Дорогами судьбы

'Так он же маг! — понял принц. — Скорее всего, много колдовал и теперь пополняет запас сил, а красноватое свечение — пробившаяся из-за защиты магическая аура! Только у кого может быть аура такой интенсивности?'

— Кэл, — герцог толкнул под столом сюзерена, — перестань пялиться на парня, ты привлекаешь внимание.

— А ты заметил, сколько всего этот парень съел?? — поинтересовался Калабриан.

— Так, может, он неделю голодал? Толстяком не выглядит.

— Я думаю, что этот парнишка — маг, аура у него красным подсвечивалась.

— Думаешь, с кем-то сражался?

— Не знаю, но присмотреться к нему явно стоит.

Закончили трапезу друзья почти одновременно с неизвестным магом; принц, согласно своей маске купца средней руки, вынул из простого кожаного кошеля смесь меди и серебра и расплатился. А вот неизвестный маг достал из-за пояса солидный бархатный кошель с золотом и выложил на стол пару монет. Потом, сонно поднявшись, прошел немного по улице и свернул в переулок.

Принц непонятно зачем пошел за ним и тут же услышал шум драки; обнажив мечи, они с Тиросом вбежали в переулок и замерли — на брусчатке, едва не распирая собой глухие стены домов, раскинулся дракон! Одной лапой он удерживал парнишку лет двенадцати, а другой — мужика лет сорока, тут же валялся кривой засапожный нож и короткая обернутая тканью дубинка.

— Стой! — крикнул принц. — Не убивай их! — дракон поднял обиженную морду и явно собрался издать какой-то рык, но Калабриан продолжил: — Сюда на шум набегут вампиры, а это явно люди, я сам с ними разберусь, ты же не хочешь, чтобы тебя узнали?

Дракон помолчал и вновь обернулся в худенького парнишку, только плеснули по стенам алые всполохи. Тирос, подбежавший ближе, сделал несколько пассов, и воры замерли.

— Хорошо бы им память подправить? — принц вопросительно посмотрел на дракона, и тот, кивнув, в свою очередь сделал несколько пассов. Мужик и мальчишка обмякли и захрапели.

— Через час проснутся — будут думать, что перебрали бражки, — буркнул парень, а потом добавил: — Спасибо, что удержали, я мог и голову откусить, устал очень.

— Может, пойдем, перекусим? — спросил Калабриан, меня зовут Кэл, а это Тир, я просто увидел твою ауру, ты, наверное, недавно сильно колдовал и хочешь пополнить силы?

— Было бы неплохо, — парнишка-дракон потер живот и вместе с новыми знакомыми отправился в трактир. Заказ компании никого не удивил — ну заказали подсвинка на вертеле и кучу всякого жареного и пареного, так небось до утра гулять собрались!

Наевшись, дракон отвалился от стола и, прищурясь, глянул на принца:

— Я вижу, у вас тоже есть способности к магии.

— Есть, — не стал отрицать принц, — поэтому я твою ауру и разглядел. А как ты тут один оказался?

— Да, глупость сделал, — смутился неожиданно паренек. — Поспорил с Грахаландом Кривым, что пролечу над оркским станом под пологом невидимости, а он сил много берет, да еще у них кони взбесились, воины с копьями и луками выскочили. Глазами не видят — так на запах стрелять стали! — от возмущения дракон аж подпрыгнул на лавке и скорчил обиженную физиономию.

— Так орки в степи, а сюда ты как добрался?

— Как, как, на крыльях, в школу обратно нельзя: в брюхе копье, в крыльях стрелы, едва не свалился. Три дня в овраге отлеживался да щепки вынимал, а уж потом в город пришел, есть хотелось.

— Ты же дракон! — удивился герцог. — Не мог себе зверюшку поймать?

— Да мог, наверное, но приготовленное мясо вкуснее и сил больше дает, если правильно готовить, а вампиры в этом мастера. Дракон закатил серые глаза, на миг сверкнувшие вертикальным зрачком, и облизнулся тонким раздвоенным языком

— Еще мяса заказать? — спросил Калабриан.

— Лучше пирогов с вареньем.

Принц махнул рукой подавальщице и заказал еще пирогов и сидра.

— А тебя в школе не ищут?

— Да ищут, наверное, еще и накажут, — парень инстинктивно потер мягкое место и впился зубами в очередной пирог, — зато я выиграл!! Этот дурень утверждал, что невидимость больше тридцати секунд мне не удержать: мол, молодой еще!

— А сколько тебе? — полюбопытствовал герцог.

— Триста семьдесят, — поморщился дракон. — Но я уже в старшую школу хожу, я вундеркинд!

Принц с герцогом ошеломленно переглянулись — этому пацану на человеческий счет около пятнадцати, как Мирилу, а прожил он на свете почти четыре века!

— Ты молодец! — похвалил его принц и задумался. — А кто тебя искать будет, учитель?

— Нет; меня, наверное, дядя, я ж без разрешения к оркам сбежал.

— Тогда мы пока с тобой побудем, ладно, чтобы к тебе опять кто-нибудь не пристал? А как дядя прилетит — своими делами займемся.

— А у вас какие дела?

— Мы девушку ищем.

— Девушку? — дракон даже про пирог забыл и снова заерзал на лавке. — А зачем вы ее ищете?

— Она моя невеста, — обреченно сказал Кэл. — Ее похитили в день свадьбы, и теперь мы ее ищем, чтобы вернуть домой.

— О, — дракончик с восторгом посмотрел на принца. — А вампиры ее похитили и держат взаперти?

— Нет-нет! — у Кэла волосы встали дыбом, когда он представил, как дракон-энтузиаст в поисках принцессы громит дворец вампиров. — Она была здесь, но теперь мы не знаем, куда она уехала.

Дракончик задумался:

— А заклинание поиска?

— Оно на таких расстояниях не работает, да и сил не хватит все время импульс держать.

— У нас амулет есть, — напомнил Тирос

— Точно! — принц вынул медальон из кошеля и всмотрелся в сияющую искорку. — Только я понять не могу, где она.

Дракончик сунул свой любопытный нос поближе и вдруг отдернул, словно получил щелчок:

— Ой, магия богини! Она вам помогает?

— Не знаем, то ли помогает, то ли мешает, — вздохнул принц. — Это она велела нам найти леди Геллу.

— Раз велела найти — значит, помогает, — уверенно сказал дракончик. — Она к дедушке прилетала недавно, просила одной девушке помочь — странная такая, без крыльев, а летает лучше папы.

Словно в ответ на эти слова над столом вдруг раздался густой бас:

— Вот ты где!

Дракончик подскочил и сделал попытку убежать, но крупный ширококостный мужчина в синем камзоле ловко схватил его за руку и почти приподнял над лавкой:

— Стоять! Бессовестный мальчишка!

Парнишка покорно обвис, но когда принц обеспокоенно начал вставать, приподнял лицо и подмигнул.

— Здравствуйте, сударь, — Кэл сделал изящный поклон. — Не волнуйтесь, с молодым человеком все хорошо, мы только зашли перекусить.

Мужчина поднял на принца усталый взор, и вдруг глаза его странно сверкнули, и зрачки превратились в прямоугольные щели, а в голове зазвучал голос:

— Ссспасибо, принц, я запомню!

Притихший дракончик, очевидно, тоже получил ментальное внушение и смирно стоял в сторонке, пока родственник беседовал с новыми знакомыми.

Вслух же дракон сказал:

— Я вижу, что дороги судьбы ведут вас в наш край; возьмите и помните, что всегда будете желанными гостями в нашем клане!

На стол легли два небольших амулета в виде маленьких серебристых дракончиков.

— Домой, Гальванзарр! — мужчина подтолкнул парнишку к выходу и раскланялся с принцем. — Прошу нас извинить, господа, мы спешим!

Драконы ушли, а принцу пришлось оплатить обед и вместе с герцогом поспешить на постоялый двор, пока совсем не стемнело; впрочем, благодарность рода серебряных драконов стоила дорого, в истории было только три случая, когда короткоживущие получали такие медальоны — один раз от рода бронзовых и два раза от черных.

— Кэл, а ведь серебряные — это правящий род у драконов?

— Угу, — буркнул принц.

— Получается, мы угостили обедом наследника рода?

— Не обязательно, молодняк у них известен мало, но его родственник явно имеет право раздавать такие штучки, — и Кэл погладил медальон, спрятанный на груди.

Проснувшиеся к полудню Миа и Ивэн никуда не торопились — отобедали и пошли прогуляться на местную ярмарку, велев Гелле сидеть в номере. Но герцогиня заупрямилась:

— Не хочу сидеть тут одна, я буду сдерживаться! И вообще, мне тоже на ярмарку надо — Ивэну кинжал выбирать!

Переглянувшись со Стражами и вздохнув, принцесса согласилась на совместный поход, но и Стражей взяла с собой всех.

Ярмарка шумела буквально в паре переулков от трактира. Сначала им встретились возы с сеном и зерном, живые овцы, куры, телята, целая гора клеток с кроликами и три повозки с керамическими мисками и блюдами. Дальше шли овощи — в мешках, в корзинах, в пучках и связках. Морковь и репа, свекла и редька, лук и чеснок. Гелла засмотрелась на длинный полосатый огурец, потом на странные гроздья сушеных ягод, похожих на мешочки, а там уже и фрукты пошли. Ивэн, как галантный кавалер, тащил корзинку, заполненную покупками — от румяных яблок до сахарных леденцов.

Следом за фруктами, орехами и сладостями шел ряд с лентами, заколками, шарфиками и платочками, куда девушки нырнули, как в омут. Нет, конечно, на деревенской ярмарке маловероятно было отыскать нечто подходящее к придворному платью, но просто покопаться в ворохе разноцветных, гладких и ласкающих лент было приятно. Кроме того, Гелла обнаружила, что тонкий нюх позволяет ей выбирать только качественные продукты, а новые ощущения на грани тонкого слуха дают возможность отыскать нечто необычайное.

Миа только головой покачала в изумлении, когда герцогиня обнаружила в ворохе недорогой бронзы и стекла шпильки с головками из горного хрусталя, а среди пестрых косынок небольшой платочек с вышитым шелком тонким узором.

Утомившись, девушки уселись на широкую темную от времени скамью и отхлебнули горячего темного пива; потом, передохнув, отправились в оружейный ряд. Там Ивэну выбрали тяжелый кинжал северной работы с оберегающими рунами на рукояти, а еще принцесса подобрала меч и кинжал своей спутнице, пресекая возражения дальней дорогой и необходимостью тренировок.

Уже еле волоча ноги, вся компания возвращалась в трактир, когда Гелла застыла у прилавка с пряностями и лекарственными травами. Едва не залезая носом в бесконечные мешочки и коробочки, она набрала трав и пряностей на целый золотой и, сложив все в отдельную корзинку, понесла ее сама.

— Зачем тебе это, — удивилась принцесса, осторожно принюхиваясь.

— Чутье подсказывает, — и герцогиня спокойно продиктовала полдюжины различных отваров, поясняя сразу, что будет пить сама, что заставит выпить Ивэна:

— А вот эти три травки и имбирь — для тебя.

— Для меня? — изумлению вампирши не было предела.

— А ты давно на себя смотрела магическим зрением? У тебя же после того сонного заклинания все еще мизинцы немеют?

— Немеют. Но я думала, это от тряски в карете.

— Нет, просто компоненты тяжело выводятся; если сейчас не убрать — последствием может стать тяжелая мигрень или ухудшение зрения.

Испуганная перспективами Миа согласилась пять раз в день пить легкий пряный отвар, а после ужина, усевшись у камина, сказала:

— Знаешь, ты стала круче Силена, он ощущал проблемы организма как вампир — на вкус, на запах, ему был важен личный контакт, а ты просто знаешь — и все.

— Это не круче, — Гелла вытянула ноги к огню, пытаясь согреться: почему-то на закате ее стала бить дрожь, — просто меня учили медицине, и знания Силена наложились на образование.

— Это еще один фактор, — отмахнулась Миа. — Не сопротивляйся, услышь вибрацию внутри, дай холоду разлиться.

— И что будет?

— Хочу посмотреть, каким вампиром ты будешь.

— А что, вы разные?

— Конечно, — Миа отхлебнула из бокала гранатовый сок, смешанный с кровью. — Чем сильнее вампир, тем сложнее его форма в ипостаси. Самые слабые просто отращивают клыки и когти, иногда короткие крылья или просто перепонки.

— А сильные?

Дрожь усилилась, и Геллу уже просто качало в кресле.

— Ну, я, например, могу становиться летучей мышью, а еще ненадолго — невидимой, но я еще молодая.

— А Силен в кого превращался?

— Не знаю, поэтому мне и интересно.

Внезапно Гелла выхватила у Миа стакан с кровью, осушила его одним глотком и растворилась в воздухе! Легкая туманная дымка покачалась над креслом, метнулась к Ивэну, а потом сквозь туман стали проступать черты большой белой совы.

— Вот это да! — выдохнула Миа в восторге. — Так Силен белый сыч! Гелла! Возвращайся! А то неделю отлеживаться будешь: ты крови мало выпила.

Буквально через несколько секунд с потолка свалилась герцогиня, и хорошо, что на мягкий ковер.

— Ох! — она потрогала свое лицо, рассмотрела руки и тут же напустилась на Миа: — Почему ты мне не сказала?

— Потому что первое превращение должно быть спонтанным; если бы ты ждала — так и просидела бы всю ночь в кресле.

— А кровь для этого пить обязательно?

— Мне нет, а тебе, наверное, надо. Вообще непонятно, как все три крови в тебе уживаются?

— Четыре, — хрипло сказала вдруг Гелла, — я ведь еще и с Сатрой кровью обменялась, просто она еще не проявлялась.

— Да? — принцесса уставилась на герцогиню, как на редкий экспонат. — А может, потому и уживаются? Ладно, на сегодня полеты закончены, спать пора; если завтра сможешь поднять ложку — поедем дальше, если нет — подождем.

— Миа, мне поесть надо, — Гелла потупила глазки, благородной даме не пристало питаться мясом да еще в таких количествах.

Принцесса только хихикнула и вынула из-под стола корзину с парой копченых кур, холодной телятиной в листьях шпината и пирогами с вареньем:

— Ешь, думала в дорогу взять, но юных вампиро-оборотней надо кормить.

На запах съестного подтянулся и засевший с книгой в уголке Ивэн — читать он умел, но во дворце не хватало времени. Теперь же, когда на стоянках ему лично не требовалось разжигать огонь и ухаживать за лошадьми, он охотно глотал все, что находилось в карете, на постоялых дворах и в маленьких лавках по дороге. Кроме того, и Гелла, и Миа продолжали рассказывать ему обо всем понемногу — конечно, это мало походило на профессорские лекции, но это было обучение усвоению информации. Вот и сейчас, аппетитно хрустя шпинатом, Миа объясняла Ивэнну принципы наследования крови:

— Значит, имея четыре равных по силе крови, Гелла теперь самая-самая? — парень аж замер с куском курицы в руке.

— Нет, — спокойно сказала Миа, — подумай сам, если ребенку дать двуручный меч — придется следить, чтобы он не порезался, даже просто играя с ним, а если меча четыре?

— Ясно, — парень вздохнул. — Значит, мамми придется учиться пользоваться мечами?

— И мечами тоже, — вздохнула Гелла. — Я же тебе говорила, уважающий себя разумный учится всю жизнь. А я сегодня без помощи Миа могла застрять в форме тумана и просто развеяться. Или покусать тебя для получения крови, а там вариантов несколько — или кровь оборотней взыграла бы и поломала трансформацию навсегда, или я бы упала в обморок, и пришлось бы начинать все с начала.

— Ну вот, — Миа сонно потянулась, — вампиры и оборотни объелись и теперь отправляются спать. Кстати, Гелла, тебе дня три придется кровь попить — для закрепления памяти тела, — и обращаться будешь каждый вечер, поэтому вопрос: едем дальше или здесь еще недельку поживем?