Дороги, которые выбираем мы

Тут орк улыбнулся, вспомнив одно такое "дело"... Графа Леорского. Он как-то обидел одну из орчанок, так та — дождалась брата старшего. Его. Яро. И попросила у него заступничества. Помощи.

В итоге графу пришлось расстаться с парочкой нежно любимых и лелеемых украшений... Родовых и очень сильно охраняемых. Как людьми, так и чарами да заклятьями. Стоит ли говорить, что для Яро это была забава детская?

Но с каждым прожит днем его все сильнее тянуло в степь. Как магнитом!

Ах, как он по ней скучал! Немыслимо! До боли! Но Дорога звала вперед и обернуться назад не было сил и возможности. Потому что такова судьба. Его собственная...

Но милосердна Великая Мать и все возвращает на круги своя. Он возвращался домой. Всего-то каких-то несколько дней осталось!

Только выполнит несколько дел в городе и в путь! Домой! Без табора на этот раз, потому как уже больше года прошло, как оставил он его... Уехал искать свой ответ. Вернее, даже не совсем свой, а скорее — знакомой. Но пусто. Ничего не известно ему... Не хочет даваться в руки знание! Кажется вот, еще чуть-чуть и схватит он его! Ан, нет!

— Господин что-нибудь желает?

Слишком глубоко задумался орк. Не заметил и как остановился... Замер напротив ларька с цветными платками да лентами. Но к чему ему они? Впрочем, обижать симпатичную и улыбчивую девушку-продавщицу с ямочками на щеках и веснушками на носу не хочется. Вон, как смотрит приветливо!

— А скажи-ка мне красавица, какие, по-твоему, мнению подойдут ленточки к глазам изумрудным, что листва у дерева? Да к коже темной, шоколадной почти?

Засмеялась девчонка. Подумала, что невесте милой подбирает Яро подарок! И совсем не орчанке! Разве вы когда-нибудь видели среди них хоть одну зеленоглазую, как листва? Нет, только как свежескошенная трава, обласканная солнцем, приобретшая пепельно-зеленый цвет с легкой желтинкой.

— А сами-то вы, конечно, не знаете? И даже не догадываетесь?

Кокетничает красавица. Просто так. Потому что понравился ей орк. Улыбчивый и обходительный, нетто, что иные дворяне!

— Не знаю, милая. Потому и спрашиваю. Ну что, поможешь?

Золотая серьга в ухе весело заблестела, переливаясь в солнечных лучах и словно бы красуясь перед девушкой... Ветер случайно как-будто растрепал черные волосы, в самое лицо бросил, так, что пришлось поднять руку и отвести их.

— Минуточку... Сейчас я вам принесу такие ленточки, что ваша ненаглядная упадет просто!

Убежала. Чтобы спустя пару минут вернуться с ворохом самых разных лоскутков-ленточек. Красных, розовых, изумрудных, голубых, шитых жемчугом и бисером...

— Смотрите! Все лучшее отобрала!

И впрямь расстаралась продавщица... Даже глаза разбегаются, но... выбрать-то надо.

Шелковые ленты змеями скользят сквозь пальцы... Нежными и совсем не опасными...

А в памяти всплывает Яблонька, маленькое деревце, которое не знало, что кто такая мама...

Мама. Такая милая, нежная и безумно любимая. Которая ждет его дома, в степи вместе с его табором.

— Вот эту алую и те две зелененькие с белым жемчугом. Как раз ей под цвет волос да глаз подойдут...

А деревце ждало его! С того самого разговора с Западным ветром. Каждый день...

Только ее друг все не шел и не шел. Словно потерялся в пути. Но в это Яблонька не верила. Разве орк может потеряться у себя дома? В степи?

Конечно же — нет!

И она вглядывалась вдаль силясь увидеть маленькую точку, которая потом превратится во всадника... потому что ветер сказал, что орк приедет верхом. Потому что украл у какого-то эльфийского короля лучшего коня. Перехитрил!

Ах, как Яблонька хотела увидеть настоящую и живую лошадь! Ведь о них так хорошо отзывались соседи-мыши! Называли их очень добрыми... С потрясающими глазами! Темными и бархатными, как ночное небо...

И может, только может, она узнает что-то еще. Новое и интересное. Хотя бы про ту княженку, которую оторвали от родной земли! Или про русалок! Этих девушек-рыб с прозрачными плавниками и живущими под водой... Это же так интересно!

Все-все!

А она ведь почти ничего не знает... Даже представить не может! Потому что совсем ничего не видела в этой жизни. Только эту степь...

Да маленьких мышек, да ветра, да птиц перелетных, да орка... И все.

— Едет! Едет, госпожа Яблонька! Смотрите, смотрите, смотрите! Вот там вдалеке!

Шустрый Хвостик вся изнывала от нетерпения. Ей тоже очень-очень хотелось увидеть этого орка! Потому что о нем так много говорила их благодетельница, эта милая и добрая Яблонька! Часто-часто! И, наверное, да нет же, наверняка, у него в сумке может оказаться, совершенно случайно, конечно же, головка сыра! Вкусного и свежего! И хорошо бы, но это уже верх мечтаний, эльфийского...

— Видите? Видите?!

— Вижу...

А Яро уже приветственно махал ей рукой, хотя не был уверен, что она видит. Но это казалась таким естественным — поприветствовать, даже издалека, друга! Даже такого странного...

— Почему он машет руками?

— Да здоровается он так! Все жители городов так приветствуют друг друга! Это что-то вроде обычая. Довольно глупого, кстати, но это же двуногие! Что с них взять?

Но это все просто разговоры! Важные ля одинокого существа, но абсолютно непонятные. Странные. А ведь мыши так старались все-все ей объяснить! Рассказать! Поделиться собственными знаниями! Ведь все они, даже малышка Шустрый Хвостик жили в городе! Самом настоящем с мощеными камнями улицами и огромными домами с не менее огромными кухнями и столовыми! А уж какие там были кладовые! Описать просто невозможно!

— Здравствуй Яблонька... Как ты тут?

Быстро доехал до своей подруги орк. За полчаса домчал его конь. Мгновение! Для молодого деревца... Ведь года много-много длиннее! А прошло то их сколько с последней встречи!

— Хорошо. Дождей в этом году больше... так что от жажды не страдаю. Да и солнце уже перестало так нещадно печь и мои листочки снова зазеленели!

Она почти не изменилась за три года. Только повыше стала да крона больше... И все.

— Тем более, что я теперь тут не одна! У меня друзья появились — мыши полевые...

За возмущалась Шустрый Хвостик. Не преминула поправить госпожу Яблоньку...

— Городские! Но сменившие место жительства!

Яро же впрочем, сказанного ею не понял. Только писк услышал. Тихий-тихий, но поразительно звонкий!

— Так вон оно как! Мыши... Ну, тогда понятно! Уж они-то тебе скучать не дадут! Правда ведь, Малышка?

Не побоялась орка Шустрый Хвостик. Смело забралась на подставленную ладонь! Уселась и ну красоваться! То так усядется, то так повернется, то мордочку вверх задерет... Смешная она была. Маленькая...

— Конечно-конечно! У госпожи Яблоньки теперь много, очень много друзей! И я, и моя бабушка, и сестренки, и братишки, и даже троюродный племянник моей почтенной матушки! Правда он не очень-то любит покидать наш уютный домик... Он вот там находится, в корнях... Видите? Госпожа Яблонька была так щедра и благородно, что позволила нам там остаться! Она ведь спасла нас! Правда-правда спасла! Иначе погибли бы мы все! И я, и мой папа, и моя мама, и все сестренки-братишки, дяди-племянники! Так вот о чем это я? Ах да! Так вот и живем мы все, вместе... И...

Говорила мышка. Много. А Яро смотрел и удивлялся... Ясно, что что-то рассказывает ему подружка Яблоньки, но что? Ведь не понимает он по-звериному. Совсем.

— Ты, прости меня Малышка... Не понимаю я слов твоих. Хотя очень-очень хочу! Так что, извини, коли сможешь...

А ведь и правда! Ветер рассказывал, что из живых созданий этого мира очень мало кто может понимать растения, птиц и зверей. Не дано это им.

— Ты нас прости. .обрадовались тебе просто мы. Вот и забыли о том, что понять Шустрый Хвостик не сможешь... Что она всего лишь зверь безголосый для тебя...

Расстроились подружки. Особенно мышка! Потому что она о стольком хотела рассказать этому хорошему и теплому орку! Который совсем-совсем не хочет на нее охотится, как эти жуткие птицы да кошки.

— А по-моему она очень голосистая! Вон, как пищит! Заслушаешься!

Яро замолчал. В сумку полез, чтобы достать подарок купленный. Для нее, Яблоньки!

— Знаешь, а в прошлый раз я так и не успел сказать тебе свое имя... Ты прости меня глупца, а?

Странные создания эти орки! О том, что давно прошло сожалеют!

— Глупый! Я знаю его и так!

Вот так раз!

— Откуда?

— Западный ветер рассказал. Как и о том, что приедешь ты... Который день тебя ждем! Высматриваем...

Веселенькая история получается! Он удивить ее вздумал, а она знает о его прибытие заранее... И от кого?! От ветра Западного... Братца дорогого! Непослушного... Чудно!

Впрочем, пусть будет так. Он не обижен.

— Тогда и подаркам моим не удивишься ты.

На руке, той свободной, на которой не сидела Шустрый Хвостик, лежали три ленточки. Красная и две зеленых, жемчугом шитых... Красивых-красивых! Что глаз не отвести!

— Это... мне?

— Вам-вам, госпожа Яблонька! Помните, нам ветер рассказывал! Ах, какие ленточки! Шелковые и очень дорогие! Уж мне-то вы можете поверить, я в этом толк понимаю! У меня подружка, ну, когда мы с семьей еще в городе жили, частенько в портняжную лавку бегала. У нее там кавалер жил! Усатый и жу-у-утко богатый! Его предки, говорят, из амбарных мышей были... Так вот, она меня несколько раз с собой брала и там я видела столько всего красивого! Но таких ленточек — нет! Там они похуже были...

Подарок. Первый в жизни. Не понятный зачем, правда, но все равно — приятно. Тепло! О ней помнят... удивить и порадовать хотят. И кто? Орк, которого видела она всего раз!

— Тебе. Давай-ка сюда свои веточки... Привяжем эту красоту... У людей ведь традиция такая есть. Хорошая. На праздник Середины Лета на деревья ленточки вешать. Березы, как правило. А у меня будет Яблонька в ленточках!

Заиграли в изумрудной листве ленточки. Заискрились. Правильно посоветовала ему девчонка-продавщица! Как раз под цвет глаз...

Угадал!

— Ах, как вам идет, как идет! Прямо герцогиня вы! Или даже королевна! Хотя и у нее наверняка нет таких чудесных ленточек!

В избытке чувств Шустрый Хвостик даже на землю сбежала с услужливо опущенной к траве орочьей руки.

— Как чудно! Великолепно даже!

Темноглазый конь только гривой тряхнул. Он не во всем соглашался с мышкой, но тоже считал, что Яблоньке очень идет дареный подарок!

— А это тебе, Болтушка. И родне твоей... Не забывать же тебя?

На траву лег большой, желтый, весь в маленьких дырочках кусок... сыра. Ароматного и такого красивого, что рядом с ним померкло все!

— Мать моя мышиная королева... Это что, правда мне?

Засмеялась Яблонька, очень позабавленная реакцией своей подружки, которая от избытка чувств даже заикаться стала! А слыла ведь известной болтушкой у которой язык без костей!

— Тебе...

— Ой! Мама! Папа! Бабуля! Вы только посмотрите, что этот чудесный, щедрый, прекрасный орк нам подарил! Сыр! Настоящий!

Стрелой кинулась Шустрый Хвостик в норку спеша порадовать родных. Еще бы! Ведь им просто так, без всякой задней мысли, впервые в их мышиной жизни кто-то подарил сыр! Безвозмездно!

— Ну, все! Ты покорил ее! И всю родню...

— Пускай радуются.

И они — радовались. Все-все! Шумели, пищали, обсуждали, вертелись под копытами коня, который уже даже начал тихонько вздыхать от тоски, и благодарили! И все это повторялось, повторялось и повторялось.

— А это очаровательное создание, на котором ты сидишь и есть "лошадь"?

Нет. Яро никогда не перестанет удивляться вопросам Яблоньки. Детским и наивным. Но таким потрясающе очаровательным!

— Скорее конь, а не лошадь.

Смешная она, эта Яблонька! Вроде взрослая, а посмотришь — ребенок. Дитя малое! Неразумное...

— А можно мне с ним... поговорить?

— Говори сколько хочешь! Ведь со мной-то ему наверняка жуть как скучно! Я-то попутчик молчаливый... Не то, что твоя подружка.

Яркая улыбка! Но своего друга верного расседлать все-таки надо... чтоб и ему поудобнее было речи вести с деревцем... Да и отдохнуть надо. Всем. Дорога-то трудная оказалась!

На землю падают седло вместе с сумками да уздечка... За ними следует черный плащ...

— Гуляй, родной! А я на травке полежу немного...

А Яблонька с интересом рассматривала спутника своего друга...

Красив конь! Грива кольцами крупными завивается, глаза агатами горными сияют, ноги тонкие, но сильные...

— Здравствуй. Как тебя зовут, зверь чудный?

Не понятен разговор дерева и коня человеку, орку или еще кому-то. Только ветру да другому дереву или зверю... Разве можно разобрать слова в шелесте листвы да заливистом ржании?

— Хозяин, Другом кличет, а мама Ясноглазым называла. Если хочешь, добрая госпожа, то можешь называть меня так же. Или придумать что-то свое. Я не против.

Благородных кровей новый знакомый. Сразу это видно. По разговору да учтивому тону. Со всеми. Равными и неравными, чуждыми и родными...

— А я — Яблонька. Но Яро скорее всего рассказал тебе об этом...

— Да. Он говорил о вас, когда сюда ехал. Много... Разного.

Копыта переступают по темно-красной земле и желтоватой траве аккуратно, стараясь не наступить на снующих туда и сюда мышек. Маленьких, но таких шумных! Веселых, радостных, довольных!

— Плохого или хорошего?

Подозрительный писк. Темные глаза да коричнево-серая шерстка. Грозно змеящийся по земле хвостик.

Сыр сыром, а госпожу Яблоньку Шустрый Хвостик обижать никому не позволит! Даже такому хорошему орку!

Да если он! То она... Она... Она ему все сапоги прогрызет до дырок, плащ на ленточки пустит и всю еду приговорит! И пусть ей после этого даже плохо будет!

— Скорее немного грустного. Но тон голоса и слова потрясали своей заботой, госпожа Мышь! Мой хозяин все боялся, что чья-то злая рука срубила госпожу Яблоньку!

— Боялся, говоришь?

Недоверчиво-настороженно. С прищуром. Словно бы сомневаясь...

— Да, очаровательная госпожа!

Ведь это — правда. А еще за столь короткий срок Друг понял что ему по воле судьбы достался очень и очень хороший и добрый хозяин, который просто так никогда не обидит! Не заставит в себе сомневаться...

Потому что Яро честный. Настолько насколько вообще может быть орк.

— Можешь звать меня Шустрый Хвостик! Разрешаю...

— Спасибо...

Чудной разговор! Непонятный для деревца!

Разве то, что говоришь так важно? Ведь гораздо, в сотни и сотни раз, важнее то, что ты делаешь...

А слова... Они лишь звуки. Обыкновенные... И естественно, что любой звук не вечен...

Слова могут терять свой смысл и значение. Ведь языков так много! Очень и очень...

Что вечно так это мгновения мысли застывшие в вечности. Как брошенное чье-то нечаянной рукой в землю семечко с давно исчезнувшими с этой земли деревьями...

— Не удивляйся, Ясноглазый! Шустрый Хвостик всегда такая. Вроде и строгая, и веселая, и неумолимая, и чуточку забавная... Она — мышка, которой все надо успеть и попробовать... Ведь у нее впереди нет сотен лет, а только десятилетие, да и то, если повезет...