Подворье Мирона опозналось без особого труда — каменный забор в полтора человеческих роста сплошь покрытый затейливой мелкой резьбой. Камень — он хафлингам ближе, чем любой другой материал. Могучие ворота из тесанных дубовых плах открылись как по мановению волшебной палочки. А сразу за ними нас встречали четверо рабов на коленях — именно рабов, тут не ошибешься — медные ошейники сами за себя говорят.

— Как расторговался брате? — навстречу хафлингу вышел еще один — только помоложе возрастом, да бородой в половину бороды менялы, да не как причудливо заплетенной. Ниже ростом, но гораздо шире — прямо настоящий кряжистый пень. За широким кушаком у него торчал увесистый шестопер*, а из-за сапога выглядывала рукоять засапожника. Боевой такой коротыш, опять же, свернутый набок нос об этом красноречиво свидетельствует.

Шестопер — холодное оружие ударно-дробящего действия. Представляет собой разновидность булавы, к головке которой приварено шесть (реже более) металлических пластин — 'перьев'. У народа хафлингов шестопер является обязательным для ношения мужчинами оружием, вручаемым юношам после обряда инициации.

— Слава богам! — торжественно ответил Мирон, сжал ладонь собеседника и бухнулся плечом об его плечо. — Гля Сидог, я тгетьего охогонника для Догы нашел. Гоганом кличут, справный вой.

— Третий это хорошо... — буркнул хафлинг, пристально осматривая меня. В отличии от Мирона, он все буквы выговаривал правильно. Здороваться со мной он даже не подумал.

— Это бгатец мой единогодный... — представил его Мирон. — Значитца Сидог Додон, по пгозвищу Наковальня. По кузнечному делу он спгавляется, лавка там ближе к пгистани. Я тебе скажу, такого мастега еще поискать надо.

— Да и дома есть что показать... — Сидор оценивающе скользнул взглядом по моему мечу и рогатине. — Ну да ладно — это опосля, поспешим брате, банька самый жар взяла, да бабы стол уже спроворили. А ты Горан...

— С нами... — перебил его меняла. — Гостем он мне сегодня.

Да меня вдруг донеслись частые глухие стуки и азартные взвизги...

Мирон заметил, что я прислушиваюсь и коротко хохотнул:

— Дык то Петка моя забавляется. Идем, глянешь...

— Идем...

Мы зашли за дом, где я чуть ли не остолбенел, узрев очень занятную картинку. Вокруг мощного столба, на котором на шарнирах вертелись толстые перекладины, порхала... нет, это не то слово. Девушка, азартно лупившая столб деревянными парными мечами явно не похожа на бабочку. Довольно высокая, почти на голову выше своего папаши, коренастая и мощная телом, но удивительно ладно сложенная. Все на месте — оттопыренный ладный задок обтянутый замшевыми лосинами, крепкие, но стройные ноги в высоких сапогах, перехваченных под коленом и на щиколотке ремешками, в разрезе меховой безрукавки колыхаются вполне впечатляющие...

— Какого приперлись? — низким грудным голосом поинтересовалась девушка, не переставая махать мечами.

— Дык доча, охогонника пгивел... — пояснил Мирон, с гордостью смотря на дочь.

— А кто тебе сказал... — Пета с пронзительным визгом крутнула сальто и рубанув мечом, напрочь сшибла одну их перекладин. — У-ф-ф... да на кой он мне нужен тятя?

— Ну-у... — хафлинг шумно вздохнул. — Дык мое слово твегдое! Без охганы никуда не поедешь!

— Так тому и быть! — девушка тряхнула копной огненно-рыжих, мелко вьющихся волос и отбросила в сторону мечи. — Не поеду, так не поеду!!! — при этих словах она упрямо надула пухленькие губки.

Надо сказать гнома... тьфу ты, хафлингесса, оказалась довольно симпатичной девушкой. Округлое лицо, вздернутый аккуратный носик, четко очерченные губы, правда это милое личико очень сильно портит налет надменности и своенравия, да и сварливость в изрядной мере присутствует. Очень хорошо сказал приснопамятный Эдельберт: жены народа хафлингов великия терзания мужам своим приносят, изрядные корыстью и своенравием гораздо превосходящие оным, жен иных народов. И эта, похоже, исключением не является.

— Да я!!! — Мирон запыхтел как самовар и топнул сапожищем. — Да я... да ты... да как ты смеешь?!!

— Вы правы тятенька! — своенравность на лице Петуньи, внезапно сменилось полным послушанием. Образцово-показательным послушанием. — Как скажете тятенька, слушаю и повинуюсь вашим мудрым речам... — девушка стрельнула в меня заинтересованным взглядом, клюнула губками отца в лоб и мигом скрылась с глаз.

— Ух-х... ястги тя, бабы... — хафлинг повернулся ко мне и немного виновато пояснил. — Ты это... не думай, она девка послушная, тока маленько того... бывает...

— Маленько?

— Маленько, маленько... — часто закивал меняла. — Как шелковая, в догоге будет. Тому обет даст. Ну, все... все... в баньку пога...

Банились долго. Хочу отметить, что народ хафлингов толк в банных утехах знает. Однако конструкция бани оказалась совершенно иной, чем у ославов. Сухой пар, никаких веников, большой бассейн с ледяной водицей. Но жар в парилке оказался такой, что я стал опасаться за свои волосы. Однако Мирон любезно одолжил войлочный треух, так что обошлось. А в перерывах между заходами, мы пробавлялись в предбаннике легонькими заедками и ледяной шипучей бражкой.

— Мирон... — я допил чашу и поставил ее на стол. — А где девы сегрианки?

— Хде-хде... — хафлинг с треском разломал вяленую рыбину. — Там же где и мы. Бабы отдельно пагятся, к мужикам им ходу нет. Это у вас, у ославов, сгаму газведено, а у нашего нагода, мужская баня хгам, куда иным, кгоме как мужескому полу, догоги нет. За общим столом газзнакомишься. Я их тоже ночевать оставил, дабы без пгомедления собигаться. Но что бгатия, еще заходец?

— Обожди Мирон... — Сидор остановил брата. — Вот скажи мне Горан, рогатыня твоя, чьей работы? Не Крона случайно?

— Его.

— Добрый кузнец! — с чувством воскликнул хафлинг. — Один на всех Островах, может с нами сравниться. Одобряю твой выбор. Однако могу еще кое-чего предложить, не хуже, а пожалуй получше. Клевец тебе надоть? Клянусь бородой Фофана Трехпалого, лучшего ты не видел! И за сущую безделицу, в пять гривен. Ты же ценитель, по мечу видно, бери, не прогадаешь. Приказать принести?

клевец (от 'клюв')— боевой молот, чаще короткодревковый, имеющий ударную часть в форме клюва, плоского, гранёного или круглого в сечении, который может быть разной длины, обычно в разной степени изогнутым книзу. Обычно скомбинирован с молотком на обухе.

— После баньки! — сурово отрезал Мирон. — Неча банную забаву пгегывать. Айда...

М-да... пока хафлинги полностью соответствуют своему стороннему описанию. Однако, все равно довольно приятный народец. Но такое показное гостеприимство явно неспроста. Они, вроде как, кого попало, к себе не привечают. Ну да ладно, будем посмотреть, может у Мирона действительно сроки поджимают, вот он и старается расположить меня к себе.

Напарились до полной невесомости тел, а потом перешли в дом, где уже накрыли столы. Оказалось, когда Мирон говорил про 'сожрать по барану', он совсем не шутил — целиком запеченных ягнят, на столе оказалось аж целых шесть. Да и Морена с ними, с баранами теми, я во все глаза пялился на 'оных дев-сегрианок'. Ух етить...

Мощные, широченные плечи — любому мужику под стать, мускулы под рубахами так и перекатываются. Кожа почти до черноты смуглая, черты лица грубоватые, резкие, с виска на щеку спускается замысловатая татуировка. Волосы черные, прямые, подбритые с висков и связаны в хвосты на затылках. Глаза миндалевидные с розоватой радужкой... Кого-то они мне напоминают... Что означает слово 'орки'? Зубы! Точно, у них еще должны быть ярко выраженные клыки...

Одна из сегрианок увидела меня, приветственно осклабилась и пихнула локтем в бок свою подругу.

Нет, зубы нормальные, белые и ровные — значит не орки. Но мощны телом... и даже вполне привлекательны, во всяком случае, не страшилища. Думаю, в этом мире найдутся дамочки и пострашнее. Да и вообще, о чем это я? Спать с ними я уж точно не собираюсь.

— Присаживайся Гоган, — хафлинг подмигнул мне и показал на место между сегрианками. — Э-эх и пожгем, давай, давай...

— Подожди Мирон... — я посмотрел на менялу. — Сначала алтарь...

— Н-да... — осекся хафлинг и поманил за собой Пету. — Идем доча, словечком пегемолвимся.

Из комнатушки, в которую удалились хафлинг с дочерью, донесся какой-то ропот — отчаянно протестовала Петунья, потом что-то грохнуло — очень похожее на звук бьющий посуды, гневно забухтел Мирон, но через пару минут он уже выглянул и поманил меня пальцем. Сладил-таки...

Девушка малиново-красная от гнева, сердито хмурясь подошла к белоснежной каменной статуе изображавшей коленопреклоненную перед большим цветком, женщину и положа руку на сердце тихо сказала:

— Клянусь душой в своей чистоте пред Властой Непорочной*...

Власта Непорочная — одна из немногочисленных смертных, за многочисленные добродетели в свое время причисленная к лику богинь и олицетворяющая собой девичью невинность.

Через мгновение раздался тихий мелодичный звон, цветок на мгновение засветился неярким золотистым цветом и столь же быстро погас. Пета сердито хмыкнула и, не оглядываясь на нас, вышла из комнаты.

Итак... получается здесь все чисто. Судя по смыслу ритуала — девчонка непорочна как младенец. Тогда в чем подвох?

— Видал? — Мирон довольно ухмыльнулся. — Может, того-этого... офогмим договог пгямо сейчас?

— Завтра перед отбытием, — я решил еще раз все хорошенько обдумать. Никогда не поздно отказаться.

— Етить твою напегекосяк! — громко выругался хафлинг, впрочем, довольно беззлобно. — Ну и хген с тобой. Завтга — так завтга. Идем жгать...

— Идем...

Стол ломился от яств, я успел уже довольно проголодаться, так что упрашивать меня не пришлось. Клятый хафлинг все-таки усадил меня между сегрианками. Сам конечно устроился во главе стола — а точнее, рядом со своей пышной и статной женой Франкой. Не знаю, как у остальных подгорников, но доступные мне для обозрения дамы сего народа оказались повыше ростом, чем их мужи. Впрочем — какая мне разница? Дамы у них на привилегированном положении, по шахтам не лазят, вот и удались ростом в силу исторических причин. А может, просто мужики подгорники любят таких статных — что тоже вполне укладывается в рамки привычных мне сведений о народе гномов из моего мира. А вот своей привлекательностью, хафлингессы меня скорей удивили. Вот и Франка — такая привлекательная женщина — свежая, румяная, пазухой полна, вся такая улыбчивая. Правда, опять же, видно с норовом — Мирон рядом с ней себя ведет показательно примерно. И есть во Франке что-то напоминающее змею... да-да... такое расчетливое и хищное. И это, при всей ее внешней привлекательности. Глаза! Да, холодные глаза. Вот чем она похожа на змею... Хотя... может она просто стерва?

Пета устроилась рядом со своей мачехой. Она уже избавилась от своего тренировочного наряда и нарядилась, как я понял, в женский наряд своего народа. Светлая блуза с пузырчатыми рукавами, шнурованный корсет, прочеркивающий и так не маленькую грудь и множество украшений из золота и серебра — массивное причудливое ожерелье, большие узорчатые серьги, десятки браслетов и узенькая диадема, усыпанная блестящими камешками. Волосы она уложила в сложную замысловатую прическу из множества косиц. Странно... обе гномы очень хороши собой, но, вполне адекватно оценивая их привлекательность, я ничего не чувствую к ним как к женщинам. Абсолютно ничего. Может, слишком свеж в памяти образ Малены?..

Мощный толчок в плечо вывел меня из состояния созерцания хафлингесс.

— Сибилла ап Андреес!!! — сегрианка сидевшая слева от меня, с широкой улыбкой стукнула себя кулачищем в грудь

Последовал второй толчок, только уже с другой стороны.

— Гудрун ап Андреес!!! — правая воительница повторила жест соплеменницы и добавила: — Одна мать, один отец, я старшая!

Сестры говорили на ославском языке вполне правильно, только немного порыкивая на гласных звуках и иногда проглатывая окончания слов. Впрочем, это не удивительно — все жители севера, вроде как, были потомками балто-словенских племен. Вплоть до Скалистого Хребта, Сумрачной Пущи и Румии с Харамшитом, все говорили примерно на одном наречии. В том числе и сегрианцы — но они были как раз самыми южными представителями этих племен. Кстати, сестры оказались почти одинаковые с виду — почти, потому что у одной рваный шрам рассекал правую бровь, а у второй щеку и губу. Не знаю, с кем они подрались, но шрамы возникли явно не от ударов клинка. Когти?

— Гор... — я подался со стулом назад, чтобы видеть обеих сагрианок. — Гор Лешак. Белый Лешак.

Прозвище пришло как-то само по себе — в голове мгновенно отобразился образ громадной лохматой фигуры, и на языке сразу возникло это слово. Нет у меня родовичей и семьи, сам себя называю, как хочу — а кто захочет оспорить — пожалуйста. Так и есть лешак. Одинокий лешак... Почему белый? Откуда я знаю? Потому что не черный.

— Хорошее имя!!! — воительницы одобрительно закивали. — Страшный, большой, сильный — похож. Теперь пить!!!

Пить... Мирон на стол явно расщедрился — чего только на нем не было. Множество рыбы в разных видах, целые запеченные окорока, сыры, даже свежие фрукты неведомо как попавшие на стол, не говоря уже о приснопамятных барашках. А посуда... посуда вся из чеканного олова, тяжелая как камень и нарочито пышно украшенная. Хафлинги, что с них возьмешь.

Я отломал от ягненка заднюю ногу, попробовал и поскорее схватился за кубок с пивом. Да-а... перца и иных специй явно не пожалели. Но вкусно, пожалуй, стоит до конца разобраться с баранчиком. Особенно под такое питье...

Мирон по праву хозяина сказал несколько обычных тостов: во славу Богов, за успех торговли, за здоровье и этим ограничился. Больше никто никаких здравиц не произносил. Меняла неспешно и чинно переговаривался с братом, оказавшимся пока неженатым. Насколько я понял, они как раз обсуждали его матримониальные планы. Благодаря предстоящему родству с сильным и могущественным родом, род Мирона и Сидора автоматически перескакивал на несколько ступеней в иерархии и мог претендовать на более выгодные партии — чему оба нешуточно радовались.

Пета и Франка, тоже оживленно переговаривались, порой бросая на меня заинтересованные и даже в чем-то игривые взгляды. Я приметил, что они общались как закадычные подружки, а не как мачеха и падчерица. И еще, к моему великому на то удивлению, Петунья не выглядела опечаленной своим предстоящим бракосочетанием. Однако загадка; по ее поведению я первоначально сделал вывод, что гнома от перспективы замужества не в большом восторге. Странно, но по большому счету не существенно.

Сибилла и Гудрун с впечатляющим темпом опрокидывали кубок за кубком, и довольно рыкая, рассказывали, сколько и как они угробили разного народа, всяческой нечисти и вообще, какие они грозные воительницы. При этом плотоядно пожирали мою персону глазами и судя по всему строили какие-то планы. Хм-м... почему 'какие-то'?.. Тут и так все ясно... Ладно, попробуем так...

— Каирн! Могила могучему зловещему чародею! — я подпустил в голос жути. — Имя ему было Гундяй Черная Луна! Значитца схватились мы с оным драугаром в битве лютой!!!