Галлюцинации замка

Постепенно пришелец забуривался в глубины груды булыжников как хороший крот. Нет, все-таки вряд ли он обременен интеллектом, разумное существо так голыми руками работать не будет, оно лопату возьмет. Хотя в данных условиях незваному гостю помогла бы скорее кирка.

Когда до цели в виде Сердца твари осталось прокопать совсем немного зал, внутри которого находился источник энергии, соскочил с распорок и по наклонной колее поскользил в самые недра шара, образованного каменным телом, подальше от поверхности, на которую может легко десантироваться любой желающий. Естественно, чтобы монстр не повторил его маршрут, за жизненно важным, да и собственно говоря, единственным органом, тот час же начали падать сверху установленные заблаговременно толстые переборки. А громадная плита, расположенная на поверхности, повернувшись на девяносто градусов, перекрыла опешившему от неожиданности существу выход. Фух! Сработало! Попался! Проклятье, сколько же времени я потратил на то, чтобы сделать эту ловушку? По личностным ощущениям если и меньше вечности, то совсем не намного.

Бестия попыталась догнать ускользающую добычу и, в принципе, она действительно имела все шансы до нее докопаться. Если мне вдруг захочет поспать или, скажем, нужно будет отвлечься на что-нибудь более важное и интересное. Наивная тварюшка теперь передвигалась раз в восемь медленнее, чем раньше. Ну, еще бы. Копать специально разрыхленный грунт и долбиться в долго и любовно уплотняемую породу, из которой и состояла вся западня, за исключением очень маленького его кусочка, предназначенного для введения противника в заблуждение, это две большие разницы! Впрочем, хватит разглагольствовать, пора заниматься добычей.

Каменные колья, выметнувшиеся из стен, вонзившиеся в плоть твари и распустившиеся внутри нее цветком из лезвий, послужили для зверюги неприятным и фатальным сюрпризом. То ли она сильно уступала предыдущему гостю по своим параметрам, то ли повезло сразу же попасть в жизненно важный орган, но после недолгих и не таких уж и сильных трепыханий образец местной фауны обмяк и приказал долго жить. Даже холодное оружие в дело пускать не потребовалось, управился и так. Мда, знал бы, что схватка выйдет настолько легкой, ловушку бы сделал куда легче и быстрее. С другой стороны, может оно и к лучшему? Один раз созданную конструкцию без особо важных причин можно и не менять, а наплевательски относиться к процессу охоты, когда приманкой служит собственное Сердце, мягко говоря, недальновидно.

За неимением лабораторного стола, да и вообще мебели достаточных размеров, пришлось расчленять попавшуюся дичь прямо на месте, используя создаваемые каменные клинки и энергетические конечности. Кстати, со гибелью существо вдруг перестало поглощать направленную на него энергию, а значит при жизни оно обладало либо неким подобием системы маскировки, либо просто питалось испускаемы мной излучением. Первая мысль, сформировавшаяся после изучения облика монстра, была нелицеприятным эпитетом в его адрес. Проще говоря, мне попался редкостный уродец, крайне плохо идентифицируемый при помощи имеющихся в памяти образов. Большую часть его тела составляли громадные кожистые многосуставчатые крылья, в количестве четырех штук, имеющие, тем не менее, на своих концах довольно цепкую и когтистую лапу с вполне отчетливо различимыми пальцами, оканчивающимися большими загнутыми когтями. Видимо в случае необходимости на таких конечностях можно и летать и бегать. А также копать ими и, вероятно, ловить и убивать мелких, в сравнении с монстром, существ. Предположение же, что существо при жизни являлось вегетарианцем, исчезло, едва лишь его вытянутая глазастая голова, имеющая вместо ушей затянутые перепонкой провалы, подверглась внимательному осмотру. Длинный вытянутый клюв, снабженный внутри частой теркой из мелких и острых загнутых назад клыков, вряд ли годился для перетирания растений. Скорее уж для заглатывания упирающейся живой добычи целиком и без шансов вырваться из страшных челюстей. Хвост походил на плавник сома, такой же длинный и сплющенный с боков, а все тело покрывала мелкая чешуя о цвете которой пока оставалось лишь догадываться. Увы, мой контроль над энергией и чувствительность с ней не столь совершенен, чтобы определять подобные нюансы, в черно-белом мире все окружающее делится лишь по степени тусклости и яркости.

После зрительного осмотра крайне экзотического вида твари настал черед ее вскрытия. И вот тут то и появились первые неожиданности. Каменный скальпель, разделывающий тушу, в районе груди наткнулся на некую емкость природного происхождения, больше всего напоминающую сумку кенгуру, пришитую к внутренней стороне шкуры. И оттуда немедленно начала вырываться прекрасно ощущаемая и воспринимаемая энергия, стремительно заполняющая собою пустоту, начинающую светиться под ее воздействием, и даже булыжники моего странного тела! Признаться честно, в первые мгновения изрядно перепугался и порадовался тому, что Сердце находится далеко и отгорожено толстыми переборками. Может и уцелеет при взрыве. Однако секунды шли, а никаких цепных реакций или других неприятных последствий так и не было. Слегка поколебавшись между желанием вышвырнуть подозрительный трофей куда подальше и желанием изучить его, решил все же продолжить начатое. В конце-то концов, это просто зверь! Животное, пусть даже до крайности чудное! В них законами эволюции не встраиваются адские машинки с часовым механизмом! Максимум ядовитые железы, но я же не собираюсь это мясе жевать, да мне и попросту нечем подобнее сделать! Хотя, учитывая то, кто именно рассуждает, и странности окружающего меня места, никакое предположение не может быть слишком сумасшедшим для этого безумного безумного мира.

Осторожно, буквально по миллиметру, сотворенные из мельчайшей крошки и потоков энергии руки начали разворачивать природную полость и вычищать оттуда то, что там находилось. В подставленную полуматериальную ладонь плюхнулось несколько темных округлых гранул, буквально светящихся изнутри. Одна из них, самая маленькая и напоминающая по форме скорее палочку, оказалась надломана и именно оттуда шло практически то же самое пригодное для использования нечто, источаемое Сердцем. Постепенно странный объект словно таял, уменьшаясь в размерах, будто сжимаемая в руках сосулька, только не холодная, как окружающая пустота, а теплая и крайне приятная на ощупь. Когда процесс прекратился, а необычный предмет распался полностью, то при помощи лезвия копья был едва-едва поцарапан следующий его собрат. И появилась энергия! Правда, в куда меньших количествах, но зато и испускавшая ее штука заметно снизила темпы своего саморазрушения. Немного углубленная борозда позволила прояснить ситуацию, чем сильнее повреждена оболочка, тем быстрее происходят неведомые пока процессы. А когда созданное мною подобие руки швырнуло с размаху третий из изучаемых объектов об стену, вообще получился пусть и достаточно миниатюрный, но взрыв. Хм, вообще-то это не он маленький, а экспериментатор очень уж здоровый. Человеку бы такого подарочка, прилетевшего в грудь, хватило бы, чтобы разлететься на пусть и крупные, но кусочки.

-Очень интересно, я бы сказал, — каких-либо внятных мыслей не было. Но перспективы открывались...соблазнительные. Судя по тому, что погибшая тварь, как и ее предшественник, активно стремилась добраться до источника энергии, она ей и питается, как бы странно это не звучало. Но зачем ей тогда зубы и когти? У прохожих батарейки, наподобие моего единственного органа отнимать? Так ведь нет их тут поблизости! Хм или мне не попадалось. А вообще, возможно, диету данного образчика живой природы, пусть даже выглядящего как выкидыш ядерного могильника, составляет не только, скажем так, материальная пища, но и вполне привычные мне существа, вроде рыбок, мышек...Учитывая его размеры, скорее акул и коров, ибо названной мною живности на прокорм такой громаде понадобится целое стадо. Хотя найти их в окружающей пустоте и маловероятно, уж слишком не подходящая, на первый взгляд, среда обитания.

Дальнейшее вскрытие монстра преподнесло ряд далеко не самых приятных сюрпризов. Некоторые органы, если их повредить, выпускали из себя энергию, правда, не сравнимую по количеству с тем объемом, который выделился из разломленного кристалла. Отдельные капли рядом с разлившейся по полу лужей. Кости скелета, вопреки ожиданиям, оказались не полыми, как у птиц, в волне обычными. Как бы не передвигалось в пространстве это существо, облегчить собственную массу оно стремилось не достаточно сильно, чтобы закрепить подобное свойство на генетическом уровне. А вот содержимое желудка твари заставило на мгновение оцепенеть и задуматься. Помимо плохо переваренных костей в требухе нашелся и шлем. Ржавый. Железный. С обломком гребня, какими щеголяли греческие гоплиты и римские легионеры. Габаритов, вполне сопоставимых с имеющимися во внутренних помещениях трупами и оружием.

-Людоедствуем, значит, — смерить монстра неприязненным взором не удалось, по причине отсутствия глаз. Не у него, у меня. Однако чувство легкой неловкости за безвинно загубленную зверюшку, не самое сильное чувство, скажем прямо, растаяло как дым. Пожалуй, даже если переведу всю популяцию ей подобных, сильно расстраиваться не буду, как-нибудь переживет Вселенная отсутствие одного из звеньев в пищевой цепочке, считающее, будто люди, ну или любые другие существа, достаточно разумные, чтобы носить одежду вообще и шлемы в частности могут считаться частью рациона. А еще появилось серьезное недоумение по поводу окружающего мира. Я груда камня! Дрейфующая в пустоте и временами атакуемая неведомыми монстрами! Откуда здесь взяться нормальным существам?!

Однако от того, что я искренне недоумевал, как вообще возможно происходящее, ничего не менялось. Вокруг все так же не имелось ничего, кроме холодной пустоты, а согревало ее лишь равномерно источающее энергию Сердце, работающее в глубине покрытого защитными иголками шара. Да, пожалуй, некой заменой ему могут стать найденные мной штуковины, вполне подходящие на роль батареек, напоминающие неограненные кристаллы, в будущем под умелыми руками юверира способные превратиться в нечто большее, чем просто кусок камня. Да, пожалуй, впредь буду называть их именно так, кристаллами, не галькой же обзывать? А той рукокрылой зверю-птице присвоим позывные виверн! На мудрого и грозного дракона птеродактиль-мутант все же не тянет, хлипковат и, похоже, туповат. Во всяком случае, вел он себя ни капли не умно, а голова на девяносто процентов состоит из зубастого клюва, не оставляющего достаточно места для мозгов.

Впрочем, был и еще один неприятный вывод. Сердце. Вернее, проблемы, связанные с сохранением его целостности. Если оно подобно кристаллам, только отличается большими размерами и сложностью, то в случае нарушения целостности мое существование просто прекратится! А еще, раз оно сейчас непрерывно источает позволяющее шевелить камнями тела тепло то, может быть, оно и уменьшается столь же неумолимо? Где мне случись чего новый источник энергии брать? Не этого же птеродактиля жрать с голодухи! Хм. А в принципе...Почему бы и нет? Съел бы. Да вот беда, пищеварительную систему в груду одушевленных булыжников вставить забыли. И сам я ее не сооружу даже в принципе. Ну, не в обозримом будущем. Слишком уж иной уровень работы с материей нужен, чтобы научиться расщеплять готовые соединения на энергию и полезные вещества, из которых потом получится создавать нечто новое. Мой максимум — откуда-нибудь наковырять уже созданных и работающих механизмов, выполняющих полезные функции и попытаться сохранить их внутри себя в рабочем состоянии.

Сфокусировавшись на камере, где находилось Сердце, я с облегченным вздохом констатировал, что никаких видимых изменений не произошло. Гигантский кристалл, являющийся навершием импровизированной свечки и защищаемый с боков двумя выточенными из черного камня ладонями, никуда не делся. И даже, вроде бы, не изменил своих габаритов. Однако проверить все равно не повредит, из камня, повинуясь моей воле, возникло нечто вроде ленты, обогнувшей таинственное образование словно инструмент портного. Так, отметку ставим здесь. Позднее проверим, как изменится 'талия' очень-очень интересующего нас объекта. Если уменьшится — пришла пора паниковать и объявлять сезон охоты на виверн. Хотя кристаллы, имеющиеся в их организмах, в любом случае следует запасти как можно в большем количестве, очень уж это штучка интересная. И, пожалуй, следует отложить самокопание в самом прямом смысле этого слова и заняться экранированием энергии, бессмысленно утекающей в окружающую пустоту. Задержать ее всю без остатка, пожалуй, не получится, но кое-какие идеи уже есть.

Оставшиеся лишними булыжники начали мной понемногу включаться в состав своего тела и менять форму. Глыбы, неведомым путем попавшие неведомо куда, раскатывались в тонкие полоски и блины правильных очертаний. Как только я становился удовлетворен заготовкой, она практически полностью отсоединялась от каменного тела, будучи удерживаемой лишь парочкой соединительных тяжей и занимала отведенное ей положение, после чего отсоединялись и они. Постепенно на некотором удалении от основного тела-шара, утыканного иглами, стала появляться искусственно созданная скорлупа, защищающая его от невзгод и потерь энергии, теперь задерживающейся как в булыжниках, пусть даже лишенных сознания, так и в небольшом количестве пустоты между нами. И это дало весьма ощутимый эффект! Во-первых, стало немного теплее, что не могло не радовать мое определенно любящее комфорт сознание. Во-вторых, материя, пропитанная идущим от Сердца излучением стала куда более пластичной. Теперь, чтобы изменить ее плотность или очертания, приходилось прикладывать куда меньшие усилия. Из обрывков воспоминаний всплыло слово 'пластелин', но что оно значит, и как выглядит сей загадочный объект, увы, узнать так и не удалось.

Единственным отверстием, которое так и не было заделано, окончательно замкнув меня в герметичный кокон, стал проход, ведущий прямиком к созданной с немалым трудом ловушке. Во-первых, целых шесть виверн уже соблазнились приманкой и кто сразу, кто немного позже, но стали моей добычей, пополнив запас кристаллов, а во-вторых, существовала опасность, что при накоплении энергии в замкнутом пространстве вся система может пойти в разнос и чего-нибудь поломать. А восстанавливать банально лень.

Размышления о том, чем же заняться дальше, прервал седьмой монстр, приземлившийся на поверхность каменного тела. С тех пор, как концентрация источаемой Сердцем силы под каменной скорлупой повысилась они определенно стали залетать на огонек чаще, вероятно, их органы чувств каким-то образом улавливают желаемое излучение.

-Этого попробую взять живым, — решил я, наблюдая, как намеренно оставленный рыхлым слой камней разлетается в стороны под ударами мощных лап-крыльев. — Будет первое в новой жизни ручное животное. Заодно проверю, сколько подобные существа могут жить без еды, на одной лишь подпитке из энергии. Или еще какой-нибудь эксперимент поставлю, например, попробую доставать кристаллы по одному, не убивая образец. Мда, чувствую, домашние любимцы меняться у меня будут часто. Пачками.