— Блин!!! — возопил возмущенный и почти до боли знакомый голос. Сердце привычно пропустило удар. Я поднял глаза на затянутую в изящные брючки и топ фигуру, вприпрыжку бегущую за пёсиком.

— Самый лучший пёс на свете! Всё! Пусть сестра с тобой гуляет, ей полезно! Я... — фраза оборвалась на полуслове, когда девушка подняла голову. Наши глаза встретились. Она застыла.

Мы стояли друг напротив друга, не смея сделать и шагу вперёд. Первый шаг... Он всегда самый сложный.

Я внимательно всматривался в знакомые черты. Чуть более бледная, чем обычно, глаза усталые и тускловатые, кажется, похудела ещё больше...

Ничего, милая. Я сделал глупость, но больше я тебя не оставлю.

Шаг вперёд. Глаза отражаются в глазах, и разум просто отступает на задний план. Остается притяжение. Без правил и границ. Чувства, которые пугают яркостью, в которых смешаны свет и тьма, игра и правда. Истинные чувства. Там, где привкуса разума просто нет...

Подхожу к ней... "Ты моя", — шепчу, прижимая её к себе. А больше — слов уже не нужно. Мы и так отлично чувствуем друг друга...

* * *

Клара

"Вне зоны доступа," — мерзким голосом пропел мобильный. Я тихо рыкнула. Маму я отправила на похороны, а сама теперь пыталась дозвониться до Егора.

— Он что, в метро?! — не выдержала я. Киса посмотрела за окно, и мне показалось, как что-то вроде смешка мелькнуло в глазах.

— Нет, но вряд ли в ближайшее время он ответит.

На мои губы помимо воли прокралась улыбка.

— Инга?

— Угу.

— Артём не отвечает, — вернул нас голос вошедшей Дины с небес на землю.

— Я должна была понять, — вздохнула Кларисс.

— Интересно, с ним всё в порядке? — наивно спросила Дина, непонимающе косясь на наши невесёлые улыбки.

* * *

Артём

В комнате было очень темно, и пришлось призывать звериную сущность, чтоб иметь возможность видеть собеседника. Как тот видел в темноте, я никогда понять не мог.

Он не был видящим и не был духом. Чутьё говорило, что сидящий напротив человек, но... игрок*. Гениальный. Я работал с ним, и самому себе не хотел признаться, что опасаюсь его.

— Итак... Егор всё же из ваших? Из видящих? — спросил он спокойно.

Я почти с ненавистью посмотрел на него.

— Да.

По губам скользнула мерзкая усмешка.

— А Инга? А Клара, его сестра? Они тоже видящие?

— Клара — видящая, Инга — игрок, как и ты. Может, пояснишь, зачем ты прочёсываешь весь город в поисках видящих? Зачем ты всеми способами перетаскиваешь их на свою сторону?

Он поднялся и остановился у окна, глядя на поток машин.

— Они — идеальное оружие. Ещё мой отец заинтересовался ими. С их участием политические игры становятся проще. Иногда они, как ты, сильнее и выносливее, иногда — видят больше...

— Не вмешивай сюда ещё и политику, Павел.

— Это сделали ещё до меня. Я хочу, чтоб они мне подчинялись, Артём. Это просто выгодно. Они умнее и сильнее тех слизняков, которые считают себя обычными людьми. Их нужно контролировать... или уничтожать. Иного не дано.

— Ты мразь.

— О, да. А у тебя есть тётка, потому ты мне поможешь. Люди, нелюди... У всех есть свои слабости.

* * *

Клара

Время шло. Егор не отвечал. Артём не возвращался. Чтоб не чувствовать давящую ауру дома, мы с Диной вышли на улицу и развалились на траве в тени клёна. Именно там я отважилась задать вопрос, который давно меня мучил.

— Дина, там, у грани, ты выглядела такой... подавленной, усталой, измученной. Может, всё же расскажешь, что произошло? О чём ты так хотела забыть?

В тёмных волосах подруги запутались яркие солнечные лучики. Она чуть прищурилась, и мне показалось, что она не ответит...

— Ты любила когда-то, Клара?

Я помолчала. Сначала хотелось вспомнить парочку детских увлечений и ответить: "Да", но потом вспомнилось то обжигающее, дурманящее ощущение, которое испытывала Кларисс. Жгучий коктейль страсти, ненависти и обожания, правды и игры, лжи и доверия; безумное притяжение, с которым невозможно было совладать...

— Нет, лично мне не доводилось.

— Везучая, — вздохнула подруга.

— Расскажи о нём.

— Знаешь, он такой красивый. Максим всегда умел производить впечатление на девчонок. Знаешь, дерзкий, никто ему не указ, очень стильный...

Я молча слушала, чувствуя, как ширится странный привкус горечи во рту.

— Он приезжал сюда на каникулы. Иногда даже на выходные. Помнишь Платовых?

Я застыла. Павел и Максим — братья, и первый одно время был другом Егора. Я тогда была ребёнком, но что-то опасное чудилось мне в нём. Максим был красивее брата, но в то же время глупее. Честно говоря, на мой взгляд, не та порода.

Видимо, мои презрительно искривлённые губы не укрылись от Дины.

— Клар, он не такой плохой. Он просто не любит плыть по течению, как все. Понимаешь, я увидела его, поговорила с ним и растаяла. На свете уже не было никого, кроме него. И стоило ему меня поманить, как я пошла за ним. Ты знаешь, как зовёт открытое пламя?

— На огонь летят только бабочки...

— Я так и знала, что ты не поймёшь...

— Нет, я понимаю...

— Ничего ты не понимаешь!

Подруга скрылась за кустами диких роз, невесть откуда привезенных Егором. Я только смотрела ей вслед. Пришедшая тоска резанула болью. Как же часто мы дарим себя тем, кто того совсем не достоин...

Дина

Я вылетела за ворота, резко хлопнув дверью. Да пошла ты, всесильная проповедница! Откуда тебе знать, каково это — любить кого-то с первого взгляда, сильно, страстно. Я помню дикий грохот музыки...

Я помню дикий грохот музыки. Она растворялась где-то в крови, подчиняла движения. Я плясала, блестела светомузыка, блестели в её отсветах лак, помада и стразы, и ноги начали противно ныть от 10-сантиметровых шпилек. Вокруг все танцевали, и несколько парней внимательно на меня смотрели, но я только кривила презрительно губы. Этот толстый, этот худой, этот пьяный...

— Девушка, может, потанцуем?

Внимательно оглядев потенциального кавалера, я едва не скривилась. Фигура неплохая, но не красавчик. И одет не шикарно. В общем, скука.

Я фыркнула, отвернулась, стала пробиваться к выходу...

И тут впервые увидела его. Стильная одежда, томные движения, ухоженные чёрные волосы, громадные голубые глаза на красивом бледном лице...

Такое я видела впервые. Я заглянула в голубые надменные глаза... и пропала.

Помню, мы пили, болтали, танцевали. То, чем кончился вечер, тоже помню. Смутно, правда. Видно, не стоило столько пить...

А потом... Да, я шла за ним, я ревновала, билась в истериках, но это — и есть любовь!

Ну её, эту Клару! Подруга! Пошла я домой.

Я была в самом конце улицы, когда земля, кажется, вздрогнула от взрыва. Волна прокатилась, вышибая стёкла домов и машин. Надрывно завыла сигнализация.

Я оглянулась, чувствуя горячий ком в горле.

Взорвался хорошо знакомый мне особняк.

Киса, Клара... О, Господи...

Я рухнула на колени, чувствуя, как по щекам текут обжигающие слёзы...

Клара

— Привет, — услышала я за спиной до боли знакомый голос. Я стремительно повернулась.

Он щурил желтоватые глаза на солнце, улыбался нахально и виновато.

— Прости, что не вовремя вас покинул, но были срочные проблемы дома. Клара, всё ведь в порядке?

Как часто мы верим тем, кому не стоило верить...

— Всё хорошо, Артём. А что за проблемы?

— Другу не сидится.

— Ясно. Другу, значит.

В желтоватых очах проскакивает изумление, непонимание и тень страха.

— Что случилось?

— Нам надо поговорить, щенок, — промурлыкала Киса, неслышно подошедшая сзади. Из человеческих пальчиков выдвинулись острые чёрные когти, которые сомкнулись вокруг его шеи.

— Так вы знаете...

У меня внутри всё перевернулось. А я так надеялась...

— Какого демона?! — закричала я, растеряв всё своё хвалёное спокойствие, — Зачем ты их вызвал? Ты понимаешь, сколько жизней уже угробил, придурок?! РАДИ ЧЕГО????????

— Ты о чём, Клара? Какие жизни?

— Жанна, Гена, тот мальчик, что утонул, и много ещё людей! Зачем, Артём?!

— Ты что, решила, что это я...

Я заглянула ему в глаза и резко, как острое лезвие у руки, почувствовала, что он действительно обескуражен.

И вдруг земля вздрогнула. Вокруг начала раскручиваться чёрная воронка непонятного происхождения, и меня туда поволокло со страшной силой. Я закричала, но мой голос утонул в странной, всепоглощающей тишине. Вокруг стало безумно темно.

* * *

Я с трудом пошевелила головой и тихонько застонала, чувствуя солоноватый привкус на губах. Несколько мгновений глаза отказывались воспринимать окружающий мир, а когда они всё же начали видеть...

Тёмный коридор, в разные стороны убегающий в никуда, как отражения в двух приставленых друг к другу зеркалах. Чёрно-белая плитка под ногами, от которой исходит мертвенный бледный свет, напоминающий лунный. И какой-то непонятный ком, лежащий вдалеке на полу... Артём?!

Пошатываясь, я с максимальной на тот момент скоростью метнулась в его сторону.

Парень лежал на плите, раскинув руки. Рядом я увидела кажущееся безжизненным кошачье тельце. Попытка разбудить Артёма не увенчалась успехом — парень вообще не реагировал на внешние раздражители. Тогда я попыталась мысленно докричаться до своей хранительницы, и впервые за долгое время она мне не ответила.

Это меня шокировало даже больше, чем можно было предположить. Волной накатило одиночество, и я поняла, что плита очень холодная.

Я гладила пушистую шкурку Кисы, касалась к Артёму, не слыша никакого отклика. Чёрным пологом упало чувство вины...

И тут я уловила, наконец, лёгкий отголосок эмоций Кларисс. Потом — Артёма. Они оживали, возвращались!

Вот Артём очумело трясёт головой, пытаясь понять, что случилось, вот моргает Киса, у которой глаза так и остались человеческими...

Они что-то говорили, глядя на меня, а я молчала. И по щекам моим обжигающим потоком текли горячие слёзы.

* * *

— О, и вы здесь?! — от звенящего голоса за спиной я просто подскочила. Потом медленно обернулась. Он-то тут откуда?

Андрей же медленно приблизился к нам.

— Здесь — это где? — уточнила я на всякий случай.

— Это коридор духов. Царство Шута. Его ещё называют миром безумия, — сочла разумным ответить Кларисс, когда все остальные тактично промолчали.

— В смысле, мы уже спятили, — озвучил Артём мои мысли.

— Нет, но чистокровный человек, если как-то попадёт сюда, сойдёт с ума, — пояснила кошка, неприязненно глядя на Андрея, — Итак, ты — либо спятившая марионетка Шута, либо видящий, что практически невозможно.

Парень пару минут внимательно смотрел в кошачьи очи, а потом побежал вперёд по коридору. Артём, выругавшись, рванулся за Андреем.

— Стой!!! — не своим голосом закричала Киса, но её не услышали. Парни неслись с нереальной для человека скоростью. Ещё немного — и скроются из виду.

Охнув, я метнулась за ними. Кошка неслышно скользила за мной, комментируя:

— Если они свернут в какую-то дверь — не иди за ними. Их нет, и больше не думай о них.

— Но Артем...

— Он дурак! Я предупредила, между прочим, чтоб он стоял на месте! Если он свернёт, то ты ничем не поможешь, Клара!

В этот момент, словно иллюстрируя слова Кисы, Андрей стремительно повернулся и скрылся за одной из услужливо распахнутых дверей. Артём, этот идиот, мгновенно метнулся за ним. Он даже не услышал моего испуганного крика.

Медленно, осторожно я подошла к двери. Прикоснулась к холодному, равнодушному дереву. Потянулась к ручке. Отдёрнула руку.

— Он умрёт, да? — равнодушно спросила я у Кисы.

— Всё может быть... Нам надо выйти отсюда. Всё в его руках. Иди за мной.

Я пошла. И ни разу не оглянулась.

* * *

Артём

Я рванул за этим парнем, и звуки, равно как и всё вокруг, для меня просто пропало. Осталась только спина беглеца, за которой я и бежал, на ходу поражаясь его скорости и убеждаясь, что он не совсем человек. Я даже не сразу осознал, что декорации вокруг резко изменились. Мы были в чёрном сосновом лесу. Старинные, покрытые мхом стволы тянулись вверх на десятки метров. Была ночь, и было так темно, что спасало только звериное зрение. Я шагнул было назад, вспомнив о Кларе с Кисой, которые теперь одни в коридоре, но дверь со звуком набата захлопнулась за спиной.

Дверь исчезла. Я касался руками коры вековой сосны. Андрей скрылся из виду. Для полного счастья декорациям не хватает только мыла и верёвки!

Вздохнув, я прижался спиной к коре. Как бы там ни было, есть несколько неоспоримых плюсов. Я в лесу, меня никто не видит, мои способности видящего со мной.

Прикрыл глаза. Сбросил маски. Шелест, блики, запах — всё срывается в плотную волну ощущений. В жилах поёт волчий вой, и я чую, что в этом мире луна почти полная... значит, ни страха, ни сомнений скоро не будет... Это хорошо. Звери не сомневаются.

Я двигаюсь всё быстрее и плавней, а запахи чувствую всё лучше. И запах Андрея в том числе.

Да, это был не фантом, потому я и побежал за ним. Фантомы не пахнут.

Я поднял глаза туда, где, по моим ощущениям, находилась луна, и ласково улыбнулся ей. Охота, — единственное слово, которое воспринимало всё мое существо. К чёрту запреты! Я и так долго им следовал! Всё ещё улыбаясь, я с кошачьей грацией двинулся за Андреем. Тебе не повезло, что сейчас в этом мире ночь, мальчик. Ночь — время всех хищников.

Я быстро нагнал Андрея и теперь внимательно следил за ним. Мне было очевидно, что он знает, куда идёт. Парень пару раз оглядывался, но меня, кажется, не заметил. Да и с чего б ему на ветки смотреть?

Поляна показалась так неожиданно, что я даже вздрогнул. Резко прыгнул на устойчивую ветку и стал наблюдать. А посмотреть было на что!

По всему свободному пространству были разбросаны блестящие тёмные камни, в которых отражалась луна. На первый взгляд, лежали они неряшливо, но я узнал тот знак, который они образовывали. Да, лично я на эту полянку не сунулся б и под страхом смертной казни.

А этот псих уверенно прошёл вперёд и застыл посреди знака. В руке что-то блеснуло сталью, и на центральный камень пирамидальной формы упало несколько капель крови.

Воздух мгновенно сгустился, стал вязким и тёрпким. Я уже пару раз видел подобное и мог с уверенностью сказать, что сейчас ничем не примечательная поляна будет осчастливлена присутствием кого-то из Древних.

Воздух стал сгущаться всё явнее, и отовсюду к центру поляны поползла тьма, собираясь над кровью, в центре рисунка. Ой, как всё плохо...

Я постарался вжаться в ветку и стать как можно незаметнее, хоть и понимал, что идея практически заранее обречена на провал.

Тьма резко уплотнилась, очерчивая контуры тела. Пару мгновений спустя женщина посреди поляны стала материальной. А я ощутил страх и восхищение, глядя на неё.

Чёрные, блестящие в свете луны волосы тёмной волной ложились на красный балахон из шёлка, тёмные, как лужицы дёгтя, глаза и ярко-алые губы резко выделялись на абсолютно белой коже лица, изящные пальчики теребили локон густых волос...