На комнату упала гнетущая тишина. Кошка прикрыла глаза и печально опустила голову. Она молчала, и я не торопила её. Когда она заговорила, её голос звучал тихо и горько.

— Когда я попала в Дит, мне было 25. Всё то время, которое прошло после моего побега из монастыря, — ты ведь знаешь, о чём я, верно? — я разыскивала путь в тот мир, куда Лана унесла моего сына. Я искала — но не находила, и сходила с ума от боли и одиночества. Он снился мне каждую ночь, веришь? Блуждал в темноте и звал маму. Это была мука, ведь я даже умереть не могла — вышло бы, что я оставила его. В один из таких дней я столкнулась с женщиной... знаешь, я её узнала. Никогда не видела, но узнала. Именно её печать некогда легла мне на чело. Она не здоровалась — просто спросила, хочу ли я умереть. Я ответила — нет. Она спросила, хочу ли я попасть в ад. Я снова хотела отказаться, когда она напомнила, что ад — это ключ ко всем мирам. И я вдруг подумала, что там, где, как я думала, нет живых, я вновь увижу Тия...

У меня внутри всё сжалось.

— Ты думала, что вновь встретишь его там, в Дите? Но это глупо...

— Глупо, — презрительно покривила Кларисс губы, — Ещё как. Но... я любила его, Клара. Всегда. Даже сейчас. Я не знаю, за что боги оставили меня в живых, отобрав всё, что я любила. И тогда... Это был шанс. Рискованный, безумный, но шанс снова увидеть хоть бы его, чтоб он хотя бы сказал мне что-то, хотя бы улыбнулся, чтоб я снова была... И я пошла в Дит, не оглядываясь. Сама понимаешь, там меня ожидало разочарование. Тьма, борьба, кошмары, пустота, одиночество... но я выжила. Я стала Миледи, стала, фактически, правительницей Дита. Я нашла мир, в который сбежала Лана, но к тому времени мой сын, смертный человек, давно умер. И, когда я узнала об этом, во мне умерло всё человеческое. Лет триста я не жила, я существовала, а потом... Потом мне показали мою наследницу, твою бабку, которая жила на Земле, и её сына. Меня поставили перед выбором: либо их жизни, либо моя свобода. Я думала недолго, девочка. Я согласилась. Теперь я — твоя рабыня. И знаешь, мне ничего не жаль.

Я усмехнулась.

— Я так и думала. А как попасть в тот мир, из которого родом мои предки?

Кошка застыла, глядя мне в глаза.

— Ты...

— Да. Ты пойдёшь со мной?

Кошка печально покачала головой:

— Ты понимаешь, что делаешь? Ты уверена в своём выборе?

Я только рассмеялась. Это странно прозвучало в прощальной, гнетущей тишине комнаты.

— Егор и Инга. Чтоб их оставили в покое, Киса, мне нужно не просто исчезнуть — мне нужно умереть. А особых иллюзий на тему того, что меня могут не найти, я не питаю. На Земле меня отыщут, рано или поздно. Ведь в последний раз к нам приходили видящие?

Кошка только кивнула.

— Да, ты знаешь, и я знаю, что игроки, которые правят смертными, заинтересовались мной. Скоро проблемы могут начаться и у Инги, и у Егора. А для меня на свете нет никого дороже.

— Особенно с учетом обстоятельств.

Я изумлённо глянула на кошку.

— Что ещё за обстоятельства?

— У Инги будет ребёнок.

Я чуть не села на пол.

— Правда? А кто — мальчик, девочка? А скоро?

— По-моему, девочка, но срок очень маленький — не видно. Они ещё не знают, и я пока не стану им говорить, ещё почти все девять месяцев впереди. Ты права, Клара. Лишние проблемы им, особенно Инге, сейчас не нужны.

Я тихо хмыкнула.

— Значит, Киса, останешься с ними.

— Нет. Тебе я нужнее.

— Тогда... кажется, пора умереть.

* * *

Егор

День выдался суматошным. Мало того, что на фирму приехала проверка и пришлось несколько часов торчать с ними в ресторане, так ещё мы с Ингой в очередной раз конкретно поссорились. Дело в том, что её отпуск подошёл к концу, и она намылилась снова возвращаться на свою дурацкую работу. Я к тому времени уже все продумал: она будет сидеть дома, это факт. Но, когда я ей на это намекнул, должного энтузиазма она не проявила. Тогда я предложил ей работать на меня, на что она заявила:

— Не спи с тем, с кем работаешь, и не работай с тем, с кем спишь! — и наши препирательства начались с новой силой. Не знаю, чем бы это кончилось, но у меня сдали нервы, я притянул её к себе и поцеловал. Последующее время на разговоры нас не тянуло, а когда она свернулась клубочком возле меня, я ласково мурлыкнул:

— Милая, а давай ты заочно закончишь образование — заодно и отдохнёшь, а потом уже работать. Тебе ж только два курса осталось!

— Угу, — сонно пробормотала она. Вот и хорошо. Конечно, когда придёт в себя, будет в бешенстве, но слово она дала.

Я и сам начал дремать, когда в квартире в который раз раздался телефонный звонок. Я поморщился. Клары нет, она сказала, что будет поздно, значит, придётся мне подниматься. Инга сонно пошевелилась.

— Лежи, я отвечу, — заметил я и легко поднялся. Телефон грубым мужским голосом сообщил мне, что сегодня в семнадцать часов моя машина, за рулём которой предположительно сидела моя сестра, упала с моста в овраг и взорвалась. Тело очень сильно обгорело, но украшения сохранились, частично сохранилась сумочка в багажнике. Там были документы сестры. Меня просили приехать и взглянуть на украшения, чтоб удостовериться окончательно...

Я едва слышно поблагодарил и повесил трубку. Чтоб сестра положила сумочку в багажник? Чтоб она без спроса взяла мою машину? Кажется, начинаю кое-что понимать...

— Всё верно, — услышал я знакомый голос и ни капли не удивился. В полутьме коридора застыла изящная кошачья фигурка. Я вздохнул и тихо прошёл в кухню. Киса устроилась напротив меня.

— Киса...

— Тихо, сынок, времени мало. Слушай меня внимательно: мы с Кларой уходим. Да, тебе скажут, что она умерла — не верь. Будут задавать вопросы — говори, что ничего не знаешь. На трупе украшения, которые носила Клара — узнай их. Будут настаивать на экспертизе — скажи, что сестра просила у тебя машину. В общем, выкрутишься. Ингу в это старайся не впутывать, а когда "Клару" будете хоронить, на кладбище не бери. Ясно?

— Да, конечно. А почему?

— Древняя традиция. Женщинам в её положении на кладбище нельзя — по примете, в гости к смерти идешь.

У меня перед глазами всё качнулось.

— Она...

— Да. Позаботься о ней, а я присмотрю за Кларой. Как бы там ни было, помни — твоя сестра жива. Удачи.

— Удачи, — отозвался я эхом. Тьма поглотила мою странную собеседницу как раз в тот момент, когда в комнату, пошатываясь, вошла Инга.

— Что там стряслось, Егор? Кто звонил?

Я молча смотрел на неё, чувствуя, как внутри всё переворачивается. А потом просто шагнул вперёд и подхватил тонкую фигурку на руки, зарывшись лицом в мягкие волосы.

— Я люблю тебя, — шепнул я ей, — Я очень тебя люблю.

* * *

Клара

Я устроилась в заброшенном парке, равнодушно глядя на падающие листья. Ночка выдалась — врагу такого не пожелаешь! Если б мне кто-то сказал раньше, что я буду выкапывать на кладбище трупы и подстраивать несчастные случаи, я б решила, что этот человек спятил. И вот теперь, сидя на поломанной скамейке в одиночестве, я поняла, как поздно мы узнаём себя.

Киса сказала, что неподалёку есть точка, где можно провести обряд. Я попросила её навестить Егора и поговорить с ним. Я на это права, пожалуй, не имела. Я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Не знаю, сколько я так просидела, когда из раздумья меня вывел звук чьих-то тихих шагов. Я вздрогнула и резко открыла глаза.

По дорожке шла какая-то девчонка. Ветер трепал длинные волосы, она зябко куталась в изящный кардиган, рассеянно глядя прямо перед собой. Скажу честно — в ней мне почудилось что-то знакомое. Не знаю, что именно: то ли плывущая походка, то ли насмешливо кривящиеся губы, то ли пронизывающий до костей взгляд тёмных глубоких глаз неопределённого цвета. Я поняла, что где-то уже видела её. В голове мелькнула смутная догадка... Да быть не может!

— Амэли! — выдохнула я. Она изумлённо посмотрела на меня, явно не понимая, к кому я обращаюсь.

— Тебя ведь зовут Регина, верно? — тихо спросила я. В её взгляде теперь скользнула настороженность:

— Мы знакомы?

А я почувствовала укол вины. Я ведь сказала Лане имя девочки, и неизвестно, чем для Регины это может обернуться.

— Когда окажешься в Дите, не называй своего имени, — сказала я быстро. Она попятилась. — Запомни, это важно! — крикнула я уже ей вдогонку.

— И чего ты тут орёшь? — возмутилась неизвестно откуда материализовавшаяся кошка, — Совсем жить надоело?

Я в ответ только хмыкнула.

— Киса, давай начинать обряд.

Кошка сосредоточенно кивнула и бросила:

— Иди за мной.

Мы двинулись по тёмной аллее, закутанной в призрачные тени. Я невольно поёжилась, глядя на деревья, которые в сумерках приобрели пугающие очертания.

— Красивый парк. Жаль, что заброшенный, — заметила я, — Киса, скажи, а почему его закрыли?

Кошка только хмыкнула и пошла быстрее. Через пару мгновений мы вышли к небольшому пруду. От него веяло каким-то странным холодом, клубился белёсый туман, а вода из-за плохого освещения казалась чёрной. Я поёжилась.

— Да, именно потому, — хмыкнула кошка, — Видишь, как близко здесь грань? Само собой, здесь за время существования парка утонуло около сотни человек. Сама понимаешь, после такого его не могли не закрыть.

Я ошеломлённо уставилась на крошечный пруд. Да уж...

— Кстати, Киса, а зачем ты меня сюда привела?

— Видишь ли, девочка, попасть по своей воле в другой мир непросто. Для этого нужно, чтоб твоё тело тоже очутилось на грани. А для этого...

У меня внутри всё сжалось. От страха я почти перестала соображать. Войти туда? В этот омут?!?

— Киса, а это единственный способ? — не скрою, мой голос дрогнул.

— Ты можешь всё переиграть, девочка. Ты можешь отказаться. Ты можешь остаться на Земле и сотрудничать с властями. Ты можешь вернуться к Эрику в Дит.

Я стояла на берегу, чувствуя страх тех, кто здесь уже умирал. Вокруг кружилась, переливалась всеми цветами радуги тьма. Я могу отказаться, могу отступить, могу вернуться...

Могу? Хватит лгать самой себе. Я — уже не та, кем была. Я просто не смогу быть человеком, и я не хочу быть игрушкой Эрика. Мне некуда возвращаться...

Я улыбнулась тьме, как ласковому котёнку, как до меня улыбалась ей Кларисс. Я кивнула рыжеволосой осени, мелькнувшей тенью среди листьев. Я подмигнула своему отражению — и шагнула в воду.

Дно в тот же миг уплыло у меня из-под ног, и я ухнула в чёрный холодный омут. Передо мной замелькали мёртвые лица — много лиц. Потом моё падение резко прекратилось, и я вновь оказалась на Грани, но на этот раз я не была здесь гостьей. Я была на дне, среди тех, кто давно ушёл. Они окружили меня, протягивая ледяные полупрозрачные руки, пытаясь напитаться моего тепла. Я была единственная живая — среди мёртвых.

Я отчаянно забилась в их руках и ухитрилась каким-то образом вырваться. Я метнулась вверх, туда, где мерцал серый свет. Они потянулись за мной, но я — успела. Один отчаянный рывок — и я очутилась на поверхности чёрного озера, вцепившись руками в высокий берег.

Вокруг был непроглядный туман. Протянешь руку — и её не будет видно. Я свернулась клубочком на сером песке и постаралась успокоиться. Меня не оставляло ощущение тревоги — я что-то забыла... что-то важное...

Я прикрыла глаза. Что-то забыла... что?

Я прокручивала обрывки воспоминаний, до которых могла дотянуться. Егор, Инга, Эрик, Киса...

Киса!!! Как я могла забыть?!

Я отчаянно заметалась в тумане, выкрикивая её имя, но белёсая завеса поглощала все звуки. Я чувствовала, где выход в нужный мне мир, но разве могу я уйти без неё?

Потерянная, я бродила в тумане, как какой-то ёжик. Осталось только позвать лошадку. Я об этом подумала, и мне стало смешно. Я громко, надрывно расхохоталась и села на землю. Кажется, я спятила. Печально...

Дальше некуда. Так, милочка, хочешь спасти кошку?

Я подскочила на месте, услышав из тумана знакомый голос, перестала, наконец, хохотать, и крикнула:

— Амэли? Это ты? Я видела Регину...

Знаю. Тихо. Слушай — хочешь спасти кошку, вернись в озеро. От зова мёртвых ей уйти сложней, чем тебе — слишком долго она уже живёт. Тебе придётся вернуться...

Я замерла. Вернуться в бездну? Я не против. Осталось только понять, куда идти.

Я прикрыла глаза и попыталась понять, куда идти. Чутьё нехотя, но подчинилось. Я медленно двинулась в нужную сторону. Несколько шагов — и под моими ногами возмущённо зашелестел песок. Ещё немного — и я снова рухну в чёрную воду. Страшно? Конечно. Но...

Я вдохнула воздух и шагнула вперёд. Мир снова растаял перед глазами.

Я увидела Кларисс, почти такую же бледную, как окружившие её мертвецы. Она покорно позволяла им тянуть себя на дно. Я услышала их шепелявые голоса:

— Мама, что же это — я умер, а ты жива? Идем за мной.

— Идём, любимая, тебе уже пора. Ты слишком долго жила. Слишком... — шипели они смутно знакомыми голосами, и я чувствовала иллюзии, которыми они покрывали свои лица. Я поняла, что сейчас они её уведут — и она покорной куклой пойдёт за ними. И что-то болезненное, горячее болью закипело у меня в груди. По моим щекам потоком хлынули слёзы. Мёртвые поползли и ко мне, но я этого даже не замечала. Неожиданно для себя самой я отчаянно закричала:

— Мама! Мама, мамочка, не уходи!! Ты мне нужна!!!

И она обернулась, а я поняла, что всю свою силу вложила в этот крик. Перед моими глазами всё поплыло, но я успела прошептать:

— Прошу, не уходи... хоть ты — останься...

Дальше была тьма.

* * *

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя — неповторимый запах хвои. Я сконцентрировалась на нём и постаралась прийти в себя. Некоторое время мы с моим организмом пытались решить, встать ли мне или снова упасть в обморок. В конце концов, я убедила свою бедовую головушку повременить с беспамятством и открыть глаза.

Я лежала на высохшей хвое, глядя на мерцающие вверху солнечные лучи. Всё тело казалось ватным. Я тихо застонала.

— Слава демонам! — выдохнул рядом знакомый бархатистый голос.

— Кларисс! — охнула я и попыталась подняться. Делать этого, пожалуй, не стоило — мир завертелся передо мной, как карусель. Меня ловко подхватили.

— Тихо, девочка, тихо, — проговорила Кларисс над моим ухом. Я вздрогнула и пробормотала:

— Ты жива.

Она серьёзно кивнула. Мы несколько мгновений молча смотрели друг на друга.

— Киса, мы ведь не на Земле?

— Нет, мы на Нергале*. Это мир, о котором я тебе говорила.

Я облегченно рассмеялась и тут приметила, что аура собеседницы странно поменялась.

— Киса...

Она рассмеялась.

— Да, я теперь человек. Мне дали ещё жизнь, вернее, полжизни. Теперь я свободна от власти Книги. Пойдём, — бросила она, поднимаясь, и я двинулась за ней. Впереди был незнакомый мир со своими жестокими законами, но мне не было страшно — там я смогу начать жизнь с чистого листа. Я буду открывать Книгу и читать, как там Инга с Егором, как назвали мою племянницу...

Но власти оставят их в покое. Они поверят в мою смерть, ведь на Земле меня уже нет. Они поверят и позволят братику нормально жить.