Корона для дракона 1 часть

КОРОНА ДЛЯ ДРАКОНА

Глава первая

Сидеть рядом, слушать его негромкую речь, держась за его широкую твердую ладонь...

Есть ли большее счастье!

Сью сидела напротив Грегори и слушала его, но порой не слышала. Звуки его голоса, касание его руки, блеск его глаз _ все было неимоверно приятным...Сердце замирало!

Трещали дрова в камине. В этот дом Грегори привел ее из разгромленной таверны.

...-Я смог вернуться через десять лет,когда уже гроб с телом Гранта улегся навечно в крипте собора Адельбурга.Карл исчез.Но он был жив ,так как магия не исчезла из мира.Единственный сын Гранта -будущий Грегори Второй был еще мал.За пятилетнего крошку много оказалось желающих поуправлять королевством.

Я подумал: Почему бы и нет? Чего я хочу? Быть вечным королем в окружении стареющих детей,внуков,правнуков? Не стареющий король в окружении злобных отпрысков,понимающих что им не светить занять трон!

Когда-нибудь кто-то отчаявшись решится укоротить мне жизнь.Неуязвимым для человеческого оружия был наш отец— Дархэрд,но не я!

Пусть считают меня умершим и пусть все идет своим путем!Пусть внук правит королевством!

Через подставных людей я создал "Северную торговую компанию" и занялся торговлей.Не из-за денег,нет!Золото из пещеры в Драконьем Клыке было надежно перепрятано еще когда я был королем Гринландии.Дело в том,что наирийцы не приемлют подарков.Я привозил к ним на остров железо и сталь,шерстяные ткани,овец,лошадей и огнестрельное оружие,в общем,все то чего у них не имелось или было редкостью.Из Найири мои корабли возили такие товары,которых здесь никто никогда не знал: фарфоровую посуду,шелк,чай,пряности.Мои люди вели торговлю и щепетильность наирийцев не пострадала.

Конфландские и гринландские торговцы сходили с ума с жадности и любопытства.Редкостные товары расходились с прибылью под триста процентов."Северная торговая компания" благополучно пережила междоусобицу. Годовой доход кампании около десяти миллионов талеров. Агенты компании имеются во всех портах континента. От них ко мне стекаются не только деньги,но и то что порой дороже денег— информация.

Но только я знаю секрет прохода через Драконий хребет и только я с помощью магии мог проводить корабли через рифы и буруны.

Меня знали как капитана Джейкоба.Я поменял цвет глаз и волос.Отрастил бороду.

Грегори ухмыльнулся.

-Собственная мать меня бы не узнала!

-Милый,а что же с прахом наших родителей?

Улыбка сползла с лица Грегори.

-В подземелье под замком в стене вмурованы их гробы...Когда я выпустил кишки королю Конфландии Филиппу,его отпрыск вернул мне их тела и миллион талеров в придачу.Он был счастлив что так легко отделался!

-В замке Холлилох?

-Да,рядом с залом где стоят Ворота Исхода.Ты ведь про них знала,милая?!Отец мне все рассказал.Все же он любил тебя больше чем меня!При жизни он открыл тебе гораздо больше чем мне!

-Ты был шалопаем,Грегори! Скакал по горам за козлами и не желал заниматься драконьим языком!Отец доверил мне эту тайну...Послушай! Ты сказал что отец тебе рассказал?!После смерти?

С изумлением Сью выслушала рассказ брата о встречах его с Дархэрдом в узлах силы.

-Удивительно,но после смерти отец оказался ко мне более открытым!

Сью послышалась горечь в голосе брата.

Но это ее мало волновало.Она боялась задать главный вопрос,страшать узнать то о чем уже догадалась.

-Как умер Карл?О нашем сыне ты не хочешь мне поведать?

Рука Грегори стиснула ее руку.

-Он не умер,Сью.Он прошел через Ворота исхода вместе с моей дочерью Элизой и правнучкой нашего отца-герцогиней Габриель.В ту ночь магия исчезла из мира и ты там на севере утратила облик драконицы...

Сью замерла и только проглотив ком в горле тихо спросила:

-Почему ты позволил ему уйти?

-Он сказал что этот мир,наполненный злобой,жадностью и похотью не для него....И потому что в душе я надеялся на то что ты возратишься...

Сью закрыла лицо ладонями.Она плакала с облегчением и с горечью.Сын не умер,но он ушел так далеко,что его путешествие сродни смерти. Ей его никогда не увидеть!

Грегори обнял ее за плечи и она рыдала на его груди с наслаждением смывая страх и тоску.Грегори молчал и она была благодарна ему за молчаливое сочувствие и теплую руку на плече.

Когда она выплакалась, новые вопросы потребовали ответов.

Они сидели обнявшись и говорили до самого рассвета.

Когда рассвет забрезжил в узком,промороженном оконце первым спохватился Грегори.

-Уже ночь на исходе.Тебе надо отдохнуть!

Он проводил Сью в уютную теплую комнату на втором этаже.

Сью легла на постель не раздеваясь и брат прикрыл ее шерстяным одеялом.

-Поспи.Завтра нам предстоит длинная дорога.

-Куда?

-На Север,в наши новые владения.

-Ты не ляжешь со мной?

В груди Сью тревожно замерло.Неужели Грегори охладел к ней?!У него есть другая дама сердца,что еще и греет его постель?

-Я отдам распоряжения своим людям и вернусь.

-Я не усну и буду ждать.

Но Сью уснула немедленно,едва шаги Грегори стихли в коридоре.

Сью проснулась от осторожного скребыхания в дверь.

-Кто?

-Это Дуган,миледи.Позвольте войти.

-Минутку!

Сью села на постели.Одежда мятая,волосы в беспорядке...Лицо тоже верно,измятое как подушка!

Через заиндевевшее оконце пробивался тусклый дневной свет.

Она быстро поправила волосы.Как не хватает зеркала!

"Он меня видел и не такой!"

-Войди.

-Доброго утра ,миледи.

Дуган вошел и опустился на колено.Он был в горской меховой куртке и без шапки.

-Что за церемонии?

-Позвольте представиться,миледи.Восьмой барон Соммерсби,Генри-Джеймс.

Веселье плеснуло в глазах молодого барона.

Сью непроизвольно охнула.

-Я правнук вашего брата,миледи.Король Грегори вам ничего не сказал видимо....

-Почему правнук?

"Что я говорю? Какая разница-внук,правнук!?Дуган— барон Соммерсби! Вот почему его так привечали в замке! Я хотела заняться любовью с правнуком брата!"

Сью хрипло засмеялась.

-Ты знаешь,я много дней мечтала оттрепать тебя за уши,Дуган.Извини,Генри-Джеймс!Встань!

-Мои уши в вашем распоряжении,миледи.Зовите меня так как привыкли.Мое настоящее имя здесь мало кому известно.

-Если ты еще раз скажешь о том что я твоя прабабушка-я точно надеру тебе уши! Когда Грегори сказал о том что я его сестра?

-Вчера ,миледи.Признаю,я был потрясен!Вы пропавшая сто лет назад сестра моего господина-такую новость трудно быстро переварить!

Сью улыбнулась.

-Где Грегори?

-Милорд разговоривает с драгунским офицером.Утром в Холли прибыл большой отряд драгун.

Сью подобралась."За мной?"

-Вам не надо тревожиться ,миледи.Командир отряда— человек милорда.

Милорд Грегори просил вас пока не выходить из комнаты до отъезда драгун.

-Как долго?

-О,я думаю они не задержатся!

-Ты мог бы прислать сюда служанку?

-Конечно,миледи.

-Найди мне мужскую одежду,Дуган.Путешествовать в платье по горам ужасно!

"Скорей бы он ушел!" Живот свело...Сью гадала-есть ли под кроватью ночной горшок...

Пришедшая молодая женщина в теплом шестяном платье,помогла Сью привести в порядок прическу,принесла воды для умывания,а потом и завтрак на подносе ,прикрытый чистой льняной салфеткой.Девушку звали Мэгги,она оказалась дочерью хозяина дома.

Ее отец промышлял добычей дичи в лесах,рядом с озером Холли,а мать шила кожаную одежду для местных охотников и на продажу в Харперхолл.

Девушка щебетала,а Сью завтракала.

"Грегори завел своих людей среди "железноголовых"?Я так мало еще о нем знаю!"

Глава вторая

Грегори пришел,стряхивая снег с сапог,когда Сью заканчивала завтракать.

-Сью,дорогая,я вынужден срочно выехать на юг!

Булочка застряла в горле бедной женщины и она поспешила запить ее глотком чая.

-Почему,Грегори? Ты оставишь меня здесь одну?Я еду с тобой!

-Нет,дорогая.Дуган проводит тебя на север,а через неделю я вернусь,если все конечно пойдет как надо.

Грегори прятал тревогу за беззаботной улыбкой.Но от Сью ему не скрыть истинные чувства.

-Позавтракаешь со мной?

-Увы,времени нет.Извини милая...

-Нет времени даже для меня?!Грегори,почему ты не пришел ко мне ночью?

-Я заглянул к тебе,но ты крепко спала и я не решился нарушать сон.

Грегори улыбался,но в глаза не смотрел.

Сью замерла,внезапно похолодев.

-У тебя есть женщина?

"О чем я спрашиваю? Конечно же есть!У моего брата и не будет женщина для утех?Что же он жил девяносто лет монахом!?"

Ее губы произнесли другое:

-Я тебе мешаю?

-Дорогая! Ты говоришь глупости!Ты не можешь мне мешать-я ждал тебя столько лет.Искал на морях,рискуя жизнью!Ты самое дорогое для меня существо!

Глаза его сияли,но что-то там было не то...

-Ты не ответил мне.

Грегори вздохнул и сел напротив сестры.

-Сью я безумно рад твоему возвращению.Но...

-Но?

-Но прошло без малого сто лет.Я совсем другой.Пойми!

Ты оставила двадцатилетнего юнца,а нашла столетнего старика!

-Так я тоже старуха?!

-Ты не так меня поняла!

-Я прекрасно тебя поняла!Ты уже не любишь меня!

-Люблю,малышка,люблю! Всем сердцем,как сестру,как...

-Стоп!Как сестру и только?Как женщину ты не желаешь меня любить? Я слишком стара для вашей милости,лорд Грегори?!

Грегори больше не улыбался.

-Жаль что ты живешь прошлым,Сью.Прошлое умерло.Да,юнцом я сходил с ума от страсти к тебе.Ты была для меня единственной на свете!

"А теперь? Теперь уже нет?"

Губы Сью онемели.Шея заледенела как от сквозняка.

Грегори смотрел в глаза уверенно без улыбки."А он осмелел и возмужал! Как я не разглядела этого ночью?!"

-К прошлому нет возврата Сьюхарди.Наша связь и рождение Карла -эта кровосмесительная связь...все в прошлом!

Я никогда не буду больше твоим любовником.Эпоха магии и драконов кончилась и я не позволю ей вернуться.

-Что?!

-Не злись,а попробуй меня понять!Без магии и драконов мир развивается естественным путем.Люди не должны надеяться на сверхестественное или бояться его!Мир без магии счастливее и честнее...

-Замолчи!

-Сью!

Сью в бешенстве отшвырнула тяжелый стул и зажав ладонями уши выбежала из комнаты.

Распахнув дверь на улицу,она зажмурилась от яркого света.Солнце отражаясь от свежевыпавшего снега брызнуло тысячами молний .

Она сделала два шага и завязла в сугробе.

Закрыв ладонями лицо она беззвучно плакала.Мороз щипал уши и гладил по шее ледяными пальцами.Было так горько ...так горько...

"О,боги! Лучше бы я умерла!"

Захрустел снег. Подошедший накинул на плечи Сью что-то мягкое и теплое. На голову лег меховой капюшон.

Она дернула дрожащими плечами,но меховой плащ не желал падать...

-Уйди!-выдавила она сквозь ком в горле.

Мужчина за спиной прочистил горло.

-Леди Сью,вернитесь в дом,прошу вас.Вот,возьмите платок...

-Дуган?

-Да,леди?

Она вытерла слезы платком и высморкалась.Спросила,не оборачиваясь.

-Где Грегори?

-Лорд Грегори только что уехал.

Сью вернулась в дом. Потом переоделась в мужскую зимнюю одежду что принес Дуган.

Круглые глазки мутного стекла в оконце покрыл густой слой инея.

Расстегнув толстую куртку из овчины, она сидела у оконца и кончиками пальцев протаивала в инее овальные дырочки.

Дуган опять ушел, видимо готовить пони или лошадей в поездку.

Бездумно сидеть и делать в инее дырочки стало самым важным занятием. Оно позволяло ни о чем ни думать...

Сью было абсолютно все равно, куда она поедет с Дуганом...Грегори ушел и с его уходом померкло солнце...

Заскрипела дверь за спиной.

-Пора?

Она обернулась.

Грегори в плаще, заметенном снежной пылью быстро опустился на колено. Бледное лицо, только щеки и нос красны от мороза.

-Прости меня...

-Ты же уехал...

-Я вернулся...

Он протянул руку и коснулся колена Сью.

Она моргнула, прогоняя закипевшие слезы...

Комната пуста. Видение возвратившегося брата растаяло.

Сью прерывисто вздохнула и спрятав в ладонях лицо горько заплакала...

Глава третья

Из поселка до дальнего края озера Сью и Дугана довезли на санках, запряженных в пони. Потом они надели снегоступы и двинулись, но не к перевалу, а к скалам на западной стороне озера. Дуган нес туго набитый наспинный мешок. Сью шла налегке.

-Куда ты меня ведешь?

-Увидите, миледи! — глухо ответил проводник из под шарфа, которым замотал нижнюю часть лица.

После снегопада установилась солнечная, но морозная погода. От солнечного сияния на свежем снегу болели глаза. Сью щурилась.

Иней от дыхания застывал на ресницах льдом.

Пробивавшиеся сквозь скалы струи родников не смог сковать мороз полностью. Под прозрачным панцирем льда клокотала и журчала вода.

Здесь у камней, Дуган снял снегоступы и помог Сью отвязать ее.

-Привал?

-Небольшая остановка. Отдыхайте пока, миледи.

Дуган поднялся к серой скале и скрылся за нею.

Через некоторое время Сью услышала короткие стуки,словно Дуган перекладывал камни.

"Он мне не доверяет?"

Она поднялась и решительно направилась по следам проводника.

За скалой молодой барон укладывал горкой камни, он уже освободил черный лаз между валунов.

-Что это?

-Здесь спуск под землю в систему пещер.

-Я об этом ничего не знала.

-Пещеры открыл лорд Грегори. Дело в том что этот вход доступен только зимой, в морозы, когда уровень воды резко падает.

-Мы пойдем под землей?

-Да. Там теплее и безопаснее.

Освободив проход, Дуган скользнул вниз.

-Спускайтейсь, миледи, я вас подхвачу! — глухо донеслось снизу из темноты.

Осторожно держась за края каменного лаза, Сью спустилась вниз.

Крепкие руки подхватили ее за талию и помогли встать на ровный пол, а вернее сказать на лед.

Сью с опаской посмотрела под ноги.

Под ее ногами подо льдом перекатывались пузыри воздуха.

-Лед выдержит?

-Он уже крепок. Прикройте глаза, я зажгу факел.

В желтом пламени факела Сью увидела что пещера низка, но идти можно не сгибаясь. Каменные своды покрыты густым инеем.

"Пещера наполовину залита водой и вода замерзла!" — догадалась она.

Дуган обмотал свою талию веревкой, а другой конец протянул Сью.

-Обвяжите себя веревкой. Это на всякий случай.

Дуган с факелом шел впереди. Сью на веревочке следом.

Лед под ногами был очень прозрачен, внизу в не замерзшей воде мелькали тени.

-В воде кто-то живет?

-Здесь много рыбы, миледи.

-Странное место. Я родилась и выросла в Холлилох но о об этом месте ничего не знаю. Оно создано магией?

-Об этом знает точно только лорд Грегори, миледи Сью.

Пещера оказалась длинным тоннелем, только довольно однообразным.

Чем дальше они углублялись внутрь горы тем теплее становилось.

Сью стянула колючий шарф под подбородок.

Когда Дуган остановился, Сью от неожиданности ткнулась лицом в его спину.

-Что там?

Дуган молча отступил в сторону.