Я стану твоим проклятием

В свете бледного сияния, испускаемого заклинанием Тхей, впереди показалась скала. Черная, как и было заявлено. Теперь осталось ее обойти, и с той стороны будет специальная площадка для таких вот боев между магами. Еще дома я задалась вопросом, откуда близ Шерихема, где моря нет и в помине, и до гор далеко, взялась скала. На что ребята пояснили: все дело в магах. Боевых, как водится. Они ж на всю голову... маги, без стычки с выбросом силы и недели прожить не могут. В былые времена прекрасный Шерихем часто страдал от этого, некоторые кварталы отстраивать не успевали. Потом тогдашний Император ввел эйты, а местное правительство заставило магов возвести специальное место, где бы боевые маги могли спокойно убивать друг друга без вреда для окружающих. Так появилась площадка в лесу за городом, а рядом с ней — скала, в которую были встроены сотни защитных плетений.

— Мы первые, — отметил Алир.

Минуты ожидания у скалы были самыми мучительными. Все время казалось, что сейчас... вот сейчас... сейчас появится Тай и произойдет нечто ужасное. Но мы пришли заметно раньше, поэтому времени дойти до точки у всех оказалось предостаточно.

Враг появляться не торопился, отчего в сердце все сильнее теплилась надежда на невероятное. Вот бы он подался в бега!

Тайрат мерил шагами площадку, мы выстроились возле нее, поплотнее прижавшись друг к другу для моральной поддержки.

— Держи, — Тайрат подошел к Тхей и протянул ей сверток, который все это время держал в руках. — Там мамино ожерелье. Этот гад его когда-то продал, а я нашел и выкупил, в первый год как вернулся в Шерихем.

— З-зачем? — всхлипнула подруга и лихорадочно блестящими глазами уставилась на парня.

— Хочу, чтобы в случае чего оно осталось у тебя.

Она собиралась возражать, но не успела, послышавшиеся вдалеке голоса помешали. Те становились все громче, и через несколько минут к площадке вышел Тай собственной персоной. Да не один, а со студентами. Видимо, он собрался сделать из смертельной дуэли с собственным сыном зрелище.

Уже одно это злило неимоверно.

Страха или хотя бы призрака беспокойства на лице боевого мага не было. Напротив, он выглядел уверенным и спокойным, по ходу дела рассказывал студентам о происхождении этого места, его защите и правилах проведения эйты. Те внимали. Помимо первокурсников с ним было еще двое молодых преподавателей или аспирантов.

И только глаза Тая оставались холодными, словно острые льдинки. Я еще раз убедилась в этом, когда он бросил короткий взгляд на стоящую во вражеском стане Тхей. И взгляд этот не предвещал ей ничего хорошего. Потом. Когда все закончится.

Пришедшие с боевым магом парни тоже поглядывали на горгулью, но без враждебности. В тех взглядах читалось любопытство и жалость.

— Удачи! — пожелали мы с Алиром и хлопнули парня по плечам.

— Только посмей проиграть! — Тхей повисла у него на шее и, уткнувшись лицом в потертую куртку, снова разрыдалась. — Обещай, что все будет хорошо! Слышишь?!

— Не могу, — Тайрат оторвал ее от себя и пальцами стер бегущие по щекам слезинки. — Но я клянусь, что сделаю все возможное.

Некромант отвернулся от нас и стремительно зашагал к центру площадки. Там его уже поджидал отец.

— Начнем! — пронесся над традиционным поприщем властный голос боевого мага.

И они впились друг в друга взглядами, начали медленно продвигаться по кругу, каждый присматривался к противнику.

Трясущуюся и всхлипывающую Тхей Алир крепко прижал к себе, чтобы она не наделала глупостей. Я стояла в каком-то оцепенении, а в голове одна за другой проносились мысли. Отец и сын сейчас будут убивать друг друга, какой ужас! Шансов у старшего больше. Нам вмешиваться нельзя. Как вмешаться так, чтобы не заметили, я понятия не имею. Какие-то шансы на победу у Тайрата все-таки есть: некромантам на хорошем уровне преподают боевую магию, он жил у демонов, значит, и там кое-чего нахватался, и он готовился к этой встрече, а другой — нет. Но все равно расстановка сил была не в его пользу, и это понимали не только зрители, но и противники.

Чем Тай и попытался воспользоваться.

— Откажись от вызова, — проникновенно заговорил он, не отводя глаз от родного врага. — Плевать на репутацию, что-нибудь придумаем! Я сохраню тебе жизнь, сын.

Слова подкреплялись выражением страдания на лице и, кажется, произвели эффект на наблюдающих, выстроившихся с противоположной стороны. Они-то не слышали рассказ Тайрата и понятия не имели об ультиматуме, который был выставлен Тхей.

— Могу предложить тебе то же, — процедил сквозь зубы Тайрат.

— Дурак! — в сердцах обругал его маг.

— Хватит оскорблений. Начнем.

Некромант первый пальнул в отца чем-то зеленым. Тот, естественно, успел выставить щит и отразил удар, только искры на площадку посыпались.

И завертелось! Началась настоящая эйта, в полную силу. Они продолжали кружить по поприщу, изредка подгадывая моменты и нанося удары. Тхей вздрагивала в объятиях Алира после каждого. А я, хоть и следила внимательно, так и не поняла, в какой именно момент в правых руках у обоих появились ножи. Не простые, судя по вязи, скользящей вдоль острия.

Тайрат в последний момент уклонился от ножа противника, позволив тому прорезать рукав старой куртки. Ругнулся сквозь зубы. Следующий удар был его: очередная зеленая пакость, которая пронеслась над плечом Тая, даже не задела. Не слишком удачный выпад с ножом, вывернутая до боли рука, взаимный рык — и противники разлетелись по разным углам площадки. Впрочем, тут же вновь ринулись друг на друга.

— Одумайся! Последний шанс тебе даю! — сквозь тяжелое частое дыхание увещевал боевой маг.

— Провались во мрак! — не оценил предложения его сын.

Следующий момент вышел по-настоящему жуткий. Тай сжал губы в тонкую нитку и выпустил очередное заклятье. Зеленое с черным, что должно было означать примесь темной магии. Правила этого не запрещали, но... Над поприщем ярко полыхнуло. Тайрат неловко дернулся вправо, пытаясь уклониться, но не успел. В него попало. Прямо в грудь.

Одна я заметила на миг вспыхнувшее торжество в холодных глазах?

Но подлые надежды не оправдались, некромант даже не пошатнулся. Его облик словно подернулся дымкой на миг. И все. Руки парня вновь вспыхнули заклинанием.

Защита, которая могла спасти жизнь один раз, выполнила свою функцию. Ее больше нет.

Признаться, я была куда более высокого мнения об умениях Тайрата...

Тхей сжалась в руках Алира и почти не дышала.

Снова полыхнуло. Боевой маг взревел и схватился за плечо.

— Щенок паскудный! Надо было придушить тебя еще в колыбели!

— Наконец ты показал свое истинное лицо, — ухмыльнулся парень.

Его движения изменились, стали более плавными и стремительными, исчезли неловкость и некоторая медлительность, оказавшиеся на поверку лишь отвлекающим маневром. Вспышки сверкали одна за другой. Ни один из магов легко отдавать свою жизнь не собирался. Но если заклинания, выпускаемые преподом по технике боя, имели лишь легкий налет темной магии, то некоторые из тех, которые швырял в него сын, были чернее черного.

Зрелище становилось все более захватывающим.

— Джей? — отвлек меня от хода события Алир.

— А... — промычала, не отрывая взгляда от поприща.

— Кажется, у нас проблема.

Вот же... ведьма в штанах! И на минуту без присмотра оставить нельзя. Где он успел найти себе приключения, вроде, все время рядом стоял?!

Об этом и собиралась спросить, поворачиваясь к другу, но взгляд упал на Тхей... и вопросов не осталось.

Горгулья сползла к ногам Алира, сжалась в комок и тяжело, с рыком, дышала. Ее кожа приобрела зеленоватый оттенок, черты лица укрупнились.

— Что происходит? — заподозрила неладное я.

— Она превращается, — на лице парня отразился искренний ужас.

Э-э-э... Кто бы что понял!

— В кого? — признаю, это был не самый умный вопрос, но другого просто в голову не пришло.

— В горгулью! — рявкнул Алир.

В голове тут же просветлело, все встало на свое места. Точно, у них же есть эта... как ее... ипостась! Даже странно, что столько времени вместе прожили, а я до сих пор не видела.

— Ты не понимаешь, что это значит? — Алир шагнул ко мне и встряхнул за плечи. Но как я могла понять то, о чем понятия не имела! — Если она превратится и потеряет контроль нал собой, то наверняка вклинится в эйту. Знаешь, чем это чревато?

Знала. Кивнула.

Тхей рискует сильно подпортить жизнь своему парню. Если она влезет в дуэль, его признают проигравшим, опечатают дар, и репутации конец. От такого даже у демонов не спрячешься.

Нельзя этого допустить!

— Я уведу ее, — произнесла решительно.

— А справишься? — усомнился Алир и рванул помогать, но я отмахнулась.

— Оставайся здесь. На всякий случай.

Это не пустая блажь. Свидетели желательно должны присутствовать с обеих сторон, мало ли что.

Сжавшуюся в большой комок Тхей пришлось оттаскивать почти на себе. Учитывая разницу хотя бы в росте, дело это оказалось ох какое нелегкое! Не знаю, что она чувствовала, было ли ей больно, но разогнуться и идти подруга не смогла. А я еще старалась заслонить ее собой от поприща, чтобы Тайрат, не приведи Покровители, не увидел и не отвлекся. У него сейчас имеются дела поважнее.

Ушли мы совсем недалеко, за деревья, в сторону от площадки. Лес здесь был не особенно густой, вверху хорошо просматривалось сизое небо, быстро плывущие по нему темные облака и большая круглая луна, которая то исчезала, то появлялась вновь.

Обе рухнули на невысокую колючую траву и принялись жадно дышать.

— Потерпи, родная, — взволнованно шептала я, поглаживая взмокший лоб подруги. — Он справится, ты же знаешь. И зачет ты будешь кому-нибудь нормальному сдавать. И вообще теперь все у нас будет хорошо...

Уговоры не помогли. Горгулья отчаянно взвыла, так, что ее и в Шерихеме, наверное, услышали, кожа загрубела и стала еще зеленее, а сама девушка начала сжиматься, будто бы уменьшаться. В следующий миг она рванулась из моих рук, и я выпустила, куда было деваться. В небо взмыло нечто... мягко скажем, не очень симпатичное.

Размером с метр, темно-зеленое, с толстой грубой кожей, маленькими черными глазками, носом-картошиной, кожистыми крыльями и длинным, лысым, блестящим, будто отполированным, хвостом. Даже без кисточки!

На миг я впала в ступор. Ничего же общего с миловидной, хоть и излишне воинственной девушкой!

Понятно теперь, почему она мне не показывалась в таком виде...

Кстати, а Тхей вообще может это контролировать?!

Сомнения лишь усилилось, когда горгулья начала сворачивать к скале.

— Тхей! Вернись! — срывая голос, закричала я. — Ты все испортишь!

Ноль реакции. Не слышать моих воплей она не могла, значит, действительно не понимает.

Что же делать? Что делать?!

Сбить родную подругу?!!

Идея мне сразу не понравилась, но за неимением лучших... Действовать надо было быстро, и я швырнула в горгулью заклинанием. Даже попала. Та обиженно взревела, посмотрела на меня укоризненно с высоты и продолжила полет.

Вот зараза, а!

Ко мне мягкой поступью подкрадывалась паника, хотелось расплакаться от бессилия и позвать на помощь папу-демона... Но тут Тхей влетела в полосу лунного света, и меня как молнией ударило. Все получилось само собой, как тогда, с тележкой. По телу заструился холодок, серебристый свет окутал и меня тоже — и вот уже мои пальцы порхают в воздухе, будто сплетая невидимую сеть.

Хотя почему же невидимую? Горгулья запуталась в самых настоящих лунных силках и звучно шмякнулась на землю.

Облегчение... В глазах потемнело, коленки подогнулись, и я опять опустилась на траву, уперлась в нее ладонями. Во рту ощущался противный вкус крови. Пока колдовала, умудрилась прокусить губу.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы немного прийти в себя. Потом я встала, превозмогая темноту в глазах, и, пошатываясь, побрела искать подругу. Надеюсь, я ее там не сильно...

Когда нашла, Тхей как раз возвращала себе нормальный облик.

Пришлось опуститься рядом с ней на корточки и в срочном порядке вспоминать, как именно сплетала лунную сеть. Теперь следовало проделать обратное действие.

Получилось, хотя времени на это ушло больше, чем хотелось бы.

— Прости... — прошептала, вернув наконец горгулье свободу.

Она лежала на траве и тяжело дышала.

— Спасибо тебе!

Со стороны скалы ярко полыхнуло. Потом грохнуло. И установилась тишина.

Ни у одной из нас не было сил как-то реагировать.

Казалось, тишина мертвым пологом окутала лес на целую вечность, а потом... Хруст веток. Шорох травы. Шаги.

— Тхей! — Тайрат рухнул перед горгульей на колени, коротко поцеловал и зарылся окровавленным лицом в шею. Она обняла его обеими руками, зарылась пальцами в волосы.

Вслед за некромантом появился Алир и сокурсники Тхей.

Парочка заслужила, чтобы их оставили в покое, но ведьмы — народ любопытный и нетерпеливый. Все в курсе, да?

— Тай мертв?

Я обращалась к Алиру, но ответил один из парней.

— Жив, Тайрат не стал его добивать.

— Там заклинание было такое, что ходить он вряд ли когда-нибудь сможет, — добавил подробностей другой. — Мы патруль вызвали, его сейчас к лекарям заберут.

— Вот волкодлак, — скривился третий. — Нормальным мужиком казался...

Честно признаюсь, в тот день, когда выпустил моего жука, не стал давить, мне он тоже понравился...

На душе стало совсем паршиво. Слезы укололи глаза.

— Лично я собираюсь напиться, — внес соответствующее общему настроению предложение Тайрат. — Кто со мной?

16 глава

Следующие дни прошли в ожидании приглашения на шабаш. Я до безумия хотела туда попасть! Столько слышала о ведьминских гуляньях, но прежде даже не задумывалась, а как Алир сказал, все, пропала. По слухам, на шабаше соберутся самые талантливые и безумные ведьмы, будут песни, пляски, чудеса, бесята-пажи и еще много такого, о чем я даже представления не имею. Ведьмочек-старшекурсниц, своих лучших учениц, наставницы брали с собой, чтобы те могли обзавестись нужными связями. Я же, если попаду, смогу позволить себе просто веселиться.

Кася таскала наставнице конфеты, позволяла себя тискать и даже сунула хвост в парочку заклинаний. То есть, сначала я ей дома все уши прожужжала, что хочу на шабаш, а потом уже фамильяра перешла к активным действиям.

Но до грандиозного события в ведьминском сообществе оставалось всего пару дней, а приглашения так и не последовало. Мы с Касей были в отчаянии, и даже то, что наставница не сильно зверствовала на занятиях, нисколько не радовало.

Тахшак, как истинный Ворон, все время где-то летал. И я даже знала, где именно. Примерно. Иногда мы все-таки встречались, и он вкратце рассказывал, как идет расследование. Шло оно, к слову, неплохо. Элитным магам удалось распознать заклинание и даже выйти на демонский магазинчик, где была куплена сфера с ним. Для жителей подземных царств — нормальный товар. В покупателе узнали Виллина. Но тот был уже почти мертв и точно неподвижен, когда на нас с Ташем покушались. Следовательно, надо было искать более сильного и, вероятно, более близкого врага. Сам Тахшак подозревал отца.