Господин Целитель

Учитывая намек на герцогство, император строит планы захвата Арктура чужими руками. Это очевидно. Бароны наверняка подкуплены. Может быть им обещана даже крепость после завершения операции, когда империя "протянет братскую руку помощи" несчастному королевству, подвергнувшемуся наглому нападению разбойных баронов и введет свои войска для наведения порядка и защиты гражданского населения. Сама крепость ничем империи угрожать не может, поскольку контроль над ней никто явно отдавать не собирается. То есть стоит только попытаться использовать ее против имперского флота, как с ней тут же произойдет то, что сейчас происходит с нами.

Вынув кристалл из ячейки, я положил его во внутренний карман комбинезона, застегнул и вышел из камеры.

— Где посланец? Проводите меня к нему.

— Да, ваше высочество.

Мне было не до взглядов моих соратников — теперь уже наверняка соратников. Я не собирался продолжать игры. Они кончились в тот момент, когда закончилась запись речи императора. Но и сразу знакомить с тем, что узнал и какое принял решение, не стал. Не время для колебаний и обсуждений.

Меня быстро провели к невзрачному мужчине в простом комбинезоне техника. Тот встал при моем приближении и ждал, что последует дальше с самым невозмутимым видом.

— Коды активации крепости вам известны? — спросил я на всякий случай, не надеясь на ответ.

— Если бы и знал — вам бы не сказал. Таков приказ самого императора.

Что ж. Не очень-то и хотелось. Я вошел в состояние концентрации, проник в тело незнакомца и рухнул в его глубину, производя полное слияние, как когда-то с егерем. Я стал незнакомцем, точнее доном Владом, офицером седьмого отдела "С" личного подразделения императора. Я-Влад вспомнил, где находится наш сравнительно небольшой центр управления, замаскированный под один из пунктов выдачи комбинезонов и пайков для безработных, с которого можно ввести императорский пароль доступа к системам крепости. Я-Влад знаю код блокирования систем, но код разблокирования знает только дон Исидор и возможно дон Мигель, которые ждут поступления известного только им сигнала, чтобы ввести его. Кроме кода, надо в свободный слот информика, использующегося для ввода, вставить всего лишь карту памяти прачечного автомата с определенным номером. Также я вспомнил, что обладаю, как и все в отделе, вшитым в тело под правую лопатку устройством, которое быстро и безболезненно по мысленной команде уничтожит тело и, главное, мозг носителя.

Что ж. Убивать или пытать этого фанатика императора, смысла нет. Я вышел из слияния и потребовал у дона Олега выделить мне несколько абордажников в полном вооружении на скейтах. Ждать их не стал, показал на карте города точку, где находится замаскированный пункт и вместе со своей охраной на карах рванул туда.

Перед искомой дверью остановился, с помощью нити-луча проник внутрь, и, не создавая фантома, огляделся. За пультом сидели двое. Первым, с кем я произвел слияние, оказалось тело дона Мигеля. Тот не знал кода разблокирования, но зато знал код самоликвидации крепости и готов был в случае попытки проникновения в помещение немедленно передать его в систему. Впрочем, его товарищ на всякий случай тоже знал этот код. Даже если абордажники мгновенно вскроют бронированную дверь, они успеют уничтожить город и тогда для всех нас наступит печальный конец. Запомнив этот код, также как и код блокирования, я на время оставил в покое дона Мигеля и переключился на дона Исидора, у которого наконец-то вызнал нужный позарез код разблокирования. К сожалению, способа сохранить им жизнь я не нашел. Слишком велик был риск для крепости. Поэтому аккуратно снес им головы секирой и приказал абордажникам, ожидающим моей команды, вскрывать двери.

— Только, ребята, аккуратно. Не повредите пульт. Сопротивления не будет. Действуйте.

— Все сделаем в лучшем виде, Костя. Ты ж нас знаешь.

Начальник охраны привычно поморщился от такого панибратства, но смолчал. Привык, что с абордажниками я веду себя, с его точки зрения, не так, как положено принцу.

Мелькнули две сабли, и толстая дверь из сверхпрочного материала тяжело брякнулась на пол перед нами. Я прошел внутрь и с клавиатуры быстро ввел код разблокирования, вернув управление центральному посту. По лучу скользнул сознанием к центру и услышал доклад вахтенного оператора:

— Есть контроль над крепостью, — и незамедлительную команду дона Олега:

— Эскадрам на вылет! Поле на максимум! Подготовить абордажные торпеды! По готовности торпедам залп по переданным вам целям...

Оставив на посту возле секретного пункта управления своих охранников, приказал вернуть дверь на место и организовать постоянный усиленный пост. Сам уже, незаметно забрав карту памяти, неторопливо вернулся обратно в центр управления. Влада распорядился поместить временно в камеру гауптвахты и усиленно охранять. Без доступа к пульту вряд ли он сможет что-то сделать, но береженного Бог бережет.

С доном Олегом поговорить не удалось — он был занят боем, иногда командуя несколькими группами одновременно. Что такое пара-тройка тысяч километров для современных звездных кораблей? Можно сказать, противники сошлись, как говорили раньше, на пистолетный выстрел, а значит цена ошибки вырастала многократно.

Не рискуя никого отвлекать, я сел за один из резервных терминалов и запросил информацию по способам разрушения кораблей изнутри. Что-то наподобие самоучителя юного диверсанта. Допустим, абордажной команде поставлена задача не на захват, а на уничтожение корабля противника. На фантомной схеме типового маршевого двигателя высветились предохранительные узлы, которые требовалось разрушить, и точки установки детонирующих зарядов. Подрыв обязательно должен произойти синхронно. Только в этом случае с вероятностью семьдесят процентов гарантировался взрыв преобразованного топлива в накопителях. Выполнение такой задачи силами одного абордажника теоретически было возможно, но практически мало осуществимо. Минимум — команда из пяти человек требуется.

М-да. Скальпелем колоть дрова тоже можно, но не очень удобно. Из арсенала целительской магии тут мало, что пригодно, из боевой — есть кое-что, но таких сил потребует, что хватит меня только на один корабль, а потом останется только лежать пластом. Дело в том, что придется заткнуть мощный поток генерируемой магической энергии. Тоже, что дыру в плотине голой задницей. При этом результат будет отнюдь не стопроцентный. Ну не разработаны еще узоры уничтожения техники. Это деревянный мост спалить — дело минутное, если не секундное, для целителя, а вот каменный... Не умеючи можно отщипывать по куску балюстрады, тратя силы, но не достигая ни малейшего эффекта. Войска и даже крестьянские телеги прекрасно перейдут мост даже без перил. Горе — пьяным одиночкам, но ведь не против них подобное делается.

Есть еще один способ — уничтожение основных и запасных командных пунктов кораблей противника. Точнее не самих пунктов, а их персонала. В первую очередь, командиров и их заместителей. При этом обязательно надо любыми способами заблокировать многократно продублированную систему связи каждого пункта. Без этого некоторая неразбериха, конечно, будет, но в армии с переподчинением строго. Погиб командир — его функции автоматически переходят к следующему по старшинству. С персоналом проще — большинство боевых узоров как раз и придумано для уничтожения живой силы — никто не мог знать, что придется разрабатывать узоры против роботов и автоматических кораблей. Не было ничего подобного в нашем мире.

Ну что ж. Потеря управления кораблем в бою хотя бы на минуту может здорово помочь нашим эскадрам. Вопрос только в том кого и когда следует ударить, чтобы это принесло реальную пользу. Допустим, покрошу я командный состав десантного транспортника, который глубоко в тылу и участия в бою не принимает, поможет это нашим или нет? Думаю, что практически ничем не поможет. Следовательно, только там, где противник отбивается от наших атак или сам атакует, есть смысл подключаться и мне.

В центре управления шар объемного отображения пространства показывал тактическую обстановку на данный момент времени. Управление фантомом осуществлялось мысленно через браслет-коммуникатор. Стоило заинтересоваться любым объектом, как рядом появлялась ссылка на подробности. Для удобства работы любой участок можно было "притянуть" к себе поближе и детально рассмотреть. Мысленно выбрав ссылку — прочитать (или затребовать голосовое сопровождение) все, что известно Стратегу (главному боевому информику крепости) об этом объекте. Если это корабль, то его тип, размеры, класс с перечнем стандартного вооружения, мощности двигательных установок и генераторов полей, как защитных, так и искусственной гравитации, вооружение, скорость, дальность и много чего другое. В том числе: трехмерные координаты относительно светила системы и крепости, расстояние и вектор движения.

Увидев, как две наши эскадры зажали в клещи группировку баронских кораблей, протянул луч к самому крупному и, проникнув в центр управления, сформировал два ежа с взрывающимися иглами — решил попробовать с простого и наименее энергоемкого. Словно салют в рубке кто-то запустил. Маленькие вспышки засверкали на креслах, пультах, экранах и телах людей. Только после такого салюта в живых никого не осталось. Тела людей были, словно кратеры, изрыты воронками от попадания игл. Комбинезоны были сделаны добротно и глубоко иглы проникнуть не смогли, но и так повреждения оказались достаточными для летального исхода. Затем я с помощью луча нашел еще несколько пунктов, правда не знаю, управляли они кораблем или переработкой отходов, но и их я на всякий случай почистил. На экранах было отчетливо видно, как мой "подопечный" вдруг перестал маневрировать синхронно с другими, выбился из строя и тем самым подставил под наш огонь не только себя, но и соседей, которые остались без дополнительного прикрытия силовым полем. Может это была баржа с соками и мороженным, откуда мне знать, но наши штурмовики явно обрадовались подарку и концентрированным артогнем и торпедами быстро превратили корабль в облако разлетающихся осколков.

Потом я переключился на следующую жертву, потом на следующую... После пятой мне потребовался отдых. И так много сил потратил на уничтожение команды первого звездолета-убийцы, да на слияние с посланцами императора.

Снова навалившись на еду, откусывая здоровенные куски прямо от круга колбасы, я слушал разговоры операторов в редкие минуты затишья и узнал, что все, в том числе и командование, в восторге от применения наших торпед с дистанционным подрывом. А всего-то и потребовалось реализовать связь между двумя кристаллами, как это делал артефакт академии. Один помещался на торпеду, другой оставался в крепости у абордажников. Несложный узор преобразователь — к сожалению, пока никто из парней не проявил талант к целительской магии — и оператор, сжимая в руке кристалл, управляет торпедой, словно находится внутри нее. На всякий случай на торпеды установили десятисекундный таймер, чтобы подав команду на подрыв, оператор успел оборвать связь. На этом я настаивал особо. Кто его знает, что прилетит обратно по лучу в результате взрывной деструкции магической энергии?

Уничтожив запасы еды, благо метаболизм мой был настроен на мгновенное усвоение поступающих продуктов питания для восстановления сил и баланса веществ в организме, я запросил еще.

"Во, принца со страху (от волнения, от переживаний) на хавчик пробило!" — наверняка думали окружающие, а мне было как-то наплевать в данный момент. Лишь бы свои функции выполняли нормально.

Немного передохнув, снова занялся своим черным делом. Однако где-то на двадцать седьмом корабле организм стал подавать тревожные сигналы. Еще бы. По расходу энергии я будто три или даже четыре исцеления подряд провел. Хотя я "почтил своим визитом" не только супердредноуты, но даже мелочь, если считал ее действия наиболее опасными, но все равно мне требовалось восстановление или перемена деятельности, чтобы придти в норму. Я прикинул, где еще могу быть полезен, и решил присоединиться к абордажникам, задействовав кристаллы с накопленной энергией, что обычно никогда не делал. Так сказать, перейти к активному отдыху. Иначе не мог. Зная, что ребята идут в бой, отсиживаться в своих апартаментах посчитал для себя неприемлемым. Для десантников одним больше, одним меньше, разницы особой нет, но абордажники — товар штучный. У них и один дополнительный воин — сила.

— Простите, дон Олег, но я вас покидаю. Думаю, и без меня справитесь.

— Да, ваше высочество, — не без иронии ответил главком, — думаю, теперь и без вашего чуткого руководства мы додавим баронов. А вы и впрямь не очень хорошо выглядите. Не бойтесь, мы вас не отдадим на растерзание злым дядям...

Дальше я не слушал. От меня теперь больше ничего не зависело, стоять над душой профессионалов, делающих свое дело, тоже нежелательно, а на подвиги по уничтожению обитателей центральных постов вражеских кораблей я уже больше неспособен. Вернувшись в свои апартаменты, быстро переоделся в свой комбинезон абордажника с нашивками рядового, надел шлем и, приказав охране оставаться на месте, поспешил на точку сбора в ангар торпед.

Отряды уже строились перед своими торпедами, а десантники грузились в отсеки. Капитан, как я понял, всех ветеранов, не владеющих новым снаряжением, оставлял на всякий случай в крепости для охраны важных точек. Сначала он принял меня за опаздывающего разгильдяя и чуть ли не матюгами погнал в строй, но потом, разглядев по номеру на экране в своем шлеме, кто я такой, начал было извиняться, но я пресек его неуклюжие попытки соблюсти этикет, извинившись в свою очередь, что за делами не успел к общему построению. Чем мне нравился Сергей, да и вся эта бесшабашная братия, так это тем, что никто никогда не оспаривал моего права идти в бой вместе со всеми. Если уж торжественно приняли в свои ряды, то и считают, как минимум, достаточно подготовленным. А уж само высочество лучше знает, где оно будет полезнее, а если оно — высочество — решило присоединиться к абордажникам и нацепило, по праву, кстати сказать, нашивки рядового, значит, и отношения требует к себе, как к рядовому. Поэтому капитан не стал ничего комментировать, а просто передал мне приказ присоединиться к Нестору. Тому, бедному, предстояло вывозить в первый боевой сразу двух сосунков: меня и Макса. Нестор одобрительно кивнул и промолчал, а неугомонный Макс, явно нервничая перед боем, не удержался от вопроса:

— Костя, твое высочество, а тебе разве не надо быть на командном посту?

— А что мне там делать? Учить дона Олега воевать? Ну а просто затихариться под кроватью в своих апартаментах мне показалось скучно. С тараканами и то не повоюешь. Всех уборщики повывели. А так бы я, конечно, нашлепал бы их тапком, а потом счет предъявил, как за поверженных врагов.

Тут в шлеме раздался многоголосый ржач. Оказывается, мы — два неопытных обалдуя — забыли перейти на приватный канал и нас слышала вся абордажная команда. Только грозный рык старшины Нестора: