Дом среди звезд 2

— Я — снова ожил капитан — виноват. Этот корабль удержать нельзя. Псих ли или гений, но через врата он нас протащит. Я уверен. Поэтому нам остается только одно. Мой последний приказ. Убейте себя.

— Капитан! Еще не все потеряно, не все... — тихий писк наручных коммуникаторов. Они имелись у каждого члена команды. Короткие вскрики боли и вот уже один за другим члены экипажа падают на пол мертвыми.

— Вот и все. Кто бы мог подумать. Такая заурядная охота и в такое превратилась. Искин, возможен ли запуск челнока?

— Нет, системы повреждены после столкновения.

— Безусловно. Как и ожидалось. Хм...

Капитан пристально посмотрел на свою руку. Украшенные перстями пальцы. Дорогие и редкие сплавы. И одно кольцо из обычного золота, еще и не самого чистого. Массивное и грубое.

— Никогда бы не подумал, что использую семейный перстень таким образом. Ну да ладно...

Легкая улыбка и камень внутри перстня немного проседает от сильного нажима. Щелчок. Еще одна улыбка.

— Искин, отправить отчет о потере корабля, запустить систему самоуничтожения.

Капитан посмотрел на свою руку. От кольца по пальцу начала распространяться синева.

— Извините, системы не отвечают на запросы. Выполнение команды невозможно.

Сидевший в капитанском кресле человек ничего не ответил.

Затих и искин.

— Начата программа полной деинсталляции данных в связи со смертью капитана.

Тихо отчитался искин. Монитор мигнул и пошел помехами.

* * *

Сознание вернулось рывком. Глаза все еще закрыты. Вокруг тишина.

— С вашей стороны было несколько невежливо уходить даже не дождавшись гостей.

Тихий голос совсем рядом. В нем издевка или может быть ирония, не понять.

— Капитан, я вас долго не задержу, так что хватит изображать из себя спящего. Ответите на мой вопрос и получите желаемое...

Открыть глаза. Сфокусировать взгляд.

Темная небольшая комната. Вокруг непонятные письмена, даже на стенах.

Сам он сидит на стуле. Руки свободны. Не связан, не прикован.

Напротив на таком же стуле сидит мужчина. Весь в черном, из за чего необычные серебряные глаза сразу приковывают взгляд.

— Я жив?

Вопрос глупый, но любой задаст его, почувствовав дыхание смерти.

— Вопрос весьма относительный. Философский даже — теперь издевка в голосе была слышна четко.

— Я ничего не скажу.

Сидящий напротив мужчина широко улыбнулся.

— Ну что же вы. Мы еще даже не начали торговаться. Поверьте, у меня для вас шикарное предложение.

— Вы просто скот. Мясо для нашей охоты и экспериментов. Вам по сути своей нечего мне предложить.

Капитан явно нарывался. Надеялся, что вспыльчивый допросный сможет доделать работу, с которой не справился яд?

— Ооо, тут вы сильно заблуждаетесь. Можете бросить свои попытки вывести меня из себя. Смерть, дорогой капитан еще заслужить нужно.

Дикий спазм боли прошел по всему телу. Рука, именно та, где было кольцо, была словно в огне. Потом она и вовсе начала краснеть и покрываться волдырями.

— Последствия ваших игр с кровью. Не переживайте. Мы продолжим наш разговор когда вы только пожелаете. Хочу заметить, мне стоило больших трудов оставить вам болевые ощущения, цените.

Боль стала распространятся. Затопила весь разум. Словно бы через вату стали пробиваться слова человека.

— Эта боль, все эти последствия — ваша вина. Вы сами сотворили такое с вашим телом. А тело и душа всегда связаны. Но я обещал вам торг. Вот мое предложение — мгновенная смерть в обмен на информацию о передвижениях культа.

На миг удивление было столь велико, что капитан даже забыл о боли.

— Не стоит на меня так смотреть. Ваша шарашка хоть и интересна, но совершенно не уникальна. Как и ваш корабль. Хотя вот эта система энергетического вампиризма. Вот за нее искреннее спасибо. Ну да ладно, я вас слушаю.

— Все... все, что мне известно — это то, что культ ушел далеко в необитаемые системы. Намного дальше нас.

— Да, так и есть. Вам что-нибудь известно об их связях?

— Нет. У них нет связей. Они как мы — берут все, что пожелают сами.

— Ну это вы приукрасили. Ну да ладно. Вам должны быть известны детали...

Парой часов позже.

— Вы закончили, командор?

Вызов на коммуникатор пришел сразу же, стоило покинуть помещение.

— Да, док. Ничего нового, они зарылись похлеще кротов. Но вы же ведь не из-за этого звоните?

— Леронэ просила передать, что наводит порядки после операции, сейчас крайне занята. Демонтаж устройства форсированной перекачки энергии начат — все силы брошены на него. Извлечение искина не принесло результатов — самоуничтожился.

— Ничего. Главное устройство. Пленные отправлены?

— Да, транспортник с ними забрали альвы. Вы были заняты, их сообщение принял я. Князь передавал, что улетает в империю, поэтому некоторое время будет недоступен.

— Это даже хорошо. Все эти операции начали привлекать слишком много внимания, раз уж по наши души выделили целый БК. Пока князя нет стоит сделать небольшую передышку.

— Это очень кстати.

— Что-то случилось, док?

— Мертвый Ворон случился — впервые за долгое время голос ученого стал ворчливым. — Я установил на него Зео. Другие искины просто не выдержали объёма информации и перегорели. А они были итак не в лучшем состоянии.

— Не угробь Зео.

— Все нормально. Его работа стабильна. Но Зео — это костыль. Искин линкора не подходит для Ворона. Слишком медлителен. Мне нужны искины.

— Вы говорите, что князь не доступен. Придется нам его подождать. Просто заявиться в империю я не могу, а у пиратов сомнительно, что будут нужные нам.

— Их не будет и у альвов. Да и не даст нам их никто, ни альвы, ни имперцы. Такие искины не продают кому попало.

— Но у вас, я так понимаю, есть вариант решения этой проблемы?

— Можно попробовать поискать в баронствах. Таких рынков ворованного, как там, нет нигде. Возможно нам повезет.

— Не исключено. Хорошо. Я согласен. Сообщу Миимэ.

— Нет-нет. Наш линкор слишком заметен. Я подготовлю Ворона. Зео пусть и не идеален, но с большинством функций справиться. Летите на нем.

— Ладно, я тебя понял. Свяжусь попозже. Нужно обдумать наш выход за покупками.

— Хорошо, буду ждать с нетерпением.

Приглушенное сияние фонарей дока. Тишина отсека.

— Действительно, удивительный корабль.

Командор уже не первый десяток минут стоял на месте. Не двигался. Любовался.

Перед ним, закрепленный магнитными держателями дока, парил корабль. Мертвый Ворон. Действительно. В нем было что-то от птицы. От птицы, что уже никогда не будет летать с остальной стаей. Не будет летать с ними, не будет летать так, как они. Нет. Он будет лучше.

Резкие, местами ломаные обводы корпуса. Ассиметричные и неправильные. Размер, немного превышающий обычные крейсера. Все в нем говорило о неправильности, незавершенности. Эта "птица" не должна летать.

Но командор видел. Он присутствовал при тестировании систем. Слушал разъяснения профессора. Видел, как за считанные мгновения этот корабль мог преобразиться, изменить себя, "отрастить себе крылья".

Корень всего — блочная система. Универсальность функций, универсальность задач. Пусть этот корабль не станет никогда линкором, но в своей "весовой категории" он мог выполнять любые поставленные задачи, меняя и подстраивая системы и отсеки корабля, свои "блоки". Целый флот в одном корабле.

— Странно. Я думала вам нравятся корабли другого типа. Большие... черные... устрашающие... — тихие шаги за спиной.

— Алиса. Не часто я вас вижу, все возитесь с Губителем.

— Командор. Стараниями профессора — Губитель — тупая груда железа. Зео перемещен на Ворон.

— Знаю, но я все равно рад вас видеть.

Девушка замешкалась.

— Но вы пришли сюда не просто, чтобы полюбоваться кораблем? — продолжил маг.

— Нет. Я пришла поговорить.

— О чем же?

— О доверии.

Мгновения тишины. Они оба замерли. Командор продолжал любоваться кораблем, девушка же прожигала взглядом его спину.

— Тогда нам не о чем говорить. Я в вас не сомневаюсь.

— Вы не правы — вот теперь Александр скосил на нее взгляд.

— Отчего же?

— В предстоящей миссии профессор просил меня пилотировать Ворон.

— Ах вы об этом. Я знаю, Алиса. Док привел достаточно весомые доводы. В классе легких маневренных кораблей ваш опыт выглядит подавляюще. Но не вижу необходимости ко всему относиться столь... официально. Я вам полностью доверяю, поэтому не нужно мне что либо доказывать, в том числе и ваши профессиональные навыки.

— Но...

— Не переживайте так, путешествие будет не близким, мы еще успеем обсудить все беспокоящие вас моменты.

— Хорошо, я вас поняла — интонация не изменилась, но во взгляде девушки чувствовалось облегчение — не могли бы вы вкратце обрисовать задачи.

— Почему бы и нет. Задача у нас двойная. Основная — поиск искина. Это конечно попахивает авантюрой, но попытаться стоит. Но даже если мы найдем подходящий, то за красивые глаза нам его никто не отдаст. Баронства конечно еще та дыра, но все же силовой метод получения искомого пока для нас неприемлем. Нам понадобятся деньги — это задача не основная, но первостепенная. В Ворон погружены излишки драгоценных металлов из астероидного пояса. Нужно будет их сбыть. Эта задача не менее важная.

— В Баронствах... — девушка скривилась.

— Вот поэтому я беру с собой штурмовую группу в полном составе.

— С нами полетит Леронэ — это хорошо.

— Нет.

Поворот головы. Немой вопрос.

— Рафаль. С нами полетит он.

— Это не совсем...

— Не переживай. Поверь, ты его недооцениваешь.

— Я... еще и Рафаль... в этой миссии ведь не две задачи, их больше?

Улыбка в ответ. Командор повернулся. Неспешно зашагал в сторону выхода из дока.

Вздох. Покачала головой. Повернулась к кораблю.

— Значит баронства... это хорошо... — впервые за долгое время в голосе девушки слышался гнев.

* * *

У основных врат в одну из систем баронств было довольно оживленно. В отличии от имперских систем, тут регистрация любых вошедших в систему кораблей производилась прямо у врат. Налог взымался тут же. Даже проход через систему и тот был платным. Ну а для недовольных у врат постоянно дежурил приличный флот боевых кораблей.

— Здравствуйте. Это диспетчерская. Вы вошли в систему Хем. Прошу отклониться в точку В971. Предоставьте ваши данные и огласите цель визита, а так же оплатите предоставляемые услуги, согласно высланному формуляру.

Никому не нужная процедура, лишь повод снять деньги... или снять большие деньги с особо недовольных.

Пиликающий звук в диспетчерской огласил возврат формуляра с оплатой.

На пару секунд в канале образовалась полная тишина.

— Мистер Смит — голос диспетчера сух — сэр, ваша оплата получена в полном объёме. Благодарим вас за щедрость. Желаем хорошо провести время в вашей... туристической поездке по нашим красотам. Всего доброго.

Нескладный крейсер, очень похожий на тех "рабочих пчелок", что десятками пашут на корпорации, тут же отварпал от врат к голубому шару одной из планет системы.

— Здравствуйте. Это диспетчерская Хем 5. Прошу пре...

Громкий сигнал об оплате заглушил голос самого диспетчера.

— ... предоставить... кхм... мистер Смит. Удачного отдыха на Хем 5. Прошу проследовать в Док ?2.

*Хем 5. Док ?2*

В одном из доков планеты кипела жизнь. Сейчас несколько огромных транспортников производили разгрузку, что требовало больших технических и людских ресурсов. Кроме этого тут было несколько кораблей "по скромнее". Судя по их потрепанному, неказистому виду — или добытчики или пираты.

Резкий звуковой сигнал и магнитные захваты затягивают еще один корабль. Мимолетная заинтересованность сменяется безразличием. Корабль корпорации. У них никогда не бывает лишней монеты, тем более наличкой.

— Мы на месте — высокий молодой мужчина не спеша покидает корабль. Черные ухоженные волосы, дорогой, к тому же подчеркнуто старомодный, костюм того же цвета. Немного украшений едва видны. Все говорит об достатке гостя.

— Все готово — рядом с ним становится девушка. Безразличный взгляд неживых глаз проходит по доку. Словно ожившая кукла.

— Вот видишь. Я в тебе не сомневался.

— Хем 5 — взгляд девушки становится совершенно не читаем — кто бы мог подумать... У меня есть просьба. Могу я отлучится ненадолго?

Удивление сменяет кривая усмешка.

— Будь на связи.

— Безусловно.

— Тогда я тебя не держу.

— Благодарю.

Без лишних слов она исчезает в толпе зевак и простых рабочих.

Мужчина качает головой.

— Переживаю за нее. Такая буря эмоций и все в себе держит. Присмотри за ней.

В тени корабля вспыхивают две алые точки глаз, но тут же пропадают.

Легкий кивок.

— Зео, на Ворон допуск закрыт. Чужих на борт не пускать. О желании попасть на корабль или совершить незапланированные работы по кораблю в обязательном порядке предупреждать меня.

— Я вас понял, командор.

Тихий щелчок. Створки входного люка закрылись.

— Итак, куда же мы пойдём? Куда же... мы... хм... как интересно.

Толпы людей шли по своим делам. Обходили мужчину. Огибали... кого? На пятачке у крейсера уже никого не было.

Стены дока. Старые, обшарпанные. Вроде бы сплошные, но все же не однородные. Поврежденное оборудование периодически извлекалось, но замена, как часто бывает у всех, устанавливалась лишь при наличии на станции. Поэтому остались технические пазы размером с несколько прямостоящих людей. Слабый свет не попадал сюда, полная тьма скрывала содержимое.

— Могу я узнать, отчего вы так заинтересовались моим скромным кораблём? Как ни как с самой посадки только сюда и смотрите.

Рядом с одним из пазов возник прилетевший недавно человек. Возник прямо из потока людей, но никто так и не огляделся, не обратил на него внимания, будто и не было рядом никого.

— Скромным — весёлый голос был ему ответом — я бы назвал ваш корабль каким угодно, но только не скромным.

Из тьмы появилась ухмыляющаяся голова парня лет двадцати, а потом он вышел полностью.

Высокий, даже чрезмерно, для своего возраста. Но сутулый. Худой и жилистый. Светлые волосы были собраны в аккуратный хвост. И искренняя улыбка на все лицо.

Люди, и не только люди, продолжали сновать по доку. Он жил своей жизнью. Никому не было дела.

— Я так понимаю, у вас есть, что мне предложить?

— Безусловно — улыбка парня стала еще шире — я продаю ценнейший из товаров — информацию.

*Торговый район ?4*

Обычный торговый район. Если исключить ВИП районы для клиентов с деньгами, этот ничем не отличался от любого среднестатистического. Видевший его считай видел треть планеты, а то и ее половину.

Множественные мелкие лавочки. Магазины разнообразного товара. Торговые контейнеры, сбыт товара из которых проходил на прямую.

Продавалось все. Абсолютно все. Абсолютно...

Один из магазинов пестрел сиянием вывесок. Оружейный магазин. Серьёзный бизнес с серьёзной охраной.

Два громилы в легкой броне скучали у входа. Броня хоть и легкая, но серьезная, армейская.