Возвращение в реальность

— Ну вот, — продолжил Коля, — недавно слушок прошел, что не так все чисто. Якобы, получили Силгардцы некий артефакт, толи от разрабов, толи от самой игры, не суть важно. Но он есть, и он сильный.

Игроки поморщились. Негодование было понятным. Разработчики, порой, пускали в игру некоторые вещи, чтобы обкатать их. И этот артефакт вполне мог быть такой новинкой, после которой и прочие игроки смогут создавать свои государства. Но пока это легальный читкод для одного конкретного Альянса. Что вызывало закономерное негодование у прочих кланов, гильдий, орденов и других крупных сборищ игроков. Пусть игра была достаточно масштабной, и одно отдельно взятое королевство, едва дотягивающее до миллиона жителей, три четвертых из которых — неписи, для мира с населением почти в миллиард жителей не было решающим, но... осадочек оставался.

— Заказ повесили сегодня вечером. Да я сразу с вами и созвонился. Куш — почти триста штук зеленых. Сразу семь крупных Альянсов скинулись. Но действовать надо быстро. Это нам одним вкусно, а делить с кем-то уже как-то не хочется.

Ребята стали серьезными. Такие заказы попадались редко, один раз за год, если повезет. И отказываться никто не собирался.

— Чипа нашел? — спросил Карос.

— Да, завтра встретимся, — заверил Коля.

Не обращая внимания на Колю и командира, остальные обсуждали предстоящий рейд, но не громко, чтобы не мешать.

— Надеюсь, он не совсем рак, а то мы с ним намандохаемся. Парень хоть?

— Ага, — кивнул Коля.

Командир перевел взгляд на девушку-оператора.

— Пони, известно, что за артефакт?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Нет, но известно, где он.

— В столице, и так ясно, — отмахнулся Карос, — где ему еще быть. Ладно, Пони, как обычно, карты, схемы, все, что есть. Сама знаешь.

Девушка кивнула, всем видом показывая, что все знает, намекая на то, что занимается этим далеко не в первый раз. Обсудив основные детали предстоящего мероприятия, команда разошлась отсыпаться.

Виктор встал раньше своей подруги. Встречу, не смотря на весь его скепсис, назначили на раннее утро. А раз уж он согласился придти, то позволять себе опаздывать не собирался. Но, хоть он и старался не шуметь, подруга все равно проснулась. Он уже оделся и допивал кофе, когда она приоткрыла дверь кухни, остановившись на пороге. Девушка прислонилась к косяку, сложив покрытые веснушками руки в замок. Выпрямилась, отчего облегающая футболка эротично обозначила грудь. Из-под челки огненно рыжих волос на Виктора недовольно смотрели карие глаза, предрекая очередные проблемы.

— Извини, я тебя разбудил?

Ответа Виктор не ждал, скорее ждал вопроса... Или чего-то подобного. Рыжая девица была любительницей поскандалить, и обычно не упускала возможности поиграть на нервах парня. Виктор все это стойко терпел. Достаточно было взглянуть на стройную подтянутую фигурку, или заглянуть в глаза подруги, чтобы списать все ее недостатки, оптом и не раздумывая. За право обладать этой красавицей можно и потерпеть.

— С каких пор нам звонят посреди ночи?

— Это первый и последний раз, — спокойно ответил Виктор.

Девушка скептически приподняла бровь.

— Знакомый предложил подработать, но там срочно, поэтому и в такое время, — объяснил он.

— Что помешает знакомому позвонить еще?

Виктор, посмотрев в глаза подруги, открыто улыбнулся:

— Выключенный телефон, например.

В общении с Верой нельзя было делать две вещи — игнорировать и огрызаться. Ну, это правило работало в общении со всеми девушками, но конкретно с этой особенно сильно. Вера зашла на кухню, наливая себе чай, и позволяя Виктору бессовестно любоваться своим телом.

— И что? Теперь будешь убегать ни свет, ни заря?

Парень отрицательно покачал головой:

— Нет. Это только сегодня.

Подруга тут же одарила его нечитаемым взглядом:

— И что ты хочешь заработать за один день?

— Ну, — Виктор задумался, — Ты же хотела себе колечко купить? То самое, что тебе приглянулось. Вот на него и заработаю. Хм. Приложу все силы.

Выражение лица девушки немного смягчилось.

— Вот как. Что? И под венец меня возьмешь?

Парень ничуть не удивился вопросу. Хотя эту тему они оба обходили, но все же встречались уже достаточно долго.

— А ты согласишься? — хитро глянув на подругу, спросил он.

Вера неопределенно пожала плечами:

— Не знаю. Обычно в такие моменты кавалеры сразу разбегались.

Виктор готов был поклясться, что убегали они намного раньше, при первом же скандале. Но озвучивать мысли не стал. Вместо этого поднялся и подошел к ней сзади, однако не прикасался. Гордая кошка сама покажет, находится она сегодня в хорошем настроении или нет. Кошка была в настроении, повернувшись в пол оборота, позволила себя поцеловать.

— Мне пора идти. Вечером увидимся.

— Иди, иди, — внешне безразлично ответила Вера.

Заперев квартиру, Виктор чуть притормозил у лифта, но решил спуститься сам. Не старик, не сломается. Да и в новом доме подъезд, как и двор, были пока еще чистыми. Ну и соседи по подъезду подобрались чистоплотные. На площадке не курили, привычки выставлять не влезающий в квартиру хлам по углам подъезда не имели. Теплилась у Виктора надежда, что здесь он сможет прожить, не чувствуя себя героем романа девяностых годов, с неизменными пепельницами на окне, окурками по углам, и периодически появляющимися пьяными телами, не сумевшими добраться до квартиры. Воспоминания о годах девяностых и начала двух тысячных были достаточно свежи в памяти.

Но на улицу он вышел, отодвинув неприятные мысли. Новый дом, новая квартира, новая жизнь. Старое следовало оставить там, позади, и благополучно забыть по ненадобности. Автомобиль приветливо подмигнул одним глазом. Любителем водить Виктор не было, скорее уж насущная необходимость, так что и железный конь был востребован далеко не всегда. В салоне едва заметно улавливались запахи духов. Подруга пользовалась автомобилем даже чаще самого владельца, но это было мелочью, которая списывалась Виктором вместе с множеством других мелочей. Выставив сидение под себя, он покинул дворы.

Из района новостроек вырвался быстро. Стрелка часов вплотную подошла к отметке семи часов, да еще и выходной день, так что на улицах встречались лишь редкие машины, и еще более редкие пешеходы. Небо нависало над городом темными тучами, но дождя пока не было. Это хорошо, так как Витору еще требовалось подобрать двух человек, самого Колю, и кого-то из его команды. Приглашать в салон промокших на дожде пассажиров желания не было.

Зазвонил телефон, и в том, кто именно ему звонит, Виктор не сомневался.

— Да.

"Надеюсь, ты уже на полпути к нам, а не на полпути от кровати до туалета"

Поразительная беспардонность.

— Надежда умирает последней, Коля. Я за рулем, так что болтать не буду. Сейчас подъеду.

Сбросив вызов, Виктор сосредоточился на дороге. Ему не нравилась излишняя фамильярность знакомого, но скандалить из-за этого он не собирался. Совместная жизнь со взбалмошной особой быстро приучили относиться ко всему спокойно. К тому же Коля выступает в качестве работодателя, а кто платит, тот и музыку заказывает. Один день Виктор спокойно перетерпит, и с большой вероятностью больше общих дел иметь они не будут.

Коля, облаченный во все туже толстовку и поношенные джинсы, стоял на автобусной остановке в компании какой-то девушки. Высокая, симпатичная брюнетка в черных очках, стройные ноги обтягивают узкие джинсы, на теле кожаная куртка с высоким поясом.

Остановившись рядом с ними, Виктор посигналил. Пара была либо сонной, либо обсуждала что-то очень важное. Заметили, Коля сел вперед, девушка устроилась сзади.

— Привет, Витек. Красавица на заднем сидении — Лариса.

— Привет, — девушка мило улыбнулась.

Теперь, когда она сняла очки, были заметны красные глаза и темные пятна, не скрываемые даже косметикой.

— Привет, — ответил Виктор, — Коль, куда едем?

— Старый вокзал знаешь где?

— Ну, — кивнул водитель.

— Вот, за ним гаражи и склады. Нам туда.

— На склады? — не понял Виктор.

Но ответила девушка:

— Там распределительный узел. Скорость подключения выше.

Виктор хмыкнул, но больше не уточнял. Туда, так туда. Машина снова бодро побежала по дороге.

— А что без музыки? — спросила с заднего сидения Лариса.

— Мне и так нормально, — ответил водитель, не отрывая взгляда от дороги.

— Я включу? — Коля указал на магнитолу.

Виктор не особо любил слушать радио, болтовня ведущих раздражала, а современная музыка раздражала еще больше, так что отказал:

— Ты лучше расскажи, чем я заниматься буду. А то все еще чувствую, что взял кота в мешке.

Коля осуждающе покачал головой:

— Вот же недоверчивый какой. Начну с Ларисы...

— Когда будем в игре, лучше просто Лара, — продолжила за него девушка, — в честь Лары Крофт. Я буду твоим оператором, чтобы остальным не нужно было объяснять тебе, чего они хотят. Ну, там, наши всякие словечки буду переводить.

Виктор посмотрел на девушку через зеркало заднего вида. В ее способности переводить на нормальный язык он не слишком верил, но озвучивать сомнения счел бессмысленным. Оба пассажира либо просто обидятся, либо начнут жарко развенчивать его сомнения.

— Понятно. А почему мы на склады едем? А не на какую-нибудь квартиру? Неужели скорость соединения так критична?

Коля хмыкнул:

— Ну, смотри. Команда состоит из командира, Кароса, я тебя с ним еще познакомлю. Меня, и еще восьми игроков. Плюс два оператора. Плюс ты. Итого тринадцать человек. Это одиннадцать лежанок и два рабочих места. Плюс пятнадцать компьютеров, операторы работают сразу с двух. Прикинь, какая там духота будет стоять?

Виктор представил, и мысленно согласился, что это действительно хорошее решение.

— Значит, все должны находиться в одном месте?

Коля кивнул:

— Ага, иначе как оператору работать? Поэтому и скорость соединения критична. Да и расход энергии там будет неслабый. В общем, снять склад — самый лучший выбор. Проверено, не первый день этим занимаемся.

Они проехали старый вокзал, где закончилась хорошая дорога, и началось то, что в этой стране обычно ставят в один ряд с дураками. Для легковушки это было то еще испытание, да и Виктор прожженным автомобилистом не был, так что понервничал изрядно, пока пассажиры в два голоса указывали, куда именно нужно ехать.

Приехали. У небольшого склада, со всех сторон заросшего какими-то кустами, была раскатана небольшая площадка, на которой стояли еще четыре легковушки. Черный Nissan, единственный из них чистый, остальные машины, Opel и две Лады, были забрызганы влажной грязью, не успевшей высохнуть после дождя, почти по крышу. На вывеске склада значилось: "Свежее Мясо", и, если бы не ворох проводов и кабелей, тянущихся от ближайшего столба к открытому окну под самой крышей, для Виктора этот склад ничем бы не отличался от многих других.

— Пошли, остальные уже там, — бросил Коля, и сам же уверенно направился к входу.

Виктор привычно открыл девушке дверь и закрыл машину после того, как она вышла. Огляделся. Пустырь перед складом был скрыт стенами соседних построек, и с дороги это место было проблематично увидеть. Если не знать точно, куда ехать, сюда просто так не попадешь. Отметил взглядом и видеокамеру, висящую под самой крышей и дающей хорошую картинку на площадку перед складом. Висела она высоко, под козырьком крыши ее заметить было нелегко, да и сеткой она была закрыта не просто так, видимо.

Площадка перед складом представляла из себя остатки асфальта с небольшими ямами, заполненными грязью. Путь до склада был сродни полосе препятствий. Задался вопросом: как девушки это терпят? Складские помещения не начинались сразу за внешними воротами. Пройдя их. Виктор сначала очутился в чем-то вроде помещения для загрузки и разгрузки. Метрах в пяти от ворот располагалась полуметровая ступенька, видимо, выровненная под высоту кузова грузовика. К ней была приставлена небольшая самодельная деревянная лестница, по которой Виктор вслед за Ларисой прошел внутрь, через еще одни ворота.

И только сейчас Виктор увидел то, что ожидал увидеть. Те самые пятнадцать компьютеров и одиннадцать мест для игроков. Просторное помещение было переделано под офис, или что-то похожее. Не высокий потолок, хорошее освещение, два ряда удобных кресел и одно стоящее отдельно, так же несколько кресел стояли у дальней стены, про запас. Да и компьютеров было не пятнадцать, а куда больше. Часть стояли рядом с креслами и служили для игры, другая часть стояла на обычных офисных рабочих столах. Команда в полном составе крутилась именно рядом с рабочими столами, разве что девушки сразу ушли через одну из дверей. Кроме Ларисы их было еще двое. Одна в очень яркой одежде и раскрашенными разными цветами волосами, вторая вполне обычного вида блондинка. Мужская часть коллектива, кроме одного лысого парня в спортивном костюме, ничем примечательным не отличалась. Серые и черные расцветки в одежде, короткие стрижки, ни одного толстяка, если не считать полноватого Коли. Он и отделился от группы вместе с лысым, и двинулись навстречу Виктору.

Лысый без всяких приветствий указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Виктор, как мог, обтер обувь о коврики у входа, но все равно оставлял за собой грязные следы. Поднялись. Здесь было оборудовано что-то вроде комнаты отдыха. Просторной комнаты отдыха. Большой стол, окруженный удобными стульями, несколько диванов. Составленных полукругом вокруг маленького столика и направленные на повешенную на стену плазму диагональю не меньше двух метров, наверное. В стороне несколько тренажеров, в отдельном закутке пара кроватей. Несколько холодильников, плита, микроволновая печь, в общем, полноценная кухня. На стенах фотографии, на которых члены команды, отдыхающие в теплых странах. Ребята были готовы на все случаи жизни, и, видимо, с деньгами проблем не имели.

— Уютно у вас здесь.

Лысый кивнул:

— Ага. Меня зовут Карос, или Вадик, но лучше все же Карос.

— Договорились. Виктор, — кивнул гость, протянув руку для рукопожатия, — с остальными знакомиться не будем?

Карос на рукопожатие ответил, но отрицательно покачал головой:

— Нет. Ты для них — Чип. Сегодня есть, а завтра уже нет. Не обижайся, но...

Виктор кивнул:

— Я понял. Просто мимо проходил, да? Не проблема.

— Вот и хорошо. Тебе же инструктаж нужен, да? Что, как и зачем мы делаем, — получив утвердительный кивок, Карос продолжил, — Все просто, в общем-то. Есть игра с виртуальной реальностью. Играют в нее по всему миру примерно двести пятьдесят миллионов игроков, что, сам понимаешь, до хрена. К части создателей игры, они умудряются поддерживать баланс в огромном мире, который сами же и создали. Хороший такой баланс, качественный. В игре есть практически все... В плане возможных профессий для игроков. Есть целый ворох самых разных ремесленников. Есть моряки, есть воздухоплаватели, есть охотники, как на обычных животных, так и на чудовищ. Есть разные группировки. Гильдии, ордены, и прочее, прочее, прочее...