Предвестник апокалипсиса (рабочее)

— Ясно,— пока архимаг осознавал информацию, они вернулись в комнаты.— Ты хотя бы примерно представляешь, как воздействовать на межмирье и через него?

— Нет. Я в любом случае не смогла бы — это требует искусства, творения, а я разрушительница,— капелька горечи пробилась через безразличие, но Конрад не обратил внимания, погружённый в размышления.

— Тогда, может, теория? Принцип влияния на межмирье и вообще воздействия ваших пространственных чар?

— Это могу. Приоткрой щиты.

Пара минут молчания — чародей сортировал принятую информацию.

— Почему ты мне помогаешь?— внезапно спросил он.— Я понимаю, что мы застряли вдвоём и согласились сотрудничать, но выдавать информацию о Кольце — это пахнет предательством.

— Я думала, ты понимаешь, что сейчас надо сотрудничать и с Кольцом! Та угроза...

— Плевал я на угрозу,— хрипло рассмеялся Конрад.— Знаешь, как я ненавижу ваш Круг и ваше Кольцо?— перед глазами вставали картины прошлого, и маг уже не мог остановиться.— Ты когда-нибудь теряла близких людей? Боевых товарищей, с которыми прошла преисподнюю? Видела смерть невинных? Видела, ты же где-то набирала боевой опыт. Видимо, забыла так же быстро, как увидела. Или не обратила внимания, а? Ты такая же мразь, как и все вы. УРК, Круг и поганое Кольцо! Участвовала в зачистках... небось, семьи виновных тоже зачищали?

Ещё один хриплый смешок. Лицо мага застыло в безразличной маске.

— Пятьдесят два года, как я лишился покоя. Сперва смерть любимой для которой я был единственной семьёй. Помнишь ваш первый прорыв? Если бы не знания будущего, её душу высосал бы архидемон. Ты видела, что он после себя оставляет? Люди, валяющиеся, словно брошенные куклы. А низшие оставляют только пятна крови, сжирают с костьми! Или, может, лучше насилие этих ваших наёмников? Впрочем, что вам до них... ничего... Ничего!— архимаг стукнул кулаком о стол, непроизвольно вложив силу магии. Стол треснул.— И теперь ты говоришь об угрозе Большому Кольцу со мной? О, да я рад буду, если УРК линчуют сограждане, а архимагов развеют пеплом по ветру, попытав предварительно. Как же, продвинутая цивилизация ассимилирует варваров! Это же хорошо, нести свет прогресса! Вот только если не хватает времени, можно подсократить население маленькой победоносной войной, так? Оставшимися и управлять будет легче. Если появится вдруг объявиться Сопротивление и варвары не захотят сдаваться, устроим им кровавую баню.

Дарья потрясённо молчала. Сколько он держал это в себе? Такую чистую, яркую, сильную ненависть и презрение? И как она, не самый глупый человек в Круге, не могла понять, что понимания от настоящего врага не добьёшься, только помощи, и помощи вынужденной. Или нет? Разве что-то вынуждало его помогать ей с творением? Возможно, дело в том, что её он врагом не считает...

— Ну? Что молчишь? Знаешь, скольких слуг Круга я устранил? И я точно не знаю, но тысячи. Офицеры, маги и, чёрт их возьми, невинные свидетели!— на миг прорвалась гримаса боли, но тут же исчезла под маской безразличия.— Думаешь, мне было приятно убивать тех, кто не по своей воле предал Аррад? О, весьма неприятно, особенно если особенно вспомнить, что у многих есть семьи и что они такие же люди, как и все, просто ставшие на сторону кровавых палачей. Интересно, а скольких убила ты, ведя войска? Миллионы, миллиарды? Впрочем, знать не хочу. Зато помню, скольких выкашивала в будущем и как руководила операциями зачистки. Всё-таки, вашу логику мне не понять,— постепенно он успокаивался, а голос холодел.— Говоришь, Развитие и процветание, построенное на крови и смерти. Даже наше застойное общество было лучше того, что выдумал ваш УРК.

— Тогда почему ты помог мне?— спросила она, когда Конрад выговорился.

— Когда? Та тренировка — способ войти в доверие. Бессмысленно. У меня нет сил сдерживать эмоции и истинное отношение рядом с тобой. Я не шпион, хоть и научился притворяться во время вылазок вам в тыл. Скорее диверсант и воин, чем разведчик. А когда ты сказала о помощи,— его лицо скорчилось в презрении.— Больше не буду сдерживаться. За свою жизнь можешь не опасаться, я уничтожу тебя, только если снова вступишь в войну за Круг. Клятва... почему ты доверилась? Аррад — это который на твоём счету мир?

— Третий,— глухо ответила Дарья.

— И каждый подчиняли так же?

— Нет. Мы не такие твари, как ты о нас думаешь,— он скептически поднял бровь, излучая глазами ненависть.— Те два мира возвели на наш уровень и внедрили в массы мнение, что присоединиться, установив портальную связь к Кольцу — это правильно. Они не пожалели. Да, туда переселилось пару миллиардов, зато мы избавили их от болезней, подняли маготехнический уровень и уровень жизни. Мы принесли им счастье, приняв в Кольцо. Да, в последнем были, как ты говоришь, кровавые бойни, но не с планетой, а с теневым правительством, и мы победили с трудом. У них был собственный пророк. И эти вот они-то были сволочами, не гнушавшимися мирных жертв.

— Прорывы уже не ведут к мирным жертвам? Демоны вышли спокойненько из портала, постояли, попугали, и добровольно вернулись.

— Ваш мир слишком развит, а у нас слишком мало времени. Ваши миллиарды ничто перед распадом триллионного государства. Мы торопились и рассчитывали раскачать общество, инициировать анархию и создать собственное государство, чтобы плавно влить его в Кольцо. Я уже говорила, по самым неприятным прикидкам даже с тобой нам нужно было всего двадцать лет. Затем лет десять меняем культуру и развиваем, и всё, можно присоединять. Нам был дан срок в сорок лет, за это время соседние группы присоединили бы миры рядом, открывая Кольцу прямой путь до Аррада. Тогда мы могли бы начать терраморфирование планет вашей системы и переселение. При это распад Кольца отодвинется аж на четыре века, это очень много.

— Ладно,— архимаг вдруг махнул рукой, взгляд потух. Произнёс глухо.— А сама ты, Дарья, что думаешь? Я понимаю, что вы действуете по принципу меньшего зла, которое для меня и Аррада оказывается большим. Мне хочется слышать твоё мнение. На чьей ты стороне теперь, когда знаешь правды обеих сторон?

— Я...— она внезапно осознала, что действительно не способна, как раньше, слушать приказы и выполнять, уверенная в аргументации начальства. Все командиры, не понаслышке знакомые с её психопрофилем в личном деле, предпочитали тщательно разжёвывать свои решения. Были прецеденты, когда Дарья решала, что приказ неверен, и действовала самостоятельно. Благо, мыслесвязь позволяла привести тезисы "за" в один миг,— ...не уверена.

— Вот как,— усмехнулся Конрад.— Тогда давай начистоту. Я редко кому раскрываюсь. Только тем, кому могу доверять. Например, тебе, учитывая данную тобой клятву.

— Причём тут клятва? Я могу не вредить сама, но выдать всё Кругу или напрямую УРК.

— Этим ты мне и нравишься — за прямоту,— ещё одна кривая усмешка.— Ты, верно, никогда не читала теорию магических клятв, так?— кивок.— Вот-вот. Слушай и запоминай. Магическая клятва — великолепный способ манипуляции для любого, кому известна ментальная магия. Если клятва взаимна, манипулянты на равных, если дана чему-то абстрактному, манипулируешь ей ты сам. Но если клятва дана ментальному магу со стажем, ты в его власти, тем большей, тем менее точна формулировка. Твоя отличается огромной неопределённостью. "Не причинять вреда". Я могу считать, что клятва нарушена, если в результате любого твоего вмешательства или невмешательства получу ущерб. То есть, если мне повредят, а тебя даже рядом не стояло, можно смело говорить, что своим невмешательством ты сделала это. Клятва будет нарушена, и ты погибнешь.

— Этого не может быть!— не поверила она.— Почему тогда я ещё жива?

— Ты не дослушала,— капля укора.— Смысл клятвы, границы её применимости в любой момент контролирует взявший, тот, кому поклялись. Я могу раздвинуть границы до включения в слово "вред" какой угодно маленькой неприятности, равно как и сузить почти до ничего. Так же и со словом "причинять". Более того, я могу аннулировать клятву, поскольку я-прошлый, стоявший перед тобой и имевший то имя — не я-нынешний, и потому на свете нет того, кому ты клялась. Клятва — это твой ошейник и поводок в руках хозяина — меня. Доступно?

— Да,— Дарья с трудом вдохнула. Она сама отдала себя практически в рабство врагу.

— Спокойно!— он встряхнул воительницу за плечи.— Всё, что я могу — это убить тебя в любой момент, не более.

— Всего лишь,— слабо улыбнулась женщина.

— Всего лишь. Не тебе ль, воин Дарья, знать, что есть вещи похуже смерти?— мастеру войны пришло давнее воспоминание.— О, вижу, знаешь. Вообще, запомни, клятва — страшная вещь, особенно Асат Ил Тар Оэрос, клятва жизнью и магией. Опытный ментальный маг способен на время заставить себя верить в любое значение любых слов, и даже безобидная клятва способна удавкой стянуться на свободе. Эффективен и гипноз, и другие виды внушения — через принявшего клятву клявшийся чрезвычайно уязвим. Надеюсь, будешь относиться к этому с осмотрительностью?

— Теперь — безусловно,— она окончательно осознала сказанное и взяла себя в руки.

— Что ж, закончим на этом лекцию о вреде клятв и перейдём к твоему отношению к ситуации на Арраде. Я хочу слышать лишь одно — на чьей ты стороне? На моей и попытаешься разрешить дело мирным путём с наименьшими жертвами даже со стороны Кольца или на стороне Круга и будешь переть напролом, слушая лишь вышестоящих?

— Если вопрос стоит так — на твоей,— чёткий ответ с большой долей уверенности. Она решила.

— Посмотрим,— он не поверил. Так сразу разве делают подобный выбор? Хотя, зная Дарью и её характер — а личности центральных фигур войны стали общеизвестны — это вполне возможно.

— Не веришь?

— Верю,— тонкая улыбка. В чём-то она так похожа на него самого. Возможно, в твёрдости слова или той безукоризненной чести, которая заставила однажды спорить с остальным Кругом.

— Теперь, когда мы разобрались с отношением, может, займёмся делом?— спустя несколько секунд нерешительно спросила Дарья.

— Иногда надо просто отдохнуть,— она раскрыла рот для протеста, но он упредил.— Не в этом случае. Я продолжу свою давнюю работу. Пожалуй, это единственный способ вернуться.

— Что за работа?

— Ты когда-нибудь слышала об Универсальном Заклятии? Его также называют уничары, унимагия.

— Никогда.

— У вас оно наверняка называется по-другому. Суть в том, что чародей создаёт некое заклинание, которое считывает его желание с помощью ментальной связи и исполняет. Чары, ограниченные лишь фантазией создателя и его магической силой.

— У нас она называется "формула бога". Высоким магом Дэвидом доказано, что "формула Бога" невозможна теоретически!

— Скажи это Ниаксу. Он прошёл с этими чарами по всей планете. Они защищали его абсолютно от всего и на каждую попытку пробить щиты создавали новые, во много раз совершеннее. Творили и разрушали, как он хотел. Уничтожали нападавших максимально эффективно каждый раз, а за его секретами, поверь, охотились все.

— Даже ты?

— Ну, я не совсем дурак. Знал его, когда вместе работали в военной лаборатории, ещё в мирное время. Недооценили Ниакса тогда, ой как недооценили! Он единственный научился строить портал из сверхзащищённой военной зоны и обратно. В середине войны придумал и распространил чары транспортной сети на основе той самой звезды. В 42ом совершил своё знаменитое путешествие под защитой уничар, открыто делился идеями со всеми встречными, лениво уничтожая вымогателей. Его пытались взять одновременно пять "старичков" Круга, тех, кто жил ещё с мирного времени.

— И?

— Погибли. Трое лишились разума, одного испепелило, последнего разорвало на куски. Каждого — первым ударом. А сам маг лишь выпускал свои ручные чары и с улыбкой наблюдал.

— Склонна согласиться — такое сотворит лишь "формула Бога" либо максимальное приближение к ней.

— Напоследок — мы встретились в моём убежище и долго говорили. Потом он приказал уничарам, цитирую: "унесите меня из этого чёртова мира подальше!" И ушёл межмировым порталом в неизвестность.

— То есть ты хочешь повторить его открытие? Но оно же на голову сложней способа создать межмировой портал!— Мастер войны спорила из принципа.

— Не совсем,— хитро улыбнулся Конрад.— Видишь ли, он поделился со старым другом принципом работы и кое-какими заготовками...

— И ты молчал?!

— Вектор альфа!

— Держу, держу,— Дарья мгновенно переключилась на другую, ещё незавершённую часть заклинания. Архимаг уже не раз с удовлетворением отмечал, что она — идеальная помощница для подзабывшего исследования учёного. Чародейке было очень приятно — она никогда не пробовала себя в экспериментальной магии, до этого — только военные и бытовые чары.

— Ого, омега квадрата не хватает. Ну-ка, дополним... Вот так-то. Первый этап пройден?

— Не мне судить, это ты у нас теоретик, но чары стабильны.

— Что и требовалось доказать!— научный энтузиазм, подкреплённый жаждой вернуться домой, буквально хлестал из Конрада. Сейчас он напоминал самого себя до войны, в первый год работы на военные нужды, год совместного творчества с такими же энтузиастами. Беззаботный год. Напряжённый год. Самый плодотворный и самый, пожалуй, счастливый.

Перед архимагами парил Куб Творения, заклятье-инструмент, моделирующее результат работы формулы. Две недели трудов подвели магов к результату, и этот день они совместно меняли формулу в нюансах, подбирая нужное сочетание. Дарья действительно помогала — подчас Конрад не успевал стереть-переписать три и больше куска формулы одновременно. Одновременность была основным препятствием — если менять формулу не плавно и не сразу, она распадалась и приходилось творить зубодробильную основу для чар заново.

— Вы закончили?— осведомился стоящий сзади Рунар. Рядом с ним наблюдал за работой чужаков ещё один бывший теоретик — Эзраил.

— Именно,— к архимагу быстро возвращалась былая сдержанность.

— И это невероятно! Никогда не думала, что сложные чары могут быть такими гармоничными,— добавила Дарья.

— Возможно, теперь вы расскажите, чем занимались и почему я постоянно переношу тренировки в другие залы?— они творили в том самом огромном защищённом зале. От греха подальше.

— Возможно,— неопределённо ответил Конрад.

— Конрад?— вопросительно подняла бровь чародейка.

— Хорошо, расскажи им.

— Это формула-основа для саморазмножающихся чар,— Дарья чрезвычайно гордилась, что участвовала в научном открытии. Она казалась себе девочкой, которая прикоснулась к чуду.

— Наверное, будет лучше, если вы сначала объясните, как работает ваша магия,— предложил Эзраил.

— Что ж, попробую,— начал архимаг, создавая четыре "воздушных кресла" — на самом деле, щитов от физических повреждений соответствующей формы. Жёстковато, но он никогда не заморачивался с удобством.— Прошу садиться.

Начну с основ. Наша магия состоит из двух вещей. Во-первых, это так называемая основа — формулы изменения маги-поля. Во-вторых — заготовка, какая-либо фигура, состоящая из волшебной силы. Основа чаще всего — мысль, заготовка — внешние по отношению к магу поля. Есть и третье — это связь заготовки с чарами, которая делает чары работоспособными. Сложные заклятья нельзя представить сразу, поэтому и используют формулы. Для простых часто хватает мыслеобраза.