|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Первый круг ада
Глава 1
Полковник Сэт, командир фрегата "Беспощадный", жадно втянул запах первосортного виски из массивного стакана. Увы, в этом полете напиться не представляется возможным, но хоть так успокоить расшатанные нервы. Кто бы мог подумать, что он, боевой офицер, прошедший горнило четырех войн, имеющий целый ящик с разнообразными наградами, на которые щедра Империя для своих героев, будет пребывать в настолько разобранном состоянии. С момента взлета с Первого Имперского Космодрома прошло всего двадцать четыре часа, а приказ Императора уже начинал тяготить старого вояку.
Ее высочество Элен Содервик, дочь Кайла III Содервика, возжелала насладиться благами курорта Эпсилон-3, и чрезмерно любящий дочь венценосный отец не смог отказать. Так и оказался военный фрегат "Беспощадный", вместе с пятью тяжеловооруженными крейсерами сопровождения, в самой мирной части галактики. Полковник только посмеивался, глядя, как бросались в разные стороны аккуратные лодочки и малые прогулочные яхты. Да, на фоне гражданских судов фрегат смотрелся особенно внушительно.
Пираты Тусканы, гнойный вырост на теле Империи, сидели тихо, аккуратно пощипывая мелкую добычу и внимательно отслеживая действия мелких контрабандистов, чтобы не дай боже не привлечь взгляд Императора. В Алой Империи хватает проблем и потому Кайл III третий смотрит на Тускану сквозь пальцы, поставив несколько непреложных правил. Вроде того, что до выкупа или отказа от него, заложникам ничего не может угрожать. Ну и не слабые выплаты в казну, хотя это уже не для ушей обывателей.
Честь сопровождать принцессу Элен выпала полковнику случайно, можно сказать, что он не вовремя прошел мимо, когда адмирал Хённ вспомнил, насколько хорош в своем деле этот цепной пес Империи, и переложил на него свои обязанности. Неискушенный в дворцовых интригах и видевший принцессу лишь по головидео, Сэт воспринял поручение как особое благоволение Императора.
Устроил внеплановый разнос подчиненным, да такой, что через семь часов непрерывного труда "Беспощадный" засверкал как бриллиант в электрическом свете.
Кто мог подумать, что нежный цветочек, робкая и славная девушка, которую матери ставили в пример своим непокорным дочерям, окажется исчадьем Ада? Журналисты заливались соловьиным пением, описывая первую невесту Империи — хрупкая, пронзительно красивая блондинка с невероятно чистыми, голубыми глазами. Мечта, а не девушка.
Но на трап поднялось что-то худое, с нелепой, клочковатой прической, на центральных планетах мода сменялась слишком быстро и матерые вояки, вроде полковника Сэта, просто не успевали привыкнуть к виду современной молодежи. Лицо девушки было испорчено не то аллергией, не то вульгарными прыщами. Даже в этот момент Сэт удержал лицо, лишь на две секунды дольше вглядывался в голограмму высвеченную сканером, подтверждающую звездный статус гостьи.
— Прыжок из красавицы в страшилу....,— обескуражено произнес шепотом первый помощник Прант, стискивая в грубых пальцах листовку с изображением принцессы. Да-да, с тем самым изображением, где нежное создание держит в руках букет свежих фиалок, знаменуя начало весны.
— Теперь ты понимаешь, почему я так и не женился?— хмыкнул Сэт и, хлопнув помощника и друга, с которым они летали уже без малого двадцать лет, по плечу не спеша проследовал за принцессой. И перед ним разверзся личный ад.
Принцесса прекрасно осознавала свой статус и связанную с ним абсолютную неприкосновенность и власть. Сэт ходил следом, выслушивал глупые придирки и пожелания, высказываемые противным, визгливым голосом и терпел. Терпел, обещая себе и своим людям, что больше — никогда, и сразу после этого полета, — на границу, ловить контрабандистов и присматривать за соседями. А там, глядишь, еще какая-нибудь война наметится. И не приведи бог вернуться на гражданку в момент воцарения Элен на троне. Конечно, по законам Империи править будет супруг, но что-то подсказывало полковнику, что не так все будет легко и гладко. Не зря Кайл III в четвертый раз ложиться на довольно мучительную операцию по бионическому продлению жизни.
Поднеся тяжелый стакан к носу, полковник сделал глубокий вдох, и закинул в рот лимон, хоть какая-то имитация расслабления. Головная боль, поселившаяся в висках с момента первого разговора с принцессой, пошла на убыль, а настроение напротив, стремительно приближалось к отметке "терпимо". В общем-то, у полковника было три типа настроения, "терпимо", "отвратительно", и "...".
Последнее цензуре не подлежало, о командире, впавшем в боевое безумие, шепотом слагали легенды, но не дай бог, было попасться их рассказчикам на глаза полковнику. Сплетен о себе Сэт не переваривал. Особенно если это были обоснованные сплетни, на выдуманные небылицы полковник реагировал снисходительной усмешкой и проходил мимо, оставляя для себя пометку, назначить болтуну пару внеочередных дежурств.
На панели управления, вмонтированной в полковничье кресло, замигал сигнал экстренной связи.
— Полковник,— голос первого помощника был сух и сосредоточен,— сенсоры показывают пять кораблей без опознавательных знаков. Скорей всего пираты Тускана.
— Отдать приказ крейсерам, уничтожить противника,— Сэт пружинисто соскочил со своего удобного кресла и, подхватив сброшенный китель, вышел из каюты, на ходу надевая фуражку.
На капитанском мостике стояла тишина, пять истребителей класса Х-15 "Акула", устаревшая, но достойная модель, по-прежнему обозначались на экране. Полковник заломил бровь, молча удивляясь происходящему. Кроме пяти точек, на экранах не обозначалось больше ничего, что весьма скверно, у истребителей этого класса малый запас личного хода, где-то должен быть крейсер, выпустивший малышей на прогулку.
— Майор Прант доложите обстановку.
— Предполагаемый противник по курсу 03.21.87.15, крейсера сопровождения отсутствуют,— сухо отрапортовал Прант и замер в ожидании приказов.
— Неприятно... Сообщить этим сумасшедшим кого мы везем. Пираты с ума посходили...Полная боевая готовность, подать напряжение на излучатели, подготовить к отстрелу торпеды с антиматерией. Отменяю режим тишины, боевая тревога по всем отсекам,— коротко, уверенно отрубил полковник и впился хищным взглядом в экран. Сами истребители особой опасности для фрегата не представляют, а вот крейсер с которого их выпустили, это уже противник. Хотя полковник никак не мог сообразить, как тусканцы могли решиться атаковать фрегат?! И тут же Сэт вспомнил, как утомленный визгливым голоском Ее Высочества разогнал очередь на переходе и вошел в гипер прямо перед носом какой-то шикарной яхты, чьи размеры не многим уступали фрегату. Очевидно, засада была настроена на того толстосума.
Завыли сирены, придавая уверенности в собственных силах, возвращая полковника в привычную, знакомую до последней молекулы среду. Мелькнула и пропала приятная мыслишка, какое незабываемое пробуждение оказалось у принцессы, непривычной к таким экзерсисам.
— Вион, составить и отправить рапорт о нашем местонахождении и отсутствии крейсеров сопровождения!— Молоденький мальчишка из свиты принцессы судорожно сглотнул и кивнул. Пальцы забегали по клавиатуре, составляя донесение для Корпуса Имперской Безопасности.
— Командир, крейсер противника не обнаружен.
— Полковник, в системе вирус, не могу отослать рапорт,— робко подал голос Вион.— Но можно сделать отсроченное сообщение, как раз для таких случаев оно...
— Любым способом,— коротко приказал полковник, и, поставив ногу на свой стул, оперся на командный пульт рукой.— Связаться с противником мы тоже не можем?
— Нет, сэр. Нас им не узнать, на стапелях в космопорту были затерты опознавательные буйки и...
— Я помню, навигация?
— До цели тридцать две секунды.
— Залп основного излучателя, и сразу торпедами, — у губ полковника пролегла суровая складка. Расклад хуже не придумаешь, с дочкой Императора на борту у него связаны руки, да еще своих истребителей нет, все осталось с крейсерами сопровождения.
В истребителях сидели асы, умело маневрируя "акулы" раз за разом уходили от торпед. Особенно сильно раздражал полковника истребитель со стилизованным изображением хищный рыбы с торчащей изо рта сигарой — владельцем этого истребителя был печально известный на всю имперскую Службе Безопасности пират.
Наконец один из них расцвел быстро погасшим цветком взрыва и Сэт стукнул кулаком по ладони. У него была надежда подстрелить один из истребителей и отследить, куда он отправиться за помощью, где висит чертов крейсер. Будь проклят тот день, когда профессор Лиам продал свои наработки по созданию "гиперглушилки" Тускану. Об этом скандале, произошедшем лет тридцать назад, до сих пор периодически вспоминали журналисты.
— Накачка излучателя,— отрывисто приказал полковник,— торпеды 3-89 и 4-71, поджарьте сукиных сынов.
Сильный удар сотряс "Беспощадный", и полковник жадно всмотрелся в экран, ища, откуда же вылез крейсер.
— Вирус уничтожил защитное поле, сэр,— коротко доложил старший навигатор.— Попадание по корпусу, по касательной. Повреждение внешней обшивки двенадцать процентов.
— Превосходно, по нам плачут рудники Аргохаста,— проворчал полковник.
— Что здесь происходит,— за спиной Сэта, в сопровождении одного из телохранителей стояла принцесса. На недовольном личике отпечатался край подушки, волосы были в беспорядке, но здесь сложно было поручиться, следы ли это от сна или так и задумано стилистом.
— Ваше высочество, ввиду сложившейся на борту фрегата чрезвычайной ситуации прошу вас проследовать в свою каюту и там запереться. За дверьми будет выставлена охрана,— на этом полковник счел свой верноподданнический долг выполненным и вернулся к выполнению прямой обязанности — уничтожению противника.
— Что. Вы. Себе. Позволяете?— отчеканила принцесса, и тут же, не выдержав марки. Скатилась в визг.— Да как вы смеете?! Ваши проклятые сирены прервали мой сон! Да вы хоть понимаете что папа вас...
— Отведите принцессу в ее покои,— с нажимом произнес полковник. Телохранитель обреченно посмотрел на него.
— Что делать, — усмехнулся Сэт, — директива 10.
Телохранитель с мученическим выражением лица подхватил тощее тельце на руки и уверенно развернулся к выходу из рубки управления. От шока принцесса даже не брыкалась, замерев соляным столбиком в огромных лапищах уносившего ее мужчины.
Выпустив из виду Элен, полковник сразу же забыл о ее существовании. Перед ним стояла необычная задача. Пять, точнее уже четыре, истребителя, скрытый крейсер и отсутствие сопровождения. "Акулы" отошли в сторону, нападают лениво, выжидая момент. К сожалению, эти верткие корабли тяжело достать. Тем более если на них асы. А то, что атакующие пилоты асы — он не сомневался. Фрегат вновь тряхнуло, и в рубке погас свет.
— Аварийное освещение! — рявкнул полковник, — что с излучателем? — продолжил он, когда комната озарилась красным светом аварийных ламп.
— Вирус перекрал поступление энергии из реактора,— отрапортовал старший навигатор. — В запасниках энергии еще на четыре мощных выстрела.
— Торпедный отсек?
— В полной боевой готовности,— вместо старшего навигатора ответил Прант, и губы полковника Сэта сама собой исказила самодовольная усмешка. То-то же, а сколько было крику, когда он предоставил Совету Адмиралов свои предложения по улучшению чертежей фрегатов класса А. "Беспощадный" был первым и единственным переработанным по заказу Сэта кораблем, и за три года полковник ни разу об этом не пожалел.
— Погасить все огни, оставить только освещение пультов,— поджав губы, полковник просчитывал варианты.— Ждем. Торпедному отсеку готовится к атаке.
Стратегия полковника принесла еще один сгоревший истребитель, и понимание, что дело швах. Сэт зарубил себе на память, если выберется из этой передряги и не попадет на Аргохаст, найти в экипаж программиста. Из нелегалов. Даже он, ничего не понимающий в компьютерных технологиях, осознает, все беды от проникшего в нутро корабля вируса, что один за другим отключает системы фрегата.
Вот только что это, очередная тусканская поделка или полноценный правительственный заговор? И то и другое равновероятно.
— Лейтенант Салт, готовьте бойцов на случай проникновения,— полковник подавил желание расстегнуть китель и ослабить воротничок рубашки. Почему так жарко?
— Накачка излучателя. Залп! Накачка! Залп!— этот крик был последним, что помнил полковник Сэт. Процент кислорода в воздухе опустился до критически низкой отметки, он рухнул на пол, краем сознания отмечая несколько ворвавшихся в рубку управления теней. Какой позор...
* * *
* * *
* * *
Высокий, худощавый мужчина с костистым лицом и пронзительными серыми глазами покорно стоял в аромокапсуле. Захватывая воздух мелкими глотками через рот, он проклинал тот день, когда главой его синдиката стал ригелианин.
Эти антропоморфные существа выглядели так, словно их матери смогли согрешить с крупными змеями. Гибкое, покрытое чешуей тело, вытянутое вперед лицо, широко расставленные узкие глаза со змеиным зрачком и неестественно острое обоняние. Последнее профессора полагали рудиментом, который никак не мог пропасть окончательно, заставляя своих владельцев испытывать мучения.
И едва ригелианин поднимался по социальной лестнице, как перед входом в его личные и рабочие комнаты появлялась аромокапсула. Тяжелый, влажный воздух пропитанный благовониями, от которых кружилась и болела голова, наконец, впитался, и мужчина облегченно вздохнув, вышел из капсулы в кабинет шефа.
— Алекс, мой добрый друг!— ригелианин ощерил рот в улыбке, полной мелких острых зубов,— один из лучших моих людей... Ты что творишь, придурок?!— рявкнул шеф и снова вернулся к спокойному, медоточивому тону,— как же тебе это в голову пришло, захватить Элен Содервик? Соскучился по Аргохасту?— змеиные глаза выразительно указали на кисти рук мужчины, где все еще оставались шрамы от кандалов,— так я это мог тебе и так обеспечить. Отвечай!
— Произошла ошибка, гиррери,— Алекс спокойно поднял глаза на пребывающего в ярости ригелианина.— Но вместе с тем, принцесса Элен достойный заложник, мы можем выручить за нее не один десяток тысяч кредитов.
— Ты помнишь, как был образован Тускан и почему, невзирая на мощь Алой Империи, мы все еще существуем? Давай, пошевели мозгом, мой мальчик.
Алекс переплел пальцы. Желтая звезда, получившая имя Тускан имела пять планет и лишь одна из них была пригодна для жизни. Именно ее и выбрал двести лет назад Морг Тускан, легенда всего пиратского сообщества, для основания своей базы. Постепенно Морг подмял под себя всех свободных искателей легкой добычи, и после его смерти на Тускане образовалось шесть кланов, по числу его адмиралов, как Морг в насмешку над слабой тогда Империей, называл своих приближенных помощников.
Благодаря своей удаленности от крупных, густонаселенных звездных систем планеты не была обнаружена никем кроме Морга, потерпевшего на ней крушение. И в дальнейшем пиратам почти полвека удавалось держать в секрете свое убежище. К моменту, когда многочисленные шпионы смогли обнаружить координаты Тусканы, Морг был уже мертв, а система защиты вокруг маленькой, голубой планеты была плотнее, чем над столицей Империи. Не один раз Тускан пытались захватить враги Империи, чтобы открыть еще одну линию фронта, но им ни разу это удалось. Несколько раз на помощь пиратам приходили имперские крейсера со стертыми опознавательными буйками. Непокорный Тускан стоял своеобразной стражей на одной из границ Империи, защищая несколько десятков аграрных планет.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
