Предвестник апокалипсиса (рабочее)

Когда он вернулся, Конрад и Дарья горячо спорили:

— Коэффициент разогрева у Бертольдса выше!— заявляла Дарья.

— Ага, а у стандартного заклятья нагрев равномерный. И с чем собираешься соединять чары Бертольдса — с основой не пойдёт.

— Возьму не одни, а несколько и прикреплю на периферии. Нагрев будет равномерным и быстрым.

— Пока ты будешь вешать своего Бертольдса, я навешу всего два стандартных и сделаю из тебя жаркое!

— Ты забыл про коэффициент взаимоусиления!— Дарья чертит пальцем в воздухе какую-то схему.

— Из пальца высосано,— заявляет Конрад.— О, Рунар, вы уже освободились. Не могли бы рассудить нас?

— Я же ничего не понимаю в вашей магии,— развёл руками бывший теоретик.

— И не надо!— заявила мастер войны.— Покажите какой-нибудь полигон, где можно без помех творить боевую магию, и я покажу, что такое взаимоусиление одной упрямице.

— Думаю, у меня найдётся подходящее место,— усмехнулся Рунар.

— Благодарю,— кивнула Дарья.

— Да-да, спасибо,— вторил ей Чёрный Убийца.— А ты просто не понимаешь красоту стандартов магии!

В дороге Рунару так и не удалось поговорить: архимаги были заняты своим спором и на реплики с его стороны отмахивались и поддакивали. На этот раз путь был недолог. Три поворота, пара лестниц и большие посеребрённые ворота, пронизанные магией Земли. За воротами — каменный зал в куба ребром метров в сто.

— Ого!— поразилась Дарья.— Мы под землёй?

— Отнюдь,— тонко улыбнулся Рунар, довольный, что сумел поразить гостей.— Здание Академии — самое большое в мире. Больше километра в ширину и полкилометра в высоту. Таких залов три и они защищены почти идеально.

— И зачем такая махина?— поинтересовался архимаг, кидая огнешаром в пол. Шар растёкся, потух горсткой пепла. Отбросив пепел телекинезом, Конрад не обнаружил никаких отметин.

— Ну, когда-то здесь обучались все маги Тиора, как люди, так и эльфы. А защита, повторю, почти идеальна.

— Почти?— ехидно спросила Дарья,— Были прецеденты?

— Были,— сухой ответ.— И у этих... прецедентов были потом проблемы. А "почти" значит, что идеальна против грубой силы.

Дарья вскинула руку, вызывая разряд магической энергии. Белая молния ударила в стены, отрикошетила множеством минимолний, растворяясь в маги-фоне.

— Твоя правда,— кивнула удовлетворённо.— Давай, Конрад, ты первый.

— С удовольствием, леди. Засекай время.

— Прошу,— чародейка поставила чары таймер, включающиеся при магическом всплеске.

— Вуаля!— два жеста, несколько мысленных чар, и в другом конце зала вспыхнул и потух воздух. Иллюзия-отображение таймера показывала "1.232 секунды".

— Моя очередь,— сложное волнообразное движение рукой и те же чары. Огонь раскинулся на ползала и тух медленно. Однако таймер показал "2.019 секунд".

— Что и требовалось доказать,— торжествующе поднял палец архимаг.— Мои чары быстрее.

— Зато сравни эффективность и радиус поражения,— возразила Дарья.— Если против тебя много незащищённых противников, мой способ идеален.

— Если один, то лучше ударить, как показал я,— сказал архимаг.— Мне кажется, или мы спорили ни о чём? Оба варианта — для разных случаев.

— Думаю, да,— неохотно согласилась мастер войны.— Четыре пятых секунды за шестикратное усиление — равноценный обмен. Слушай, Конрад,— внезапно ей пришла в голову идея,— ты не против потренироваться?

И мысленное: "не против смотаться из Академии порталом, замаскировав следы защитным кругом? Выберемся хоть на свежий воздух".

"Не любишь замкнутые пространства?"

"Ненавижу,— призналась женщина.— Моя б воля, жила бы где-нибудь в чистом поле".

"Что ж, я только "за"".

— Оградимся защитным кругом?

— Да, а то я сомневаюсь, что камень выдержит изощрённую магию. Рунар, вы не могли бы отойти? Мы сделаем защитный круг и разомнёмся немного. Уверяю, ущерба залу не будет.

— Мне будет на что посмотреть?— старого волшебника действительно интересовало боевое мастерство чужаков.

— О, не думаю,— небрежно ответил архимаг, в то время как Дарья материализовала свой меч и чертила круг. Пол она пощадила, только касаясь остриём.— Видите ли, коллега, наш круг не пропускает вовне ничего, кроме воздуха. Это будет выглядеть как чёрный купол. Зато — никакого вреда обстановке, ну, кроме серьёзной магии, про какую мы временно забудем.

— То есть мне не имеет смысла присутствовать?— уточнил Рунар. Он хотел и остаться с полными тайн пришельцами, и заняться копящимися делами.

— Никакого,— кивнул архимаг, входя в начертанных круг. Когда внутрь ступила Дарья, круг налился темнотой и образовал тот самый купол. Из-за купола на самом деле не было видно ничего, только ровное сияние в магическом зрении. Рунар пожал плечами и направился по своим делам.

— Хорошая идея с чёрным куполом,— похвалила Дарья, когда они переместились порталом к звезде.— Я-то думала, придётся делать динамические иллюзии.

— Не любишь их?— понимающая улыбка.

— Ненавижу,— призналась женщина.— В своё время я училась в Институте Боевых Искусств, там пришлось сдавать по ним зачёт. Более-менее получилось только после третьего раза.

— Только не говори, что так и не научилась простейшему трюку?— расширились его глаза.

— Ты сам всё сказал,— Дарья раздраженно сплюнула.

— М-м-м,— Конрад замялся.

— Спрашивай.

— Не обидишься?

— И что с того? Разве тебе не всё равно?

— Конечно, нет! Сейчас мы с тобой как старые боевые товарищи. Там всё измениться, но пока мы одиноки в Тиоре.

— Ладно уж,— удовлетворение?— Спрашивай.

— Мне кажется, или тебе вообще не даются чары творения? Ещё раз извини за бестактность,— Конрад внутренне заметил, что ему всё проще и проще вести себя подобным образом: тактично и понимающе — с Дарьей. Маска? Маска, но слишком легко приросшая к лицу. Возможно, этому были какие-то причины?

— Ты прав,— горькое признание.— Я такая с рождения. Хотела стать настоящим магом-творцом. Ты даже не представляешь, насколько их любят и уважают у нас! В благополучном обществе люди, не утонувшие с головой в виртуальной реальности, занимаются, в основном, этим — творят. У большинства получается не очень, многие разочаровываются, бесполезно ищут новые пути, но есть и те, кто вместе с магическим даром имеет талант. Их относительно немного, один из тысячи, зато что они могут... Иллюзионисты, генетики, экологи, архитекторы, музыканты... Знаешь, я с самого детства мечтала стать одной их них.

— И что — отказалась от мечты?— серьёзно и спокойно.

— Пришлось,— тихий вздох.— Родители были без ума, когда у меня обнаружили пробуждающийся дар, тем более, такой сильный. Отдали в спецучилище для будущих талантов, где нам помогали находить истинное предназначение. Через пять лет — мне было шестнадцать — директор написал однозначную характеристику: маг-разрушитель с огромным потенциалом, рекомендация поступить на боевика или стража. А я, дура, до последнего надеялась творить...

Архимаг приобнял её за плечи и сочувственно посмотрел в глаза:

— Они все неправы. Способ найдётся всегда. Ты счастлива, когда сражаешься?

— Почти,— улыбка-воспоминание.— Мне кажется, что это — то, ради чего я родилась. А потом понимаю, что всего лишь делаю свою работу, любимое, но, всё же, не моё дело.

— Просто не сдавайся,— посоветовал Конрад.— Когда-то я тоже думал, что ни на что не способен. Немного некорректный пример, но после осады Светлой Долины я окончательно раскис. Думал, что такое дерьмо, как я, ни то что отомстить, даже выжить в новом мире не достойно. Стою тогда на... Хочется сказать, морском утёсе с бурлящей пеной у подножья, но не совру — на крутом склоне сопки. Внизу — карьер, полный острый камней. Стою, значит, думаю, что пусть, мол, погибну так, а не мучаясь. А потом подумал: как же так! С детства мечтаю стать боевым магом, сражаться во имя справедливости, и теперь, когда такой шанс есть, я как последнее ничтожество, убегаю от ответственности. Развернулся, и пошёл в убежище. Через сутки оттуда вместо Конрада Везунчика, посредственного мага четвёртого уровня, вышел Кошмар Тёмных, имя которого на подчинённой Кругу территории произносили со страхом.

Я веду к тому, что сдаться можно в любой момент, принимая судьбу. А выстоять, выдержать, работать, не покладая рук — куда как тяжелей. М-да, что-то меня на пафос потянуло. Словом — судьба в твоих руках, архимаг Дарья Инис.

— Благодарю, архимаг Конрад Тириарх,— её глаза блеснули, плечи расправились, она отстранилась и повернулась к звезде.— Я буду пытаться, пока жива. Хм, давай ты попробуешь научить меня, например, этой вот звезде. Фигуру и руны я примерно запомнила, а вот чары — нет.

— В точку со звездой!— воскликнул Конрад, удивляясь собственному энтузиазму.— Она — алгоритм, приправленный искусством, без которого звезда — ничто.

— Начнём?

Прошло полчаса.

— Всё это бесполезно,— прокомментировала Дарья свою очередную попытку создать звезду. Как обычно, попытка прервалась на моменте создания мысленных чар: там, где архимаг придумывал очередной вариант, подходящий под здешнюю напряжённость маги-полей, у Дарьи нити и формулы путались и рассыпались фоновыми всплесками.

— В последний раз получилось лучше,— утешил Конрад.— Возможно, теперь длительные попытки помогут. Дарья, у меня появился интересный вопрос.

— Давай.

— Как ты научилась вызывать меч из Света?— про себя: "И нельзя ли сделать что-то подобное с Тьмой?"

— О, та ещё история,— охотно начала мастер войны.— Я тогда работала в составе Службы Зачистки. Мы занимались устранением собственных предателей, разглашающих тайну экспансии, и корректировкой памяти посторонних.

— И проверяли структуры УРК?— предположил архимаг.

— Отнюдь. Этим занимались безопасники. Мы — исполнители, уничтожали высокопоставленных персон, имеющих внушительную защиту, и таких же боевиков, как мы. Предателей-безопасников, координаторов УРК и Высоких устраняет Внутренняя Безопасность. У нас хорошо структурированная организация. Правда, это с чужих слов,— Конрад хмыкнул.— Да, да, да, секретность и всё такое. Всё знает только Внутренняя Безопасность да координаторы УРК.

— А Высокие?

— Считается, что они не осведомлены. Они, в основном, учёные, аналитики, люди искусства. К работе УРК прямо не подключаются, только принимают госзаказы. Хотя я думаю, они знают всё, но повредить не могут, клятва держит.

— Интересное у вас общество,— "чудится какая-то нестыковка..."— мелькнула мысль.— Ладно, продолжай.

— Так вот, нам тогда пришлось брать координатора. Редкая, очень редкая цель. Позже у меня появился минимальный доступ в архивы. Смотрела, скольких координаторов устраняли. Оказалось, всего двадцать семь. Каждый — архимаг, с каждым были проблемы. Слишком много знают, слишком велики возможности.

Так и было и в моём случае. Этого координатора брали в собственном доме. Та ещё крепость. Он не ожидал нападения и не успел скрыться.

— За что брали-то?

— Не знаю. Это решает УРК или безопасники. Судя по намёкам — за использования служебного положения в личных целях.

— Всего лишь?

— Всего лишь?! Ты бы видел, где он жил! Я ведь не преувеличивала, говоря о доме-крепости. Только крепости скрытой. С виду обычное здание со стандартными чарами, а в реальности — вещественная иллюзия. Работа Высокого мага. Наверное, тоже оформил госзаказом. Сначала мы едва его не упустили. Едва не сбежал в портал, пока сбивали ему настройку искажателем пространства.

Потом он начал открытую борьбу. Свернул иллюзию, активировал систему защиты. Там такое оказалось, что хватило бы несколько военных баз в прах обратить. Выбивали долго — у него реактор, техника, роботизированные системы, чары — всё из хранилища нашего отряда. У нас преимущества — Высокий в консультантах да спецоборудование безопасников. Под конец, когда зачищали саму крепость, он выпустил духов и вызвал демонов. Тогда пол-отряда полегло. И я бы там осталась да в горячке боя накатило и, сама не знаю как, свернула Свет в меч и связала с собой. Духов и демонов он режет не хуже обычных людей. Когда всё закончилось, научный отдел констатировал, что чары меча завязаны на меня лично и модифицировать их невозможно.

— Подожди, так ты сотворила себе меч и говоришь, что не можешь творить?

— Ну, это не единственный случай. На адреналиновом пике я и заклятья придумывала, и тактики, и идеи артефактов приходили, но только на грани жизни и смерти. Не думаю, что это можно повторить, обычный бой — не то.

— Надо думать,— покивал собственным мыслям Конрад.— Решение есть. Даже не верится, что ты, мой бывший враг, лишена столь многого.

— Бывший?— она удивилась.

— Бывший. Большое Кольцо — потенциальный враг, Круг — вероятный, учитывая ту мировую катастрофу, которая может случиться через пять лет. С тобой лично я воевать не смогу. Только если конкретно твоя жизнь будет угрожать Арраду. Не иначе.

— А если я буду сражаться против твоих друзей?— как-то странно посмотрела она на него.

— Нейтрализую, но не убью. Хотя бы в благодарность за бесценные знания о Круге и Кольце. За доверие,— верил ли сам архимаг в то, что говорил? Всего лишь маска... или нечто большее? Усилием воли он отложил самоанализ. Потом. Сейчас не время.

— Спасибо. Для меня это важно.

— А для меня естественно. Думаю, мы достаточно "тренировались". Возвращаемся.

В Академии Магии активировалась малая звезда — точка доступа транспортной сети. Вырезанная внутри стены комнат, выделенных чужакам, она была скрыта всевозможными маскировочными чарами. Зал не находился в ста метрах от точки доступа, посему:

"Телепорт возможен. Зафиксирована высокая магическая активность, пожалуйста, подождите, пока портал-телепортная система рассчитает координаты точки выхода..."

"Ручная настройка",— скомандовал архимаг, получая доступ к сенсорам точки доступа. Увы, в таком состоянии транспортная система считала бы координаты не один год.

"Координаты приняты. Начинаю переброску, пожалуйста, отключите активную магию".

— Дарья, снимай щиты. Нас перебросит телепортом.

— Так быстро? Твоя звезда,— она кинула взгляд на то место, где её начертали. Сама звезда в целях маскировки погрузилась под землю,— уникальна.

"Начинаю перенос... Перенос успешно завершён".

— Надо решить, что делать дальше,— сказала Дарья, пока они возвращались в свои комнаты. Разговор успешно скрывало гасящее звуки и скрывающие движения рта заклятье. Подстраховка, наложенная после обнаружения тонкой, незаметной структуры из магии местных, следящей по выходу из зала.

— Нужен способ перемещаться между мирами. Как я понял, всё дело в отсутствии маяка в соседнем мире?

— Самим нам маяк не создать. Исследователи используют маготехническую машину, которая анализирует вибрации межмировой среды и вычисляет примерное расположение мира в четырёхмерных координатах. В мир посылаются несколько чар-формирователей маяка — обычно с первого раза попасть не удаётся. По маяку прокладывают портал, только не обычный, а проходящий через межмировую связь. После вносят в маяк параметры этой связи и тогда пользуются известной мне формулой перехода. Это всё, что я вспомнила из лекции про межмировые перемещения. Никогда не интересовалась ими, рядом всегда был маг-проводник.