Я стану твоим проклятием

Но какая страхолюдина! Очертания фигуры были вполне человеческими, но к ним прилагалось огромное пузо, свиной пятак, узоры на лысом черепе, крылья и длинный лысый хвост. Еще магия, как же без нее. Фу!

Опомниться не успела, как трясущаяся ладошка Стеши просто растаяла в моей руке. А в следующий миг девочка уже стояла рядом с чудовищем. И на ее лице читался такой ужас...

Стелла яростно зарычала и врезала вторженцу заклинанием. Судя по цвету — темная магия. Это хоть защиту его прошло! Монстр потер ушибленное место, обиженно зарычал и поудобнее перехватил Стешу.

Кажется, он собрался удалиться и прихватить девочку с собой. Та согласна точно не была: кричала, лягалась и обещала сотню проклятий на голову какого-то короля. Еще одну бородавку, ему же, вместо мозга.

Маги выкрикивали требования оставить ребенка, снова летали заклинания...

А я... не знаю, что на меня нашло, но колдовать желания не было вообще. Никакого. Вместо этого я, забыв, чему училась в ведьминской школе, опустилась на корточки и подобрала валяющуюся у моих ног вазу. Взвесила ее в руке. Тяжелая, бронзовая, сойдет!

Стешу и монстра как раз начал кружить черный вихрь. Очевидно, портал.

Что там делают маги, я уже не смотрела. Примерилась — только бы попасть, второго шанса не будет! — и метнула вазу во врага.

И попала же! В голову.

Встречи с ведьмой его защита не предусмотрела. Уродец сдавленно крякнул и завалился на пол, придавив бедную Стешу. Маги тут же бросились выручать девочку, а я, всем телом дрожа, прислонилась к Авроре. Еще и зубы противно застучали.

— Спасибо, — серьезно прошептала сестренка Тахшака, поправляя на носу очки.

— Что это было вообще?! — истерично всхлипнула я.

Вот как чувствовала, ужин в этом доме не обойдется без какой-нибудь гадости. Там, где Вороны, без нее никак, проверено.

— Ну, понимаешь... — девочка почесала кончик носа, собираясь с мыслями. — Фейский король назвал Стешу своей невестой, и теперь он все время пытается ее украсть. Стешка его боится, а мама говорит, что она еще маленькая быть невестой.

Вот, почему мне магия знакомой чудилась... Я ведь три недели жила у черных фей, пока выяснялось, что крылья у меня не прорежутся.

Точно, у них же совершеннолетие в пятнадцать! И Стефании как раз столько... Бедная.

— Мама! — ход моих мыслей нарушил вскрик Стеши, которую как раз вытащили из-под туши.

Стелла тут же сгребла дочь в материнские объятия, мне даже завидно немного стало.

— Испугалась?

— Ага, — кивнула девочка и тут же принялась жаловаться: — Он мне платье измазал и порвал, а еще ногу прижал, наступать больно. И каблук отвалился.

— Ничего, моя хорошая, — вклинился Витер. — Завтра же утром я поговорю с этим хмырем крылатым!

Некоторое время всеобщее внимание было сосредоточено на спасенной и похитителе. Его связали и куда-то уволокли маги, девочку долго тискали в объятиях, отпаивали успокоительными, младшие сестры таскали из столовой пирожные. Кто-то из родственниц предлагал временно спрятать Стефанию в закрытом пансионе, но Стелла и слушать ничего не хотела. Да и сама Стеша уже на следующий год собралась поступать в ведьмочки. Притом, не в мамину школу, чтобы все честно было.

— Джейла, — вспомнила обо мне через какое-то время наставница. — За изобретательность хвалю, ты — настоящая ведьмочка! А за спасение дочки вообще не знаю, как благодарить... — кажется, на ее глазах блеснули слезы.

Тахшак отпустил экипаж за пару улиц до моего дома, и оставшееся расстояние мы шли пешком. В четыре утра в открытом платье было холодно, и он отдал мне свой плащ. Спать не хотелось. Наполненный событиями вечер и ожидание завтрашнего дня будоражили, даже если лягу, все равно не усну. Так что я просто шла рядом с Тахшаком, наслаждалась тишиной ночного Шерихема и думала о разном.

Пока мужчины разбирались с посланцем фейского короля, женщины успели сполна удовлетворить любопытство. Оказывается, фей заметил Стешу на празднике по случаю ее дня рождения. Магистр Витер обожает дочек и частенько демонстрирует их высшему магическому обществу, вот и устроил для старшенькой пир горой. Созвал всех, до кого мог дотянуться. А поскольку по фейским законам пятнадцать — это уже взрослая девушка, Стеша растет красавицей, а у фея губа не дура — праздник закончился предложением. Родители, конечно, дипломатично согласились обдумать его, но черные феи ждать не любят.

— Неплохо ты управляешься с вазами, — хмыкнул Ворон, когда мы уже подходили к дому.

— На тебе тренированная.

Он остановился, и мне пришлось сделать то же самое.

— Я так и не поблагодарил тебя за сестру.

— Благодари, — разрешила и замерла в предвкушении.

— Спасибо, ведьмочка, — шепнул маг, склоняясь к моему лицу. — Ты необыкновенная девушка.

Уж это точно! Где бы он еще встретил такую очаровательную нечисть...

Но от поцелуя все-таки увернулась.

— Может, ты и избавляться от меня раздумал? — задала провокационный вопрос.

— Нет, — ответ немного разочаровал. — А ты, ведьмочка? Хочешь остаться со мной?

— Нет!

Мгновение мы полыхали друг на друга глазами. Тахшак отвел взгляд первым, и по его лицу растеклась горьковатая усмешка.

— Значит, договор остается в силе. Будь готова, зайду за тобой в восемь.

Зеркало беспристрастно отражало соблазнительную фигурку, облаченную в узкие черные штаны, удлиненную зеленую блузу, застегнутую на два десятка мелких пуговичек до самого подбородка, и высокие сапоги на плоской подошве. Вряд ли мы поедем к демонам в экипаже, поэтому следовало позаботиться об удобстве.

— Ну как? — я послала отражению Тхей вопросительный взгляд.

Горгулья, а вместе с ней и отражение, разумеется, поудобнее устроилась на моей кровати и сморщила нос.

— Не пойдет. Переодевайся.

— Издеваешься?! — возмутилась и я покрутилась перед зеркалом.

Со всех сторон хороша!

— Слишком соблазнительно, — пояснила свое недовольство подруга. — В этом к демонам нельзя.

— Почему? — я и сама приблизительно понимала, но ночью спала всего два часа, а сейчас жутко нервничала, так что могла себе позволить глупые вопросы.

Тхей зевнула, заползла под мое одеяло, но раз уж взяла на себя роль голоса разума, продолжила взывать к здравомыслию наивной ведьмочки:

— Помнишь, что у них напряженно с красивыми женщинами? Или, может быть, твоя тайная мечта — закончить существование в доме какого-нибудь демона служанкой с дополнительными обязанностями?

Желания такого у меня, конечно же, не было, так что я с энтузиазмом помотала головой.

— Нет, конечно! Мне хоть бы от Ворона избавиться!

— Тогда переодевайся.

— Во что?

Следующие полчаса мы добросовестно проводили ревизию моего гардероба, вследствие чего горгулья окончательно проснулась, вся кровать оказалась завалена одеждой и мы выяснили одну неоспоримую истину — нечисть моего вида выглядит привлекательно во всем. Нет, вообще во всем! Ради подтверждения, я даже штаны и куртку Тхей примерила: по размеру одежонка не подошла, но внешность особо не испортила. И это мы с горгульей еще так называемого магнетизма не чувствуем! В итоге остановили выбор на все тех же штанах и зеленой блузе, а сверху, осень же все-таки, а у демонов еще и подземелья, я надела безрукавку из лисьего меха.

— Только учти, из владений какого-нибудь рогатого я тебя выцарапывать не буду! — бурчала Тхей, заваривая нам чай.

Я на скорую руку сооружала бутерброды. Времени, чтобы поесть нормально, все равно не было.

— Неужели бросишь подругу в беде? — даже на миг не поверила.

— Не брошу, — серьезно отозвалась Тхей и подтолкнула ко мне кружку. А я к ней — бутерброд. — Возьмешь с собой мой нож на всякий случай. Еще захвати какой-нибудь амулет для отвода глаз.

Что же, предосторожности лишними не будут. Пока остывал чай, я как раз успела найти нужный амулет.

Ворон явился ровно в восемь. Я услышала хлопанье крыльев и выбежала на крыльцо. К тому времени он уже имел человеческий облик, невыспавшийся, недовольный и немного лохматый.

— Готова?

— Ага. Как там Стеша?

— Утром требовала у Стеллы научить ее, как наслать чуму на фея, — ухмыльнулся мой почти уже не жених. — Та согласилась, но выяснилось, что черные феи человеческими болезнями не болеют. Теперь тренируется в метании ваз.

— Ну, удачи ей, — представила картинку и улыбнулась.

Фейского короля, который на самом деле носил какой-то труднопроизносимый титул, я не видела, просто знала, что он есть. Еще почему-то считала, что он хорош собой, но теперь за это поручиться не могла. А ведь если бы у меня тогда прорезались крылья, жизнь изменилась бы еще три года назад. Тогда расстраивалась, но сейчас испытала облегчение.

— Надевай, — и он протянул мне куртку.

— Э-э-э? — я недоуменно оглядела предмет верхней одежды из прочной тяжелой ткани, которую и ножом не всяким пропорешь.

Лисья жилетка мне нравилась больше.

— До ближайшего спуска несколько дней пути в экипаже, — недовольно пояснил Ворон. — Если полетим, через пару часов будем на месте.

Смысл предложения как-то сразу мне не понравился, тем более что согласия никто и не спрашивал. Мне просто сообщили уже принятое решение. А потом взгляд наткнулся на петли, сделанные на спине куртки. От страха земля ушла из-под ног. Я пошатнулась.

— Ну уж нет!

— Что, боишься? — Ворон привычно попытался подловить меня на уязвленной гордости, но здесь был не тот случай.

— Нет, сказала!

Да, я действительно боюсь. Мрак, да я в панике!

— Джейла, если бы я хотел тебя убить, я бы выбрал более гуманный способ, клянусь, — он сделал шаг ко мне. Я попятилась. — Надевай, сказал! Или свобода не стоит каких-то пары часов в воздухе?

Провокационный, но правильный вопрос. Разум твердил, что стоит, но страх ледяными волнами гулял по спине. Я медлила. Ворон не торопился продолжать уговоры, видимо, толком и не умел это делать. Минут пять мы безмолвно топтались на крыльце, я решалась, он не мешал. Подтолкнуло же меня другое: ведьмочка в окне одной из комнат первого этажа, которая, спрятавшись за шторой, пыталась навести порчу. Ну не зараза ли?

Проснулась ведьминская вредность. А она сильнее всего, даже сильнее паники!

— Таш? — томно окликнула я.

— Решилась? — встрепенулся маг.

— А поцелуй меня, — попросила так же томно, — для храбрости.

Серые глаза расширились и недоверчиво уставились на меня. Пришлось закусить изнутри щеки, чтобы не хихикнуть. Я кивнула с серьезным видом, давая Ворону понять, что шутить и в мыслях не было.

Тахшак улыбнулся уголками губ, приблизился и медленно потянулся к моим приоткрытым губам. Я мстительно покосилось на окно и обняла его за шею.

Кажется, совсем рядом кто-то беззвучно взвыл от зависти...

— Сможешь повернуть ее чары обратно, и я согласна на полет, — прошептала в губы мага.

Тот согласно хмыкнул и все-таки урвал свой поцелуй.

Через две минуты на ведьмочке висела ее же собственная порча, моя безрукавка из лисы болталась на дверной ручке, коленки предательски дрожали, дыхание было частым, а Ворон невозмутимо упаковывал меня в неудобную куртку.

— А на спину нельзя сесть? — спросила тоскливо.

— Нет, там перья острые, — сломал ведьминские надежды подлый маг. — Вороны, знаешь ли, для перевозки пассажиров не приспособлены.

Вспомнила петлицы на спине, за которые он зацепится лапами, и поняла, что это будут самые ужасные два часа в моей жизни.

Хоть бы оно того стоило!

— И если что, ты меня от демонов защитишь, — вспомнила о безопасности я. — Обещай!

— Не вопрос, ведьмочка, — согласился Ворон, застегивая на мне куртку. — Но ты же понимаешь, что это будет не бесплатно?

Поняла, осознала, любовно погладила висящий на поясе нож в старых ножнах и решила согласиться.

— Корыстный тип, — воздержаться от "доброго" слова в адрес все еще жениха не смогла. — Ладно, буду должна тебе пять поцелуев.

— Договорились! — маг воодушевленно потер ладонями.

— Но учти, если проклятие снимут, ты можешь сам не захотеть меня целовать, — здраво напомнила ему.

— Поверь, Джейла, я захочу, — уверил меня Ворон и начал превращаться.

Птица была огромной, в полтора человеческих роста, черной и устрашающей. Я обошла Ворона по кругу, присмотрелась к перьям. Острие, словно бритвы! По слухам, в бою элитные маги могли метать их в противника. Маленькие бусины глаз зло блестели, клюв казался опасным оружием, а когти... Я задохнулась от ужаса и поспешила повернуться к нему спиной.

— Ка-р-р? — вопросили над головой, что, несомненно, означало "Готова?".

Я отчетливо кивнула.

Раскрывшиеся крылья создали порыв ветра, Ворон оторвался от земли. Когтистые лапы проделись в петлицы, и мы оба взмыли в небо.

Никаких тебе "не бойся", "потерпи немного" или "не смотри вниз". Успокаивать и увещевать напуганную ведьму не считали нужным. Нет, я понимаю, что в этом своем облике элитный маг вообще не мог говорить, но раньше-то тоже не попытался найти для меня несколько добрых слов.

Полено бесчувственное! Хоть бы демоны справились с чарами, сил нет его дольше терпеть!

Я старалась сдерживаться, кусала губы, но первые минуты полета не хныкать не получалось. От ужаса все заледенело внутри, дышать было больно. Впрочем, нет, не только от ужаса, вверху было холодно. И чувство подвешенности приятным не назовешь. Держаться было не за что, меня раскачивало, мотало из стороны в сторону, чудо, что мутить не начало.

Злые мысли в адрес одного пернатого мага со временем помогли немного успокоиться. Я зажмурилась, постаралась представить себе что-то приятное... Сначала это была лавка Майрины, потом кофейня, где Тахшак угощал меня мороженым и чаем. Мороженое тоже было, с орешками и карамелью, а вот Тахшака в свою фантазию я не взяла, мне его и в реальности слишком много. Хотя за что именно раздражена на него, сама толком не понимала.

Мечты немного отвлекли, и все равно повторить это путешествие мне ни за что не захочется. А нам еще обратно лететь...

Глаза приоткрыла, только когда почувствовала, что Ворон снижается. Неужели, все?

Он мягко спланировал почти к самой земле и опустил меня в высокую траву. Повозился немного, вынимая лапы из петлиц, затем приземлился рядом и занялся перевоплощением. Но я не смотрела. Просто лежала, уткнувшись лицом в мягкую зеленую траву вперемешку с цветами, вдыхала приятный запах и ждала и пыталась унять дрожь.

Долго.

Достаточно, чтобы Тахшак потерял терпение.

Поначалу элитный маг еще пытался проявлять выдержку и просто расхаживал рядом со мной взад-вперед. Я не реагировала, даже лица из травы не подняла. Кругом громко стрекотали кузнечики, солнышко обогревало замерзшую спину. Если не думать о предстоящем пути обратно, было почти хорошо.

— Ты как? — облек беспокойство в слова мой все еще жених.

Вот же Ворон, и в истерике достанет!

Застонав, я с трудом перетекла в сидячее положение.

— Тело сильно затекло, а так нормально, — рассказывать о том, что творится внутри, не стала.