На крики Гароша из пекарни выскочила Альен, вышли Милета и Гурта. Альен повторила крики Гароша, было заметно, что этот вопрос интересовал Милету и Гурту. Листик начала отвечать:
— Это Тиасса, она графиня, у неё даже карета есть, и не простая, а с гербами на дверках, вот!
Сэм встал, отряхнулся от песка и несколько удивлённо посмотрел на голую графиню. Бывшего мастера-вора удивил не столько её вид (он уже привык к тому, что огневушки раздеваются, перед тем как залезть в печь), и вполне могло быть, а скорее всего, так и было, что эта новая подружка Листика — огневушка. Удивило Сэма само появление девочек, они вышли не из печи, а вроде как из стены! Они же появились у него за спиной, а не подошли со стороны, как это было, если бы они вышли из печи. Пока Сэм размышлял, с Тиассой, которая графиня, активно знакомились обитатели пекарни.
— Тиасса, а ты огневушка? А как вы сюда с Листиком вышли? Вы же не из печки вылезли, — задала Альен интересующих всех вопрос, Тиасса ответила:
— Я не огневушка, я такая же как Листик: и в огонь могу, и под водой сидеть. А пришли мы сюда не по огненной дорожке, а другим способом, так только мы с Листиком можем... Не-а, у огневушек так не получится.
— Ага! Тиасса говорит, что это ульм, ну, так называется там или то, где мы шли. Мы уже во многих местах побывали: и в проклятом лесу у гудурхов, и в бывшем домике Альен, — стала рассказывать Листик. Потом засунув руку в появившееся белое облачко, с натугой вытащила оттуда громадную корзину, сообщив: — Вот, подарок Ухри. Альен, она передаёт это тебе и твоей маме.
— Здорово! — восхитилась Альен и поинтересовалась у Листика: — А как тебе это удалось? Ты же не принесла это с собой, а достать эту корзину из проклятого леса очень трудно, если вообще возможно, туда же далеко! Рукой совсем не дотянешься, надо идти, так как у тебя так выходит?
— А у меня есть карман, такой большой, куда я могу складывать всё, что захочу. А потом оттуда доставать, что мне надо. Там у меня столько всякого лежит! Я и не знала, что у меня такой карман есть, а Ти мне показала. Вот туда я корзину и положила, и не одну, вот!
Листик достала ещё одну такую же корзину, после чего ещё две корзины вытащила Тиасса. Сэм первым оценил такой способ доставки необходимого сырья для пекарни, восхищённо прицокнув языком, произнёс:
— Эх, если бы так всегда! Русалки тоже регулярные поставки обеспечивают, но мало, да иногда сырьё подмоченное, не заботятся они о сохранности! А из такого сырья товар уже некачественный... — Сэм глянул на нахмурившихся работниц пекарни и поправился: — Ну, он качественный, но это уже исключительная заслуга Милеты и Гурты. Листик, а ты со своей подругой не могли бы...
— Не-а, — отрицательно покачала головой Листик и важно сообщила: — У меня учёба, не только по основной специальности, но и дополнительные занятия, а Ти не только графиня, но ещё и мэтр магической науки, у неё времени ещё совсем меньше, ведь надо со всеми успеть опытом поделиться! Не простым опытом, а очень ценным! Вот!
— Ага! — ответила графиня и мэтр магии в одном лице.
— А почему же такая важная личность совсем голая? С тобой Листик — понятно, опять через огонь лазила, — хитро прищурившись, спросил у Листика вошедший во двор через боковую калитку мужчина, ворота-то были закрыты, а спросил он так потому, что не был свидетелем появления Листика и Тиассы. Девочка не смогла ответить — её сбило с ног кошмарное существо, отдалённо напоминавшее собаку. Сидящая на земле рыжая девочка, отбиваясь от этого существа, пытавшегося облизать её с ног до головы, громко кричала:
— Шуля, перестань! Шуля, не приставай! Шуля, не щекочи!
— Это сига? — спросила Тиасса у вошедшего мужчины и сообщила: — Очень похожа на изделие Листика из ляпы, но всё же не очень. Листик когда своих шлумислун делала, несколько отступила от оригинала — упростила. — Увидев, что никто не понял, что она имела ввиду, Тиасса пояснила, ещё больше всех запутав: — Шлумислуна — это искусственное существо, напоминающее (потому что не очень похожее на оригинал) сигу, сделанное из ляпы, которая псевдонекроплоть — субстанции которую создают некроманты, для своего колдовства ну и для разных поделок.
— Ага! Пакостей! — хихикнула Листик.
— Листик, ты?.. А вы?.. Кто?.. Некромант?! — растерянно начал Сэм, переводя взгляд с одной девочки на другую, Тиасса подтвердила:
— Ага! Листик — некромант...
— Ага! И не просто некромант, некромансер! — гордо поправила подругу Листик и, решив проявить скромность (щёки-то надувать здесь не было перед кем), добавила: — Правда, я только на втором курсе ещё.
— Листик учится на факультете некромантии, но не только там. Она ещё и сильный маг жизни, очень сильный, потому ещё дополнительно занимается, и как я думаю, это не всё. У неё много талантов и их надо развивать, поэтому для неё будут ещё дополнительные занятия, — дополнила пояснения Листика Тиасса, добавив от себя. Рыжая девочка гордо задрала нос и хотела надуть щёки, но тут до неё дошло, что сказала её подруга о дополнительных занятиях. Листик обиженно надула губки и пожаловалась:
— Вот такая я бедная, совсем меня замучили! Даже Тиасса хочет со мной дополнительные занятия проводить, только не сказала — по какому предмету.
— Кому много дано — с того много и спрашивается, — нравоучительно сказала Тиасса.
— Ага, — согласилась Листик, обиженно надувая губы до размера надутых щёк. А Альен снова задала вопрос, на который не получила ответа:
— Листик, так как ты и твоя подруга сюда попали? Вы же не по огненной дорожке шли! А вид такой, словно через огонь сюда попали. Вышли-то вы не из печки, а здесь, вон — Сэма напугали.
— Мы другой дорогой сюда пришли, — ответила Листик, переставая дуться. Посмотрев на свою подругу, рыжая девочка продолжила объяснения: — Пришли не через огонь и не по водному пути, мы шли через межпространство, Тиасса называет его ульмом. Ну, я же про это уже вам рассказывала. Тиасса ещё говорит, что там можем только мы с ней ходить, а я оттуда ещё и выглядывать могу.
— А туда заглядывать? — поинтересовалась огневушка. Рыжая девочка пожала плечами, показывая, что она это может запросто сделать, но при этом растерянно посмотрела на свою старшую подругу. Та, кивнув, энергично тряхнула каштановыми волосами и, подтверждая умение Листика, предложила той:
— Конечно, может, Листик, покажи!
Рыжая девочка напряглась, и перед ней возникло белое облачко, величиной с небольшое окно. Не просто облачко, а чем-то окно напоминающее. Удовлетворённо произнеся своё "ага", Листик сунула в это окно голову, но, видно, этого ей показалось мало, и девочка всунулась в облачко до половины. Сходство с окном, в которое выглядывает неосторожный ребёнок, стало полным, когда ноги Листика приподнялись над землёй, как у перевесившегося через подоконник, задрались вверх и уехали вслед за туловищем.
— Ой! Она туда выпала! В то окно выпала! — отреагировала на произошедшее Альен, а Сэм обеспокоенно спросил:
— Там не высоко?
— А обратно как она вернётся? — задала вопрос тоже забеспокоившаяся Милета. Девочка с каштановыми волосами не стала успокаивать заволновавшихся обитателей пекарни, а нырнула в уменьшающееся окно вслед за Листиком, только её пятки сверкнули (уменьшаясь, окно поднялось, и девочке, чтоб в него попасть, пришлось высоко подпрыгнуть).
— Ушли, — сообщила очевидное Альен и вроде как пожаловалась: — Если бы через огонь, я бы догнала, а так... Даже не знаю — куда они делись!
Альен сокрушённо развела руками, но так и застыла: из появившегося перед ней белого облачка появилась голова Листика, которая сообщила:
— Там, к вашим воротам, куча народа приближается — стражники, солдаты, и даже сам герцог Валиданус Алиентэ с адъютантами, без которых в город не ходит. Но те уже без кошельков, видно, чего-то опасаются.
Последние слова Листика были адресованы Сэму, который просто пожал плечами, а вот Тинош насторожился и внимательно посмотрел на почтенного негоцианта, словно подозревая того в чём-то. Так подозрительно посмотрел, что Сэм счёл нужным сказать:
— А зачем герцогу кошелёк? Выпечка, что ему поставляется, оплачена. Нужный аванс герцог ещё неделю назад внёс, вы думаете, на какие шиши я муку и остальное купил?
Сэм сказал это, вроде как ко всем обращаясь, но смотрел на Тиноша, видно, эти слова были адресованы исключительно ему. Честность Сэма подтвердила Альен, тоже глядя на Тиноша:
— Сэм отчитался за всё! До последней сотой кварточки! Нечего на него так смотреть! Такого честного, как Сэм, ещё поискать надо! Он почтенный негоциант. Я думаю, что даже — самый почтенный! Вот!
— Ага! Вот! — Листик поддержала Альен, ещё больше высовываясь из облака.
— Вот! Устами младенца... — начал почтенный негоциант, но не договорил, его перебила Милета, поинтересовавшись у начальника королевской стражи города Эролт:
— А зачем сюда герцог идёт? Ведь он же сюда идёт? Булочки и другую выпечку ему во дворец доставляют. Да и ты неспроста пришёл, признавайся, зачем? Ты же не знал, что здесь Листик появится, а заявился! Ну, и зачем же сюда герцог идёт. Ведь ты знаешь! Отвечай!
— Не знал то, что Листик здесь будет, честное слово, не знал, — развёл руками Тинош, при этом перестал буравить Сэма взглядом, а тому точно так, как это делала Листик, захотелось показать язык главному стражнику. Переведя взгляд на наступавшую на него пекаршу, начальник стражи начал пояснять: — Вообще-то герцог к вам и вашей дочке идёт, а чего я сюда пришёл? Ну сами знаете, кто должен обеспечивать его безопасность...
— Ага, куда там его адъютантам и всей остальной охране, даже кошельки уберечь на базаре не смогли, что тут говорить о безопасности столь высокой особы, — вставила замечание Листик, полностью вываливаясь из белого облачка и вытягивая за собой Тиассу. Тинош, снова покачав головой, посмотрел на Сэма и продолжил рассказывать:
— Я со своим стражниками должен был идти впереди, вернее, шёл. Но Шуля меня сюда так потянула, что пришлось за ней бежать! Видно, Листика почуяла.
Сига, словно почувствовав (а может так и было), что говорят он ней, попыталась снова облизать Листика, девочка отпихивая косматую зубастую, ещё и покрытую чешуёй голову начала говорить:
— Шуля! Не щекочись! Ага, я...
Девочку прервал зычный голос из-за стены:
— Дорогу его милости герцогу Валиданусу Алиентэ, командующему войсками юга!
— Ага, — повторила Листик, исчезая во вновь появившемся белом облачке, Тиасса со словами — "Пойду посмотрю, чтоб она чего не натворила" шагнула вслед за рыжей девочкой.
— Представляю, как удивится герцог, когда перед ним из ниоткуда вывалятся две голые девочки. Одна — знатная графиня, а вторая — просто очень нахальная, надо ворота открыть, пока герцог со своей свитой не сбежал, — произнёс Сэм, направляясь к воротам.
Герцог Алиентэ, командующий войсками юга, пришёл к пекарне совсем не за булочками. Вынудило его это сделать известие о том, что утуранцы накапливают значительные силы перед южной армией, но это было ещё не так страшно, разведка донесла, что у утуранцев много боевых магов! Гораздо больше, чем в южной армии. Алиентэ, по совету губернатора Данадье, обратился к директору начальной магической школы, при эролтском отделении королевской магической службы, Милизару Вирантусу, а тот, поскольку ничем другим помочь не мог, в свою очередь предложил попросить помощи у огневушек Проклятого леса. При этом посоветовал просить эту помощь у дочери пекарши Милеты, в школе знали, что Альен — огневушка из проклятого леса. Вот герцог Алиентэ сам и отправился к пекарне Милеты. Он, конечно, мог приказать пекарше и её дочке явиться во дворец губернатора (где те неоднократно бывали, доставляя сладкую выпечку), но, как сказал Вирантус — огневушки существа крайне капризные и могут не послушаться не только герцога, но даже самого короля! Сбегут в свой лес, а там их просто не найдёшь! Вот герцог и направился к пекарне матушки Милеты, проделав остаток пути пешим порядком (в герцогской карте проехать по старой набережной не представлялось возможным).
Ворота должны были бы сразу открыть после объявления глашатаем, кто сюда пожаловал, но обитатели пекарни не спешили это делать, подтверждая слова начальника магической школы (он тоже был в свите герцога) о капризности и своенравности огневущек. Герцог, раздражённый таким неуважением к своей персоне, сделал знак глашатая ещё раз объявить о своём прибытии. Но тот это сделать не успел, из глухой стены высунулась рыжая голова и сказала:
— И чего так орать? Мы прекрасно всё слышали.
— Да, ваша милость, не утруждайте вашего глашатая, сейчас вам откроют ворота, — вежливо произнесла девочка с каштановыми волосами, высунувшаяся из стены с другой стороны ворот. Видно, этого вежливого сообщения этой голове показалось мало, и она так же вежливо, произнесла: — Мы приветствуем доблестного командующего войсками юга, герцога Валидануса Алиентэ!
— Ага, — подтвердила рыжая голова и, стараясь быть такой же учтивой, как её каштановая соседка, добавила: — Приветствуем и низко кланяемся! Вот!
Но вопреки своему заявлению рыжая голова осталась неподвижной, даже не кивнула, только широко улыбнулась. Каштановая голова, повернувшись к рыжей, строго сказала:
— Листик, если ты говоришь, что кланяешься, то должна поклониться.
— Ага, — согласилась рыжая голова и поинтересовалась у каштановой: — А как кланяться надо, совсем низко? Да? Хорошо!
Рыжая голова скрылась в стене, а каштановая, тоже исчезнув на мгновение, сообщила, снова высунувшись из стены:
— Она кланяется, низко, только вам оттуда не видно.
— Ага, низко и три раза! — подтвердила рыжая голова слова каштановой, посмотрев на растерявшегося герцога и его свиту, поинтересовалась: — А чего они не кланяются? Ти, ведь ты графиня, поэтому пусть тоже поприветствуют тебя как надо!
Поскольку герцог и его свита молчали, Листик полностью вылезла из стены и, уперев руки в бока, грозно спросила:
— Ну, так как? Будем кланяться? Или огнём шугануть?
— Листик, это же герцог Алиентэ! — испуганно сказал Сэм, открывший ворота и слышавший последние слова рыжей девочки. Тиасса, тоже выбравшаяся из стены, ответила вместо Листика:
— Мы это уже знаем, об этом же кричали, громко кричали. А определить, кто именно здесь герцог, не трудно. Во-первых — богаче всех одет, во-вторых — украшения...
— Ага, в-третьих — рот шире всех разинул, — добавила Листик, глядя на так ничего и не сказавшего герцога. Мало того, Листик, показав пальцем, сказала: — Вот он, я же его и раньше видела, так что тут ошибки быть не может, он среди своих адъютантов не спрячется!
— Листик, тыкать в герцогов пальцем некрасиво, — сделала замечание Тиасса, укоризненно покачав головой. Увидев, что рыжая девочка собирается что-то сказать в ответ, добавила: — Вообще пальцами показывать не хорошо!
— Ага, если пальцем показывать нехорошо, то, как же тогда... — начала Листик и, прервавшись на полуслове, закивала: — Ага! Понятно! Надо позвать! Эй, ваша милость, герцог Алиентэ, подайте голос!
