Дьявол по мелочам (главы 1-10)

Я замер, стараясь не провоцировать её. Встретив на Обратной стороне что-то незнакомое, лучше обойти это стороной, чтобы не попасть в неприятности. Впрочем, в той же мере это относится и во всему знакомому, что можно встретить на Обратной стороне. Можете мне поверить, там, где маленький цветочек запросто превращается в огромное плотоядное растение, так и жаждущее оттяпать от вас приличный кусок, лучше опасаться ящерицы, способной проглотить человека целиком.

Тем временем буро-зелёная тварь открыла второй глаз, приподнялась, изогнулась и, несколько раз вздрогнув, отрыгнула мне под ноги обслюнявленный туфель.

— Цы-ыпа-цыпа-цыпа, — позвал я, не представляя, вообще-то, как нужно приманивать рептилий. Ящерица брезгливо поворотила морду и попятилась. Тогда, сняв рубашку, я потряс ею перед собой.

— Цыпа-цыпа-цыпа. Хочешь рубашечку? Вкусная рубашечка. Всего тридцать процентов лавсана. И полиэстера двадцать. М-м-м! Вкусняшка! Ну давай, иди к папочке.

Тварь высунула свой раздвоенный язык и поболтала им в воздухе. Не успел я опомниться, как она рванула вперёд, выхватила почти новую рубашку у меня из рук и мигом сожрала её. От такой наглости я опешил, и даже не знал, как на это реагировать. Однако добыча всё ещё была достаточно близко. Я уже поднял руку, чтобы наложить Печать связывания, как вдруг за спиной раздался громкий, коробящий скрежет. Спугнутая ящерица юркнула в сторону и, ловко спрыгнув с поезда, осталась далеко позади.

На чисто интуитивном уровне я догадался пригнуться за секунду до того, как пылающий кулак пронёсся над моей головой. Это пламя не обжигало и даже не было горячим; строго говоря, оно вообще не имело отношения к огню. Так лишняя энергия выходила наружу, принимая "устрашающую" форму. Если бы Гриб мог использовать акцессию в полной мере, огонь был бы значительно слабее.

Но, проклятье! Как же от этого урода воняло!

Я не шучу. Попробуйте следить за движениями противника, когда у вас глаза слезятся. Мне потребовалась пара минут, чтобы хоть как-то привыкнуть к запаху. За это время Гриб трижды едва не размазал меня, а когда понял, что уступает в манёвренности, просто вогнал пальцы в железо и оторвал крышу вагона, встряхнув её, как простыню.

С точки зрения здравого смысла это невозможно. Чисто технически — тем более. Если кто-то станет рассказывать такое, его в лучшем случае засмеют.

Но сейчас я собственными глазами видел, как лист металла стал податливым и мялся, будто тонкая бумага. Даже если Гриб и не умел обращаться с "Акцессией Корде", с фантазией у него проблем не было. Он использовал окружение, перекачивая магию в предметы и изменяя их свойства. Предыдущий владелец этого свитка был не настолько догадлив.

Я знаю, о чём говорю. Потому что это я убил его.

И, насколько мне известно, "Акцессия Корде" никогда не должна была попасть в чьи-либо руки.

Чёрт! Что случилось в Аду?!

— Слушай, давай прекратим эту бессмысленную драку? — предложил я. — Ну повздорили немного. Ну сломал я мебель. Бывает. Давай просто поговорим и...

Смяв железо в суровое подобие мяча, Гриб швырнул им в меня. К счастью, не прицелившись как следует.

— Бессмысленную драку, говоришь? — прорычал он в ответ. — Ты выдал себя колдовством, Тесла. За твою голову назначена награда, и я!.. — он ударил себя кулаком в грудь. — Я заберу её!

— Тогда извини. Ничего личного, — наведя руку на остатки крыши под ним, я холодно произнёс заклинание. Железо, на котором стоял Гриб, обрушилось, он свалился на ряды коротких стальных труб, выложенных внутри вагона. Спрыгнув следом, я поднял одну из них и крепко зажал её в руке.

— Кто-то стал смелым! — Гриб вытер грязным рукавом кровь на разбитой губе и ухмыльнулся. — Но такие, как ты, быстро у нас дохнут.

Он в очередной раз попытался ударить меня. Блокировав его атаку трубой, я отскочил на безопасное расстояние. Даже лёгкий скользящий удар мог причинить серьёзные увечья, так что следовало держаться подальше, пока не станет ясно, как его одолеть.

Я мог бы попытаться увидеть его ауру, чтобы понять, где находится второе сердце, но это наверняка вытянуло бы всё волшебство из амулета, оставив меня совершенно беззащитным. Я мог бы бить наугад, но это выставляло меня лёгкой мишенью. Можно было сделать ещё много чего, однако всё это с той или иной степенью вероятности привело бы к моей гибели. Предыдущего владельца демонического сердца я уничтожил, испепелив его. Сейчас у меня такой возможности просто-напросто не было.

Оставалось два варианта: либо заставить Гриба самого указать на своё слабое место, либо...

— А вообще-то ты слабак. Ещё какой слабак, — выбросив погнутую трубу, я подобрал новую.

— Хочешь отвлечь меня? — он ухмыльнулся ещё шире. — Не выйдет.

— Я серьёзно. Знаешь, как собирать энергию на кончиках пальцев и использовать её вместо когтей? Уверен, что нет. Знаешь, как задействовать не только руки, но и ноги? Тоже нет. Поэтому-то ты и слабак. Владеешь такой полезной штукой, а даже не представляешь, на что способен. А вот ещё мне интересно, что ты чувствуешь, когда действие акцессии заканчивается? Небось, в груди ломит?

— Нечему там ломить, — коротко ответил Гриб, приближаясь.

Проблема с демоническими сердцами в том, что они может быть где угодно — хоть в пятке. Да-да, есть и такие твари. Их сердца не сокращаются сами, и, чтобы жить, они вынуждены постоянно двигаться, каждым шагом сжимая мышцу. Похоже чем-то на жизнь акулы, верно? Правда, обзаведясь таким, мой противник должен был уже раз десять помереть.

Следовательно, это не грудь, не руки и не ноги.

Я рассчитывал отвлечь его, направив заклинание в сторону, а сам в это время попытался бы подобраться ближе и расправился с ним одним махом. Удача оказалась на моей стороне: в момент очередного броска огонь на руках Гриба вдруг погас, и он стал открыт как никогда. Однако ему всё же удалось отклонить удар, оттолкнув трубу и походя пнув меня.

— Лучше сдавайся, — я с облегчением выдохнул, поднимаясь на ноги. — Откуда бы ты не черпал волшебство, оно закончилось.

— Закончилось? Не. Цацка даёт сбои, но фраер не врал — хватает надолго.

Только тогда я заметил, что держу лишь небольшой обрезок трубы, а пламя на руках Гриба сконцентрировалось у пальцев, превратившись в короткие "когти", похожие на маленькие реактивные струи. Они свистели и подрагивали, временами меняя свой цвет на бледно-голубой.

Он сделал над собой усилие, чтобы взять пламя под контроль, и его живот ходил ходуном от того, что билось внутри.

— И ты считаешь, что это круто? — с пренебрежением спросил он. — Бабьи игрушки.

— А по мне, так эти "бабьи игрушки" гораздо эффективнее, — проговорил я, мысленно выстраивая вокруг себя одну сферу за другой.

— А, понятно. Говорили же, что ты любитель рвать моло... макуло... короче, каких-то лярнов. Расплодились, уроды! Да я таких извра...

Договорить Гриб не успел. Его грудная клетка и большая часть живота взорвались. Чёрное, ещё дымящееся сердце упало в нескольких метрах перед ним и с шипением рассыпалось в пепел, оставив после себя длинную полоску разрисованного пергамента.

— Много болтаешь, — процедил я сквозь зубы. — Сказал же, вырву тебе сердце.

Отвод глаз рассеялся. Гриб ещё несколько секунд смотрел в пустоту, а затем упал навзничь, брызгая густой алой кровью.

Мне понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя. Создавать морок вот так, на скорую руку, за такое короткое время — это потребовало уйму энергии. Я выкачал из амулета больше, чем следовало.

Подобрав пергамент, я вернулся к Грибу и присел рядом, осматривая тело. На рукаве обнаружился нашитый жетон, похожий на те, что носят на форме полицейские. Он действовал так же, как и мой амулет, только был в разы совершеннее. Становилось всё интереснее: какой-то "фраер" раздавал всякой шушере опасные вещи. И скорее всего, что он же назначил за меня награду.

Он... или они. Какую цель они преследуют?

Кто-то спрыгнул в вагон. Я вовремя заметил, что серая фигура стремительно приближается, и отпрянул.

Два ряда острых зубов клацнули друг об друга, едва не ухватив меня за плечо. Тухляк, о котором я уже успел позабыть, умудрился как-то догнать поезд и...

Проклятье! Он пытался укусить меня!

Посмотрев на тело своего подельника, он пригнулся и просипел, капая слюной:

— Ты завалил братана. Ты!

Понимая, что дело принимает дрянной оборот, я стал искать выходы из ситуации, заодно пытаясь отвлечь Тухляка.

— Он сам виноват. Не хотел уладить...

— Ты завалил братана!

Нужно было срочно уходить. Амулет уже почти истощился, а здесь слишком уж многие не против отведать свежей человечинки.

Вот только я даже не представлял, как сойти с поезда, не останавливая его, и при этом не переломать себе все кости. Понадеяться на счастливый случай и попытаться разорвать Тухляка на куски так же, как и его приятеля? Однако опыт подсказывал мне, что он не зря пустил в ход зубы, и в первую очередь следует опасаться их.

Тухляк что-то глухо пробормотал, и в воздухе ясно ощутилась наполнившая его мощь. Тухляк, казалось, задумался о чём-то, открывшись для нападения. Но стоило сделать шаг, как вдруг он встрепенулся — будто задремал, а теперь изо всех сил пытался проснуться — и медленно поднял голову. Посреди его лба блестел изумрудно-зелёный демонический глаз. Он бешено рыскал из стороны в сторону, изредка задерживаясь на чём-то, пока не остановился на мне. Зрачок дрожал, готовый снова сорваться с места, какие-то блики, похожие на искры, жутковато вспыхивали в его глубине. Моргнув всеми своими тремя глазами, Тухляк безумно захихикал и проговорил:

— Видел... Я видел все твои шаги!

Глава 5

"Акцессия Окуляр" — всевидящее око. В отличие от предыдущего свитка, об этом я только слышал. Демонический глаз позволяет своему владельцу видеть все варианты будущего на несколько секунд вперёд. Нечестный приём, не правда ли?

— Видел. Всё видел, — повторил мой Тухляк. Образы, показанные ему третьим глазом, наверняка роились в его голове, понемногу сводя с ума. — Тебе меня не обмануть!

Его лицо перекосила неясная гримаса — не то боли, не то дикого торжества, и он снова захихикал.

Ситуация явно вышла из-под контроля. В нашем распоряжении было не больше полусотни квадратных метров замкнутого пространства. В компании буйного полупомешанного, знающего все ваши возможные действия, это очень мало, поверьте. А Тухляк не собирался давать мне шанса на побег. Он бросился в атаку с восторженным хохотом, то и дело пытаясь укусить. В сравнении с ним Гриб был не более чем "утомительной помехой", Тухляк же оказался куда опаснее. Каждый раз, когда я пытался отбиться, он предугадывал моё следующее движение и нападал с самой неожиданной стороны. Чтобы одолеть его, надо было знать временной промежуток, на который способен заглядывать демонический глаз, и сделать так, чтобы у будущего не было вариантов.

Знать бы только, как такое провернуть.

Вытянув перед собой правую руку и приготовившись в любой момент произнести заклинание, я неторопливо проговорил:

— А ты не думал, что меня невыгодно убивать.

— С чего б это? — облизнулся Тухляк.

— Да очень просто. Пока я не пойман, тебя будут снабжать волшебством, так? Тебе же нравится волшебство? Но как только Виктора Теслы не станет, ты окажешься ненужен своему... работодателю. Отпусти меня, и все будут только в выигрыше.

— Дурак, — он хихикнул и наклонил голову. — Ты дурак. Награда-то... получше будет.

Он бросился на меня, двигаясь по кривой, короткими перебежками. Брошенное заклинание прошло мимо и рассеялось в стене. Сам я увернуться не успел, Тухляк сбил меня с ног и схватил за шею, собираясь задушить. Всё это время он безумно смеялся, из искривившегося уголка его рта капала слюна.

Не пытаясь сопротивляться, я просто приложил ладонь к его животу. Демонический глаз моего противника увидел сотни вариантов его возможной смерти — в ту же секунду Тухляк отпустил меня и отскочил. Я пополз назад, пока не уткнулся спиной в стену и, продолжая внимательно следить за ним, стал осторожно пробираться вправо.

Чёрт! Кто-то не только раздал акцессии всем желающим, но и пообещал взамен них что-то покруче. Кто это мог быть, и какова награда?

— Не-ет, ты меня не обманешь! — торжествующе прошипел он. — Видел, как ломаешь железо левой рукой. Хочешь выбросить меня? Не-ет. Больше не попадусь!

Меня начинало не на шутку раздражать, как он говорил обо всём в прошедшем времени, будто не просто знал, а уже переживал то, что может случиться. Впрочем, в накатывавших на него видениях будущего он вполне мог перестать различать реальность и иллюзии.

Но пока я не намеревался ничего делать — только собрать как можно больше информации.

Если повезёт.

Внезапно стена, на которую я опирался, разом исчезла. Подточенная заклинанием, она буквально рассыпалась на мелкие кусочки от сильного порыва ветра. Так мне показалось.

Рано, слишком рано!

Тухляк, как и я, не ожидал такого поворота. Он сдавленно крякнул за секунду до того, как я, кувыркнувшись, вывалился из идущего на полной скорости поезда.

Мне лишь на мгновение удалось схватиться за что-то, но покатившиеся трубы не позволяли удержаться. Собрав последние силы, я нашёл под ногами опору и оттолкнулся, полетев на землю. Острый щебень насыпи обжёг и расцарапал голую спину, однако это совсем не волновало меня. Единственным желанием было не свернуть себе шею. Да и это, вообще-то, казалось невыполнимым.

Резкая, жгучая боль пронзила правое плечо. Очки треснули и, развалившись пополам, остались где-то позади, а я всё катился и катился. Злобный крик Тухляка, уносимого составом, перекрыл даже грохот колёс. Он обещал найти меня и расправиться.

Раньше остальных.

Немного придя в себя, я попытался встать. Правая урка была выбита из сустава, ноги не слушались и всё норовили идти в разные стороны, а по лицу стекала густая, тёплая кровь.

Но, чёрт! Я был жив. Было больно, но я был жив.

Вдали, под мостом автотрассы, сверкнул разлом. Всё еще с трудом контролируя себя, я пошёл на свет — эти проклятые порталы имеют особенность открываться где им вздумается и закрываться в самый неподходящий момент.

Добравшись до разлома, я буквально ввалился в сверкающий поток, похожий на маленький водопад, и он нехотя пропустил меня, разбросав шипящие брызги.

Сотни, тысячи звуков тотчас навалились со всех сторон. В материальном мире уже стемнело, фонари вдоль железнодорожной линии горели через один, едва освещая рельсы и отражаясь в них длинными узкими полосами.

На путях что-то пошевелилось, будто перевернувшись с боку на бок. На сегодня мне было вполне достаточно приключений, так что я поднял левую руку, с трудом удерживая её вытянутой, и приготовился пустить на мясо любую тварь, которая только попробует взглянуть в мою сторону.

Фигура на путях снова пошевелилась и приподнялась. Я с трудом различил в ней человека, но всё равно был настороже.

— Нет-нет-нет! — запричитал человек на рельсах. — Оставьте меня хоть сейчас. Что я вам сделал?