Я стану твоим проклятием

— И это выдержала... — восхищенно пробормотал себе под нос мужчина.

Я не сразу уловила смысл его слов, когда же до меня дошло, взгляд уже успел прогуляться по окрестностям — кругом раскинулся цветущий луг, а над ним высоким куполом застыло синее небо с пышными белыми облаками.

Ничего похожего на спуск в царства демонов здесь не было.

— Та-а-аш? — медленно протянула ведьма, из просто злой становясь очень злой и готовой на вредительство. — А где это мы, а? И где демоны? И что вообще происходит?!

Его улыбка мне ну очень не понравилась.

Но встать не было сил. А ведьма была очень злая, нечисть тоже, и вообще душа требовала возмездия. Так что я уселась поудобнее, скрестила ноги и прошептала коротенькое заклинание.

Ничего не произошло. Вообще.

А сейчас и не должно было...

Выдав коварную улыбку, я ткнулась носом в махровый синий цветок. Маг нервно переступил с ноги на ногу. Слабый всплеск силы он почуял, как и мое улучшившееся настроение уловил, а вот что произошло, пока не разобрался.

— Учти, ведьма, — меня припечатали колючим взглядом к месту. — Если напакостила, вовек не расплатишься!

— Не думаешь же ты, что я собираюсь коротать свой век с тобой? — сморщила нос я.

Выражение, возникшее на точеном лице, мне тоже не понравилось. Да что с этим Вороном такое! Так сильно он не раздражал меня даже в первую встречу! Тем временем маг шагнул ближе, неловко переступил с ноги на ногу, притаптывая траву, прокашлялся и осторожно заговорил:

— Кстати, об этом...

На свое же счастье договорить он не успел. Земля подо мной качнулась, будто цветущий луг неожиданно превратился в болото, и я начала проваливаться... куда-то. В последний момент Тахшак успел поймать меня за руку.

Вздернул на ноги, прижал к себе и решительно сиганул в открывшийся лаз.

Я как раз собралась завизжать, но ноги нащупали лестницу. В свободной руке маг зажег зеленый комок энергии, разрушительной, такой боевики пользуются. Ладно, паника отменяется.

— Спокойно, — сквозь зубы бросил Тахшак. — Если что, я успею обернуться и взлететь.

Ой, лучше не надо... Только не здесь!

Но вслух, конечно, ничего такого не сказала.

Лестница уходила все ниже и ниже, зеленый огонек совсем немного разбавлял мрак. Со временем я смогла разглядеть что-то, кроме выщербленных ступеней под ногами. А именно, слева от нас была глухая каменная толща, а справа — настоящая пропасть. Скудного света не хватало, чтобы увидеть ее дно.

Вот эти декорации уже больше похожи на угодья демонов! Я со свистом втянула в себя воздух и крепче вцепилась в руку спутника.

Жаль, левитацию ведьмочки только на последнем курсе проходят, да и то больше в теории!

Ноги еще после полета слушались с трудом, а лестница все не кончалась... в итоге, я дважды чуть не свалилась и три раза отказалась от вежливого предложения спуститься вниз на Вороне, прежде чем зеленый огонек погас, и мы очутились в настоящих подземельях.

Впечатление создалось такое, будто вышли из пещеры и попали в другую пещеру, только в сотню, а то и целую тысячу раз больше. Кругом царил фиолетово-черный полумрак, но он позволял различить предметы без дополнительных источников света. Я замерла на несколько минут, глазея по сторонам. Каменный купол высоко над головой, заменяющий демонам небо, слабо светился фиолетовым. Под ногами тоже были вросшие в землю камни, растительности совсем никакой. Ввысь уходили огромные каменные дома, окруженные каменными же заборами, а на заборах этих сидели каменные изваяния разных чудовищ. Фантазия у скульптора, я скажу, похлеще ведьминской оказалась! Надеюсь, они хоть не оживают? Вывески магазинов и таверн выглядели блекло и совсем не привлекали внимания. Вокруг спешили по своим делам демоны, в основном мужчины, мускулистые, с сероватой кожей и в непривычных для меня одеяниях. В целом же это место казалось таким же мрачно прекрасным, как Шерихем. Ладно, чуть более мрачным, но все равно прекрасным.

— Налюбовалась? — Тахшак потянул меня за руку. — Идем, нас ждут.

И мы пошли. Судя по тому, как уверенно двигался маг, эти улицы были ему отлично знакомы. А я не могла удержаться и с почти детской непосредственностью вертела головой по сторонам.

Как же здесь все-таки невероятно!

— Вон там видна Академия, — Тахшак махнул куда-то в сторону.

Я посмотрела в указанном направлении и выдохнула тихое:

— Ничего себе...

Замок — единственное светлое строение в округе — был огромный, с настоящими куполами и пятью разными флагами по количеству царств. Он стоял на некотором возвышении, поэтому его можно было увидеть из любой точки города. Он словно подсвечивался лунным светом, хотя никакой луны, конечно, здесь и в помине не было.

— Ты здесь учился? — проявила любопытство я, когда восторг немного улегся.

— Да.

— Можно еще спросить? — любопытство все не унималось, наверное, оно от ведьмы неотделимо, но вопрос, который мне хотелось задать, был слишком личным.

— Попробуй, — разрешил Тахшак, уверенно шагая в известном только ему направлении.

Ну что же, раз позволено... Я вдохнула поглубже, собрала всю свою храбрость и спросила о том, что давно хотела узнать.

— Твоя мама была демоницей?

Маг коротко и зло рассмеялся.

— Нет! В противном случае, от нее осталась бы хоть какая-то польза.

После такого ответа лезть с расспросами расхотелось. К поверхности серых глаз всплыла застарелая злоба, но мне она показалась искусственной какой-то, ненастоящей. Почему-то вдруг подумалось, что в глубине души Ворону очень больно, и эта боль с ним уже много лет. Она не пройдет никогда. Или мне просто хотелось думать о нем чуточку лучше.

Но молча мы шли недолго. Тахшак вспомнил о разговоре, начатом как раз перед тем, как открылся спуск.

— Раз уж мы близки к тому, чтобы избавить наши отношения от налета магии, — медленно протянул он, — давай-ка мы с тобой их проясним.

— Нет никаких отношений! — тут же вскинулась я.

Его глаза недоверчиво сузились.

— Ты мне нравишься, без всякой магии. И это взаимно, не смей отрицать!

— Какой самонадеянный! — фыркнула я.

Однако ехидство проигнорировали.

— Скажу больше, — прохладным деловым тоном продолжал элитный маг, — я хочу тебя для себя, маленькая суккуба, ведьмочка или кто ты там еще.

— Делаешь мне предложение? — осведомилась все так же едко.

Ответ предполагался исключительно положительный, слишком красноречивы были намеки. Но Тахшак жестко усмехнулся, сверкнул сталью в глазах и с расстановкой произнес:

— Я сниму метку, поселю тебя в красивом доме, буду любить и баловать. Если считаешь нужным, можешь доучиться. Ни в чем не будешь нуждаться, и никто тебя не обидит. Взамен нужно всего лишь быть ласковой со мной.

Внутри что-то оборвалось. Больно.

А в следующий миг я, сама не соображая, что творю, размахнулась и влепила ему пощечину. У самой аж рука разболелась! Глаза горели огнем, но слез не было.

— Ты ничего не знаешь о любви!

— Дурочка маленькая, — Ворон будто бы даже не обиделся, просто потер пылающую щеку и пошел дальше.

Прокляну! Тысячу раз прокляну! Никакие демоны не помогут!

Горло саднило. Хотелось визжать, биться в истерике и топать ногами, но я просто пошла следом.

Ненавижу! Презираю! Он фактически предложил суккубе инициацию. Доучусь я потом, как же, когда дар пропадет... Он получит силу и вожделенный приз, красивую игрушку, а я — участь любовницы, тоскующей в золотой клетке, пока он где-то там летает по своим делам. Это еще в лучшем случае. В худшем — проснется неутолимая жажда, и тосковать в этой клетке я буду уже не одна.

Этого не будет никогда.

Просто решила, и на душе стало легче.

Тем временем Тахшак, не зная за собой ни малейшей вины, осторожно покосился на меня, убедился, что скандалить не собираюсь, и ровно заговорил:

— Мы идем к наследнику Каменного царства. Он — мой давний друг, так что опасаться его не стоит, просто ни на какие вопросы, даже если просто воды предложит, не отвечай "да". Сейлин — жуткий ловелас, и, в отличие от меня, почувствовав возможность, он с тобой церемониться не будет.

Молчу. Вдвойне ненавижу.

— Поняла?

Кивнула.

Мы свернули к большому каменному дому. Жутковатому, надо признать. По обе стороны от ворот на задних лапах стояли каменные чудища, створки пришли в движение с отвратительным скрежетом. Тахшак крепко взял меня за руку, не среагировал, когда я попыталась вырваться, и решительно пересек вымощенный серым камнем двор.

Кругом витала магия, кажется, сам воздух и камни были пропитаны ею, но это была совсем не та сила, которую я знала и использовала. Даже не та, которой владели боевые маги. Приручить эту вряд ли был способен хоть один человек... Но Тахшак стремительно взбежал по ступеням, выставил ладонь в повелительном жесте — и дверь медленно открылась.

Магия демонов подчинялась ему.

При этом он утверждал, что не состоит в кровном родстве с местными обитателями. Как такое возможно?

Запутаться окончательно мне помешало то, что мы вошли в огромный холл. Словно в другое измерение попали! Мрачность никуда не делась, но стены имели теплый коричневый цвет, на них висели огромные портреты демона и демоницы в тяжелых золоченых рамах, красный ковер под ногами скрадывал шаги, а местные каменные монстры были меньше размером и сверкали крупными рубинами на месте глаз.

Однако у демонов своеобразные представления об искусстве.

Поглощенная осмотром местных интерьеров, я как-то пропустила момент, когда с Тахшака сняли плащ. Поэтому, обнаружив вдруг рядом с собой одного из каменных монстров, пытающегося содрать с меня куртку, откровенно завизжала.

Получилось громко, чудище даже каменные уши зажало и поморщилось.

— Спокойно, Джейла, — сдержанно улыбнулся Тахшак. — Это дворецкий. Отдай ему верхнюю одежду.

— То есть, — дрожащим голосом всхлипнула я, — все те каменные изваяния...

— Слуги, — закончил за меня Ворон.

Трясущимися руками я расстегнула куртку, стащила ее с себя и протянула каменюке. Монстр деловито прошествовал к одной из стен, отодвинул панель, повесил мою куртку на вешалку рядом с плащом Тахшака, задвинул обратно и вновь замер безжизненным камнем. Рубины в его глазницах погасли.

— Предупредить не мог?! — зло зашипела я на Ворона.

— Так интереснее, — ухмыльнулся он.

Я была как никогда близка к тому, чтобы посадить ему бородавку на нос, но и в этот раз помешали. Послышались тяжелые шаги, а через миг в холле появился демон.

— Добро пожаловать домой, брат!

Ведьма в шоке, кажется, угрожает стать моим обычным состоянием.

К счастью, пребывать в нем долго я в силу деятельной натуры не могла, а Тахшак с демоном как начали обниматься, хлопать друг друга по плечам, пожимать руки и обмениваться колкими шуточками, так на минут пятнадцать это и растянулось. Мне как раз хватило времени рассмотреть обитателя подземелий.

Поскольку пялиться на прохожих на улице я побоялась, можно было с уверенностью считать, что это первый демон, которого мне довелось увидеть.

Рога, хвост и копыта, что любят приписывать представителям этого народа сплетни, отсутствовали. Уже хорошо.

В остальном же это был мужчина лет тридцати, крупный, казалось, от одного его присутствия в просторном холле стало тесно. Темные волосы доходили до плеч и слегка вились, а на висках были заплетены в две тонкие косички с зелеными нитями. Волевой подбородок, глаза болотного цвета, и ресницы такие, что даже мне завидно стало. Небольшая родинка под правым глазом, легкая небритость и одежда из прочной ткани, как моя куртка, с кожаными вставками.

Демон располагал. Пожалуй, если бы не предупреждение Ворона, я была бы с ним милой.

Хотя... может, мой почти бывший жених просто ревнует? Вернее, не желает, чтобы кто-то другой положил глаз на то, что он считает своей собственностью.

— А это, значит, и есть твоя невеста? — вспомнили наконец и обо мне.

Зеленые глаза смотрели изучающе, в них читалось любопытство... но и все. Ничего неприличного.

— Да, — подтвердил Тахшак.

Взгляд демона стал чуть более пристальным.

— Красивая. И сильная, — наконец сделал свой вывод он.

Вердикт оказался приятным. Я польщено улыбнулась.

Тем временем демон оглядел меня еще раз, и его взгляд замер на уровне моей левой руки.

— А это мне?

Глянула вниз... Ой, и точно! Когда проход открылся, я как раз перебирала пальцами луговые травы, за них же и попыталась зацепиться, когда начала падать. Как итог, пальцы левой руки до сих пор сжимали незатейливый кривой букетик — клевер, трава, два василька и одуванчик.

В Каменном городе, где даже комнатных растений нет, эти полевые цветы казались настоящим сокровищем.

— Н-нет...

Мне было не жалко, просто предупреждение Тахшака запомнилось хорошо. Я не поверила, но опасалась.

— Еще и умненькая, — болотные глаза засветились одобрением.

— Твоя задача — сделать так, чтобы эта прелесть перестала быть моей невестой, — вклинился Тахшак. — И с меня ее любовное проклятие тоже сними.

Говорит так, будто меня здесь вообще нет или я существо бессловесное. При демоне ругаться не осмелилась, только полыхнула на Ворона взглядом и зашипела гневно. Ничего, выберемся на поверхность, он у меня попляшет! И это он еще об уже свершившейся пакости не знает...

— А характер какой! — причмокнул губами наследник. — Не жалко с таким сокровищем расстаться?

— Нет, — равнодушно бросил Тахшак. — Поверь, ты не знаешь, что она за сокровище.

Вот же... ворона!

Мало я ему напакостила, мало! Как там Стелла учила? Отомстить, еще отомстить, закрепить...

— Ну и ладно! — обрадовался зеленоглазый. — Можно, я ее себе оставлю?

— Сейлин! — взревел Тахшак.

— Прокляну, — весомо добавила я. — Только попробуй приблизиться, вообще про женщин забудешь!

Угрожать наследнику самого сильного клана в Каменном царстве было неосмотрительно, но ведь напуганная ведьма — существо безрассудное и способное на все. Так что я бесстрашно швырнула цветы на пол, уперла руки в бока и враждебно уставилась на предполагаемого обидчика. Нет, точно прокляну! Мне терять нечего.

— Ну и парочка! Бешеные, — восхитился демон и повел нас в каминный зал.

9 глава

— Сейлин ашАрделл, повелитель камней, — скромненько так представился демон.

— Джейла Хис.

Темная бровь выгнулась, но обошлось без личных вопросов.

Камин пылал, но несмотря на это в большущем зале было зябко. Я поджала под себя ноги и обхватила ладонями бока кружки. В ней был не чай, а густой темно-коричневый напиток с пряным ароматом и непривычным резким вкусом. Но это не важно, главное, что горячий.

Мужчины давно не виделись, поэтому какое-то время потонуло в разговорах. Тахшак рассказывал о подозрениях в свой адрес, которые лично он считал нелепыми, и сложных взаимоотношениях с отцом. Ну и о нашей с ним ситуации не забыл, конечно. У Сейлина новостей было больше, но я мало поняла с его слов. Какие-то кланы, интриги, гаснущие порталы... Единственное, что поняла: Тахшак не обманул, этот демон — тот еще бабник и охотно хвастается победами. Только за последние три минуты упомянул студенточку, сестру фейского короля и... гарпию. Однако, разнообразие.