|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Первый круг ада
Глава 1
Полковник Сэт, командир фрегата "Беспощадный", жадно втянул запах первосортного виски из массивного стакана. Увы, в этом полете напиться не представляется возможным, но хоть так успокоить расшатанные нервы. Кто бы мог подумать, что он, боевой офицер, прошедший горнило четырех войн, имеющий целый ящик с разнообразными наградами, на которые щедра Империя для своих героев, будет пребывать в настолько разобранном состоянии. С момента взлета с Первого Имперского Космодрома прошло всего двадцать четыре часа, а приказ Императора уже начинал тяготить старого вояку.
Ее высочество Элен Содервик, дочь Кайла III Содервика, возжелала насладиться благами курорта Эпсилон-3, и чрезмерно любящий дочь венценосный отец не смог отказать. Так и оказался военный фрегат "Беспощадный", вместе с пятью тяжеловооруженными крейсерами сопровождения, в самой мирной части галактики. Полковник только посмеивался, глядя, как бросались в разные стороны аккуратные лодочки и малые прогулочные яхты. Да, на фоне гражданских судов фрегат смотрелся особенно внушительно.
Пираты Тусканы, гнойный вырост на теле Империи, сидели тихо, аккуратно пощипывая мелкую добычу и внимательно отслеживая действия мелких контрабандистов, чтобы не дай боже не привлечь взгляд Императора. В Алой Империи хватает проблем и потому Кайл III третий смотрит на Тускану сквозь пальцы, поставив несколько непреложных правил. Вроде того, что до выкупа или отказа от него, заложникам ничего не может угрожать. Ну и не слабые выплаты в казну, хотя это уже не для ушей обывателей.
Честь сопровождать принцессу Элен выпала полковнику случайно, можно сказать, что он не вовремя прошел мимо, когда адмирал Хённ вспомнил, насколько хорош в своем деле этот цепной пес Империи, и переложил на него свои обязанности. Неискушенный в дворцовых интригах и видевший принцессу лишь по головидео, Сэт воспринял поручение как особое благоволение Императора.
Устроил внеплановый разнос подчиненным, да такой, что через семь часов непрерывного труда "Беспощадный" засверкал как бриллиант в электрическом свете.
Кто мог подумать, что нежный цветочек, робкая и славная девушка, которую матери ставили в пример своим непокорным дочерям, окажется исчадьем Ада? Журналисты заливались соловьиным пением, описывая первую невесту Империи — хрупкая, пронзительно красивая блондинка с невероятно чистыми, голубыми глазами. Мечта, а не девушка.
Но на трап поднялось что-то худое, с нелепой, клочковатой прической, на центральных планетах мода сменялась слишком быстро и матерые вояки, вроде полковника Сэта, просто не успевали привыкнуть к виду современной молодежи. Лицо девушки было испорчено не то аллергией, не то вульгарными прыщами. Даже в этот момент Сэт удержал лицо, лишь на две секунды дольше вглядывался в голограмму высвеченную сканером, подтверждающую звездный статус гостьи.
— Прыжок из красавицы в страшилу....,— обескуражено произнес шепотом первый помощник Прант, стискивая в грубых пальцах листовку с изображением принцессы. Да-да, с тем самым изображением, где нежное создание держит в руках букет свежих фиалок, знаменуя начало весны.
— Теперь ты понимаешь, почему я так и не женился?— хмыкнул Сэт и, хлопнув помощника и друга, с которым они летали уже без малого двадцать лет, по плечу не спеша проследовал за принцессой. И перед ним разверзся личный ад.
Принцесса прекрасно осознавала свой статус и связанную с ним абсолютную неприкосновенность и власть. Сэт ходил следом, выслушивал глупые придирки и пожелания, высказываемые противным, визгливым голосом и терпел. Терпел, обещая себе и своим людям, что больше — никогда, и сразу после этого полета, — на границу, ловить контрабандистов и присматривать за соседями. А там, глядишь, еще какая-нибудь война наметится. И не приведи бог вернуться на гражданку в момент воцарения Элен на троне. Конечно, по законам Империи править будет супруг, но что-то подсказывало полковнику, что не так все будет легко и гладко. Не зря Кайл III в четвертый раз ложиться на довольно мучительную операцию по бионическому продлению жизни.
Поднеся тяжелый стакан к носу, полковник сделал глубокий вдох, и закинул в рот лимон, хоть какая-то имитация расслабления. Головная боль, поселившаяся в висках с момента первого разговора с принцессой, пошла на убыль, а настроение напротив, стремительно приближалось к отметке "терпимо". В общем-то, у полковника было три типа настроения, "терпимо", "отвратительно", и "...".
Последнее цензуре не подлежало, о командире, впавшем в боевое безумие, шепотом слагали легенды, но не дай бог, было попасться их рассказчикам на глаза полковнику. Сплетен о себе Сэт не переваривал. Особенно если это были обоснованные сплетни, на выдуманные небылицы полковник реагировал снисходительной усмешкой и проходил мимо, оставляя для себя пометку, назначить болтуну пару внеочередных дежурств.
На панели управления, вмонтированной в полковничье кресло, замигал сигнал экстренной связи.
— Полковник,— голос первого помощника был сух и сосредоточен,— сенсоры показывают пять кораблей без опознавательных знаков. Скорей всего пираты Тускана.
— Отдать приказ крейсерам, уничтожить противника,— Сэт пружинисто соскочил со своего удобного кресла и, подхватив сброшенный китель, вышел из каюты, на ходу надевая фуражку.
На капитанском мостике стояла тишина, пять истребителей класса Х-15 "Акула", устаревшая, но достойная модель, по-прежнему обозначались на экране. Полковник заломил бровь, молча удивляясь происходящему. Кроме пяти точек, на экранах не обозначалось больше ничего, что весьма скверно, у истребителей этого класса малый запас личного хода, где-то должен быть крейсер, выпустивший малышей на прогулку.
— Майор Прант доложите обстановку.
— Предполагаемый противник по курсу 03.21.87.15, крейсера сопровождения отсутствуют,— сухо отрапортовал Прант и замер в ожидании приказов.
— Неприятно... Сообщить этим сумасшедшим кого мы везем. Пираты с ума посходили...Полная боевая готовность, подать напряжение на излучатели, подготовить к отстрелу торпеды с антиматерией. Отменяю режим тишины, боевая тревога по всем отсекам,— коротко, уверенно отрубил полковник и впился хищным взглядом в экран. Сами истребители особой опасности для фрегата не представляют, а вот крейсер с которого их выпустили, это уже противник. Хотя полковник никак не мог сообразить, как тусканцы могли решиться атаковать фрегат?! И тут же Сэт вспомнил, как утомленный визгливым голоском Ее Высочества разогнал очередь на переходе и вошел в гипер прямо перед носом какой-то шикарной яхты, чьи размеры не многим уступали фрегату. Очевидно, засада была настроена на того толстосума.
Завыли сирены, придавая уверенности в собственных силах, возвращая полковника в привычную, знакомую до последней молекулы среду. Мелькнула и пропала приятная мыслишка, какое незабываемое пробуждение оказалось у принцессы, непривычной к таким экзерсисам.
— Вион, составить и отправить рапорт о нашем местонахождении и отсутствии крейсеров сопровождения!— Молоденький мальчишка из свиты принцессы судорожно сглотнул и кивнул. Пальцы забегали по клавиатуре, составляя донесение для Корпуса Имперской Безопасности.
— Командир, крейсер противника не обнаружен.
— Полковник, в системе вирус, не могу отослать рапорт,— робко подал голос Вион.— Но можно сделать отсроченное сообщение, как раз для таких случаев оно...
— Любым способом,— коротко приказал полковник, и, поставив ногу на свой стул, оперся на командный пульт рукой.— Связаться с противником мы тоже не можем?
— Нет, сэр. Нас им не узнать, на стапелях в космопорту были затерты опознавательные буйки и...
— Я помню, навигация?
— До цели тридцать две секунды.
— Залп основного излучателя, и сразу торпедами, — у губ полковника пролегла суровая складка. Расклад хуже не придумаешь, с дочкой Императора на борту у него связаны руки, да еще своих истребителей нет, все осталось с крейсерами сопровождения.
В истребителях сидели асы, умело маневрируя "акулы" раз за разом уходили от торпед. Особенно сильно раздражал полковника истребитель со стилизованным изображением хищный рыбы с торчащей изо рта сигарой — владельцем этого истребителя был печально известный на всю имперскую Службе Безопасности пират.
Наконец один из них расцвел быстро погасшим цветком взрыва и Сэт стукнул кулаком по ладони. У него была надежда подстрелить один из истребителей и отследить, куда он отправиться за помощью, где висит чертов крейсер. Будь проклят тот день, когда профессор Лиам продал свои наработки по созданию "гиперглушилки" Тускану. Об этом скандале, произошедшем лет тридцать назад, до сих пор периодически вспоминали журналисты.
— Накачка излучателя,— отрывисто приказал полковник,— торпеды 3-89 и 4-71, поджарьте сукиных сынов.
Сильный удар сотряс "Беспощадный", и полковник жадно всмотрелся в экран, ища, откуда же вылез крейсер.
— Вирус уничтожил защитное поле, сэр,— коротко доложил старший навигатор.— Попадание по корпусу, по касательной. Повреждение внешней обшивки двенадцать процентов.
— Превосходно, по нам плачут рудники Аргохаста,— проворчал полковник.
— Что здесь происходит,— за спиной Сэта, в сопровождении одного из телохранителей стояла принцесса. На недовольном личике отпечатался край подушки, волосы были в беспорядке, но здесь сложно было поручиться, следы ли это от сна или так и задумано стилистом.
— Ваше высочество, ввиду сложившейся на борту фрегата чрезвычайной ситуации прошу вас проследовать в свою каюту и там запереться. За дверьми будет выставлена охрана,— на этом полковник счел свой верноподданнический долг выполненным и вернулся к выполнению прямой обязанности — уничтожению противника.
— Что. Вы. Себе. Позволяете?— отчеканила принцесса, и тут же, не выдержав марки. Скатилась в визг.— Да как вы смеете?! Ваши проклятые сирены прервали мой сон! Да вы хоть понимаете что папа вас...
— Отведите принцессу в ее покои,— с нажимом произнес полковник. Телохранитель обреченно посмотрел на него.
— Что делать, — усмехнулся Сэт, — директива 10.
Телохранитель с мученическим выражением лица подхватил тощее тельце на руки и уверенно развернулся к выходу из рубки управления. От шока принцесса даже не брыкалась, замерев соляным столбиком в огромных лапищах уносившего ее мужчины.
Выпустив из виду Элен, полковник сразу же забыл о ее существовании. Перед ним стояла необычная задача. Пять, точнее уже четыре, истребителя, скрытый крейсер и отсутствие сопровождения. "Акулы" отошли в сторону, нападают лениво, выжидая момент. К сожалению, эти верткие корабли тяжело достать. Тем более если на них асы. А то, что атакующие пилоты асы — он не сомневался. Фрегат вновь тряхнуло, и в рубке погас свет.
— Аварийное освещение! — рявкнул полковник, — что с излучателем? — продолжил он, когда комната озарилась красным светом аварийных ламп.
— Вирус перекрал поступление энергии из реактора,— отрапортовал старший навигатор. — В запасниках энергии еще на четыре мощных выстрела.
— Торпедный отсек?
— В полной боевой готовности,— вместо старшего навигатора ответил Прант, и губы полковника Сэта сама собой исказила самодовольная усмешка. То-то же, а сколько было крику, когда он предоставил Совету Адмиралов свои предложения по улучшению чертежей фрегатов класса А. "Беспощадный" был первым и единственным переработанным по заказу Сэта кораблем, и за три года полковник ни разу об этом не пожалел.
— Погасить все огни, оставить только освещение пультов,— поджав губы, полковник просчитывал варианты.— Ждем. Торпедному отсеку готовится к атаке.
Стратегия полковника принесла еще один сгоревший истребитель, и понимание, что дело швах. Сэт зарубил себе на память, если выберется из этой передряги и не попадет на Аргохаст, найти в экипаж программиста. Из нелегалов. Даже он, ничего не понимающий в компьютерных технологиях, осознает, все беды от проникшего в нутро корабля вируса, что один за другим отключает системы фрегата.
Вот только что это, очередная тусканская поделка или полноценный правительственный заговор? И то и другое равновероятно.
— Лейтенант Салт, готовьте бойцов на случай проникновения,— полковник подавил желание расстегнуть китель и ослабить воротничок рубашки. Почему так жарко?
— Накачка излучателя. Залп! Накачка! Залп!— этот крик был последним, что помнил полковник Сэт. Процент кислорода в воздухе опустился до критически низкой отметки, он рухнул на пол, краем сознания отмечая несколько ворвавшихся в рубку управления теней. Какой позор...
* * *
* * *
* * *
Высокий, худощавый мужчина с костистым лицом и пронзительными серыми глазами покорно стоял в аромокапсуле. Захватывая воздух мелкими глотками через рот, он проклинал тот день, когда главой его синдиката стал ригелианин.
Эти антропоморфные существа выглядели так, словно их матери смогли согрешить с крупными змеями. Гибкое, покрытое чешуей тело, вытянутое вперед лицо, широко расставленные узкие глаза со змеиным зрачком и неестественно острое обоняние. Последнее профессора полагали рудиментом, который никак не мог пропасть окончательно, заставляя своих владельцев испытывать мучения.
И едва ригелианин поднимался по социальной лестнице, как перед входом в его личные и рабочие комнаты появлялась аромокапсула. Тяжелый, влажный воздух пропитанный благовониями, от которых кружилась и болела голова, наконец, впитался, и мужчина облегченно вздохнув, вышел из капсулы в кабинет шефа.
— Алекс, мой добрый друг!— ригелианин ощерил рот в улыбке, полной мелких острых зубов,— один из лучших моих людей... Ты что творишь, придурок?!— рявкнул шеф и снова вернулся к спокойному, медоточивому тону,— как же тебе это в голову пришло, захватить Элен Содервик? Соскучился по Аргохасту?— змеиные глаза выразительно указали на кисти рук мужчины, где все еще оставались шрамы от кандалов,— так я это мог тебе и так обеспечить. Отвечай!
— Произошла ошибка, гиррери,— Алекс спокойно поднял глаза на пребывающего в ярости ригелианина.— Но вместе с тем, принцесса Элен достойный заложник, мы можем выручить за нее не один десяток тысяч кредитов.
— Ты помнишь, как был образован Тускан и почему, невзирая на мощь Алой Империи, мы все еще существуем? Давай, пошевели мозгом, мой мальчик.
Алекс переплел пальцы. Желтая звезда, получившая имя Тускан имела пять планет и лишь одна из них была пригодна для жизни. Именно ее и выбрал двести лет назад Морг Тускан, легенда всего пиратского сообщества, для основания своей базы. Постепенно Морг подмял под себя всех свободных искателей легкой добычи, и после его смерти на Тускане образовалось шесть кланов, по числу его адмиралов, как Морг в насмешку над слабой тогда Империей, называл своих приближенных помощников.
Благодаря своей удаленности от крупных, густонаселенных звездных систем планеты не была обнаружена никем кроме Морга, потерпевшего на ней крушение. И в дальнейшем пиратам почти полвека удавалось держать в секрете свое убежище. К моменту, когда многочисленные шпионы смогли обнаружить координаты Тусканы, Морг был уже мертв, а система защиты вокруг маленькой, голубой планеты была плотнее, чем над столицей Империи. Не один раз Тускан пытались захватить враги Империи, чтобы открыть еще одну линию фронта, но им ни разу это удалось. Несколько раз на помощь пиратам приходили имперские крейсера со стертыми опознавательными буйками. Непокорный Тускан стоял своеобразной стражей на одной из границ Империи, защищая несколько десятков аграрных планет.
Шесть кланов, по договору между собой, охотились в основном на границах Империи, пощипывая Содружество ЕЭН и Коалицию Свободных Гуманоидов, деля между собой награбленное и отстегивая процент в имперскую казну. Где-то раз в полтора-два года Империя предпринимала вялые попытки выжечь рассадник зла, что неизменно приветствовалось Единой Церковью и имело активную поддержку в СМИ. До самой Тусканы крейсера не доходили ни разу, но зато все программы вещали о том, как в очередной раз бравые вояки Алой Империи устроили "веселую" жизнь "кровожадным" пиратам.
Главы кланов скрипели зубами, но молчали, понимая, против массированной атаки флота им не выстоять. Императору было не досуг возиться с Тусканом, но появись стоящая причина, он поведет флот и займет удобную для обороны границ звездную систему. И даже старые традиции пиратов не помогут им выжить.
— Я вижу проблески разума в твоих глазах,— шипяще рассмеялся ригелианин.— Принцесса, единственная наследница Алой Империи, как ты думаешь, Алекс, это стоящая причина, чтобы залить Тускан антиматерией?
— В случае атаки принцесса может и не выжить,— вздрогнув, возразил мужчина,— мы сможем договориться.
— Если ты так умен, почему же ты не в этом кресле?— шеф, выражая удивление, поднял к гребню надбровные наросты.— Угрожая выслать девицу по кускам, мы лишь разозлим Императора, держать ее здесь всю жизнь — не выход, а едва Элен Содервик окажется у папочки под крылом — нам наступит конец. И за все это мы должны благодарить тебя, Алекс. Впечатляющий результат, ты потерял два истребителя, шестерых великолепных бойцов и в качестве добычи приволок принцессу, которая может полностью уничтожить Тускану. Тебе впору медаль давать.
Алекс только сильнее выпрямил спину. Он все сделал правильно и не его вина, что венценосная вертихвостка собралась на Эпсилон-3, минуя обычную, человеческую очередь. Его целью была круизная яхта, целью Хааса — опробовать новую разработку Лики. Единственная кто была против — Мила, и то потому что во время захвата яхты ей бы не удалось пострелять. А вот вылилось это все в ворох проблем.
— Совет Шести постановил выполнить требования Императора в полном объеме,— ригелианин влажно причмокнул и провел тонкими, странно вывернутыми пальцами по гребню, заменявшему ригелианам волосы.
— Требования?
— Да, на том фрегате служат умные люди, и твой вирус не слишком-то тебе помог, рапорт лег на стол Главы Имперской Безопасности еще до того как ты вошел в доки Тускана. Если бы ты только слышал, что творилось на совете,— змеиные глаза с холодной яростью смотрели на человека,— наш процент от общих сделок уменьшен в шесть раз на шесть лет.
— Мне жаль, но на нем не было опознавательных буйков,— Алекс предпринял безуспешную попытку оправдаться.— Мы не предполагали наличия принцессы или кого-то менее родовитого.
— А мастерство, с которым сопротивлялась команда? Ты еще ни разу не терял бойцов,— шеф сплел перед собой пальцы,— тебя не смутило то, как грамотно и яростно сражается твой "богатей"? Или адреналин в мозг ударил, и ты решил доказать у кого яйца крепче? Да что там яйца, ты не узнал боевой фрегат?!
— В чем смысл требований Императора?— грубо прервал Алекс шефа. Слушать его домыслы, пусть и справедливые в большинстве своем, было отвратительно. Да, черт возьми, он понимал, что атакует фрегат, но ведь не было буйков, мало ли кто перекупил корабль?! Если бы удалось привести на Тускан полноценный фрегат, его бы на руках носили!
Ригелианин ощерил зубы и вновь отвратительно влажно причмокнул.
— О, знаешь, мой дорогой Алекс, я столько всего для тебя готовил...Но Его Императорское Величество пожелал, чтобы именно ты и твоя команда сопроводили принцессу Элен на Вегу.
— Должен заметить, шеф, голубой загар мне не к лицу,— хрипло отозвался Алекс.
— Кто знает, Император очень сердит, твои действия нанесли болезненный удар по его самодержавному самолюбию,— ригелианин явно получал удовольствие от диалога и злости пополам со страхом Алекса.
— И на чем я ее потащу? В истребителе всего три места,— обаятельно улыбнулся пират и чуть вздрогнул от ответного оскала ригелианина.
— Возьмешь фрегат, он сейчас на орбите болтается, команду закроешь в каютах, принцессе должно быть выказано уважение и почитание, соответствующее ее высокому статусу,— ригелианин демонстративно зачитал с комма,— все в твоих руках.
— А дальше?
— Дальше... — очередная ухмылка, — дальше надейся на милость императора.
— Милость? Лечь под дезинтегратор это милость? Похищение аристократки, даже не принцессы, это высшая мера,— криво усмехнулся Алекс.
Он не питал особых надежд на помощь, шутка о пиратской корпоративной этике давно стала одной из самых популярных на Тускане. Шестеро кланов объединялись лишь перед лицом всеобщей опасности, в другое же время пиратское общество напоминало клубок змей.
— Не пытайся быть глупее, чем ты есть,— ригелианин изящно поднес к носу коробочку с концентрированными благовониями и сделал глубокий вдох.— Оставишь на "Беспощадном" свой истребитель, запаса топлива на нем как раз хватит, чтобы добраться от Веги до Тускана. Остальное будет зависеть от мастерства твоего навигатора, по бабам он ходок, а что уж там у него с профессиональными качествами мне не интересно,— змеиные глаза подернулся наркотической дымкой и Алекс в очередной раз испытал стойкое желание пристрелить гнусную тварь. — Вести корабль вам поможет дежурная смена, ну и конечно принцесса все проконтролирует,— шеф мерзко хохотнул,— она еще та штучка. Удивительное самообладание у полковника Сэта, он терпел ее до пленения и после, я не отказал себе в удовольствии поселить их в одной уютной камере.
Алекс оценивающе присмотрелся к уплывающему в свои ароматные дали шефу и позволил себе пофантазировать, как мозги ящерицы усеивают стены позади него, как вперед выступили арктурианцы. Внешне они были похожи на ригелиан, только раз в пять крупнее. Лучшие бойцы и телохранители, молчаливые, преданные, умелые. Стоят эти брутальные ящеры как не худший истребитель, но и оправдывают свою цену сполна.
— На этом наш разговор окончен,— ригелианин взмахнул четырехпалой ладонью, и Алекс поспешил убраться из пропахшего тяжелыми запахами кабинета.
За пределами аромокапсулы мужчина немного постоял на месте, изгоняя мутную одурь и размышляя, как выпутываться из, скажем прямо, безвыходной ситуации. Что ж, стоит найти команду и держать совет.
Глава 2
Закрывая за собой стеклянную дверцу транспортера, Алекс мучительно размышлял. Как ни посмотри, со всех сторон ситуация вырисовывалась аховая. О кровожадности Кайла III Содервика ходили легенды, большая часть из которых была грамотно запущенной сплетней, но все-таки дыма без огня не бывает. Император хладнокровно, без каких-то не было сожалений и проволочек, уничтожал конкурентов. Чаще всего обосновано, но изредка позволял себе самодержавные выходки, просто для устрашения дворянства. Династии Содервиков было всего четыре поколения, и охотников для свержения нынешнего Императора всегда находилось в достаточном количестве.
За первое десятилетие его властвования в лету кануло больше восьми знатнейший семей, из тех, что входили в Имперский Совет и имели наибольшее влияние на трон. Их планеты и сопутствующее производство оказались под патронажем короны пока не найдутся наследники. Стоит ли упоминать, что наследники так и не нашлись? Власть Императора держится на трех столпах, и один из них — страх и неотвратимость мести. Даже здесь, на Тускане, если Кайл III не отомстит за дочь, главы семей задумаются, а не сдал ли старичок? Потому выбора нет ни у кого.
Пережив неприятную, тошнотворную муть после мгновенного переноса, Алекс открыл голокарту, ввел два кода, обозначающих электронные адреса чипов своих подчиненных и криво ухмыльнулся. Есть вещи остающиеся неизменными. Оба напарника находились в единственном тусканском баре, где подавали не синтезированные напитки и пищу. Паб "Весельчак Пи" достаточное дорогое место, поневоле стало местом сбора боевого костяка пиратов. Если исключить высокое начальство, именно боевые тройки имели максимальный доход на Тускане. Здесь отдыхали и обменивались сплетнями, по запросам молодых тусканцев был устроен небольшой танцпол прикрытый шумоподавлением — чтобы не мешать уединенности отдельных кабин.
Наверное, основной плюс пиратской колонии — отсутствие коммунальных платежей и низкая стоимость жилья. Города не разрастаются, пиратствовать довольно опасное занятие, а потому, не смотря на постоянный приток "новой крови", необходимости в постройке дополнительного жилья нет.
Основной ударной силой пиратов Тускана были истребители и боевые тройки, водившие эти самые истребители. Абсолютно сумасшедшие люди, по мнению самих тусканцев, эти ребята творили в космосе то, на что был способен не каждый имперский ас.
Внимательно осмотрев видимую часть зала, Алекс обнаружил платиновую шевелюра своего навигатора. Судя по довольной, но откровенно скучающей ухмылке Хаас уже получил от своей собеседницы все, что хотел и подыскивает следующую жертву своей любвеобильности. Скинув короткое сообщение на комм навигатора, командир продолжил сверлить блондина внимательным взглядом. Едва Хаас поднял голову и начал осматриваться, Алекс жестом показал блондину на дверь заказанной приват-кабинки и, допив свой коктейль, пошел к танцполу.
Оба члена его команды удивительно предсказуемы. Мила так же любвеобильна как и Хаас, но при этом любит активно проводить время. Сидеть за отдельным столиком и ожидать пока кто-то из тусканцев рискнет подойти не по ней. Девчонка всегда сама выбирает себе "жертв", и редко кому удается заинтересовать ее дольше нескольких дней. Алекс невольно задумался, и сам себе кивнул, на его памяти самые длительные отношения стрелка были две недели, и это притом, что почти десять дней они были на охоте в глубоком космосе.
Стриженая макушка Милы мелькала в центре танцпола. Не слишком вежливо расталкивая на своем пути танцующий люд, Алекс уверенно подошел к своему стрелку и, закинув девушку на плечо, многообещающе посмотрел на ее кавалера. Мальчишка как-то сразу понял, что сегодня развлечения стоит искать в другом месте, и ретировался.
— То-то же,— проворчал довольный собой Алекс, и, подавляя желание зажать уши, ушел с танцпола. Стрелок, впечатленная добрым взглядом командира, даже не пыталась брыкаться.
— Але-е-екс, ну ты чего? Мы же пра-зд-ну-ем,— по слогам произнесла поднабравшаяся девушка и щелкнула командира по кончику носа. Точнее, попыталась щелкнуть, промахнулась, уткнулась лицом в плечо мужчины и захихикала. Грань между легким опьянением и алкогольным отравлением у стрелка была почти не различима, потому Алексу часто приходилось приводить сумасшедшую девчонку в чувства.
— Отрезвин закажи,— коротко приказал Алекс Хаасу и перехватил тонкие запястья развеселившейся Милы.— И себе.
— Проблемы?— блондин покорно отстучал заказ на сенсорной панели, встроенной в стол и сложил руки на груди.
— Еще какие, но сначала приведем вас в порядок..
В центре стола появилось отверстие, два тонких, металлических щупа поставили поднос с заказом и створки сомкнулись.
— Нововведение?— Алекс вопросительно посмотрел на Хааса, пытающегося напоить Милу дымящимся отрезвином. Девушка активно сопротивлялась.
— Да, после ухода Берты в декрет старик поклялся найти способ сэкономить на официантках и вот... Милка, для стрелка ты слишком много пьешь!— Извернувшись, Хаас зажал девчонке нос и опрокинул жидкость ей в рот. Прижав ей к губам ладонь, чтоб не выплюнула, свободной рукой выпил свою дозу.
— Рассаживайтесь,— Алекс потеребил губу и, усмехнувшись, набрал на панели новый заказ, чай.— Просто еще раз хочу посмотреть на это чудо,— объяснил он удивленному навигатору.
На Милу отрезвин подействовал только через три минуты, сосредоточенная и серьезная в деле девушка становилась неуправляема, едва оказывалась вне истребителя. Алексу и Хаасу пришлось немало поучить уму разуму завсегдатаев злачных заведений Тускана, оскорблять невоздержанную до мужчин девчонку. Но надо отдать ей должное, она и сама неплохо могла постоять за себя.
— Не умеешь ты развлекаться,— буркнула протрезвевшая девушка и уселась за стол, подпирая голову рукой. Хаас понимающе ухмыльнулся, после отрезвина моментально наступало похмелье.
— Мы все развлеклись не слабо,— Алекс с нескрываемым удовольствием пронаблюдал за явлением чайника и трех чашек и перевел взгляд на свою команду.— Захваченный нами фрегат, носит имя "Беспощадный", название знакомое?
— Это что тот офицер, оказался полковником Сэтом? — покачал головой Хаас,— вот мы дали жару то. А хорошую прогу Лика замутила, не зря мы девчонку под свое крыло взяли. Это если военному кораблю мозг проело...
— Все это хорошо, но ты не договорил, — добавила Мила, внимательно глядя на капитана.— Нас ждут проблемы?
— Ждет, — кивнул Алекс, — на борту была Элен Содервик, Ее высочество следовала на курорт.
— Вот.... — Хаас длинно выругался, — похоже, мы попали.
— Почему? — осведомилась Мила, — ну захватили. Ну, выплатит выкуп.
Мы переглянулись с Хаасом.
— Ты не понимаешь? — Спросил он девушку, — Тускан существует только от того что император не трогает нас, а мы его.... А сейчас затронута семья императора. Ты вообще хоть что-то о нем читала, смотрела? Именно этот венценосный добряк вернул массовые демонстрационные казни.
— А на фиг, он мне сдался? — хмыкнула та, — но понимаю...
— В любом случае, наш драгоценный пахучий Ящер, чтоб ему всю жизнь жить на легальные доходы, решил полностью удовлетворить пожелание императора,— Алекс выдержал драматическую паузу,— Кайл III желает, чтобы именно мы доставили пленников назад, к Веге. С извинениями. Будет вернее сказать, что мы и есть те самые "извинения", которые приносит Совет кланов.
— Он что, идиот? — поинтересовался Хаас, непроизвольно облизывая губы.
— Ты хочешь с ним поспорить? — поинтересовался я
— Да, нет, — он сразу сник, — послушай, но ты же понимаешь, что скорей всего нас схватят. А, потом разложат на молекулы, показав по казнь галактическому телевидению. Я, конечно, мечтал стать звездой, но это не тот случай...
— Может и так, но это полбеды,— Алекс принюхался к ароматному пару и сделал небольшой глоток.— Из-за того что мы подвергли Тускан опасности и навлекли гнев Императора, наш клан сдал позиции, доля общей прибыли будет теперь в шесть раз меньше, соответственно уменьшиться доля простых пиратов.
— Если нас не прикончит Император, нас разорвут свои. — Мила передернула плечами, и опасливо покосилась на тонкие стены приват-кабинки.
— Думаю, это будет объявлено на следующем сходняке, нам к этому моменту лучше всего быть на полпути к Веге,— Алекс допил чай и ехидно ухмыльнулся,— приятного вечера, пойду, закажу себе апельсиновую водку.
— Зараза, знает ведь что нам уже не выпить,— буркнула Мила, и, хлопнув по плечу навигатора, поднялась,— пойду, перетрясу истребитель, забью наши закрома по максимуму. Даже если мы вырвемся из когтей СБ, на Тускане тоже пару месяцев показываться нельзя.
* * *
* * *
* * *
Невысокий, полный мужчина в форме военно-космических сил Империи, стоял у белоснежного экрана, заложив руки за спину. Его лицо было красным от гнева, усы топорщились, он отчитывал сидящих перед ним людей так, что изо рта брызгала слюна:
— Вы все! Вы! Ты, ты и ты! Стадо ничтожных, безмозглых баранов! Что это?! Вы бы еще ковровую дорожку выстелили!— повернувшись, мужчина продемонстрировал экспертам возмутившую его брешь в оцеплении космического пространства Веги.
— А-адмирал Хённ, п-позвольте вам в-возразить,— чуть заикаясь, произнес молодой человек в белом халате, и положил перед взбешенным мужчиной пластиковую папку. Адмирал открыл ее одним движением, пробежал глазами и взъярился еще больше:
— Вы нормальным, человеческим языком выражаться можете?! Я похож на яйцеголового?! Ты, объясни нормально,— обливаясь потом, Хённ рухнул на стул и выпил стакан воды. Его карьера висела на волоске, ведь это именно он, не желая контактировать с принцессой, подсунул в эскорт старину Сэта.
— Если говорить просто, то во время SIA-ветра, это терминология ригелиан, возникает эло-космическая вибрация, X-частицы образуют...
— Ты издеваешься?
— Р-распылит,— пискнула тоненькая девчушка откуда-то из середины беспорядочной толпы, в которую превратился цвет экспертного отдела после экспрессивной речи адмирала.— Если они сунутся туда, их распылит на атомы. Феномен Ф-фырса, ригелианского ученого, астрофизика.
— Хэйла, профессор Карл Голль предполагает, что это может пространственная аномалия, переносящая... — раздался из толпы мужской голос.
— Пить ему меньше надо, — раздался еще один голос в толпе.
— Ти-хо! Я услышал с первого раза, можете быть свободны,— ученые и эксперты молча разошлись, никто из них не осмелился сказать адмиралу, что эта аудитория принадлежит им.
* * *
* * *
* * *
Алекс с трудом сдержал желание грязно выругаться. Вынырнув из гиперпространства, "Беспощадный" оказался заперт в грамотной, сферической ловушке. Сканер показал наличие нескольких крейсеров, пяти фрегатов и зашкаливающего количества истребителей.
— Они бы сюда еще боевые станции подогнали, все ради сопливого высочества,— пират с искренним отвращением покосился на принцессу, которая с невероятно важным видом стояла около иллюминатора и с издевкой смотрела на него
Словно в ответ на слова Алекса, из-за первой планеты Веги, мертвой и выжженной радиацией, вынырнула самая настоящая боевая станция, второе поколение, "Незабудка". Дальность и мощность стрельбы точно неизвестны просто потому, что еще нашлось такой мишени, которую бы эта малышка не смогла поразить. Ее, в отличие от остальных кораблей, можно было разглядеть невооруженным глазом.
— Теперь папа тебя накажет,— с нескрываемым удовольствием пропела принцесса, покорно молчавшая всю дорогу.— А я посмотрю, и, уверена, мне понравиться.
— Не стошнит?— участливо поинтересовался Алекс,— пузырящаяся кожа, вылезшие из орбит глаза, ммм, то, что нужно, чтобы сладко спать.
— "Беспощадный", вызываю фрегат "Беспощадный".
— "Беспощадный" на связи,— Алекс подгрузил к изображению статичную картинку, Мила и Хаас на заднем плане. Пора было начинать действовать.
— Рад вас видеть, Алекс. Ваш побег с Аргохаста доставил нам не мало головной боли, впрочем, было бы странно если бы это было не так, верно? Ваше Высочество? Мое имя адмирал Хённ, и я гарантирую вам, безопасное возвращение.
— Они были не учтивы со мной,— вскинула подбородок принцесса,— у меня руки связаны!
— Они за все ответят,— Хённ изобразил поклон, и отключился.
— Ваше высочество,— Алекс вытащил тяжелый нож и, дав принцессе прочувствовать момент, преувеличенно аккуратно положил его ей на колени.— В виду обстоятельств непреодолимой силы, я вынужден откланяться, а посему, ваше освобождение целиком и полностью в ваших руках. Освободите себя — освободите навигаторов, в общем, развлекайтесь.
Насмешливо козырнув испуганно-разъяренной принцессе, Алекс пулей вылетел из рубки управления. В ангаре "Беспощадного" его ждал готовый к старту истребитель с Милой и Хаасом на борту. На сканере пират успел заметить небольшую брешь в сфере, и собирался воспользоваться выпавшим шансом. Открывая двери, он старательно берег левую руку, куда он переписал координаты "окна свободы".
— Я смотрел на экран через удаленный доступ,— Хаас защелкал клавишами и вывел истребитель из ангара.— Нам конец.
— Нет,— Алекс сунул навигатору под нос ладонь,— вводи координаты, и погнали.
Дождавшись пока Хаас спишет цифры, командир медленно повел машину вдоль корпуса фрегата, пряча истребитель в тени "Беспощадного", выходя на линию прыжка.
— Самое время помолиться,— нервно хихикнула Мила,— чур, не я!
Отсмеявшись, девушка активировала свою часть панели управления и стиснула в маленьких кулачках гашетки огневой системы.
— Обожди с энергетической накачкой, нас еще не заметили,— напомнил Хаас.
— Не учи меня, детка,— оскалилась стрелок, навигатор только вздохнул.
Едва истребитель вышел из тени фрегата, как обманчивое спокойствие было разрушено. Истребители со всех сторон устремились к своему устаревшему собрату, Мила, отчаянно шипя, расстреливала всплывающие на экране объекты. Хаас высчитывал оптимальную точку входа в гиперпространство, Алекс бросал машину дичайшими зигзагами, выдерживая впрочем, заданное направление. Схематичная акула на днище истребителя весьма ехидно скалилась выпуская сквозь острые зубы дым от сигары. Многие имперские пилоты уже встречались с этим истребителем, и к погоне примешалось личное отношение. Слишком часто этот истребитель оставлял имперцев с носом, уходя из самых качественных тисков.
— Истребитель Х-15, заглушите реактор и остановитесь. Истребитель Х-15, повторяю, заглушите реактор и остановитесь,— сухой металлический голос повторял одну и ту же фразу по всем волнам гиперсвязи.
— Нет уж, благодарю, влажный климат Аргохаста не подходит мой коже,— проворчал Алекс и тряхнул головой, пытаясь избавиться от заливающего глаза пота.
Все-таки есть большая разница между людьми, получающими заработную плату и премиальную ее часть и пиратами, спасающими собственную шкуру. К моменту, когда Хаас подготовил расчеты для гиперпрыжка, на хвосте пиратов оставался лишь один истребитель, уже слегка задетый сосредоточенной Милой. К тому же врага подвело самомнение. Он посчитал, что справиться одними истребителями.... А сейчас открывать огонь из стационарных излучателей было опасно, можно было задеть "Беспощадный".
— Впереди аномальное пространство Ф-фырса-Голля,— металлический голос искина корабля нарушил напряженную тишину. Алекс принял решение мгновенно, и отключил внутренние динамики, на сегодня плохих новостей достаточно.
— В гипер будем входить задом,— хрипловато произнесла Мила,— я хочу поджарить этих упырей напоследок.
— Понял тебя,— вопреки ситуации Алекс блекло улыбнулся. Пилот любил задачи повышенной сложности, а предложенный стрелком маневр кроме него самого на Тускане могли повторить всего четыре пилота.
— Выйдем гипер посреди цветного облака, кто-нибудь знает что это?— коротко произнес Хаас.
— Иллюминация в честь возвращения принцессы,— огрызнулся Алекс.
Хаас коротко выдохнул и откинулся на спинку кресла, больше от него ничего не зависело. Порывшись по карманам, навигатор вытащил мелкую монетку и метко забросил ее в аннигилятор.
— Чтоб там было лучше, чем здесь!
Истребитель тряхнуло, один раз, другой, на третий раз Алекс успел увидеть, как вылетает из своего кресла не пристегнутая Мила. Хаас ударился головой о пульт и потерял сознание. Пилот, удерживаясь на краю лишь силой воли, перепроверил направление и отключился, передав управление искину.
* * *
* * *
* * *
Очнулся Алекс от резкого, вышибающего слезу запаха. В кабине было тихо, красноватый отблеск аварийного освещения бросал тени на обеспокоенное лицо Хааса.
— Мила?
— Жива, я подключил ее к медсканеру.
Убедившись, что все живы, Алекс запустил систему внутреннего сканирования и расконсервацию искина.
— С чего он отключился?— заинтересовалась стрелок, придерживая ладонью портативный медсканер.
— Из-за входа в аномалию,— отозвался сосредоточенный Алекс,— это стандартная процедура.
— Комп, доклад,— Хаас взял на себя общение с искином.
— Система навигации выведена из строя на восемьдесят пять процентов, система жизнеобеспечения семьдесят процентов. Генератор защитного поля повреждение пятьдесят один процент, система гипердвигателей повреждения сорок процентов. Система планетарных двигателей повреждения семьдесят два процента.
— Подробнее про систему жизнеобеспечения,— уточнил навигатор.
— Поврежден фильтр-преобразователь, стандартный запас воздуха — семь часов пятьдесят три минут и тридцать девять секунд, восемь...
— Достаточно, починка в данных условиях?
— Невозможно. На данный момент идет восстановление системы навигации, остаточное время три минуты.
Зажглись обзорные экраны, аварийный свет сменился более привычным зеленоватым освещением. Мила всхлипнула, на основном экране висел голубой шар планеты, земного типа.
— Координаты планеты и характеристика планетарной системы,— Алекс вмешался и кивнул Хаасу на навигаторский пульт. Семь часов не так много как хотелось бы, и пилот был намерен использовать их по максимуму.
— Кислород двадцать три процента, состав воздуха приемлем для дыхания млекопитающих, агрессивных вирусов не обнаружено. Координаты...координаты...сбой системы. Новая попытка через тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь...
— Стоп. Он не сможет,— проговорил Хаас, отвлекаясь от монитора,— внешние локаторы сгорели.
— Двигатели работают на тридцать процентов, сядем, а там как карта ляжет,— вклинилась Мила.
— Планета неизвестна, спутников нет, они явно еще не вышли в космос, господи, да они, наверное, даже не знают о множественности миров,— криво усмехнулся Хаас. — куда же нас занесло?
— Не полемизируй, на планете мы сможем дышать, думаю это веская причина для посадки,— оборвал разговорившегося навигатора пилот.— Комп, вероятность благополучной высадки?
— Восемьдесят семь процентов.
Облачившись в громоздкие аварийные скафандры, пилот расселись по своим местам. Алекс отдельно проверил, пристегнута ли Мила, и загасил свет, подавая всю оставшуюся энергию на двигатели.
Планета стремительно приближалась, и истребитель вошел в атмосферу. Из-за повреждения защитного поля температура в кабине начала расти. Желтые индикаторы генератора поля резко устремились к нулю, обещая разбить истребитель о поверхность планеты.
— Комп, автопилот, все резервы на поддержание защитного поля,— коротко приказал Алекс и мысленно скрестил пальцы. Истребитель немилосердно затрясло.
* * *
* * *
* * *
**
— За ними, это приказ,— зло выдохнула Кейт Бласт, лейтенант Особого отряда Империи по борьбе с терроризмом (ОИБТ).— Эти подонки положили весь взвод....
— Да, мэм,— отрешенно отозвался навигатор, и легко ввел цепочку координат в мерцающее окно сенсорной панели. Он хорошо знал своего командира и понимал, лейтенант Бласт из тех "ненормальных" что служат не за зарплату и премию. Потому, ее решение преследовать пиратов до конца было очевидным.
В аномалию истребитель вошел на пятнадцать градусов левее и выше чем пираты и навигатор зло выругался. Гиперпрыжок устаревшего истребителя создал помехи, отчего они выйдут, скорее всего, на значительном расстоянии от пиратов.
Резкое повышение температуры и тряска отправили троицу имперцев в глубокий обморок. Очнулась Кейт от осторожных похлопываний по щекам, Сейв Бругг, стрелок, с опасением заглянул ей в лицо. Не дав вымолвить ни слова, посветил в глаза мощным горным фонариком, вызвав резкую вспышку головной боли.
— Зрачок в виде точки,— глубокомысленно изрек Бругг,— это значит...
— Что ты идиот, Сей, дай мне "универсалку" и помоги встать. Что по делу?
— Шлейф пиратского истребителя ведет на другое полушарие, двигатели не работают, мы — в свободном падении, через семь минут войдем в атмосферу и размажемся по планетарной коре земного типа,— с фальшивой улыбкой отрапортовал навигатор, явно стараясь скрыть свой страх, и Кейт через силу усмехнулась:
— Развитая фантазия, сержант Халт.
— Можно просто Крис, мэм,— озорно сверкнул глазами мужчина, и лейтенант Бласт усилием воли предотвратила появление неуместного румянца на щеках.
Крис Халт, сержант и навигатор, женщина тихонько вздохнула, худой, черноволосый мужчина с резкими чертами лица не мыслил своей жизни вне ОИБТ. Попав к особистам в десятилетнем возрасте, после крупного восстания рептилий на Арктуре, он с трепетом относился к своей новой семье. Стрелок Сейв Бругг был его полной противоположностью, верткий рыжий живчик из обеспеченной семьи, он был притчей во языцех Особого отряда. На него заключали пари, в ожидании, когда маменькин сынок заберет документы из ОИБТ и вернется к сытой и спокойной жизни.
Но веснушчатый парнишка отрастил зубы, набил кулаки и злые языки заткнулись, признав за Сеем право быть тем, кто он есть.
— Спасения нам ждать не откуда, аварийную капсулу выпустим сейчас...
— Уже,— перебил Кейт Крис и она, сверкнув глазами, продолжила:
— Когда она дойдет до адресата — неизвестно...
— И дойдет ли вообще,— снова вмешался сержант Халт и получил легкий начальственный подзатыльник.
— Дойдет, это новая разработка профессора Голля,— Кейт чуть смутилась,— он снабдил ею все истребители, на всякий случай.
— Значит, ты изначально предполагала возможность входа в аномалию?— без привычной улыбки спросил Бругг.
— И да и нет,— жестко отрубила Бласт, напоминая личному составу кто есть кто,— я предполагала преследовать пиратов до последней капли топлива. Равно как и то, что эти малообразованные обезьяны сунутся в аномалию. Выкладки Голля достаточно разумны, и как мы все видим, он оказался прав. Защитное поле на нуле, слушайте мой приказ — надеть скафандры класса А, если истребитель дотянет до нижней границы атмосферы — мы в шоколаде. Напоминаю, парашют раскрывать только после того как треугольник на температурном табло станет зеленым, это я для тебя, Крис, повторяю.
— Ты этого мне никогда не забудешь, да?
— Шанс маленький,— продолжила лейтенант Бласт,— запас кислорода в скафандре — двадцать часов. Планета кислородная, земного типа, будем считать, что это наш джокер. Кто проверял "Пятницу"?
Набор "Пятница" был разработан военными инженерами именно для таких случаев. Три ящика с оружием, медикаментами и консервами, снабженные гравиплатформой, скрепленные между собой системой тросов, обладали встроенными маячками, сигнал от которых шел на скафандры.
— В норме, я проверял,— пропыхтел Крис, застегивая шлем.
Температура быстро поднималась, и становилось жарко. Столбик термометра, вмонтированный в правую руку скафандра Кейт, уже показывал девяносто градусов по Цельсию. На ее глазах начали один за другим лопаться от жары мониторы.
Пластиковые панели, сверху покрывающие пульт управления вспучились и начали медленно плавиться, расползаться в разные стороны бесформенной массой.
Вибрация корабля усилилась, и казалось, что вот-вот он распадется на куски. По стенкам змеились трещины, и в этот момент температура начала падать. Корабль вошел в нижние слои атмосферы.
Раздался громкий скрежет, и трещины начали шириться с невероятной быстротой. Бласт поняла, что сейчас корабль развалится, и отстегнула ремни безопасности. Почти одновременно с ней это сделали ее спутники. И вовремя. Ревущий ветер ворвался внутрь, и истребитель буквально развалился в воздухе на части.
Перед парящей в воздухе Кейт открылась великолепная панорама белых облаков, плывущих внизу. Сквозь их разрывы были видны черно-зеленые квадраты поверхности планеты. Если верить датчику, высота сейчас была сорок тысяч метров.
Оглядевшись по сторонам, лейтенант увидела две фигурки, которые летели чуть ниже, немного в стороне от нее. Она с облегчением вздохнула. Значит, все целы. Почти одновременно в ее скафандре заработала рация.
— Как ты? — сквозь помехи прорвался голос Сейва.
— Нормально, а вы как?
— У нас все в порядке. У Криса тоже. Он мне рукой машет, рация наверно сломана.
— Не забудь проконтролировать парашют. Там есть и ручной, запасной.........
— Знаю, чай не первый раз, за Криса переживай — усмехнулся ее собеседник, — ты лучше расслабься и любуйся пейзажем.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
