Скорпион

— Сейчас нежелательно. Через шестнадцать часов, когда проснешься.

Переход от сна к бодрствованию произошел внезапно, как выключатель врубили. Выключатель может и перещелкнули, только толку с этого оказалось мало. Взгляд плыл, в горле пересохло, а при попытке приподняться голову прострелила боль.

— Блин, вроде вчера не пил ? — вяло проскользнула мысль. Минут пятнадцать ушло на борьбу с организмом. По истечении этого срока с трудом удалось принять сидячее положение на койке. В процессе, взгляд наткнулся на явно посторонние предметы, занимающие все свободное место на столике. Низкий широкогорлый кувшин, большое то ли блюдо, то ли поднос, плюс к этому кучка непонятно чего. При попытке понюхать содержимое кувшина, а тем более отхлебнуть ничего не произошло. Судя по тяжести, посудина однозначно была не пустой, но даже при переворачивании из него ни капли не выливалось. Что за черт ? Выцепленное первое попавшееся на глаза орудие столово-желудочного производства, нечто похожее на трехзубую вилку уперлось во что то прозрачное на расстоянии миллиметров пяти от среза. Это уже становилось интересно. Ну-ка, ну-ка. Кувшин был хитро закупорен. Гм, лады, поиграем в любопытную обезьяну. Полминуты рассматривания, после чего Георгий, ухватив кувшин за донышко, попытался провернуть срез по часовой стрелке. С легким щелчком срез провернулся до очередного щелчка. Между стенкой и прозрачной перегородкой появилась узкая щель. По каюте разнесся непередаваемый аромат напитка.

— Если он еще и на вкус такой же ...

На вкус он оказался даже лучше, только тек слабенькой струйкой. После поворота еще на пару щелчков, стало возможным пить, уже не ловя языком капли. С каждым глотком самочувствие улучшалось. Еще пару минут заняла игра с опустевшей забавной вещицей.

— Просто как семь копеек одной монетой, а никто у нас не придумал. Да этой фигне цены бы у нас не было, особенно в офисах с их вечным кофе в клавиатурах. Ей богу, выпрошу пару таких плюшек.

Блюдо-поднос на поверку оказалось стандартным рационом, закрытым фольгированным пластиком с отрывной полоской. Ничто не ново под луной, непонятно правда, под какой уже. Некое подобие хлеба было тут же, а загадочные прямоугольнички рядом со столовыми приборами оказались аналогом влажных салфеток. Хорошо хоть не блины. А то было бы как в анекдоте: — Официант ! Почему у вас такие жирные салфетки ? ...— Прстите сэр, но это блины. Несмотря на незнакомость содержимого Георгий смолотил все, здраво рассудив, что неподходящее по метаболизму ему бы не подсунули. Дверь в каюту распахнулась в тот момент когда он обтирал 'салфеткой' лицо. Кван, мельком глянув на стол, одобрительно хмыкнул про себя, после чего подойдя нажал что то невидимое под ним. Рядом со столом открылся зев мусоропровода над которым болталась полупрозрачная пленка. Сорвав, Кван кинул ее на стол.

— Все остатки в мешок и в мусоропровод.

— Кувшин тоже ?

— Да, он одноразовый.

— Упс, а многоразовых нет ?

— Зачем тебе ?

— Кофе пить, у вас наверняка его нет.

Тот понятливо кивнул.

— На складе возьмем, там есть с автономным подогревом.

На складе Кван руководил только первые полчаса, отобрав базовые курсы имперской и симисской лингвистики плюс к ним все, что было по имперской кибернетике. На удивление по этому предмету было крайне мало известно. По другим областям знаний оказалось впрочем не намного больше. Все умещалось в одном курсе. Разочарованный Георгий бегло просмотрел аналогичный симисский курс. Симисская кибернетика с близколежащими предметами занимала четыре кассеты.

— Кван, сколько времени требуется на одну кассету ?

— В жестком режиме — часа четыре, но потом очень болит голова, слишком много клеток выжигает. Лучше использовать усиленный — шесть, семь часов, можно две кассеты подряд ставить. В жестком за цикл ограничение две, максимум три кассеты, потом полугодовой перерыв, в усиленном — десять, двенадцать и тоже полгода на восстановление окончаний...

— Ага, а кто то мне недавно говорил, что совсем безопасно...

Тот ничуть не смутившись ответил.

— Превысить опасный порог не позволит аппаратура, а за полгода все восстановится. Даже если у вас и есть мемотрансляторы, я не думаю что у вас они легкодоступны и вряд ли ты воспользуешься им в ближайшие полгода. В любом случае, я бы тебя предупредил после того как ты сказал что они у вас есть, да и ты сам наверняка должен знать в таком случае ограничения.

Сделав сконфуженное выражение лица Георгий с раскаянием произнес.

— Наши по сравнению с вашим дрянь еще та. Два цикла и год запрета, да и фиг подберешься. С такими параметрами проще вообще им не пользоваться, если не горит.

Кван понимающе кивнул головой, после чего уже не сильно возражал, когда Георгий начал тарится кассетами по максимуму. Иногда даже подсказывал что то дельное. Вот тут то и всплыла интересная вещь. Оказывается на складе была парочка универсальных коммуникаторов со встроенными устройствами репликации. Вначале Георгий отмахнулся от них в пользу более компактного варианта, слишком громоздкими они были, размерами с его семнадцатидюймовый ноут. Но ради любопытства поинтересовался, что за встроенный репликатор. Вот тут то его зацепило по настоящему. Репликатором оказался модуль для производства чипов, в самом коммуникаторе, кроме обширной базы, был еще софт для моделирования и поддержки изготовления кристаллов, как обычных так и биоориентированных. К самому аппарату прилагался сепаратор, еще более громоздкий. Кван вытащил и протестировал сразу два комплекта. На вопрос — Зачем ? Последовал достаточно развернутый ответ, что эти приборы никому не нужны, и вряд ли понадобятся. Изначально по какой то дурости приписали к кораблю, хотя даже дома это не то чтобы устаревший вариант, но как то не получили распространения. Бывает такое, вроде неплохая вещь, но никому не нужен. Специалисты предпочитают более универсальный и точный, неспециалисты — более компактный. В общем, тупиковая модель. При комплектовании экспедиции кто-то хитромудрый решил избавиться от залежалого оборудования, пользуясь случаем, подпихнул. Теперь Кван, пользуясь случаем, решил сплавить. Мол, их давно собирались списать, да все руки не доходили, а там Георгию нужнее будут, мало ли что с одним случится. Судя по развернутому объяснению, под этим соусом списано 'в карман' будет много, но это уже не его проблемы. За этими разговорами едва не забылись 'чашки-закрывашки', как обозвал их про себя Георгий. Кван однако про них напомнил. Кроме самих чашек, снабдил его запасом топливных элементов для разогрева содержимого. Тут же, к слову вспомнился рабочий ноут с его жалким, по сравнению с элементами, аккумулятором. Проблема подзаряда которого, в нынешних условиях, стояла на редкость остро. После недолгого объяснения, проблема оказалась не проблемой вообще. На свет были извлечены еще несколько топливных элементов, каждого из которых хватило бы, по словам Квана, на пару-тройку десятков лет непрерывной работы агрегата. Это было последнее, что легло на транспортную платформу.

Глава 3.

Тяжелый топот копыт набирающей разгон рыцарской конницы выбивал пыль из пересушенной земли как из плохо выбитого ковра. Д-дум, д-дум, д-дум. Махина закованной в железо 'свиньи' как четко отлаженный механизм заглушала своей ритмичностью яростные крики столкнувшихся армий. Глядя на это граф на миг даже поразился неуместной в данный момент мысли.

— Вот рисовщики, даже коней в строю научили ходить.

Теоретически конечно такое возможно, но вряд ли кто то стал бы заниматься этим бесполезным делом. Скорее такое получилось случайно. И, как и любая случайность, перевесила чашу весов на поле боя. Несколько десятков тяжеловооруженных рыцарей не бог весть какая сила. При умелом противодействии достаточно легко выводятся из строя. Эффект скорее психологический, рассчитанный на неопытных солдат. Увы, но войско графа практически на девяносто процентов состояло из таковых. Чего нельзя сказать про более малочисленное, королевское. Столкнувшиеся отряды лишь с большой натяжкой можно было назвать войсками. Тысяча с лишним человек графского отряда и около шестисот королевского. Даже, несмотря на почти двойную разницу в количестве, у графа не было иллюзий в исходе стычки. Слабообученные вчерашние сервы мало что могли противопоставить королевским гвардейцам, даже учитывая, что последние были измотаны долгим переходом. Еще больше уменьшало шансы наличие у короля рыцарской конницы. Поэтому вопрос стоял не победить, а сохранить действительно боеспособные подразделения. Сервов можно набрать еще, как вариант еще рабы из Серканы. За обещание свободы жилы рвать будут. Объявлено было что часть войска будет находиться в засаде, на самом же деле, сейчас эти отряды ускоренным маршем удалялись в сторону Горного Гнезда. Из остальных на поле боя оставалась лишь легкая конницы и арбалетчики. Когда королевские отряды окажутся связаны боем, отряд легкой конницы должен был подобрать арбалетчиков и уходить в замок. Так планировалось, реальность же внесла свои коррективы. Никто не ожидал того что произойдет дальше.

С высоты холма хорошо было видно как покачнулся частокол тяжелых копий. Вот упало одно, затем второе. Вскоре строй тяжелых копейщиков исчез, вместо него была охваченная паникой толпа сметающая все на своем пути. Людская масса буквально снесла последний, жиденький ряд ветеранов.

— Труби отступление — бросил граф в сторону горниста.

Ворвавшись в толпу бегущих, монолитный прежде, строй тяжелых рыцарей распался и тут стало видно, что собственно рыцарей в нем было десятка два, основную массу, скрытую прежде за ними, составляли пехотинцы посаженные на скакунов.

Легкий, еще холодноватый после ночного дождя ветерок лениво шевелил флажки штандартов возле королевской палатки. Солнце по мере подъема припекало все сильнее высушивая влажную землю. Несмотря на утреннюю прохладу, двое, сидевшие за раскладным столиком чуть в стороне от входа в шатер, молчаливо завтракали. Чуть взъерошенный вид, резкость в движениях говорили о том что недавно им пришлось хорошо физически поработать. Количество снеди, рассчитанное скорее на четверых, чем на двоих неуклонно уменьшалось. За палаткой раздались негромкие голоса. Король встрепенулся. Вытащив изо рта ребрышко которое он в это время обгладывав обратился к сотрапезнику.

— Барон, гляньте, кого там еще принесло.

Барон чуть приоткинувшись назад на раскладном стуле посмотрел вбок.

— Похоже герцог Борнис проголодался.

— А-а-а, вовремя. Я уже почти наелся. А ты Шандро поторопись. Герцог тощий, но жрет как боров за всех. Я иногда думаю что у него принцип такой — не оставлять провизию врагам.

— А что есть какие то подозрения — осторожно спросил барон, на миг оторвавшись от пудинга.

— Неа, это я так... — король очертил в воздухе круг кубком ...образно. Герцог вполне лоялен королевству. Это я к тому, что за столом он как на поле боя.

— Интересно, в постели с женщиной тоже ?

Король коротко хохотнул, но ответить не успел, герцог вышел из-за угла палатки.

— Ваше величество, барон — герцог коротко поклонился — желаю приятного аппетита.

— Спасибо герцог, присоединяйтесь. — ответил король. Барон же просто отсалютовал кубком в ответ на пожелание.

— Благодарю Ваше величество. — герцог начал озираться в поисках стула.

— Ищите на что опустить задницу герцог ?

— Ваше величество ...?

— Герцог, я сколько раз вам говорил, будьте проще. Стулья там — король махнул кубком в сторону шатра — возле входа. Вы уж сами герцог. Лакеев с прислугой мы разогнали в самом начале.

— Да, да я видел — пробормотал он возвращаясь со стулом, на его лице в этот момент мелькнула еле заметная улыбка — я еще удивился, чего они все топчутся за оцеплением.

— Там на некоторые рожи посмотришь, весь аппетит пропадает — проворчал барон, успевший перейти к дегустации вина.

Вместо ответа, уже пристроившийся к столу, герцог лишь кивнул головой. Удивленный король успел увидеть как метнулся в глотательном движении вверх-вниз кадык герцога. Потом еле заметным движение кивнул на него и подмигнул барону. Оба понимающе улыбнулись.

Подождав пока герцог чуть насытится, король продолжил разговор.

— Кстати, герцог, прошу простить меня за вчерашнее. Признаюсь, был неправ.

Изумленный герцог оторвался от еды. Только убедившись что король не шутит ответил.

— Не стоит, Ваше величество. Кстати ваш дед, после битвы при Шанкуре, сказал точно такие же слова моему отцу.

— Да-а-а ... ? — протянул заинтересованно король поворачиваясь к герцогу — и что же там такое было ?

Заинтересованный барон тоже пододвинулся ближе к столу.

Не отвлекаясь от процесса поглощения, герцог тем не менее умудрялся вполне разборчиво говорить.

— Там была похожая ситуация. После битвы даже две или три дуэли из-за крепких эпитетов, которыми наградили моего отца в запале придворные лизоблюды. Ваш дед, Ваше величество, кричал что это идиотизм, самоубийство...

— И как ваш отец его на дуэль не вызвал ? — с хитрой улыбкой, опять подмигнув барону прервал его король. Этот каверзный вопрос-утверждение ввел герцога на некоторое время в ступор. Тот даже жевать перестал.

— Э-э-э, вообще то вызвал .... — наконец несколько неуверенно прозвучал ответ.

Изумленное 'КАК ?' вырвалось одновременно у короля и барона.

— Ваше величество ... — нерешительно произнес герцог поглядывая на барона.

Король, вначале не понявший причин такой нерешительности, перехватив взгляд герцога махнул рукой — Говорите, барон и не такое слышал.

— Эта была не обычная дуэль Ваше величество — уже увереннее продолжил тот — и даже не дуэль как бы, мой отец предложил сразиться в соро.

— О-о-о — опять одновременно воскликнули король и барон. Только на сей раз в этом слитном возгласе звучало искреннее уважение.

— И что ?... — нетерпеливо поторопил король.

— Извините Ваше величество — странно было видеть смущение на лице немолодого герцога. Герцога, который славился твердокаменным упрямством и отсутствием всяческих эмоций. Некоторые злые языки при дворе поговаривали, что его наверное на маневрах и тренировках слишком часто били по голове, пока не выбили все не имеющее отношения к войне. Сейчас король с бароном воочию наблюдали как рушится стереотип твердолобого вояки. Перед ними сидел немного стеснительный, не лишенный своеобразного чувства юмора и, если правда про соро, на редкость незаурядный, в плане ума, человек. Что, однако, не мешало ему быть жестким, иногда до жестокости, решительным сеньором и военачальником. — Ваш дед отказался, сразу признав свое поражение и тогда же произнес эти слова.

— Ну, это и неудивительно. — король откинулся на стуле — дед хоть и умел играть в соро, но не любил. Очень тяжелая игра.

— Да, ваше величество — эхом откликнулся герцог. — Очень тяжелая игра, но мой отец заставлял меня в нее играть самого детства, как только я выучился считать и писать. Он сказал, что только после того как я научусь просчитывать партию хоть на десять ходов вперед, только тогда он мне доверит хоть что то. Вот я и старался.