Дарксэйбер. Капитаны облачных морей

— Уже не будет, — "успокоил" я её. — Мне рядом с "Голодным путником" стоянку подыскали. Бесплатную...

Яркая представительница флеон, баба Моня при слове "бесплатный" впала в неконтролируемое бешенство, и только осознание, что сказавший это слово пока является клиентом, не дало её ярости проявиться в полной мере. Зная это, я без опаски двинулся к выглядящему деревянным сараю.

— Ого! — вырвалось у обоюдно невольной спутницы, когда из "хлева" выбрался металлический... монстр в пять метров вышиной, с четырьмя одинаковыми лапами, шестью выгнутыми рогами на голове и многочисленными шипами по всему телу, кроме лап. Робозавр собственной персоной. Аккуратно переставляя лапы, бронезавр перешагнул через забор, а затем я включил внешний динамик:

— Вся оплата на полу гаража, — хмурая флеонка посмотрела в сторону сарая. А я, пояснив Хоноду, что мне требуется, выбрался на броню и соскользнул вниз. По правой передней, закрытой от дома бабы Мони тушей бронезавра, лапе. — Вы едете, мисс? Или остаётесь?

— Еду, — ответила она. И принялась карабкаться по шипам наверх. Едва она устроилась на внешнем, чисто декоративном для посторонних кресле управления, робоавр поднялся и двинулся вперёд, открыв меня взору флеонки с потухшим гневом.

— В расчёте?

— Слишком таки щедро, — вздохнула она.

— Так от меня же.

— Это верно. Пассажир? — кивнула баба Моня на медленно удаляющегося Хонода. — Шо собираешься сделать?

— Сдам в аренду.

— Толку от неё...

— Мне платить не будут, — пожал плечами я. — Ладно, теперь — в расчёте, — я щёлкнул выключателем микрофона, передававшего всю беседу бронезавру и подслушивающей мисс.

— За что её так не любишь? — ударил в спину вопрос.

— За дело, — ответил я и побежал вслед бронезавру.

Как и всё обыденное, дорога появилась совершенно неожиданно. Пара мгновений — и Хонод, оставляя четыре глубокие полосы вспаханной земли, отчаянно тормозит, не желая разорвать ровный белый с налётом желтизны эластобетон дороги и сбить с неё тех, кто по ней передвигался. Рывок был настолько резким, что меня сорвало с плеча бронезавра. Только схватившись за один из рогов, я не получил несколько основательных переломов от дороги или движущихся по ней повозок.

— В чём дело? — возмутилась разбуженная резким рывком девушка. — Уже сдаёшь?

— Дорога, — не нуждающийся в моих указаниях робозавр лёг на землю. Отцепившись от рога, я спрыгнул и подошёл к дороге, по которой продвигалась процессия из запряжённых волами и пятирогами телег. Так неторопливо, словно у хозяев повозок впереди было всё будущее реальности. В какой-то степени они были правы. Достигнув края дороги, я замер.

Заметив боевую махину, со спины одного из пятирогов, которые ростом могли посоперничать с малым робозавром, спрыгнул крепкий мужчина. Откинув со лба выгоревшие волосы, он направился прямиком ко мне.

Едва увидев небогатую, но крепкую деревенскую одежду, я поклонился до земли, как низший перед высшим.

— Хрена себе, акробатика! — донеслась до меня мыль девушки.

— Приветствую соль земли, — сказал я.

— Маркод? — изумился землепашец. — Приветствую и я наёмный клинок. Распрямись для разговора.

— Мы знакомы? — удивился в свою очередь я.

— Нет, но мне известен только один такой сдвинутый наёмник, да ещё и тёмный, — ответил он, показав на рукоять дарксэйбера. — Что тебе нужно?

— Дозволение пересечь ваш путь, — ответил я.

— У меня есть предложение получше: нанять тебя для охраны до Высоковулка. Сколько стоит твой клинок?

— Если цена не слишком высока — проход сквозь врата. Вы ведь в город идёте?

— Договорились, — кивнул он. — Я, кстати, Селн.

— Тогда я вооружусь и займу места в охране. Тёмные волги, верно? — кивнул я на пятирога охраны, с шатром, под которым пряталось что-то как минимум слоноубойное в качестве оружия и кого-угодно-убойные обладатели. Точнее, если я был прав, обладательницы.

— Они самые, — кивнул очень довольный Селн. — Кстати, еда тоже за наш счёт. Пойду, распоряжусь...

— Две порции, если не сложно. Цены в городе не изменились? — я полез за кошельком.

— Нет, — ответил хлебороб. — А ты собираешься есть двойную порцию?

— Пассажир, — ответил я, через плечо указав большим пальцем на Хонода.

— Не, денег не надо. Мы и так всё с запасом взяли... — Селн направился к своему "скакуну".

Я взобрался обратно на робозавра, вытащил свой плащ и, дождавшись окончания очередного воза, прошмыгнул к явно командирскому маногру. Лестницу мне с шестиметровой высоты предоставлять не спешили, но я воспользовался хоботом левой головы и влез на спину двухголового мамонта.

— Ну? — "звезда" полутысячницы встретила моё появление несколькими ручными и парочкой диких стволами. Дикие принадлежали экрогрифу. Я бросил взгляд на большого кондора с двойной зенитной установкой на спине, и тот предпочёл улететь на патрулирование.

— Чего зверушку пугаешь? — спросила главная. К счастью, никто из них моей знакомой не был.

— Это Маркод, — раздался голос за спиной. Кажется, ночи предстоят бурные. — И я — первая... — тёмная волга поймала взгляд командирши и поправилась: — После командира.

— Хорошо, — отозвалась главная, оценивающе осматривая меня. — Ставь своего завра напротив штаба и пока оставайся здесь.

— Ночь, командир, ночь, — ехидно напомнила волга из-за моей спины и проскользнула внутрь шатра-штаба.

— Разведчик, — понял я. — А значит, не "звезда", а десяток.

— Зачем пассажирка? — спросила разведчица. — Нанялся к учителям?

— Прицепилась, — пояснил я. — Я пойду, а то она куда влипнет...

— Ты с ней?... — настороженно поинтересовалась командирша.

— А ведь с тобой ещё... — подумал я. — А уже... — но вслух ответил: — Нет. Она не в моём вкусе.

— А по-моему, ничего, — пожала плечами разведчица.

— Можешь попробовать с нею, — злорадно ответил я, ставя девушек в когнитивный диссонанс. С одной стороны, намекнуть, что волга может быть хотя бы бисексуальной — значило нанести им всем сразу страшное оскорбление, смывающееся только кровью, с другой — всё-таки "оскорбляющим" был я, почти что свой, а значит, просто шутящий. — Она — лес...

— Ну и дура! — хором воскликнули воительницы.

Я пожал плечами и вышел из шатра. Маногр подхватил меня всё тем же хоботом и аккуратно поставил на землю.

Бронезавр с лёгкостью поравнялся со штабом, уравнял скорость с гигантским зверем, и я вновь вылез на плечо, но уже приготовив СМС к снайперской стрельбе. Услышавшие щелчок предохранителя пятироги нервно вздрогнули, и даже куда менее уязвимый носитель штаба настороженно покосился в мою сторону.

— Слушай, — вдруг донеслось с сиденья, — а человек, перед которым ты кланялся, очень важная шишка?

— Да.

— Может, мне тоже стоит?

— Если есть желание, — я пожал плечами.

— А он кто, граф или герцог? Ну, что ты должен был поклониться...

— Наёмник не должен кланяться ни перед кем, — отрезал я.

— А уж перед землепашцами вообще никто не должен, — дополнила взобравшаяся на Хонода разведчица с пока незнакомой волгой. — Я — Фамбер, — представилась обладательница самой незаметной работы.

— Фалла, — назвалась вторая.

Я оглядел развешанный на ней внушительный арсенал огнестрельного оружия.

— Маг? — спросил я.

— Шпион, — довольно сказали обе волги.

— Природник, — дополнила магиня. — Слушай, а то, что говорят про тебя, это правда?

— Не знаю, — ответил я, выругавшись про себя. — Маг, значит? Сейчас предложит поставить эксперимент.

— Давай эксперимент поставим? —

— Предложила...

— Завтра, разумеется, — кивнула Фалла и соскользнула с робозавра. — Да, денёк тебе предстоит... — хмыкнула Фамбер и устроилась между шипами. — Большинство же за боевой удачей гоняется...

—

* * *

*! — с чувством выругался я.

Степь расцвела тысячью костров, и меня пригласили сразу к двум. Селн, как глава обоза, и Керан, как глава наёмников и будущая любовница на ночь. И оба постарались предложить всё, что должно соблазнить уставшего в походе воина. И естественно, едва я упустил из виду пассажирку, как её тут же понесло на подвиги во имя демократии, гуманизма и прочих сверхвысоких материй. Узнал я об этом от одной из жертв моего тоталитарного характера.

Селн шлёпнулся рядом с костром Керан, мне не хотелось искать её палатку, и, окинув меня взглядом, сказал:

— Мне тут рассказали, что ты ненавидишь нас. Что, по-твоему, нас надо согнать в коллективные хозяйства или сгноить во льдах. И что ты ни в грош не ставишь труд на земле.

Почти минуту наёмники смотрели на хлебороба так, словно у того вдруг выросла вторая голова. А затем все, кто окружал костёр, включая самого Селна, стал кататься по траве от смеха.

— Да что тут смешного?! — раздался голос мисс толерантность. На вопрос откликнулась Фамбер.

— Дело в том, мисс, что Маркод сам год занимался землепашеством. Он знает, что это за труд. И Вы путаете одобрение исторически необходимого действия с личными чувствами.

— Я, кстати, с ним согласен, — подал голос Селн. — Живи я там же, поступил абсолютно так же. Разве, что постарался разъяснить людям обстановку получше. Да мы почти так же и живём, одна разница: у нас не было таких уродов, как троцкисты и ему подобные. Всё-таки, наш мир — отражение вашего, пошедший несколько иным путём.

— У вас был Сталин? — спросила мисс со смешанными эмоциями.

— А чем мы хуже? — изумился пахарь. — Что бы внук неба к нам не пришёл, мы должны были прогневить богов куда сильнее вашего, а мы ведь не отринули их, в отличие от вашей верхушки.

— И какого хрена здесь поминают энгтарха? — голос шёл отовсюду. — А, порождение Хруща,

* * *

* * *

**! И какого

* * *

я не прибил его тогда...

—

* * *

*, если он сейчас сюда явится во плоти, я прибью эту извращенку! — вскочила с земли Керан с мечом в руке.

— Да в чём дело? — лениво спросила Фалла. — Ну, явится один из энгтархов...

— Ну, сорвёт мне ночь... — в тон ей сказала главная.

— Да я её раньше превращу во что-нибудь красно-коричневое! Да хоть в...

— Вам одного внука неба мало? — вовремя перебил её Селн.

— Да в чём дело?! — возмущённо спросила мисс демократия.

— Во мне! — отозвался голос энгтарха из степи. Оттуда же разнёсся шум сервоприводов, и через несколько минут, прорвав почтительно и не очень замолчавший внешний круг костров, к нам вышел Коба собственной персоной. В боевом костюме. С тем самым гербом на груди, что быстро перекочевал на станды.

— Пассажир,

* * *

*, — сказал Сталин, осмотрев мисс. — До? — вопросительный взгляд упёрся в меня, уже приготовившего оба меча.

— До города, — ответил я, выключая дарксэйбер. — А там...

— В аренду, — закончил за меня энгтарх. — Ладно, Путь будет лёгким и быстрым, это я уже говорю.

— Я найду покупателя на твою голову, извращенка, — прошипела одна из волг.

К Хоноду я вернулся после завтрака, сдобренного горстью стимуляторов, взобрался внутрь робозавра и приготовился к максимум получасу некоторой передышки, прежде, чем за меня возьмутся остальные тёмные волги. И через пять минут в открытый люк свесилась мисс толерантность и задала вопрос, с чего её называют извращенкой.

— С того, что здесь не подменяют термины, — ответил я.

— Что?

— Здесь нет понятия "сексуальные меньшинства", — пояснил я.

— Гомофобия! — последовало возмущённое восклицание.

— Не, их здесь не боятся задеть. Не подходит терминок. А теперь — не отвлекай. Хоть энгтарх пути и сделал дорогу короче, от прочих-всяких неприятностей мы всё-таки не застрахованы, — я демонстративно уткнулся в боевой экран.

На подрагивающую дорогу вступила первая пара тягловых пятирогов, вторая, третья... все шесть, громадный воз въехал в марево перенасыщенного энергией воздуха и его силуэт расплылся. Тут же следом впрыгнули несколько робовелоцерапторов с охранницами и тоже исчезли. Постепенно весь обоз перенёсся прямиком к порталу.

— Маркод! — удостоверившись, что с содержимым повозок всё в порядке, Селн подошёл к моему робозавру. — Ты в голове очереди. И передай пассажирке, ей крупно повезло в том, что внук неба уже назвал цену, и она не заключается в жизни прямо сейчас.

— М-м-м! — отозвалась связанная мисс. Фамбер и Фалл постарались. Именно поэтому я был спокоен за портал, единственное условие пересечения которого гласило: разумные могут входить только свободными.

— Да? — изумился Селн. — Что ж, Маркоду меньше напрягаться.

Едва радужная плёнка коснулась стягивающих верёвок, как они тут же начали распадаться, и на грузовой площади я, к своему сожалению, уже имел дело с освободившейся пассажиркой.

— Да как вы посмели!

— Всё ради Вашей же безопасности, мисс, — отозвался я, спрыгивая с бронезавра. — Спускайтесь, если не хотите угодить в ещё одну сеть. По городу на робозаврах выше малого класса передвигаться невозможно. Слишком узкие улочки и сильные защитные заклятья.

Не обращая больше внимания на мисс, я подозвал ближайший информшар. Металлическая сфера послушно подлетела.

— Запрос: Грузовой дракон не ниже средней грузоподъёмности. Груз — бронезавр среднего класса с именем Хонод. Адрес отправления — место вызова, адрес назначения — Клыки, район тридцать пять, башня двести двадцать четвёртая. Тариф стандартный, — продиктовал я. — Запрос: ближайший арендующий. Запросы закончены.

— Запрос — отправлен, — отозвался шар. — Запрос — следуйте за мной.

Увидели мы друг друга, кажется, одновременно. Во всяком случае, его радостный вопль "Маркод, раздери тебя туча!", совпал с моим "Красный Глаз, борода ходячая!", и пространство между нами моментально расчистилось. Кому-то не хотелось становиться на пути у капитана "Чёрного алмаза", кому-то — у довольно известного наёмника-дарксайдера.

— С чего решил искать торговцев телами? — спросил Красный Глаз, когда приветствия закончились. — Решил так подзаработать?

— Вроде того, — я кивнул на мисс, которая упорно не хотела верить в происходящее и в то, что это случается именно с ней. — Зацени.

— Ничего так, данные есть, — ответил капитан "Чёрного алмаза".

— Вам подойдёт? — поинтересовался я.

— Если захочет... — он погладил свою рыжую бороду.

— Уже просто горит желанием, — я усмехнулся. — Только ещё не знает об этом.

— Ну, если подучить... да, подойдёт, — кивнул он. И достал кредосчётчик. — Я...

— Нет, — прервал я, доставая станд. Со сталинским гербом. В качестве иронии. — Я, Маркод, отдаю пассажира в аренду и передаю все права. Залогом будет герб энгтарха пути.

— Даже вот как, — хитро прищурился Красный Глаз, принимая монету.

— Ага, — кивнул я. — Кстати, если "Зелёная гарпия" в гавани, я бы посоветовал им замаскироваться. Кто знает, что придёт в голову полутысяче тёмных волг, которым обломалось...

— Она учтёт, — кивнул он. — Да не пресекутся облака!

— Да не ударит молния!

Я отправился на Площадь Чужих Ног.

— Ку-уда?! — раздался через минту голос Красного Глаза за спиной.