Дома-то как хорошо! За те месяцы, что жила на Замковой улице, так и не привыкла к голубому особняку, все время казалось, что в гостях и тянуло к маме... Родители были и рады возвращению "блудной дочери", и расстроены. Рады, что я снова с ними, а огорчены, ну а кто был бы доволен провалом семейной жизни своего ребенка, они-то надеялись на счастье...Ох-х, вот же забыла совсем, как бы устроить, чтоб тетка подольше не узнала? Нытья буде-ет, а то! "Ах, позор на семью, вот она — дурная кровь простолюдинки, не смогла сохранить брак, да ещё какой, с одним из Перворожденных!" Мне на самом деле по фиг, но мама, боюсь, расстроится! Да и отцу досадно будет всё это выслушивать, конечно, он быстро заткнет сестрицу, но зачем ему лишние неприятности. Честно говоря, вообще особо рефлексировать было некогда, потому как пришлось крутиться, словно белка в колесе, решая несусветное количество проблем. Порой удивлялась собственной бесчувственности, но думаю, отсутствие свободного времени сыграло свою положительную роль. Вместо того, чтоб страдать фигнёй, бегала по кафедрам и деканату, собирая всяческие бумажки и подписывая их то у одного препода, то у другого. Ясно дело, можно было б восстановиться на младший курс, тогда вообще никаких проблем, но и девчонки, и я были настроены категорически против! Нет-нет, мне жизненно необходимо вернуться к своим! Слава богу, зиму, проведенную в Наргейне, зачли, как заочное обучение, да и то сказать, архимаг с Неттигом Роном массу всего запихали в свою безропотную жертву. А практика в лечебнице! О-о, это ж вообще оказался огромный плюсище для меня! Кое-что пришлось доучить, конечно, в смысле немного теории по паре-тройке дисциплин, декан программу мне выдал, сам пометил, на что обратить внимание, короче, остаток лета промелькнул, как один день.
Ещё на Острове, едва очухавшись, со злостью и слезами выложила драконам все обстоятельства своего похищения: избиение до полусмерти ни в чем не повинного человека, да ещё и разрушение дома и без того небогатой аптекарши. О кошмаре, происходившем со мной в Лэйхоре, просто не могла говорить, да оно и не требовалось. Верховная сообщила о том, что была вынуждена просмотреть мои воспоминания. В тот момент я не придала этому большого значения, переживая за друга. В глубине души страшилась, что он не выжил, правда, не позволяла себе даже думать о таком исходе, ведь Неролд полукровка, а значит, гораздо крепче обычного человека и регенерация у него лучше. Родные Джара, не теряя ни минуты, тут же отбыли в Наргейн. Я жутко боялась, что уже поздно, но к счастью, они успели вовремя, вскоре от Андвэйн и Доргэна пришло сообщение, что Марси спасён, а необходимая сумма для реставрации здания выплачена. Даже удивительно, насколько Аррантеллы оказались хорошими (интересно, в кого мой благоверный такой придурок?) Повезло, кровь дроу не дала сыщику погибнуть сразу, однако без помощи драконов парень мог бы остаться калекой, во всяком случае, лечился бы очень долго.
Ближе к осени леди Андвэйн, на сей раз без супруга, нарисовалась у моих родителей. Меня, надо сказать, это здорово напрягло. Уж не хочет ли она помирить сноху и сыночка? Пусть и не мечтает. Вроде нет, об этом речь не шла, просто визит вежливости, ага... Этак по-родственному. Рузы выгрузили огромные корзины с редкими фруктами, делать нечего, мама с папой, как воспитанные хозяева, приказали Флите накрыть стол. М-мда, ничего не скажешь, свекровь умеет строить разговор, вроде и ни о чем, но беседовали очень мило, поинтересовалась моими успехами, хвалила Сефейна, мол, архимаг оказался превосходным учителем и потому её любимой невестке удалось не потерять год. Однако о разводе ни гу-гу. Хм-м, ну что ж, надо радоваться имеющемуся, главное, первый шаг к обретению свободы сделан.
Андвэйн заверила, — теперь, зная всё, сама проследит, чтобы Джар больше не доставал меня.
Я так и обмерла, услышав её слова. "Зная всё" — кошмар, совсем забыла, жрицы ведь сканировали моё сознание. При мысли об этом щеки обдало жаркой волной. Боже, теперь им в подробностях известно обо всём, что вытворял со мной муж в ту страшную ночь. Да как они вообще посмели? С трудом приказала себе успокоиться. Черт с ними, уже ничего не изменишь, может у этих драконов порядки такие? Надо их воспринимать, как врачей, не стесняться, хотя все равно приятного мало. Ладно, зато в итоге информация оказалась полезной для моего освобождения. Слава их богине, леди Аррантелл не стала ни о чём распространяться, сделав вид, что речь идет исключительно о несходстве характеров молодых. Мама, впрочем, наедине попыталась меня допросить, мол, что имелось в виду, но не на ту напала. Есть вещи, которыми лучше не расстраивать своих близких.
* * *
Увы, после ужасного ритуала Джар ослабел настолько, что даже летать был не в состоянии. Около месяца младший наследник клана приходил в себя. В Арранте ему было тяжело, всё более раздражаясь, не в силах выслушивать обвинения и видеть укор в глазах родителей, так и не выздоровев толком, юноша вернулся в Лэйхор. Ожесточение, сжигавшее его изнутри, требовало выхода. Невыносимо жить без любимой, без надежды вернуть свою девочку... Тоска, ужасные воспоминания и муки совести причиняли почти физическую боль, отчаянно хотелось от них избавиться, но как? Разумеется найти настоящего виновника. Ведь кто-то должен быть повинен в случившемся. В том, что Джара разлучили с женой, в том, что он сам натворил... Конечно, Яна теперь и смотреть не захочет в его сторону, никогда не простит.
Необходимо было отомстить змею. По-настоящему, именно он нёс ответственность за происшедшее, если бы проклятый вайри сразу рассказал правду, то не случилось бы этого кошмара, и никогда бы Джар так не сорвался.
Решено, он отправится в Наргейн, в логово мерзавца и заставит того ответить за подлость! Может подождать? Сейчас ему, пожалуй, и не справиться с Атертоном, а-а-а, ну и пусть, в крайнем случае, негодяй прикончит его и все мучения останутся позади... А Яна может быть даже пожалеет, когда узнает.
Джар долго раздумывал, куда следует сориентировать переход. Сразу в дом предателя? Наверняка виллу окружают мощные охранные чары, проникнуть не сможешь, а лишь засветишься, не-ет, не стоит давать лишний шанс врагу, пусть появление противника будет неожиданным!
О Гарт, какой позор, впервые дракон должен использовать ключ для открытия портала!
В сей поздний час тихая улочка, ведущая к Анемонам, была пуста. Некому было заметить мужскую фигуру, выскользнувшую из пустоты. Оглядевшись, юный дракон решительно направился к воротам, дотронулся до створок и удивленно пожал плечами, — ничего. Никакой защиты!? Ха, а Сэйнт ещё утверждал, мол, Индораль хитер, как сто демонов и столь же предусмотрителен. Братец ошибался, действительно, любой может ошибаться, — Джар скептически улыбнулся, — вот тебе и ум! Вайри болван, если надеется, что ему сойдет с рук такое!
Какая тишина, вилла, казалось, вымерла, удивительно, даже слуг не видать! Тяжелая портьера зашуршала, отодвинутая сильной рукой, младший Аррантелл решительно шагнул в зал и...замер от неожиданности. Дан Индораль в шелковом халате, небрежно развалясь на софе, покуривал рахш, развлекался сотворением иллюзий и совершенно не замечал вошедшего.
— Встань, тварь, не делай вид что меня здесь нет!
Атертон приподнял брови, по-прежнему забавляясь с парящим в воздухе фантомом — что с тобой, милый? У мальчика окончательно помутился рассудок? Послушай, вечер сегодня чудный, ступай, прогуляйся вдоль моря. Можешь поплавать, говорят, успокаивает, а у меня нет особого желания принимать гостей, так что ...проваливай!
Несколько секунд Джар стоял молча, задыхаясь от нахлынувшего гнева. Эти оскорбительно ленивые интонации, вайри даже головы не повернул...
— Как ты посмел обмануть меня, — судорожно выдохнув, прорычал дракон, — надеялся скрыть, что моя жена в Наргейне? Убью, дрянь, предатель, — над ладонью юноши материализовался сгусток синего пламени и, не в силах больше сдерживаться, он бросился к врагу!
В следующий миг чары рассыпались, ударившись о невидимые щиты и отозвавшись жгучей болью в голове, а самого парня буквально смело могучим потоком энергии. Ударившись о косяк так, что гул пошел, Джар невольно зашипел от боли в сломанных ребрах, но тут же вскочил на ноги. Впрочем, лишь для того, чтобы быть спеленатым, точно младенец, Серебряной паутиной*
* Серебряная паутина — боевое заклинание, относится к одному из видов магической сети, блокирует Дар и парализует тело.
Втянув воздух сквозь сжатые зубы, дракон напрягся, концентрируясь, и змей увидел, как со всех сторон к противнику устремился бурлящий поток сырой необработанной силы, заполняя ауру до краёв и трансформируясь в белесый жгут, ветвящийся словно молния. Сияющие ветви сорвались с пальцев юноши и соединились с нитями паутины, выжигая и уничтожая её буквально на глазах.
— Силён, — покровительственно кивнул Атер, — а что, со временем из тебя выйдет отличный боец, малыш! Ах, право, до чего не хотелось быть с тобой жестоким...
Негромко произнесенная на древнем языке формула и — Белая кобра** сдавила шею младшего Аррантелла. Джар захрипел, собирая последние силы, сорвал заклятие, однако оно вернулось с яростной отдачей, заставив жертву безвольно скорчиться на полу.
**Белая кобра — силовая петля (ловушка).
— С чего ты взял, глупыш, что я тебе должен? Хм, предатель!
Подойдя вплотную, змей холодно усмехнулся, — ты не друг мне и не любовник, и вообще — никто! Да-а, я буду и впредь на стороне Яны, хотя бы потому, что она чудесная девочка и не заслуживает такого дерьмового мужа. А теперь убирайся, так и быть сниму чары, если дашь слово, что не станешь надоедать мне!
Воздух с трудом проходил в горло сквозь петлю, затягивающуюся все сильнее, в голове звенело и предметы плыли перед глазами. Не дождавшись ответа, Атер чуть ослабил Кобру, — ну?
— Ненавижу, все равно убью тебя, — Джар еле выговаривал слова, почти рыдая от гнева и унижения, — без проклятой магии вайри тебе не выстоять против меня и минуты, жалкий хлюпик!
Хозяин виллы наклонился и почти касаясь лица поверженного противника, прошептал со странной ухмылкой, — ты уверен?
Молчание...
Дракон сел, тяжело дыша, — вот демоны, сил не осталось даже ребра срастить! Петля по-прежнему сжимала шею, но уже слабее. Юноша исподлобья с ненавистью уставился на змея.
— Будешь драться?
Джар неверяще поднял голову, — прямо сейчас? Без магии? -уточнил он.
— А что, передумал?
— Нет!
Белая Кобра растаяла в Сатхаре.
— Вставай, — красивые губы змея скривились, — э-э-э, да ты еле на ногах держишься, вот славная будет победа над болезным.
— Тебе и с таким не справиться, — Джар презрительно хмыкнул, чувствуя, как быстро идет процесс регенерации, хорошо все таки быть драконом, ещё несколько минут и боль пройдет, а сломанные кости стянутся тонкими полосками хрящевой ткани, скорее всего, их сейчас снова сломают, да ладно, не привыкать. Атер, конечно, не здоровяк, но все же поди боевым искусствам обучен. Ничего, Джар один из первых мечников Тиоры, хоть сейчас и не в лучшей форме.
Дракон оглянулся, — у тебя оружие-то есть, эй, боец, или на кулаках? Не боишься попортить красивое личико? Впрочем, ты все равно быстро его исправишь!
— Ожил, ах ты господи, голосок у нас теперь прорезался, горлышко-то прошло, — проклятый вайри ехидно улыбался, — а оружие вот, — он уже держал в руках две тонкие длинные ...палки?
Джар остолбенел, — что это?
— На второй родине твоей жены есть народы, практикующие очень необычные боевые искусства, а это — один из инструментов, между прочим, при хорошем ударе можно убить! Хотя, у тебя сейчас не может быть нормального удара, — вайри нахмурился, — черт с тобой, болезный, — легкий пасс и мощная волна Силы мгновенно наполнила тело, устраняя все последствия их первоначальной стычки.
— Ах какое благородство, — Джар растянул губы в злой улыбке, — ну что ж, и я буду благородным, не стану тебя убивать, проучу только этой твоей палкой.
На самом деле, за самоуверенным и даже нахрапистым тоном он прятал некоторую растерянность. На шестах дрался давно, если быть честным — то очень давно, — "ну ничего, вспомню", — убеждал он себя. Какая на фиг разница, шест ли, меч ли, но здравый смысл подсказывал, что разница есть и очень большая.
Змей, между тем, всё в том же халате, стоя в небрежной позе посреди зала, крутил в руках оружие словно игрушку, — начнем?
Припомнив, как именно нужно двигаться в этом виде боя, дракон скользящей походкой приближался к противнику, описывая полукруг и не торопясь нападать.
Внезапно шест выскользнул из рук змея, он вскрикнул странно звонким голосом, наклонился, пытаясь поймать, Джар рванулся вперед, не собираясь упускать удобный момент. И тут воздух вновь поплыл перед глазами, юноша приостановился, тряхнул головой, да что ж это, центр комнаты на несколько мгновений словно заволок туман!? Когда пространство вновь обрело прозрачность, на месте мерзкого хлюпика с жемчужными замашками стояла прелестная полуодетая девушка и с некоторым испугом взирала на молодого дракона.
Джар замер, занесенная для удара рука опустилась, — вернись обратно!
— Мы не договаривались, что останусь именно в том облике, ведь и это тоже я! — Атера капризно надула губки, — так ты будешь драться?
Джар смотрел в нахальные янтарные глаза и понимал, что проиграл, бить девушку, да ещё и палкой, это для него было невозможно.
— Я ухожу, — глухо произнес он, отбросив шест в сторону — не могу тебя ударить, — и, не удержавшись, добавил со злостью, — ты снова оказалась хитрее...
— Не можешь? — змея издевательски рассмеялась, — а трахать до полусмерти, награждая вместо поцелуев синяками, это значит, нормально? Что творится в твоей голове, а? Забавный, однако, у тебя кодекс чести! А насчет хитрее, не-ет, дружок, я умнее. Правда, справиться с таким придурковатым малолеткой несложно, а потому и удовольствия большого тоже нет!
Не дождавшись ответа, девушка вдруг, сбросив маску испуга, неуловимо быстрым движением скользнула к нему и, коротко замахнувшись, с неженской силой опустила палку прямо на голову не ожидающего такой подлости противника. Густые кудри не смягчили удар, Джару показалось, что кости черепа треснули и, ослепнув от боли, молодой дракон, так и не издав ни звука, рухнул навзничь.
В сознание парня привели ласковые прикосновения прохладных волн, среди которых и валялось его почти бездыханное тело. Застонав, Джар приподнялся и с трудом сел, опираясь обеими руками о неглубокое в этом месте дно. По лбу стекало что-то липкое и густое, он поднял руку, вытирая непонятную жидкость, поднес пальцы к глазам — кровь... Вся голова, казалось, была заполнена болью. Джар медленно повернулся, оглядываясь, в глазах двоилось и окружающее виделось, будто сквозь дымку.
Вокруг простирался золотой пляж. Смутно знакомые очертания бухты и узкого мыса... Ага, эта дрянь, конечно же, тут как тут! Атера стояла рядом, с насмешкой разглядывая полуживого недруга.
