Р Б - 18

— Излишнее самокопание очень опасно парень...

Тоже верно, на данный момент мои действия имели перед собой два ориентира.

— Я могу остаться и пустить корни в этой системе. Опасно, очень опасно Паша. Почему я здесь, разве был у меня другой выбор? Нужны ресурсы, нужна база. Укорениться в одном месте значит стать уязвимым, поэтому система Аркадии будет промежуточной остановкой. Здесь будет заложена база мобильной производственной независимости.

Память мгновенно подбросила сведения о земных кочевниках, культура кочевников максимально адаптирована к свободе и независимости. К тому же тяжело уничтожить то, что не имеет фиксированного центра. Стоит заложить оседлую цивилизацию, и когда-нибудь это случится, столкновение с человечеством произойдет рано или поздно, и я прекрасно понимаю, в чью пользу оно закончится. Гибель земной кочевой культуры была закономерна — тупо обложили со всех сторон границами оседлой цивилизации и задушили на корню, здесь такой способ не пройдет, космос безграничен — не обязательно бодаться и воевать с обидчиками, когда можно легко скрыться в безбрежных просторах космических далей.

— Самый лучший вариант — строительство большого трансгалактического корабля. Свобода действий, независимость в принятии решений, и я сам себе хозяин. Нет никого надо мной кроме пустоты космоса. Но для строительства такого чуда нужен технологический центр — в сотни раз больший, чем я имею на данный момент. К тому же мои человеческие сородичи еще не строили таких кораблей, что значит — я буду первопроходцем.

Помню, как читал в детстве классиков фантастической литературы. Исследовать и познавать вселенную, что может быть романтичнее. Послать к чертям собачьим человеческие стандарты, с культом соперничества и рыночной конкуренции, космос слишком неизведан и загадочен, чтобы тратить жизнь в борьбе за мнимые потребности человеческих амбиций.

— Входящее сообщение.

Мои электронные цепи чуть не закоротило. Кто... откуда... как?

— Говорит инженер Грегори Адамс. Вызываю корабли клана Гермес! У меня к вам серьезный разговор ребята...

51

Вид инженера-конструктора не вызывал доверия. Образ Чубайса был еще слишком свежим в моей памяти. Грегори Адамс, параллельный мир радовал меня все больше, вот уж кого не ожидал увидеть, так двойника — бывшего председателя всем знакомой РАО ЕЭС, в момент моей пропажи возглавившего очередную виртуальную структуру по распилу бюджета Роснано.

Интересно, а может ли быть так, что я лежу в это время в дурке? С чего бы мне мерещился этот рыжий? Неужели мой электронный мозг уже совсем опух. Вспомнились бессмертные слова очередного персонажа народного фольклора Черномырдина — "представлять Анатолия Борисовича нет необходимости. Все его знают, кто не знает — узнает"...

— Говорит инженер-конструктор Грегори Адамс. Вызываю корабли клана Гермес! У меня к вам серьезный разговор ребята...

— Подключить модуль с визуальной программной оболочкой.

— Подключено.

— Убрать мундир и знаки отличия ВКФ Содружества. Заменить на стандартный комбез наемника.

— Выполнено. Определена точка передачи сигнала. Объект Гнездо.

Откуда этот рыжий взялся на космоверфи? Причем сидел на ней целый месяц, сколько он увидел и что успел понять? Нужно было сразу исследовать космоверфь от края до края. Дройды-ремонтники ограничивались использованием отсека со станками. Да и кто мог подозревать, что на борту есть люди. Искин сообщал, что верфь законсервирована, и на борту никого нет.

— Установить связь с искином объекта Гнездо.

— Связь не доступна. Искин объекта Гнездо игнорирует приказы.

Понятно. Товарищ Адамс все предусмотрел. Интересно чего он потребует, скорее всего, он сидел на борту космоверфи с момента моего отлета из системы Туры. По идее на борту могут находиться несколько человек, но как много их там может быть мне не известно. Почему он так долго ждал? Поставлю себя на его место. Наемники совершенно особая публика, так что возможно против меня играло чувство страха расправы. Он меня боится. На моей стороне штурмовики и истребители ВКФ Содружества, вооруженный транспортник и модернизированный крейсер.

Оба моих корабля оптимизированы под нужды роботизированной техники. Имеют более массивную защитную броню, если он действительно инженер-конструктор, то должен был понять весь этот расклад.

Космоверфь не имеет вооружения, броневая защита слабая, в наличии несколько инженерных дройдов. Чего он хочет добиться? Серьезный разговор...

— Соединить. Видеосвязь.

— Соединение устанавливается.

Инженер заметно приободрился, на лбу выступили мелкие капли испарины. Волнуется.

— Павел Астахов.

Человек замер в предчувствии продолжения, а вот обломится. Это не Тура, и я уже не настолько слаб, чтобы притворяться и прятаться за ширмы.

— Меня зовут Грегори Адамс...

— Я знаю, как вас зовут. И про вашу специальность тоже знаю, инженер-конструктор.

Я продолжал молча смотреть на этого человека, поднимая градус разговора. Существуют некоторые психологические фишки позволяющие контролировать общение людей, я бесчестно давил на психику собеседника — переигрывая ситуацию на себя.

— Что! Вы! Делаете на борту моей космоверфи? Я уже понял кто вы такой. Меня интересует, как вы на ней оказались!

— Меня нанял Синдикат. Я должен был произвести наладку всех бортовых систем малой космоверфи, — инженер Адамс вызывал уважение, не легко в трудную минуту сохранять такое спокойствие на лице.

— Вы могли сразу выйти на связь. Почему вы выжидали целый месяц? Вы шпионили?

— Нет, что вы. Я простой инженер...

— Не похоже. Вы перепрограммировали искин космоверфи. Простые инженеры на подобное не способны. Поверьте мне — я это знаю.

— Я закончил Политехническую Академию Звездной Лиги, — удалось немного раскачать нервную систему человека, пусть говорит — замкнутость сейчас играет против него самого.

— Рад за вас. Вы говорили о серьезном разговоре. Что мешает мне выкинуть вас в вакуум?

— Капитан Астахов, не так ли? Вы не даете мне закончить. Я был не один на борту космоверфи. На борту Малышки кроме меня еще несколько человек. Мы боялись. Вы должны меня понять.

— Понимаю. Кто еще находится на борту моей Малышки, — прекрасное название и как я сам не догадался.

— Это мой молодой помощник — Натан Фрай, ему двадцать три стандартных года. И моя семья, моя дочь Стейси и мой сын Кай, ей двенадцать, а ему всего шесть лет. На борту Малышки есть жилой модуль, очень вместительный модуль. Поэтому, мы и решили разместиться в нем во время моей работы. Я не хотел расставаться со своими детьми... да и цены на жилье на борту жилых станций кусаются.

— Могу ли я доверять вашим словам, — черт, жаль мужика — воображение разрисовало в красках картину происшествия глазами рассказчика. Может ли быть все сказанное правдой, все люди склонны ко лжи и искажению фактов.

— Прошу вас на борт космоверфи. Побудете гостем и увидите все своими глазами. Надеюсь, вы поймете меня, но я не могу разрешить стыковку грузовых модулей и пассажирских челноков. Вы должны прилететь в скафе, подлетайте к главному пассажирскому шлюзу. Скаф оденьте не боевой, а обычный — стандартный.

Разумно. Почему бы и нет. В стасис-капсуле как раз пылится дройд рассчитанный на подобные публичные выходы.

— Хорошо. Грегори Адамс, я буду у вас уже скоро.

Прекрасная возможность протестировать в полевых условиях, мою способность к передаче мыслей. Быть может, мне удастся взглянуть на мир глазами дройда, без помощи сети тактической связи. Нужно будет опылить скаф обеззараживающим раствором — не хотелось бы заразить боевым вирусом детей, если все сказанное конечно правда. Ребятам капитально везло все это время — все дройды-ремонтники посещавшие борт космоверфи были из числа моделей созданных на поверхности Эриды, в противном случае мои зайцы уже давно были бы мертвы.

— Ждем вас с нетерпением.

52

Обзорные камеры выловили приближающийся силуэт моего скафа. Створки пассажирского шлюза начали открываться, на данный момент тактическая связь работала превосходно, картинка мира воспринималась от первого лица.

— Сюр, как есть, — я ощущал тело дройда как живое. Не простое ощущение, раньше у меня получалось чувствовать только тело своего родного РБ-18. Прогресс на лицо.

Реактор в груди тихо гудел добрым еле слышимым звуком, если бы не знать, что это тело робота, то никогда бы не отличил эти физические ощущения от настоящих. Память о собственном человеческом теле становилась все более призрачной. Я уже с трудом вспоминал, как именно выглядел в прошлой своей жизни.

Реактивный ранец выдал струю, внося меня в просторную шлюзовую камеру. Тело пронесло далеко внутрь, блок управления дройда автоматически подключил магнитные стопы скафа. Протокол действий выполнялся строго по пунктам. Даже если меня выбьет в родное тело, дройд будет продолжать выполнение предписанных действий.

Магнитные стопы сцепились с металлической поверхностью шлюза. Скоро эту опцию можно будет отключить, створки шлюза уже закрывались. Теперь мне нужно в переходную камеру.

— А листочек с березки упал на плечо, он как я оторвался от веток, — дройд поднимался по трапу, напевая мою любимую песню, — посидим на дорожку родная с тобой, ты пойми — я вернусь, не печалься — не стоит...

Дверь-переборка отъехала в сторону, пропуская меня внутрь камеры. Меня обдувало и обмывало струями дезинфицирующей жидкости. Серьезно здесь с порядком, молодцы — правильно, нечего заразу таскать с корабля на корабль. Дверь, что напротив отъехала с приглашающим намеком.

— Рады вас видеть на борту Малышки, — рыжий инженер протянул для приветствия свою руку, — скаф можете снять и повесить в шкафчик. На борту Малышки есть пригодная для дыхания человека воздушная атмосфера.

Я кивнул головой, проигнорировав руку и дав понять, что слышал его предложение. Мысленная команда скафу на разоблачение, шлем отсоединился со слабым щелчком, автоматическая молния обежала вдоль скафа — разделяя его на две половинки, переднюю и заднюю, ткань костюма начала сама собираться в специальный отсек. Спустя пару секунд, у моих ног лежало сферическое яйцо, удивительные технологии, и как там все помещается... ракетный рюкзак, магнитные стопы и все остальное.

— Я думал, что вы старше...

Сюрприз — не так ли, а что вы мне прикажете делать, если из всех дройдов только Тени обладают человекообразной внешностью. Большинство Теней остались на поверхности Туры, думаю, что Эллен они были более необходимы, чем мне. Но несколько нестандартных моделей пришлось оставить у себя.

Задача Теней лежала в области диверсий, создатели дройдов подошли к этому вопросу творчески. Некоторые Тени имели обличие маленьких детей. Мне пришлось взять самого старшего дройда, выглядело это тело на все 12-13 лет. Для переговоров самое то. К тому же нельзя забывать мои мотивы, к ребенку подход всегда немного другой, чем к взрослому человеку.

— Я и есть Павел Астахов.

— Во время разговора вы выглядели старше, — задумчиво заметил инженер.

— Не отрицаю этого факта. В данном случае, мы есть Павел Астахов, и мы есть понятие множественное. Думаю нам с вами нужно поговорить. Вы сами предлагали, серьезный разговор...

53

Малышка была изнутри совсем не маленькой конструкцией. Мы поднялись на лифте до уровня с жилым модулем. Величина жилых покоев внушала уважение, если это простой модуль, то я папа Карло.

— Большой "модуль"...

— Вы правы, это больше всего напоминает жилой отсек, — инженер-конструктор всю дорогу был необычно тих, не соответствуя своему уже сложившемуся у меня психологическому портрету. Вначале он казался мне эдаким психом-профессором, каких мне довелось перевидать во множестве в прошлой жизни.

Дверь-люк беззвучно открылась, и мы оказались внутри жилой секции. По-домашнему уютный зал навевал грустные мысли, вспомнился дом и уютные вечера у зомбоящика.

В зале никого не было, инженер был не дурак, да и я добавил странностей, неужели нельзя воспринимать слова дройда буквально? Мы есть Павел Астахов, разве я не понятно представился? Зачем ломать голову над очевидными вещами, ох уж эти люди.

— Очень мило. Прекрасное жилище. Жаль, что мы никогда не понимали всю прелесть подобных жилых приспособлений...

— Да?

— Мы не имеем никакого отношения к клану Гермес. Раньше нам удалось оказать Эллен Хорн несколько услуг, за что мы были вознаграждены этой верфью. Вы должны понимать, никто не дал бы нам свободно улететь из системы, если бы мои слова были ложью.

— Я не ставлю ваше право собственности под вопрос, — инженер сгорал от любопытства, и видимо уже горячо жалел, что пригласил меня в святая-святых своего летающего дома.

— Для того чтобы нам можно было понимать друг друга, вы должны знать с кем имеете дело, — я перехватил настороженный взгляд мужчины, удивительный человек, судя по виду — он в эти секунды убивает свои последние нервные клетки. Не стоит издеваться над человеком, — вы согласны?

— Да, конечно. Но вам уже все известно о нас.

— Не все... но речь пока идет не о вас. Вы видели наши корабли. Видели город, который мы строим. И наверное заметили, что в нем нет жилых куполов, только технологические комплексы по добыче, переработке ресурсов, выплавке сплавов, производству электронных устройств. Мы взяли эту космоверфь. Сами понимаете, за всем перечисленным кроются свои побудительные причины.

— Действительно. Я думал об этом...

— Простите, дайте мне закончить.

Я вышагивал по внутреннему пространству зала, сканируя обстановку. Так, игровой модуль, добавим плюс в теорию существования детей.

— Так вот. Мы не работаем на кланы. Мы не имеем никого отношения к Синдикату и другим человеческим государствам. Надеюсь, до вас доходит смысл моего послания? Мы не люди!

Инженер Грегори Адамс не страдал потерей слуха, лицо мужчины побледнело, а глаза сканировали мою внешность и тело в поисках компрометирующих фактов.

— Успокойтесь инженер, мы не инопланетяне. И не чужая опасная форма жизни. Мы машины, — было интересно наблюдать за тем, как менялось выражение лица человека, от страха и настороженности до облегчения и неверия.

— Это не возможно...

— Ой ли, инженер Адамс. Перед вами сейчас стоит машина. Похожая на человека до мелочей, но не человек. Мы машины — и мы имеем разум и осознаем ценность жизни, поэтому ваши ультимативные требования нас несколько смутили. Мы не любим уничтожать. Жизнь — это такое редкое явление в бескрайнем космосе, — мужчина старался держаться непринужденно, но вся его манера поведения говорила о той степени опаски, что он испытывал ко мне в текущий момент разговора.

— Зачем вы строите этот город внизу?

— Здесь в космосе, такие понятия направления как внизу и наверху, наверное, будут немного архаичными, — я не смог удержаться от улыбки, — мы строим технологический центр. Наша цель, развитие производственной базы для постройки межгалактического корабля. Мы представляем механическую форму разумной жизни. Мы хотим жить, и мы боимся человечества и других негуманноидных рас. Поэтому мы хотим улететь в другую галактику. Наша цель выживание. Все что вы видите за иллюминаторами — это и есть на данный момент вся наша цивилизация.