это было. Потом сказал, что и здесь надо всё зачистить... Или почистить? В общем, надо сделать так, чтоб здесь никого не осталось! А то они снова захотят в маму стрелять! Я подождала, когда ты меня позовёшь и сразу пришла! Вот! С этих начнём? — Альен, сквозь огонь показала на двух палачей, что убирали у печки.