Нечистые пространства

Глава 1.

— Блин, у меня аж сердце екнуло, и уши заложило, — признался Антон, массируя пальцами уши и глаза, едва кубикус перенес его с друзьями в мир под названием Шапши. Неожиданная вспышка во время перемещения заставила его рефлекторно зажмуриться. Никто из них не знал, как сработает инопланетный гаджет, поэтому яркий световой эффект оказался немного болезненным. Да и сердце в момент переноса тел словно пропустило удар.

— У меня тоже, — согласилась с ним Злата, оглядывая лесную территорию, где все они оказались, покинув пределы подземной пещеры станции "Ноль". И пока ее спутники внимательно рассматривали чужой мир, Гальперн достала из рюкзака свои приборы и занялась исследованием и съемкой иного пространства.

— Дышится вроде как легко, — втянул носом воздух Тихомир. — Лесом пахнет, но душновато, как после тропического дождя. Явно тут влажность повышенная.

— Ага, — рассматривая траву и ближайшие стволы местных деревьев, согласился Беспоместный. — Нестыковочка, посмотри ближайшие окрестности, может, где люди есть? — дал он задание Абсолютику. И пока дух разведывал территорию, Тоха продолжал знакомиться с иным миром.

Место, куда их перенес кубикус, очень напоминало земной лес, а если точнее, то джунгли Амазонки. Густые тростниковые заросли, похожие на папоротники. Странные деревья с широкими листьями, стволы которых опутывали многочисленные лианы. Щебет множества непонятных голосов, напоминающих птичьи. Витающая в воздухе мошкара, повышенная влажность и небывалая жара, заставляющая тело покрываться капельками пота. Люди после прыжка оказались на небольшой травяной возвышенности, окруженной со всех сторон непроходимой чащей. Куда не глянь, везде громоздились настоящие джунгли.

— Блин, кусаются сволочи! — хлопнул себя по щекам Нежданов, раздавливая на лице какое-то мелкое насекомое. — Леси нет, кто теперь от нас мошку будет отгонять? А репеллентов мы не взяли.

— Да и хрен его знает, сработали ли бы они на местную мошкару, — заметил Антон, аналогично хлопая себя по шее. Мелкие твари, так и норовили вкусить земной кровушки. Кузнец уже отломил ветку с ближайшего кустарника и принялся отмахиваться от местных кровопийцев, а Тохе в голову пришла оригинальная мысль. "Искусственный интеллект на станции "Ноль", обмолвился, что: "Бактерии и микроорганизмы операторам эфира не страшны". А раз они теперь все имеют при себе запасы темной материи, так может и от мошки она поможет защититься? На Земле от комаров и москитов можно обезопаситься, используя определённые ароматы. Например — перечная мята, чеснок, цитрусовые или эвкалипт. Такие резкие запахи москиты терпеть не могут. Обонятельные рецепторы комаров настроены на обнаружение химических веществ, выделяемых с потом человека. Значит, нужно сгенерировать похожий аромат, и тогда им станет легче жить. Оставался вопрос — как это сделать? Искать местные эндемики, чтобы ими натираться — долго и неэффективно. "Значит, придется оперировать эфиром"! — решил Антон и принялся экспериментировать. Ему предстояло впервые использовать накопленную энергию в собственных целях. Он даже не думал, что ему требуется заняться магией. Тоха знал, что как таковой, магии не существует. Магией невежды называли то, что не могли объяснить с точки зрения науки. А Беспоместный уже много раз видел, как его "темные" друзья и колдуны управляются с эфиром. Значит, и он сможет этому научиться! Что там говорил магистр Коин? Что всё, что нас окружает — это некая пространственная флуктуация всего того, что способно вообразить наше сознание. И именно отрицая материальность мира, маг умеет создавать иные "материальные" вещи и предметы. То есть — невозможного нет. Главное — видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий* (*фильм, "Чародеи").

Антон хорошо помнил аромат перечной мяты, а тем более чеснока, цитрусовых и эвкалипта. Поэтому, зачерпнув в своём теле запасы эфира, как перед битвой, он представил, что эта энергия не превращается в плазменный шар, а трансформируется в смесь представленных им ароматов. После чего он, словно вытирая тело от воды, провел ладонями по всему туловищу, начиная с головы и заканчивая ногами.

— О! — потянул носом, стоящий поблизости Тихомир, продолжая хлопать себя по открытым участкам кожи. — Какие знакомые ароматы! Чесночком запахло с мятой и еще чем-то знакомым. Вроде как мандаринами...

— А эвкалипт есть? — заинтересованно переспросил его Антон.

— Ну точно! И эвкалиптом! Интересно откуда это ветерком занесло?

— От меня! — усмехнулся Тоха.

— В смысле — от тебя?

— Зато смотри! — Тоха специально закатал рукава куртки и выставил голую кожу на съеденье мошке. Нежданов заметил, что местные комары принялись в панике отлетать от человека, как от чумного.

— Видал? — подмигнул другу Тоха. — Не нравится им!

— Это как это? У тебя что, репеллент был с собой?

— Нет.

— А как?

— Магия!

— А меня можешь так же защитить?

— Могу, — согласился Антон. — Но ты сам попробуй.

Он рассказал, как нужно действовать, и кузнец принялся экспериментировать. В это время Злата закончила возиться с приборами, и, отмахиваясь от насекомых, стала докладывать:

— Гравитация почти земная. Разница в пару процентов. Давление вполне земное. Процент содержания кислорода тоже немного повышен. Север там, — махнула она рукой в правую сторону. — Температура воздуха плюс тридцать три градуса. Влажность более девяноста процентов. Это пока все. А теперь и меня научите, как от комаров защититься, искусали гады, сил больше нет...

Нестыковочка сообщила, что в радиусе пяти километров она не нашла никакой цивилизации. Зато поблизости она обнаружила множество крупных животных, некоторые из которых могут оказаться опасными для людей. Поэтому при движении следовало быть осторожными. Злата собрала летательный дрон и запустила его в небо, чтобы с высоты более точно определиться, куда им идти. Аппарат с камерой, имеющей хороший зум, показал, что на северо-востоке виднеется река. А где есть вода, там могли быть и разумные существа, поэтому маршрут начали прокладывать к реке.

Тихомир успешно использовал свой меч, как мачете, чтобы прорубать особо непроходимые места. Абсолютик выполнял роль разведывательного авангарда, а Тоха прикрывал тыл. Они периодически менялись с кузнецом местами, чтобы давать отдых рукам, но накопленная усталость давала о себе знать. Ведь поспать им так и не пришлось. А судя по часам, в Извилистом мире должно было давно наступить утро. Хотя все прекрасно понимали двусмысленность этого суждения. Арка — псевдоживой организм, управляющий всеми функциями комплекса "Ноль", им сообщил, что время относительно. И что на самом деле в Извилистом мире вряд ли пролетела даже секунда. Но подходящее место для отдыха они нашли только тогда, когда наконец-то выбрались к воде.

— Уф, — вытирая пот со лба, выдохнул Антон, стоя на высоком берегу и разглядывая широкое русло серо-коричневой реки. — Ну, наконец-то! Сейчас бы искупаться...

— Не советую, — донесся до него голос Нестыковочки. — Вижу под водой крупных рептилий, похожих на земных крокодилов. Но в километре вверх по течению есть хорошая отмель с затоном. Там вам ополоснуться будет более безопасно.

— Тогда веди туда, — попросил Абсолютика Тоха.

Место, предложенное духом, оказалось вполне приемлемым для отдыха. Песчаная коса образовала настоящую лагуну. Там имелся даже небольшой пляж, где можно было полежать в тени деревьев и развести костер для приготовления пищи. Злата с Тихомиром первыми пошли принимать водные процедуры, пока Антон занимался костром. Сухих веток было в изобилии. И пока готовились угли, Беспоместный достал из рюкзака свой бумбокс и начал исследовать местный радиоэфир. Но кроме треска и шума он ничего не обнаружил. С одной стороны, это удивляло, что в "развитом" мире радио не используют, но Тоха предположил, что, возможно, местная цивилизация ушла так далеко в своем развитии от землян, что перестала использовать радио, как таковое. Но тогда почему им до сих пор не встретились никакие технические средства передвижения? В небе никто не летал. По воде не плыли, по земле не ездили? Местное светило на небосводе, по предположению человека и по минимальной тени от веток, занимало свою верхнюю позицию. То есть на Шапши был полдень, но следов цивилизации они так до сих пор и не обнаружили. Лично у него создавалось такое впечатление, что этот мир был либо диким, либо кубикус их вынес так далеко от городов, что добираться им пешком придется не один день. "Хотя зачем? — осенило Антона. — Артефакт же умеет создавать планетарные переходы! Мы можем прыгать через порталы, показывая направление и называя ему расстояние. Остаётся узнать только куда? Все же кубикусу требуется час на перезарядку.

— Нестыковочка, — обратился Беспоместный вновь к духу. — Увеличь расстояние поиска. Как далеко ты можешь от меня отдаляться?

— В принципе — до бесконечности. Но чтобы надолго не пропадать, лучше далее ста километров не улетать. Потому что придется учитывать, что время моего поиска заметно увеличится.

— Да? Хм..., но мы пока никуда не торопимся. Нам всем требуется отдых. Так что давай поищи здешних представителей цивилизации.

— Есть! — енотовидная сущность пропала из вида, а Тоха принялся доставать из рюкзака консервы...

Они втроем успели обмыться, перекусить и даже поспать немного, сменяя друг друга на дежурстве, когда вернулся Абсолютик с хорошей новостью. Дух нашел ближайшее поселение, но предупредил, что оно более похоже на Жанди. И любой земной город даст ему сто очков вперед по части технического развития. Землян такая находка немного шокировала. Кто там их может научить, как победить этжеров? Но Тихомир напомнил друзьям, что и вдоль земной реки Амазонки чаще всего обитают "дикие" народы, предпочитающие жить так, как их предки. Многие племена даже прячутся от цивилизации, считая, что ничего хорошего она не дает. Так что по предположениям кузнеца и здесь им попалось такое же население. И пусть они не развиты технически, но смогут подсказать, как им добраться до больших городов.

Направление Абсолютик указал совершенно точно. Даже сообщил землянам расстояние по прямой в сорок четыре километра и сто шестьдесят два метра до крайнего дома. Такой точности не требовалось. Все же было непонятно, как могут "дикари" отреагировать на землян. Поэтому надев кубикус на стержень активатора, Тоха дал ему задание открыть портал на двести метров дальше от строения.

— Открываю, — прозвучал мужской голос на команду Беспоместного.

Артефакт на этот раз не стал трансформироваться в игольчатую конструкцию, хотя грани на его сторонах и принялись вращаться. Зато планетарный переход произошел без световых эффектов. Перед землянами появилось небольшое марево в нужном направлении, слегка искажающее перспективу, куда они смело шагнули все вместе...

— Мда, — увидев местную архитектуру, скептически сморщился кузнец. — Тут, по-моему, все еще хуже, чем в Жанди. Хотя... может это просто окраина?

Тоха мысленно был согласен с другом. Троица землян, прячась за кустами, внимательно рассматривала крайнее здание. Одноэтажное и немного покосившееся строение вряд ли можно было назвать изысканно-архитектурным. Скорее перед ними был старый амбар, бревенчатые стены которого перестали быть строго перпендикулярными земле от старости. Да и торцы этих бревен, изъеденные термитами или жучками, буквально крошились на глазах, обнажая заметные провалы. Плетеная из пожухлых листьев крыша зияла крупными дырами. Дом казался заброшенным. А вот чуть дальше этого сарая виднелось еще одно строение, похожее по стилю, но с целой крышей, над которой вился легкий дымок. Нестыковочка сообщила, что там есть похожее на человека существо и это женщина, но очень старая, одетая в какие-то обноски. А в первом разрушенном сарае прячется крупное животное, видимо, домашняя скотина. Абсолютик предупредил, что дальше имеются более цивильные дома и некоторые даже построены из камней. По улочкам ходят люди, и бегает детвора. По большей части все они женского пола, хотя мужчины тоже попадаются, но какие-то они тщедушные и мелкие. Часто встречаются женщины с оружием, но огнестрельного арсенала Нестыковочке не попадалось. В основном местные воительницы вооружены мечами, луками и копьями.

Услышав пересказ донесения духа из уст Беспоместного, Злата плотоядно усмехнулась, произнося:

— Парни! Походу мы как раз к амазонкам и попали. Бабы вооруженные, а мужики у них прислуга. Так что я иду первой, а вы за мной... Тиха, дай мне свой меч.

— С чего бы это? — возмутился Нежданов. — Ты с ним и работать-то не сможешь, не под твою руку делался.

— Да мне и не надо, — скривилась Гальперн. — Это для антуража. Ну, сам посуди. Нам же требуется войти в доверие к местным? Требуется! А если у них женщины верховодят, то с кем они будут более откровенны? Вот то-то же!

— Согласен, — смирился кузнец, протягивая клинок девушке. — Только если что, ты им особо не махай, сама еще порежешься.

Так они и пошли. Девушка на пару шагов впереди, а мужчины, соблюдая определенную дистанцию позади...

Антон, рассматривая постепенно разрастающийся поселок или городок, тихо недоумевал от несуразности. Его какой-то заброшенный облик совершенно не соответствовал высокоразвитой цивилизации. Скорее культура и общество на Шапши пришли в упадок. Об этом намекали некоторые оконные конструкции в домах, рамы которых были сделаны из непонятного материала ярко белого цвета. Окна могли быть изготовлены как из пластика, так и из металла. Но что более всего поражало землянина, то, что стекла в строениях резко различались. Одни из них имели радужные оттенки, словно были облиты бензином. Другие сверкали многочисленными световыми точками. Третьи наоборот, словно поглощали световые лучи. Причем все оконные конструкции имели многообразные формы и размеры. Казалось, что это пьяные строители втыкали в стены окна, не обращая внимания на общий стиль и размеры. То, что было под руками, то и монтировали. Это касалось и крыш, дверей и перил. Иногда попадались очень даже красивые формы, но чаще всего местные перекрытия имели вид: "что имею, тем и строю". Даже бочки под дождевую воду, стоящие почти у каждого домика, были совершенно разными. Или на самом деле он прав и развитой цивилизации тут давно нет? А то что они видят, это жалкие остатки былого могущества. Все видимые современные элементы были найдены их обладателями где-то на развалинах. И хотя местную архитектуру нельзя было отнести к стилю полного апокалипсиса, каким его показывают в голливудских фильмах после ядерного катаклизма, но все же упадок в техническом развитии здесь явно просматривался. Да и местная мода тяготела к некому средневековью, учитывая жаркий климат. Местное население носило необходимый минимум одежды. Хотя попадающиеся им вооружённые "амазонки" имели кое-какие защитные одеяния, в виде щитков, наручей, наплечников, шлемов и легких панцирей, сделанных из материала, похожего на кожу.

— Эй, красавица, где таких здоровых самцов отыскала? — послышался чей-то женский голос, когда они проходили мимо большого двухэтажного строения. Тоха уже не удивлялся, что он легко понял фразу на чужом языке. Его поразила сама вопрошающая. На крыльце этого дома в плетеных креслах качалках сидели три "боевые" девицы. Вообще все местные жители очень походили на землян. Их отличало только более скуластое строение лиц. На земле такие облики считают брутальными, по крайней мере для мужчин. Одеяниями дамочки немного походили на героиню фантастического блокбастера "Чудо женщина". Но вместо непрактичной для сражения юбки, три амазонки носили обтягивающие бриджи из сверкающего серебром материала. Колени и локти дамочек прикрывали черные щитки. Никаких сексуальных декольте и открытых плеч. Грудь, шея и плечи прикрыты единым черным панцирем. А коричневая обувь напоминала индейские мокасины, с нашитыми на них сверкающими бляхами. Но что более всего удивило Беспоместного, так это размеры трех воительниц. Даже в сидячем положении они казались какими-то крупными. Нет... не толстыми. Фигуры у них были вполне пропорциональные и гармоничные. А какими-то массивными. Когда одна из них с ослепительно рыжими, но короткими волосами (каре) встала, то ее рост оказался намного выше входной двери, виднеющейся позади. Именно эта великанша и задал вопрос.