Предвестник апокалипсиса (рабочее)

В груди проснулось знакомое пламя, грозившее разрушить не только изолирующий купол, но и весь парк с прилежащими кварталами. Уничтожить, убить, отомстить, всех сразу! Нет, нельзя, убрать! Рефлекторный удар силы воли пламя исчезает в глубинах подсознания.

"Наверно, я стал слишком бесчувственным,— вздохнул маг, когда натянул на сознание ледяное равнодушие — старая привычка, срабатывающая, если речь идёт о неизбежных человеческих жертвах.— "Впрочем, что там "наверное". Так оно и есть. Разве не я отправил в расход два города, прикрывая собственную шкуру? Хотя, тот артефакт стоил куда больше, чем два города..."

Определить, где находится Эля, труда не составило: обычные люди скрывающими чарами не пользуются, а видеть на расстоянии ауры, не от хорошей жизни, Конрад давно научился. Конечно, человека по имени он бы не нашёл, но ауру Элеоноры узнал бы в любой толпе. Не раз осматривал её на предмет возможного дара, так желанного и столь же далёкого от неё.

Третий этаж, квартира номер 17. Конрад коснулся магического звонка. Тотчас послышались шаги, он увидел — в волшебном диапазоне восприятия — вспышку, сопровождающую деактивацию защитной магии. "Господи, какие они все доверчивые!"— мелькнула мысль.

Дверь открылась. На пороге стояла Элеонора.

— Конрад?— удивлённо спросила она.

— Да, это я, Эля,— спокойно ответил он.— Нам надо поговорить. Это срочно.

— Хорошо, проходи. Постой, а как ты узнал, что я здесь?

— В том числе и поэтому нам и надо поговорить.

Когда они уселись на кухне, Конрад тяжело вздохнул, а затем сказал:

— Эля, прежде чем начинать, я хочу знать, где твой ненаглядный профессор Гарри?

— Он будет только вечером и он не мой ненаглядный!

— О, ты порвала и с ним?— искренне удивился маг. Действительно, обычно Элеонора влюблялась минимум на полгода.

— Мы с ним расстаёмся. Да, я опять ошиблась. Хотела сказать тебе завтра. Я... понимаешь...

— Я всё понимаю, Эля,— улыбнулся маг.— Куда теперь?

— Не знаю,— неуверенно начала она, а потом выпалила,— но туда, где будешь ты!

— Эля?!— на лице Конрада выступила вся гамма чувств, от недоумения до неверия.

— Конрад, я всё это время была слепа,— мягко произнесла она, глядя ему в глаза. Её глаза, серо-голубые, в обрамлении каштановых волос, будто светились. Такими Конрад видел их только в одном случае — когда она заводила себе очередного любовника, искренне считая, что нашла того самого, единственного.— Я искала где-то далеко, а на самом деле...

— Постой!— он почти кричал,— Постой, Эля. Ты серьёзно?

— Да,— тихое и уверенное слово.

— Эля,— глубокий вздох, чуть грустный тон.— Я давно люблю тебя,— Как у него хватило смелости на эти слова?

— Конрад?— кажется, она удивилась.— И ты все эти годы...

— Я всего лишь берёг тебя, как мог,— Он встал и подошёл к окну.— Боюсь, только, у нас ничего не получится.

— Но почему?

— Причин две. Во-первых, боюсь, но меня ты разлюбишь так же, как и прочих. Помнишь, сколько их было, и что ты говорила мне каждый раз? Что это по-настоящему, не так, как в прошлый раз, навсегда, навечно. Эля, прости меня, но я просто боюсь. Боюсь, что всё повторится, а потом тебе некуда будет идти.

Она встала и подошла, положила руку ему на плечо. Он обернулся.

— Вторая причина серьёзней,— он попытался говорить спокойно, но уголок рта подёргивался.— Видишь ли, я совсем не тот Конрад, которого ты знала.

— О чём ты?

— О той причине, которая вынудила меня прийти сюда. Давай присядем, и я расскажу тебе всё.

Они сели, а маг всё никак не мог собраться с мыслями. Наконец, он начал:

— Видишь ли, моя лаборатория, как ты помнишь, занималась составлением заклинаний. Чары высшей магии, которые можно применять в бою, если быть точнее. Мы были разбиты на группы по пять-шесть человек. На каждую была наложена клятва запрета на разглашение созданных заклинаний. По сути, мы могли разговаривать о работе, вне группы, только с начальником лаборатории. Эту клятву невозможно обойти, более того, на всех лежала другая клятва, запрещающая разглашать сведения о месте работы, сослуживцах и так далее.

— Ты никогда не говорил,— удивлённо заметила Элеонора.— Я и представить не могла, что всё так секретно.

— Всё дело в клятве. Есть только один способ её нарушить — ритуал Очищения. Это древний, малоизвестный ритуал, который под силу только архимагу. Ну а архимагам это не требуется — результаты нашей работы они получали сразу. Метод клятв отработан не за один десяток лет и считается совершенным. Он не учитывает одну лишь вещь — учёный-разработчик тоже может достигнуть уровня архимага.

— То есть ты?..— у неё расширились глаза. Ещё бы, архимаг — не просто редкое, а очень редкое звание. Им обладают едва ли сотня человек на всей планете.

— Я архимаг,— подтвердил он.— Более того, я архимаг последние сорок лет. Не перебивай, пожалуйста, Эля. Мне очень тяжело рассказывать, и можешь сперва дослушать, хорошо?— женщина кивнула.— Итак, среди чар, разработанных моими коллегами, были так называемые Чары Второго Шанса. Они переносят разум человека во времени в его прошлое. Память о будущем сохраняется. Знаешь, это была единственная возможность. Пожалуй, я никогда бы не пошёл на применение не до конца отработанного волшебства. Однако — сработало. И вот я здесь, человек из 3064 года.

Эля помотала головой, пытаясь осмыслить все факты. Она поверила сразу — Конрад никогда, ни разу в жизни, не соврал ей, разве что в те моменты, когда утешал.

— И что... там?— спустя несколько секунд спросила она.— Что там такое произошло?

— Пожалуй, я просто изложу события. Они страшны,— она почувствовала, что он, мягко говоря, преуменьшает,— поэтому обойдёмся без подробностей. Итак, 12 июня 3013 года в Нью-Ореанде был совершён первый в истории прорыв демонов. Город был разрушен. Территорию оцепили, с помощью войск тварей перебили, однако город просто прекратил своё существование.

— Сегодня!— вскрикнула она.

— Верно,— с горечью кивнул он.— Слушай дальше. 14 августа, 12 сентября и 16 декабря три прорыва стёрли с лица земли Ореанд, Мирдол и Великоград. Всю ответственность за произошедшее взяла на себя группировка под названием Тёмный Круг. По сути, в своём обращении они объявили ультиматум всему миру, пригрозив новыми прорывами. Кто-то не поверил им, считая прорывы природным явлением, кто-то поверил, но меры безопасности усилились. В крупных городах перешли чуть ли не на военное положение. Тысячи проверяющих и следящих чар и всё такое. Никто не собирался, как требовал Круг, передавать им полномочия Межакадемического и Архимагического Советов. Следующий прорыв был около Светлой Долины, в каком-то посёлке. Только на этот раз ликвидировать его не удалось. Как выяснили потом, Круг открыл постоянный портал в измерение демонов, и оттуда вырвались орды подчиненных ему тварей. В считанные недели Светлая Долина оказалась в осаде, и началась Мировая Война. Война горстки "тёмных" магов против всего света,— печальная усмешка.— Только вот горсткой они были лишь в самом начале. Круг охотно принимал под свою руку как всяких террористов, так и мирных чародеев. Широкая агитационная компания, тысячи высокопоставленных предателей, шантаж, подкупы — они хорошо подготовились. Прогнивающая система магического образования и управления рухнула в одночасье. Воцарился полный хаос, в котором правительства отдельных стран, и раньше-то выполнявшие роль неких выразителей воли Совета архимагов, просто исчезли. Единственной сколько-то организованной силой стал Круг, чем он немедленно и воспользовался. Однако постепенно появились противоборствующие ему организации. Война медленно переросла хаотическую фазу и перешла в организованную. Не устала слушать?

— Дальше,— выдавила женщина.

— Ты всегда была сильной, Эля, всегда принимала всё таким, как оно есть, кроме собственных чувств. Иначе я бы не стал говорить тебе всё это, а просто оглушил бы и увёз куда-нибудь подальше из города.

Она хмыкнула.

— Так вот, я не буду рассказывать о войне подробно. Суть в том, что они не победили, однако от окончательной победы их отделяли, как они считали, несколько человек. Это гениальные руководители, Элиас и Андриан, не знаю даже их фамилий, возглавившие армии сопротивления, и несколько так называемых свободных мстителей. Мстители — воины-одиночки, разведчики и убийцы, которые охотились на сколько-нибудь толковых офицеров войск Тёмного Круга и на сам Круг. Благодаря им погибла половина изначального состава Круга. За головы всех мстителей назначили награды. Одного из них, Чёрного Убийцу, Круг выслеживал лично. И, выследив в конце концов, применил страшное оружие, которое грозило катастрофой,— он сознательно смягчил событие.— Тогда Чёрный Убийца, который выжил только чудом, был вынужден вернуться в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу.

— Ты хочешь сказать...

— Чёрный Убийца — это я. Сопротивление называло меня просто Чёрный, когда мы встречались. А на территории Круга обо мне говорили шепотом. Сама понимаешь, такое прозвище не даётся даром. Именно поэтому я не допущу, чтобы мы были вместе.

На полминуты воцарилось напряжённое молчание. Конрад сжал кулаки, ожидая ответа. Что она скажет? Проклянёт? Осудит? Пожалеет?

— Конрад, а в том будущем я была с тобой?— неожиданно спросила Элеонора.

— Нет. Не спрашивай, почему, не могу тебе врать,— он отвернулся, глуша, вернее, пытаясь глушить горечь привычным равнодушием.

— Конрад,— твёрдо взгляд поймал его глаза и не отпускал.— Я верила тебе всегда. Я не буду расспрашивать о войне или о том, что ты сделал. Просто ответь, что случилось со мной в будущем и почему тебе так больно смотреть на меня?

— Эля, не надо,— попросил он. Её характер, иногда так мягок, а подчас, становится сталью. Сказывалась тяжёлая судьба. В такие моменты Конрад просто ничего не мог с собой сделать. Когда она так просит, разве он мог не ответить своей любви?

— Конрад, мне важно знать.

— Хорошо,— глубокий вздох и небольшая пауза, чтобы собраться с силами.— Сегодня, 12 июня, ты должна была погибнуть вместе с большей частью населения города,— выдавил он, старательно загоняя вглубь души ледяную ненависть и гнев на тех, кто это сотворил.— Сегодня, я Конрад Тириарх, должен был отречься от своего имени и поклясться отомстить твоим убийцам. Глупец, который думал, что сможет уничтожить целый мир, мир демонов. Потом стало проще — достаточно было убить людей Тёмного Круга. Однако сейчас, Эля, у меня есть шанс сохранить твою жизнь, сохранить во что бы то ни стало.

Она вскочила и обняла его, чтобы прогнать то страшное выражение из глаз. Всхлипнула.

— Это всё ради мести за меня?— невнятно спросила Элеонора.

— Да, любимая,— он прижал её к себе так, словно последний раз в жизни.

— Я никогда тебя не оставлю,— сказала она.— И никогда никому не отдам. Ты мой, и не вздумай бормотать про Убийцу и про "разлюблю". Ты был мне как брат четыре года. Терпел всё и всё прощал. А я, дура... Кон,— назвала она его сокращённым именем.— Прости меня за всё.

— Тебя не за что прощать,— ответил он.

Сколько они так простояли? Минуту, полчаса, час? Неважно, время для них остановилось. Однако первым прервал молчание Конрад:

— Эля, надо торопиться.

— Прорыв? Ты же архимаг, разве?..

— Нет,— извиняюще ответил он.— Я уже посмотрел. Там их обычный изолирующий купол. Равновесные неснимаемые чары. Круг, какими бы жадными властолюбивыми тварями они ни были, мудр. У большинства членов есть замена, а каждая операция безупречно рассчитана,— смесь отвращения, ненависти и уважения звучала в голосе архимага.

— Почему ты так их хвалишь?

— Не хвалю, всего лишь констатирую факты. Тёмный Круг — первая за сколько-то там веков вменяемая организация. Пусть злые, пусть устроившие апокалипсис, но именно они разбудили человечество от тысячелетней спячки.

— О чём ты?— полное непонимание.

— Давай позже, Эля. Сначала уйдём из города.

— Только обещай, что расскажешь. И как мы вообще собираемся уезжать?

— Телепорт,— коротко и чётко.— Обещаю, расскажу. О, кто это?

С мелодичным звоном заклинание открыло входную дверь.

— Это Гарри.

— Не нужно, чтобы меня кто-то заметил,— пробормотал архимаг, активируя маскировочные чары. Миг — и он стал невидимым.

— Почему?

— Всё позже,— шепнул Конрад.— Под любым предлогом выходи на улицу. Про вещи забудь — не до этого. И, пожалуйста, поторопись!

— Эля, ты с кем-то разговаривала?— обратился профессор, заходя к ней в комнату.

— Понимаешь...— она замялась.— Мне позвонил старый знакомый. Мы договорились о встрече,— глаза Гарри вспыхнули ревностью.— Деловой, а не то, что ты подумал!

— Ты никуда не пойдёшь!— отрезал профессор.

— Гарри, встреча уже назначена! Понимаешь, мы знаем друг друга с детства. Он мой старый друг, не более. Обещал подумать насчёт моих картин...

Элеонора — художница. Можно сказать, гениальная. Только вот живопись давно вышла из моды. Сейчас популярны объёмные иллюзии, желательно в сочетании с музыкой. А элины картины? Их просто отказываются брать на выставки. В один голос утверждают, что это гениально, прекрасно, великолепно, но у нас, мол, другое направление. Кто-то даже честно объясняет, что картины давно не актуальны. Элеонора всё понимает, даже устроилась дизайнером иллюзионов, но живопись не бросает.

— Правда?— недоверчиво переспросил Гарри.— Ну, тогда иди. Хотя постой, это не тот твой Конро... Канра...

— Конрад. Да, это он.

Гарри кивнул каким-то своим мыслям, а Эля быстро схватила свою сумочку, бросила туда уменьшенные магией картины в коробочке, и почти выбежала на улицу.

— Кон, ты тут?

— Да,— раздалось из-за спины. Эля обернулась. Никого.— Я невидим, во избежание последствий. Пошли, нам в Академию.

— А каких последствий?

— Пробил пространственный барьер Светлой Долины, когда рвался к тебе,— усмехнулся маг.— Теперь меня, наверное, ищут по всему городу. Не волнуйся, не найдут.

— Конрад-архимаг,— улыбнулась женщина.— Тяжело в это поверить.

— Уж поверь. Должен же я был чему-то научиться за полвека?

В Академии Магии ждал готовый телепорт, на этот раз не прямой и хорошо скрытый. Если он чему-то научился — то это не повторять свои ошибки.

— Старший оперативный агент Андриан!

— Сэр?

— Ваше задание элементарно. Найти и обезвредить. Имя — Конрад Тириарх, предположительное местонахождение — наш город, список возможных контактов,— взмах рукой, и перед Андрианом появился список из пяти пунктов.— Обратите внимание на последний пункт. Элеонора Тарх, бывшая подданная Закрытых Земель, ныне имеет гражданство Светлой Долины. Четыре года знакомства с Конрадом. Друзья, возможно, любовники.

— Есть что-нибудь ещё, что мне следовало бы знать?— уточнил Андриан.

— Нет. Всё остальное — в личном деле, кстати, вот оно. Ах да, самого главного там ещё нет. Наш шустрый объект телепортировался сюда аж из Светлой Долины, попутно проколов пространственный барьер. Предположительно — запретный артефакт, так как магический уровень оценивается на тройку.